SAINT QUENTIN

Manuscrits. — 1° Mystère de la Passion de monsieur sainct Quentin,

suivi du mystère de l'Invention du pretieulx corps de monsieur sainct Quentin par saint Eloy.

2° Hymnodia manuscripta olim in choro San-Quintinœ ccclesiœ deçà ni a la.

Ces deux manuscrits du même mystère appartiennent tous deux à la liibliothèque de Saint-Quentin; ils proviennent du chapitre de la collégiale de Saint-Quentin. Le texte est le même dans l'un et dans l'autre manuscrit, sauf les variantes d'orthographe. Tous deux sont du xvc siècle, quoiqu'on ait attribué le premier au xnr. Mais le mystère ne saurait être aussi ancien : outre qu'il ressemble parfaitement par le style et la composition à tous les mystères du xv- siècle, il renferme des détails qui ne permettent pas de le rapporter à on siècle précédent; entre autres la description d'une artillerie compliquée qui dénote au moins le temps de Charles VII.

Le titre du second manuscrit est évidemment apocryphe et récent ; aussi ne saurait-on accueillir sans défiance le témoignage singulier qu'il renferme, et d'après lequel ce mystère aurait été représenté dans une église. Rien n'est moins probable que la représentation dans une église, au XV siècle, d'un mystère en 21000 vers, dont la mise en scène extraordinairement compliquée n'aurait pu s'accommoder avec les exigences du culte.

Cette tradition erronée était née probablement d'un fait exact, mais mal compris. Ites bas-reliefs sculptés autour du chœur de l'église de Saint-Quentin représentaient les miracles du saint patron de cette ville. Au-dessous de ces bas-reliefs on lisait des vers qui étaient tirés de notre mystère, ou, comme dit un historien de la ville « d'un long poème qui servait à nos compatriotes de Saint-Quentin pour les représentations du saint qui avaient lieu sur des théâtres élevés dans les places publiques (in cornpitis erecta theatra), en trois ou même en quatre journées i '.

Cet historien, Claude Ilémeré, ajoute que « le volume qui contenait ces martyres était conservé avec beaucoup de soin dans le trésor de l'église, et il y en avait une copie à Saint-Victor de Paris.