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Le rapprochement, à quelques jours de distance, de l’Andromède, de Corneille, et de la Descente d'Orphée aux Enfers, dont l’auteur n'est pas nommé, a fait croire à plusieurs historiens, notamment à Vanderstraeten, qu'il était question de l'Orfeo, de Luigi Rossi, représenté à Paris en 1647. Cette opinion nous paraît difhcile à soutenir. Certes, nul n'ignore que l'Andromède a été écrite et jouée en 1650 pour utiliser les machines que Torelli avait construites pour l’Orfeo. Si les Comédiens de M"° d'Orléans ont joué la « pièce à machines » de Corneille, on a pu croire au premier abord que la pièce qui s'adapte le mieux à la machinerie dont ils disposent de ce fait soit l’opéra de Rossi.

Qu'on songe cependant que celui-ci est une œuvre très difhcile à interpréter, qu'il a fallu des chanteurs italiens éminents comme Marc’ Antonio Pasqualini, Atto Melani et Checca Costa, pour interpréter la pièce à Paris en 1647. Rien ne permet de croire que les Comédiens de M" d'Orléans fussent des chanteurs si habiles, ni surtout qu'ils aient connu l'italien au point de pouvoir chanter dans cette langue une grande œuvre qui ne fut jamais ni traduite ni jouée en français. De plus, l’Oyfeo était une pièce coûteuse, qui n'avait été donnée à Paris que devant la Cour, par une troupe italienne payée par Mazarin. Depuis 1647, aucun théâtre de Paris ni de la province n'avait risqué une reprise de la pièce, qui, malgré son succès de création, était un peu oubliée en 1661.

D'autre part, en 1640, la Troupe Royale avait joué une tragédie de Chapoton, La Descente d'Orphée aux Enfers. Dès sa création, la pièce avait comporté quelques machines. En 1647-1648, lors du succès de l'Orfeo, les Comédiens du Marais, cherchant un moyen d'attirer la foule à leur théâtre, reprennent la pièce de Chapoton, sous un titre nouveau : La Grande Journée des Machines ou le Mariage d'Orphée et d'Euridice. C'est le célèbre Denis Buffequin qui imagine des machines à l'italienne. Succès immense et durable, dont les chroniqueurs du temps se font l'écho (1). Il

a là des machines sensationnelles, un peu de musique, une pièce à spectacle, le tout ramené aux moyens dont dispose une troupe de comédiens, sans la cassette d’un ministre.

Or, — et ceci nous paraît un argument probant pour démontrer que la pièce jouée à Bruxelles, en février 1661, est celle de Chapoton remise au goût du jour, — il est à noter que depuis 1659 Mazarin préparait pour l’inau-

guration du Théâtre des Tuileries et les fêtes du mariage royal, un nouvel opéra, dont on disait merveille par avance : c'est l'Ercole Amante, de Cavalli, qui devait être joué en 1661, mais ne put l'être de fait qu’en

(1) HENRI PRUNIÈRES, / Opéra italien en France avant Lulli, p#323:

février 1662. Depuis longtemps, les Comédiens du Marais avaient choisi la pièce destinée à faire concurrence à l'opéra de Cavalli; ils étaient prêts à jouer cette œuvre dès que l'autre paraîtrait aux Tuileries. Les Comédiens de M" d'Orléans, qui venaient de Paris, savaient ce qui en était et, soucieux de plaire à leurs nobles spectateurs de Bruxelles, devaient avoir dans leur répertoire la pièce qui allait être à la mode. Or, c’est encore une fois l’'Orfhée de Chapoton, que les Comédiens du Marais jouèrent, en 1662, avec les machines de Buffequin (1). Il est certain que c'est lui

aussi qui fut joué à Bruxelles sur la scène de la Montagne Sainte- Elisabeth.

Le succès des comédiens français était tel qu'ils étaient appelés régulièrement, plusieurs fois par semaine, à jouer au Palais, ainsi qu'il a été dit précédemment, en parlant du théâtre à la Cour sous Léopold-Guillaume.

Le texte cité de Lozano indique bien que les comédiens venaient jouer à Bruxelles tous les ans et qu'ils y recevaient chaque fois le même accueil bienveillant.

Nous y retrouvons la troupe de M'"° d'Orléans, le 7 janvier 1662 : elle loue à Adrien Aubertin le jeu de paume du Gracht, pour une période allant du 9 janvier au premier dimanche du Carême. En même temps, elle passe contrat avec le charpentier Etienne Mees, pour la construction de la salle et de la scène, ainsi que nous l'avons vu. Cette scène sera à trois étages, et devra comporter la machinerie « pour juer la pièce de la machine de la Zoyson d'Or et aultres ». (2)

Preuve nouvelle du succès des pièces à machines empruntées au répertoire du Théâtre du Marais, où la Zorson d'Or, de Pierre Corneille, a été jouée en 1660; témoignage aussi du désir des comédiens de représenter à Bruxelles les dernières œuvres pour satisfaire leur public. Le 1” avril 1662, les comédiens passent contrat avec Pierre Wauters, maître-batelier, pour le transport, jusqu'à La Haye, de toute la troupe, y compris les valets et les servantes, avec hardes et bagages, pour la somme de 150 florins (3).

Les nombreuses pièces notariales signées par les « Comédiens de M, d'Orléans », durant leur séjour en 1662, permettent de se rendre compte de la composition de la troupe à ce moment de son existence. On fait de nouveaux engagements, tandis que d'autre part une scission

(1) HENRI PRUNIÈRES, op. cit., p. 324. — GERMAIN BapsT, Æssar sur l'Histoire du Théâtre, p. 210.

(2) Voir le chapitre précédent. Cftles minutes du notaire Janssens publiées en annexe par FABER, t. IV, pp. 225-230.

(3) FABER, t. IV, p. 228.

se produit. Le 3 février, on engage la demoiselle Marie Ancart, moyennant une rétribution journalière de 6 florins; elle sera tenue de jouer, à chaque représentation, de la harpe et de chanter. Les comédiens seront obligés de « faire amesner et ramesner la dicte Demoiselle en carosse » (1). Le 28 février, la demoiselle Charlotte Meslier de KRosidor est engagée dans . la troupe à titre d’associée, aux mêmes condi-

1 tions de risques et profits (2). Un autre acte

ps dpt A, 4- nous apprend que le décorateur actuel des comédiens est le sieur Charles Rousselle, qui a vraisemblablement remplacé François de

Beaulville, lequel remplissait autrefois ces fonctions.

Ces pièces sont signées par Philippe Millot, Nicolas Drouin dit Dorimond, Abraham Mitallat dit La Source, Louis Drouin dit De Louis, Nicolas Biet de Beauchamps, Joseph Dupin, Françoise de Lan, Françoise Petit, femme de Nicolas Biet de Beauchamps, et leurs trois enfants. Il est probable que d’autres actrices et acteurs subalternes faisaient également partie de la troupe, mais ils ne sont pas 27 intervenus dans ces circonstances 1importantes.

PHILIPPE MILLOT (30 décembre 1664).

Les deux chefs sont Philippe Millot et Nicolas Dorimond. Ce sont deux acteurs de réel talent, qui dépassent en valeur et en renommée tous leurs camarades. Nicolas Drouin, dit Dorimond'sesthnétäamPans ten 1628.

comédien et directeur de troupe, il est aussi auteur et joue souvent ses propres œuvres : Le Festin de Pierre, l’'Amant de sa Femme (3), les Amours de Trapolin, l'Inconstance punte, l'Ecole des Cocus, la Femme industrieuse, ÆRosalie et l'Avare dupé. I] s'était marié avec Marie

NICOLAS DROUIN, DIT DORIMOND (28 février 1662).

(1) FABER, t. IV, p. 226.

(2) Ibidem, p.227 C'est peut-être la femme de l’acteur Rosidor dont il sera question plus loin à différentes reprises.

(3) Cette petite comédie en un acte et en vers venait d'être représentée par les Comédiens de Mie d'Orléans à Paris, en janvier 1661, sur le théâtre qu'ils occupèrent rue des Quatre-Vents, Elle fut certainement jouée à Bruxelles. Pour les pièces de Dorimond, voyez Lettres au Mercure sur Molière, Paris, 1787, pp. 40 et 68: VICTOR FOURNEL, Petites Comédies rares et curieuses du XVII siècle, 1884, t. l; CHARDON, Zroupe du Roman comique, 1876, appendice II. Cft aussi Dictionnaire portatif des Théâtres, par DE Léris. Dans le prologue de sa pièce Les Amours de Trapolin, Dorimond fait dialoguer deux bourgeois devant une affiche en vers placardée par les Comédiens de Mademoiselle au coin d’une rue:

Dumont, qui épousa, après la mort de Dorimond (1), un gagiste de la troupe, Pierre Ausillon, ancien guidon de la Compagnie du Prévost de l'Ile-de-France. Marie Dumont entra au Théâtre du Marais, puis au Théâtre Guénégaud, « à la recommandation d’une personne ‘ de qualité ». Elle fut d’ailleurs 448 CNE (LE congédiée à l'unanimité en 1679, avec une pension. La Grange lui Tdi run cé armee reprocha de n'avoir jamais été bonne à rien au théâtre, et il sem- NT 7:

ble que son seul talent fut d'avoir la gorge aussi belle que possible !(2) Venait ensuite Abraham Mitallat, dit La Source, dont nous parlerons plus loin, car il revint souvent à Bruxelles et fut lui-même chef d’autres troupes.

Nicolas Biet de Beauchamps était originaire de Senlis, en Picardie. Il avait, paraît-il, un talent particulier pour jouer les déguisements en femme. On sait, en effet, qu’au XVIT° siècle, les rôles de nourrices et de vieilles femmes étaient presque toujours tenus par des hommes. En février 1662, étant à Bruxelles, Nicolas Biet, sa femme et leurs trois enfants quittèrent la troupe de M'"° d'Orléans et s'engagèrent dans celle de Jean Guillemoys-Duchesnay, dit Rosidor (3). Mal leur en prit, car Rosidor,