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un des types les plus curieux du monde théâtral de son époque; Henri Lyonnet a pu dire avec vérité que « sa biographie, si elle pouvait jamais être reconstituée, serait bien à coup sûr une des plus intéressantes pour nous faire connaître la vie des comédiens de campagne au XVITI° siècle(r).»

Jean-Baptiste Mouchingre, dit Philandre, était né vers 1617 et, très jeune, se mit à courir la province en qualité de chef de troupe. Chappuzeau rapporte que la troupe de Philandre et celle de Floridor se réunirent en 1638, à Saumur.

Philandre entra par la suite dans la « Troupe du Prince d'Orange », célèbre parmi les compagnies qui couraient la province : celle-ci faisait déjà parler d’elle en 1608, à Nantes, et M" de Rohan fait son éloge. Le 3 août 1625, elle loue aux Confrères de la Passion la salle de l'Hôtel de Bourgogne, où elle jouera durant plusieurs années. Après 1630, elle disparaît ou cesse de porter ce nom : quelques-uns des principaux comédiens qui la composèrent, tel que Laporte, restent à Paris. Les autres reprirent leur vie errante, en gardant le nom de leur ancien maître, Maurice de Nassau. La troupe de Philandre subsista, non sans se transformer : c’est elle vraisemblablement que Scarron vit au Mans, vers 1635, et qu'il devait immortaliser plus tard dans son Æoyan comique. Henri Chardon a établi que Philandre pourrait être le prototype du Léandre de Scarron (2), comme Angélique Mounier, sa femme, aurait servi de modèle à son Angélique. La troupe séjourna à Bruxelles de 1650 à 1657 (3), elle est signalée à Bruges en cette dernière année puis en Hollande avant de rentrer définitivement en France. On ne retrouve sa trace que l’année suivante. C’est elle, croit-on, qui représentait à la Rochelle en septembre 1659; c'est elle en tout cas qui joue devant la Cour à Saint-[ean;de- Luz, le 16 mai 1660. Après cette date, Philandre joue à Lyon, puis à Dijon. Il porte à ce moment le titre de « Comédien de M.de Villeroy », puis « de M. le Prince ». Il a, en effet, connu le Prince de Condé à Bruxelles et joué devant lui. Le nom de ««lrouperdemMle Prince esacanenmne compagnie à partir de 1662. On sait d’ailleurs combien les Princes de Condé ont protégé les gens de théâtre. Le 3 juillet 1663, Philandre est à Rennes

(1) H. LYONNET, Dictionnaire des Comédiens, t. I, p. 51, col. 2. Voir aussi JAL, Dictionnaire Critique. H. CHARDON, Za Troufpe du Roman comique dévoilée : le même, Scarron inconnu, passim

(2) « Il a de la réputation, dit Tallemant des Réaux, parlant de Philandre, mais il ne me semble pas naturel » Ê

(3) CHARDON (77. du R. C., p.49) signale qu’on a retrouvé une distribution manuscrite des rôles de /’A/gésilan de Colchos de Rotrou (Bibliothèque de l’Arsenal) pour une représentation donnée entre 1650 et 1655. Est-ce à Bruxelles ? Voici cette distribution : Florisel, grand premier rôle, Philandre : Rosaran (le Capitan), Guérin : Diane, jeune première, Mie Guérin : Anaxarte, tout jeune amoureux, le petit Guérin. Ces quatre acteurs étaient à Bruxelles.

avec ses camarades; le 25 avril 1664, ils sont à Nantes; trois ans plus tard, ils sont mentionnés de nouveau à Rennes. Mais, dès février 1664, Philandre et sa femme se sont retirés de la troupe, dont Henri Pitel de Longchamps et Michel de Rieu prennent désormais la direction. Dix ans plus tard, la « bande» fusionnera avec la troupe de Raisin : mais à ce moment elle ne possède plus aucun des artistes qui sont venus à Bruxelles. Quant à Philandre, il a renoncé définitivement au théâtre en 1670 (1); ofhcier et protégé de M. le Prince, 1l a été nommé par celui-ci « seigneur de la Brosse et concierge du Château de Brissac » : 1l mourut à Trèves, le 25 avril 1691, à l’âge de soixante-quinze ans. Sa femme lui survécut exactement quatre ans.

Les autres comédiens qui ont joué à Bruxelles n'ont pas tous l’importance de Philandre : ce ne sont pourtant pas des inconnus. La troupe passait pour l’une des mieux composées.

Charles Guérin, qui signa avec Philandre le bail de 1650 et l'acte du 14 avril 1655, est le père d'Isaac-François Guérin, sieur d'Estriché, lequel, après avoir couru la province avec son père et sa mère, Françoise d'Estriché de Bradane, devait entrer au Théâtre du Marais en 1672 et épouser, cinq ans plus tard, Armande Béjart, la veuve de Molière.

Pierre Marcoureau, dit Beaulieu, également signataire du bail de 1650 et de la transaction du 2 avril 1653, est le père de Brécourt. Il avait d’autres enfants, entre autres un fils nommé Charles, agé d'environ dix-sept ans en 1656, qu'il confia, pour lui apprendre son art, à un chirurgien bruxellois, Pierre Bigot (2).

Germain Clairin, dit Villabé, est surtout connu pour avoir fait partie de « l’Illustre Théâtre >» avec Molière et la famille Béjart. Son nom figure en effet au bas de l’acte d'association du 28 décembre 1643.

En 1645 il était encore de la troupe de Molière : le 13 août de cette année, 1l s'engage à rembourser avec ses camarades, « honorable homme Léonard Aubry», qui a fait le nécessaire pour «tirer hors des prisons du Grand Châtelet ledit Poquelin » (3).

(1) C’est à ce moment qu’à Paris, Philandre vend ses costumes au jeune Baron, que Molière veut bien cautionner. Cft CHARDON, La Troupe du Roman Comique, p. 60.

(2) N. G. B. Liasse 1947, acte du 31 mai 1656, minutes du notaire H. De Beerthe.— Le 18 avril 1652 fut baptisé, à la Paroisse de Sainte-Gudule, Walric-François, fils légitime de Pierre Marcoureau et Marie Bolengier. Il eut pour parrain François-Jean-Désiré, Comte de Nassau, et pour marraine, Isabelle d'Arenberg, Duchesse de Wurtemberg. Le 17 octobre 1653, Pierre Marcoureau et sa femme présentèrent à la paroisse de Saint-Sauveur, à Lille, une fille, qui fut définitivement baptisée à Bruxelles, à la paroisse de Sainte-Gudule, le 18 avril 1654:elle reçut les prénoms d’Isabelle-Françoise, ayant été tenue sur les fonts par François de Montmorency, Comte de Boutteville, Lieutenant-Général des Armées du Roy, et par Isabelle-Léonore Strozzy. (Paroisse de Sainte-Gudule, registres aux baptêmes, aux dates citées.)

(3) EUDORE SOULIÉ, Lecherches sur Molière et sa famille, Paris 1863

Germain Clairin disparaît ensuite. Nous le retrouvons à Bruxelles de 1650 à 1653. Après cette date, il semble s'être séparé de la troupe de Philandre. Sans doute, voulut-il courir la province pour son propre compte : parmi les huit ou dix troupes dont parle Siméon Chappuzeau dans le tome I‘ de son Æurope Vivante, il en est une qui a pour chef, en 1654, un certain « Villobé » /s:c) dans lequel nous pouvons retrouver Clairin, qui ne sépare jamais son nom de son surnom, Villabé.

Nous savons peu de choses des signataires de l'acte du 7 décembre 1651, Toussaint Le Riche, sieur de Hautefeuille, et Nicolas Dufranne. Le premier jouait à Grenoble, en 1645 (1). Il avait épousé Anne La Chappe, qui faisait partie de la même troupe et dont le nom, comme nous l'avons vu, est cité dans l'acte du 14 avril 1655. Cette dernière tenait probablement par d’étroits liens de parenté à Michel de La Chappe, comédien, mort en 1642, dont une fille épousa en secondes noces Montfleury père, en 1638.

Nos connaissances sont nulles au sujet de ce Jean Mattée, dont le nom figure dans l'acte du 2 avril 1653. Nous voyons seulement qu'il loue une maison à Bruxelles, le 17 mars suivant, pour un terme de deux ans. Toutefois, nous soupçonnons fort ce nom d'être une troisième appellation de Philandre : en effet, au début de l'acte du 27 novembre 1652, le scribe l'appelle « Jean Matthérus de Philandre »; malheureusement, le nom est presque indéchiffrable sur la minute notariale. À

Quant à Pierre de La Barre, le dernier des comédiens dont nous ayons relevé le nom parmi ceux qui composèrent la troupe de Philandre à Bruxelles, 1l était, sans doute, parent de ce François-Heuriel La Barre, qui fut à Lyon comédien de $. A. R., en 1649, en même temps qu'Abraham Mitallat de La Source, que nous allons retrouver bientôt à Bruxelles.

En 1675, un autre comédien, du même nom, Louis Labarre, était à Hambourg, en compagnie de Belleville et de Richemont (2).

Nous n'avons pas relevé de traces du séjour de la troupe de Philandre à Bruxelles en 1656. Par contre, nous avons déjà vu qu’une troupe nouvelle,

(1) Cft H. LYonner, Dictionnaire des Comédiens, t. II, p. 356, col. 2. En 1648, venu en Brabant, il fut un moment secrétaire du Baron de Roisin. (N. G.B. Liasse 303, acte du 26 mai 1648, minutes du notaire L Vandenplasche.) ‘

(2) Cft un article de G. MoNvai, dans le Mokièriste, t. IX, p. 219, intitulé « Les Comédiens La Barre et Florimont ». Monval ne semble pas avoir connu Pierre de La Barre. Signalons à titre de suggestion un rapprochement possible avec plusieurs musiciens du nom de La Barre, notamment avec Pierre de La Barre, organiste du Roi de France, sa fille Anne, la célèbre chanteuse, un claveciniste et un joueur de théorbe. (Cft H. PRUNIÈRES, /’Opéra italien avant Lulli.)

celle des « Comédiens de Mademoiselle d'Orléans », fit sa première apparition dans les Pays-Bas. Cette troupe, une des plus célèbres de celles qui coururent la province française vers le milieu du XVII: siècle, était dirigée par Philippe Millot. Celui-ci, d'abord graveur, entra ensuite au théâtre et fit partie de la troupe de Molière en 1644 (1), mais il n’est pas certain qu'il la suivit dans ses pérégrinations de 1646 à 1658. En 1659, il signe un acte à Lyon comme faisant partie des « Comédiens de Mademoiselle » (2).

La duchesse de Montpensier, tante de Louis XIV, avait été exilée, après la Fronde, au château de Saint-Fargeau. Comme elle le raconte ellemême, dans ses Mémoires, elle avait vu jouer, lors d'une visite à Orléans, une excellente troupe de comédiens (3), qui avait déjà représenté devant la Cour à Poitiers et à Saumur, de novembre 1651 à février 1652 (4). Revenue à Saint-Fargeau, elle fit dresser un théâtre dans une grande salle et appela cette troupe dans les premiers mois de l’année 1653, pour se distraire durant les longs mois d'hiver. Ce passe-temps dut lui plaire, car à deux nouvelles reprises, en 1654 et 1655, elle la fit revenir à sa Cour et permit aux acteurs de prendre le titre de « Comédiens de Mademoiselle ». Ils la suivirent dans ses déplacements à Tours et à Blois, et ils obtinrent, par son entremise, la protection de Gaston d'Orléans, le père de la duchesse (5).

La troupe joue à Dijon, en avril 1655, sous le nom de « Comédiens de S. A. M£ le Duc d'Orléans et de Mademoiselle, souveraine de Dombes ». Elle continue ensuite son voyage vers le Nord. Au début de 1656, elle se trouve dans le duché de Luxembourg, où elle séjourne cinq semaines sans être inquiétée, grâce à un passeport du Prince de Chimay, gouverneur de la province. Vers la mi-juillet, les comédiens arrivent à Namur, avec un autre passeport émanant du Comte de Saint-Amour. Celui-ci, paraît-il, n'était pas régulier et les comédiens sont incarcérés par ordre du Conseil Provincial. Heureusement pour eux, le fils du Prince de Condé, le jeune Duc d'Enghien, qui faisait ses études à Namur, intervient en leur faveur et fait savoir au Conseil que le Prince et Mademoiselle seraient fort irrités d'apprendre que leurs comédiens favoris avaient été molestés. On demande des ordres au Gouverneur Général, Don Juan d'Autriche, qui les fait

(1) EUDORE SOULIÉ, dans Correspondance littéraire, 1865, vol. IX, p. 84.

(2) Voir sur cette troupe : CHARDON, 7. du R. C., p. 144: MUGNIER, Le Théâtre en Savoie, p. 14; BRouCcHOUD, Les Origines du Théâtre de Lyon, passim : K. TRAUTMANN, « F ranzôsische Schauspieler am Bayrischen Hofe » (dans Yakrbuch für Minchener Geschichte, 1888, pp. 185 à 334).

(3) Mémoires, t. II, p. 249.

(4) En mai 1652, la troupe est à Nantes. (Cft Zuventaire des Archives Communales de Nantes, 2 vol. in-40, t. IT, p. 313.)

(5) Mémoires, t. II, pp. 275, 294, 323.

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relâcher (1). Peu après, il leur délivre un sauf-conduit qui leur permettait de « pouvoir aller, venir et séjourner dans les villes des Pays de par deça.» Ce passeport, renouvelé, à la demande du Prince de Condé, le 2 janvier 1657 (2), prouve qu'ils séjournèrent dans les Pays-Bas durant près de deux ans. La troupe rentra ensuite en France où, en novembre 1658, elle joue à Lyon, lors des grandes fêtes données à l’occasion de la visite du Roi Louis XIV qui venait, avec sa mère Anne d'Autriche et Mazarin, féliciter Christine de Savoie du prochain mariage de sa fille.

La troupe resta à Lyon jusqu’au début de 1659; puis, en mai ou juin elle se rendit à Chambéry. Elle comptait alors douze à quinze personnes, parmi lesquelles le poëète-acteur Nicolas Dorimond, Philippe Millot, Abraham Mitallat, Nicolas Biet de Beauchamps, Joseph Dupin, Louis Dorimond; la plupart de ces acteurs étaient mariés et leurs femmes faisaient partie de la troupe, ainsi qu'Anne Millot, la sœur de Philippe. Ils avaient aussi avec eux des gagistes et un décorateur. Revenus en France, les comédiens étaient à Lyon en novembre 1659. C’est là que naquit le fils de Philippe Millot : celui-ci avait épousé au début de l’année, sa camarade Marguerite Prunier, veuve de Hugues de Lan, de son vivant acteur de la troupe.

Le Duc de Savoie, devant lequel les comédiens jouèrent à Turin, d'octobre 1659 à mai 1660, apprécia leur talent au point de les autoriser à prendre le titre de « Comédiens de $S. A. KR. le Duc de Savoie ». Mais ils reprirent plus tard celui qu'ils avaient déjà rendu fameux et sous lequel ils étaient connus jusque dans nos contrées.

La troupe revint aux Pays-Bas en juin 1660 : le 26 de ce mois, elle joue à Gand et y séjourne durant plusieurs mois de façon plus ou moins régulière (3).

Le 1" janvier 1661, les « Comédiens de Mademoiselle d'Orléans » s'installent à Paris, Faubourg Saint-Germain (4). Il faut croire que les autres théâtres de la capitale leur firent une concurrence à laquelle ils ne purent résister. Au bout de peu de jours, ils sont repris par leur humeur aventureuse et ils tentent une nouvelle tournée dans les Pays-Bas. A la mi-février ils sont à Bruxelles et, sous la date du 19, les Relations V’éritables nous

(1) FÉLIX RoUssEAU, « Documents pour l’histoire du Théâtre Français en Belgique » (Xevue belge d'Histoire, t. I, 1914.)

(2) FABER, t. I, p. 347. — Voir À G.R. Papiers d’Etatt de l’Audience. Liasse aux passeports pour 1657.

(3) Cft P. CLAEYSs, op. cit. IL, pp. 22-25.

(4) CHARDON, T. du R. C. p. 153. — MuGNIER, p. 36. — Cft LoRET, La Muse historique. (Edit.

Daffis, 1878, t. IIL, p. 303 ) Fournel fixe au 17 décembre 1660 les débuts des Comédiens de Mademoiselle à Paris.

apprennent qu « entre les divertissements du Carnaval auxquels invite cette aggréable saison de paix, les plus fréquentez dans cette cour sont ceux de la comédie, représentée avec tous les aggréments par la trouppe des comédiens françois de Mademoiselle d'Orléans, qui produisent tous les jours sur le téatre des pièces des plus excellentes en diversité et en artifice et industrie, particulièrement les Grandes machines d'Andromède de Corneille, qu'ils ont fait voir cette semaine avec entière satisfaction et admiration de toutes les personnes de condition de la cour, et d’une infinité d’autres qui en ont été spectateurs ».

Cette information se complète, le 5 mars, par celle-ci : « Le Carnaval s’est achevé avec les divertissements accoutumez, principalement celui de la comédie, les comédiens de Mademoiselle d'Orléans aïant excellé surtout en la représentation de la Zescente d'Orphée aux enfers, merveilleuse pour ses rares machines et magnifiques changements de téâtre, qui ont ravit et parfaitement satisfait toute la Cour et les autres spectateurs. »

Pour donner ces spectacles, la troupe a loué, en arrivant à Bruxelles, le théâtre de la Montagne Sainte-Elisabeth. Cela ressort clairement, d’une procuration notariale donnée à La Haye, le 1* mai 1662, par Nicolas Dorimond, Dupin, La Source, Millot et Louis Dorimond, à un médecin de Bruxelles « pour faire des arrangements avec un maistre brasseur où ordinairement jouent les commédians » (1).

Nous savons qu'à cette date la « Comediehuys » appartenait au brasseur Jean Van der Elst, qui avait eu déjà maille à partir, en 1652, avec Philandre et ses compagnons. Comme, d'autre part, pour la saison 1662, les Comédiens de M" d'Orléans jouèrent au jeu de paume du Gracht, les arrangements dont il est question ne peuvent se rapporter qu'à la location de l’année précédente (2).

Les deux citations des Æelations V’éritables donnent une idée du répertoire des pièces qu'interprétaient à ce moment les comédiens de campagne; ce sont toutes deux des « pièces à machines», genre très en faveur alors à Paris et dont le Théâtre du Marais s'était fait une spécialité. C'est la première indication certaine que nous ayons sur des œuvres interprétées par les comédiens à Bruxelles. Les pièces d'archives sont en effet très pauvres en mentions de répertoire et c'est infiniment regrettable; il est probable que Rotrou, Corneille, Mairet, Scudéry, Scarron et les autres auteurs à la mode ont fait les frais de ce répertoire.

(1) Communication faite par A. J. Servaas van Royen, archiviste de La Haye à /’Zntermédiaire des Chercheurs et des Curieux, 25 juillet 1884, col. 434

(2) Durant l'année 1661, la troupe, tout en jouant à Bruxelles, est retournée maintes fois à Gand, où elle a paru pour la dernière fois le 7 août 1665. (Cft P. CLAEYS, op. cit. t. Il, pp. 22-23)