GUILLERY
Ainsi soit il !
Il fault tout mettre a l'aventure, l'y de villains! ce n'est qu'ordure!
Il fault avoir noble couraige Puisque la feste est commandée!
On danse au son dos voix et des instruments devant le Temple, et sous les yeux de Pilate et de Caïphc. Quelques
4Si LES MYSTÈRES.
sages murmurent et menacent; mais on se moque d'eux. Ils rappellent la prophétie d'Isaïe contre les filles de Sion :
Vous cheminez a grands pas d'arrogance Les cols levez aussi droit qu'une lance. Vous cheminez fieres comme liepars, Monstrant a lous vos heaulx chevels espars, Vos beaux devans, vos mignonnes poitrines; Et se voyez paillardeaux loricars, Vous leur jetiez impudiques regars, Et leur faictes un tas de petits signes, et'-.
Les jeunes filles n'écoutent pas et dansent en chantant : « Hé ! vogue la gallée ! »
Au Ciel, Justice demande à Dieu la punition des Juifs et Vérité appuie Justice; Miséricorde et Paix intercèdent en vain; les Juifs seront frappés, mais ceux qui se convertiront obtiendront le salut dans l'autre monde. Pour les éclairer, Dieu multipliera les signes et les prodiges. Le ciel tonne, la terre tremble et le temple s'ouvre; les fontaines laissent couler du sang; Jésus Anay, le prophète insensé, commence à courir par la ville, en criant : " Malheur à Jérusalem! » Les Juifs demeurent endurcis ; mais Pilate, que le remords déchire, s'épouvante et craint pour sa vie, plus encore pour sa place. Après avoir interrogé les soldats du sépulcre et Joseph d'Arimathie, il se décide à écrire à Tibère pour rejeter sur les Juifs tout le crime de la condamnation de Jésus. Cependant Carius et Laucius, fils de Siméon, ressuscites avec le Christ, lui renden! témoignage; des chars, des épées brillent dans le ciel; et le fou continue ses anatlièmes en latin ; Pilate se les fait traduire :
Qu'esse a dire, En François, que tout cela?
Juifs et Juives n'en dansent pas moins gaiement. Mais Dieu menace du haut des deux :
11 semble que vous vous mocqucz De moy, et que me provocqués!
.. (Mais) quant j'auray bieu attendu Vostre malfait, et enduré, Certes, je me courrousseré...
Cependant Vespasien, duc d'Espagne, est gravement atteint de la lèpre, et trois médecins de Tolède désespèrent de le guérir. Dieu lui envoie l'ange Uriel, vêtu en pèlerin, pour l'inviter à faire venir de Jérusalem la Sainte Face, celte in- <■■ imparable relique; aussitôt Vespasien envoie ses chevaliers la chercher.
Caïphe, prévenant Pilate, l'a dénoncé à Rome; Pilate à son tour dénonce Caïphe; la première journée se termine à l'arrivée des messagers du gouverneur et du grand prêtre dans la ville impériale.
Au commencement de la seconde journée Tibère se fait lire la lettre de Pilate. Elle est en prose et fort longue; c'est une paraphrase de la lettre prétendue de Pilate à l'Empereur, qu'on lit dans les Actes apocryphes de Pilate, document certainement faux, mais fort ancien. Tibère est si frappé des merveilles qu'on lui rapporte de la vie de Jésus et des prophéties faites à son sujet chez les Juifs et chez les Romains eux-mêmes, par David et par la Sibylle, qu'il propose au Sénat de reconnaître Jésus comme Dieu. Le Sénat s'y re l'use.
Les envoyés de Vespasien ont obtenu de Véronne, cette pieuse femme à qui appartient la Sainte Face ou la Véronique, qu'elle consentît à les suivre en Espagne. Malgré la fureur des diables, le voyage s'accomplit, et la seule vue de la relique sacrée guérit entièrement Vespasien.
Quand Tibère apprend cette nouvelle, son ressentiment s'en accroît contre Pilate, qui a fait mourir un si puissant prophète. 11 ordonne qu'on amène à Rome le gouverneur de la Judée. Mais Pilate a dérobé la robe de Jésus et il a eu soin de la passer sous ses vêtements ordinaires. Tant qu'il est revêtu <le cette robe miraculeuse, Tibère, loin de le condamner, le comble de caresses; dès que Pilate s'éloigne, l'empereur
sent se réveiller sa colère. A la fin le stratagème se découvre; on force Pilate à dépouiller le divin vêtement. Aussitôt il est condamné par Tibère à l'exil perpétuel. Un sénateur, Claudien, lui a sauvé la vie en plaidant éloquemrnent contre la peine de mort :
La mort doit estre bien pesée Qui ne peut estre reparée Pour quelconque trésor mondain Ne par puissance d'homme humain.
Pilate est conduit à Lyon, exposé sur un échafaud, enfin jeté en prison. Là il se désespère et invoque Satan, qui lui persuade de se tuer. Il se tue en effet, et les diables emportent son âme.
A Rome Tibère est mort ; Gaye (Caïus Caligula), qui lui succède, veut se faire adorer comme un dieu. On le massacre, et Claude est proclamé empereur. Nous saisissons ici l'un des inconvénients du procédé dramatique du moyen-àge. Comme l'action n'est jamais censée s'interrompre dans aucun des divers lieux où elle se poursuit simultanément, il devient nécessaire d'exposer, au moins d'indiquer, les périodes intermédiaires, quoique insignifiantes, qui séparent celles où le sujet se développe. Ainsi nous allons voir, en quelques vers, régner six empereurs qui ont occupé successivement le pouvoir entre Tibère et Vespasien : le poète ne peut nous faire grâce entièrement d'un seul fait, car il n'a pasd'entr'acte où il puisse le rejeter. Au reste il convient d'ajouter que le sujet de la Vengeance n'est pas seulement, le châtiment des Juifs, mais de tout ce qui, de près ou de loin, a contribué à la mort du Christ.
Claude est mort. Néron lui succède. Son règne sera plus développé. Il veut faire placer sa slalue dans le temple de Jérusalem; les Juifs se révoltent et massacrent Festus, successeur de Pilate. Claude envoie contre eux Vespasien et son fils Titus. L'expédition se prépare aussitôt sous les yeux des spectateurs; on s'embarque et les matelots chantent :
ANALYSES. — XV' SIÈCLE. iù7
Eh ! vogue la galée Tant que pourra voguer !
Eh! vogue la galée Nuit cl jour sans cesser.
11 y avoit trois tilles toutes trois d'ung grand Disoit l'une a l'aultre : Je n'ay point d'amant. Et hé! hé!
Vogue la galée!
Donnez-lui du veut.
Nota : s'ils veulent dire deux ou trois vers de la chançon, si le dient.
I >n débarque en Judée, la première cité qui s'offre est Jonaspare. Elle est prise au troisième assaut, et Vespasien L'abandonne aux soldats.
La troisième journée s'ouvre par un prologue où le meneur du jeu annonce et admire la vengeance que Dieu va tirer des Juifs.
Vespasien assiège Jolapate, défendue par Josèphe (l'historien). Pendant ce temps Néron se livre à tous les forfaits : il fait tuer Sénèque, il fait tuer sa mère et fait ouvrir son corps sous ses yeux. Cette horrible légende paraît née du récil de Tacite, mal entendu, et des mots que la mère de Néron adressa au centurion chargé de la tuer : Yentrem feri. \ Trappe au ventre. » Néron fait ensuite incendier Rome, écorcher vifs des sénateurs. Enfin les Romains se révoltent el affichent dans le temple d'fsis un libelle contre Néron. Néron prend peur et s'enfuit; on le poursuit, il se tue, et les diables remportent.
Cependant le siège de .lotapatc se poursuit, et les diverses scènes qui l'exposent se jouent alternativement avec celles qui ont mis sous nos yeux les folies de Néron. L'eau manque dans la ville assiégée , Josèphe essaie de la rationner, puis de tromper les Romains en affectant de la prodiguer, puis di faire puiser à une citerne hors de la ville ; un généreux citoyen se dévoue pour sortir de nuit; couvert de la peau d'un chien, il va se glissant le long du sol; tous ces moyens échouent, et la ville est prise el affreusement saccagée. On
ne fait grâce qu'à Josèphe, dont Vespasien admire la belle défense. Josèphe, rallié aux Romains, leur rend dès lors les plus grands services contre ses concitoyens.
Pendant que Galba, Othon, Vitellius se disputent l'empire et revêtent tour à tour la pourpre, Vespasien a mis le siège devant Jérusalem, qui se défend avec fureur. Il fallait une scène immense pour indiquer seulement, je ne dis pas pour figurer, tous les lieux que l'action embrasse : « Nota que Ilierusalem doit estre faicte que il y ait trois grandes tours, des quelles l'une aura nom Anthonine, l'autre Phazelle, et l'autre Mazadan, avecques ce y est le temple. ■ Mais un désordre affreux règne dans la ville ; elle est en proie aux « séditieux », qui ne sont autres que des voleurs, et qui profitent du pour piller leurs concitoyens. Jésus Anay l'insensé parcourt toujours les places et les rues en criant : « Malheur à Jérusalem ! » mais un jour il s'arrête et dit : « Malheur à moi ! » Une pierre tombée du ciel le frappe : il est mort. Vespasien fait déployer une bannière blanche, qui signifie qu'il donne trois jours aux Juifs pour capituler. Trois autres jours une bannière rouge leur promettra au moins la vie sauve. Enfin le drapeau noir est arboré: les Juifs périront tous. <>a prétend que Tamerlan ne livrait au massacre et au pillage les villes prises d'assaut qu'après leur avoir adresséces trois sommations. Mais l'histoire ne nous apprend rien de semblable sur Vespasien.
Les Juifs, au lieu de se rendre, font une sortie désespérée ; mais Dieu est contre eux: il fait briller le soleil devant leurs yeux, au delà de l'heure où il devait disparaître. Les Juifs s'enfuient épouvantés. Les fils d'Anne et de Gaïphe, qui avaient succédé à leurs pères, sont faits prisonniers, el les tables de Moïse, qu'ils portaient dans leurs mains, tombent en celles des Romains. Les deux captifs sont écorchéa vifs, puis pendus entre un chat, un singe et un chien. Vespasien, proclam.' empereur à Rome, quitte la ludée, laissant à son fils Titus le soin de prendre Jérusalem : « Nota que Vespasien se part de l'ost et maine aucuns ; lesquels peuvent bien retourner après que Vespasien sera caché, qui ne joue plus, i Ainsi
le poète permet aux rôles secondaires de reparaître à Jérusalem, où ils pourront se rendre utiles comme figurants, tout en jouissant de la un du spectacle.
On meurt de laiin dans la ville assiégée, et les « séditieux i touillent les maisons pour dérober le peu de provisions (pie chacun a pu cacher. Ici se place le fameux épisode raconté par Josèphe : une femme dévora son enfant.
Bientôt l'assaut suprême est donné; Jérusalem est enfin prise cl livrée à toutes les fureurs, à l'avarice et à la lasciveté du soldat vainqueur. On ne peut s'expliquer comment les spectateurs pouvaient supporter sans indignation la vue des excès de luxure ou de cruauté que le poète a mis en scène à la fin de son drame. Les derniers soldats juifs vivants se tuent les uns les autres après avoir avalé leur or pour le dérober aux Romains; mais ceux-ci les éventrent pour n'être pas frustrés. < >n vend le menu peuple à qui veut des esclaves ; deux Turcs sont parmi les acheteurs. Quelques Juifs mis part orneront le triomphe de Titus à Rome.
Le « meneur du jeu ou un prédicateur, lequel on veult, ' prononce l'épilogue et résume le mystère et la moralité qu'il faut en tirer.
Dans le texte du mystère un nombre considérable de rubriques indiquent très exactement aux acteurs les moindres détails de leur jeu ; mais rien ne nous éclaire sur la mise en scène proprement dite et sur l'arrangement du théâtre, lequel devait être fort compliqué.
M. d'Héricaull (Œuvres de Coquillart, t. I,p. lxxv) dit que dans la Vengeance de Notre-Seigneur « il a retrouvé bien des mots qui sont propres àCoquillart, des expressions avant lui inconnues, oubliées depuis ». 11 ne serait pas étonné que Coquillart eût eu une grande partàla composition de cette pièce. Coquillart a d'ailleurs traduit (entre 1460 et 1463) la Guerre d. Juifs de Flavius Josèphe, histoire qui roule sur le même sujet que la Vengeance de Notre-Seigneur.
Celle hypothèse est peu plausible. Coquillart naquit en 1421, et la \ ' . ■ fut représentée à Metz Ars 1 i.ïT. Rien
ne prouve absolument, il est vrai, qu'on ait joué, dans cette
occasion, le texte que Verard imprima en 1491 ; mais on sait du moins que la Vengeance de Metz était, comme celle-ci, divisée en quatre journées.
On a également attribué la Vengeance à Pierre Blanchet; mais celui-ci ne naquit qu'en 1459. M. Louis Paris l'attribue, sans preuve, à Jean Michel (l'évêque d'Angers), mort en 1447, parce que le frontispice de l'édition de Jehan Petit représente un évêque.
Quoique ce mystère soit intitulé dans quelques éditions la Destruction de Jérusalem, on ne devra pas le confondre avec la Destruction de Jérusalem, récit romanesque et non dramatique de la prise et du sac de cette ville ; on ne le confondra pas davantage avec une autre Vengeance, également dramatique, mais qui est l'œuvre toute différente d'un auteur connu, Euslache Mercadé. Nous l'avons indiquée plus haut (p. 415).
A consulter : Duverdier, Bibliothèque, édition Rigoley de Juvigny, tome 111, p. 103. — Parfait, t. II, p. 352. — Bibliothèque du théâtre français, tome I, p. G8. — Louis Paris, Toiles peintes et tapisseries de la ville de Reims, p. 606 à 918. (Volumineuse analyse du mystère de la Vengeance d'après l'édition de Jehan Petit). — 0. Leroy, Etudes sur les mystères, p. 261.
