II. MYSTÈRES RENFERMANT DNE PARTIE DE L'HISTOIRE DE JÉSUS-CHRIST

1° I.E PROCÈS DE MISÉRICORDE E T Jl'STli E

Édition. — Le procès que a fait Miséricorde contre Justice pour laredemplion humaine, Iaquel nous demonstre le vray misterede l'annunciation de Nostre Seigneur Jhesucrist.

Petit in-i" goth. de 13 (F. à "28 vers par page. Imprimé vers la fin du XV siècle.

Le nombre des vers est de 2000 environ.

Voici les noms des personnages au nombre de 21 :

La Terre; l'Un; l'Autre; Adam; Ezechiel ; Jheremie; David; Eve; Ysaye; Miséricorde; Dieu le père; Justice; Vérité; Paix ; Sapience ; Gabriel; L'n Chérubin; l'n Séraphin; Michel; Raphaël; Uriel; Joseph; Nostre Dame; Elisabeth.

Lu célèbre allégorie qui sert ailleurs de prologue à plusieurs mystères (voy. p. 359) formeici un mystère particulier et, en partie du moins, original.

Le premier feuillet, contenant les noms des personnages et les 25 premiers vers, a été refait à la main1. Les vers sont refaits ou même supposés et n'offrent aucun caractère d'authencité; la forme et le fond en sont tout modernes. Il serait sans intérêt de les reproduire. Le texte authentique commence au feuillet 2. C'est la Terre qui parle. Le commencement de la phrase manque :

... De moy ont leur fondemens, Et leur vertus traicles.

Tous esbatemens,

Tous tournoyemens,

Tous embrassemens,

Prennent leur commencetnens

Dedans mes re traie tes.

La Terre explique dans une forme assez poétique, et dans

I. Dans l'édition que j'ai consultée, qui est celle de la Bibliothèque Nationale.

un style qui ne manque pas de grandeur, les mystères de la germination que Nature opère en son sein (vov. t. 1, p. 201).

Tout ce commencement semble plus inspiré de Lucrèce que de l'Evangile. Deux personnages, nomnn's VUn et l'Autre, se plaignent à la Terre d'être jetés tous nus dans le monde. Elle leur explique comment leur misère provient de la faute d'Adam. Tout à coup l'on entend le premier homme gémir du fond des Limbes et invoquer le Rédempteur. Eve et les Prophètes mêlent leurs prières, leurs lamentations et leurs espérancesà celles d'Adam. Puis l'action se transporte au Paradis, où commence le Procès de Miséricorde contre Justice; celle-ci plaidant contre l'homme, qu'elle juge indigne de toute pitié, l'autre avouant l'énormité de la faute, mais faisant valoir les circonstances atténuantes. Le plaidoyer est long, diffus, ennuyeux. Il se termine par le triomphe de Miséricorde et de Paix, qui lui a servi de second contre Vérité. Les quatre Vertus vont demander à Sapience de prononcer la sentence, et de décréter par quel moyen l'homme obtiendra salut. Sapience dit qu'il faut que le Fils de Dieu meure pour racheter le genre humain. Dieu lui-même se soumet à l'arrêt, mais en gémissant. Il fait choix de Marie pour enfanter le Sauveur. Gabriel descend sur la terre et annonce à Marie que Dieu l'a élue pour sauver les hommes. Le mystère se termine par la visite que Notre Dame fait à Elisabeth.

La plus grande partie de cette rédaction est tirée presque textuellement de la Passion de Greban. On peut considérer ce mystère comme un essai de rajeunissement du premier tableau des grandes Passions du xv° siècle. Le singulier début où la Terre tient un langage plus philosophique que chrétien, a été rattaché au reste, qui n'a rien de neuf ni d'original, pour renouveler un sujet dont l'intérêt commençait à s'épuiser sans doute, au goût de certains délicats.

A consulter : Parfait, t. II, p. 301 (note). — G. Brunet, la France littéraire au xve siècle, p. 107.