LA

3 Ter

A | LOU 47 "u ro

M RAM & ; 1 | +0 je Net

bois, l’encaissement des maisons dans les rues étroites, leur mauvais état expliquent suffisamment l'étendue de ce désastre (1) ».

Aussitôt après, Bombarda prit d’autres dispositions. Secondant les projets de l'Electeur, qui désirait effacer aussi vite que possible les traces du bombardement et faire sortir des ruines une ville plus belle que celle qui avait été détruite, Bombarda résolut de déplacer son théâtre vers le centre de la cité. Comme il était question de percer une nouvelle rue depuis l'église de Saint-Jean au Marais jusqu’à la rue de la Madeleine, le trésorier de Son Altesse projeta d'élever le nouvel Opéra sur ce terrain. Mais les Sœurs de Saint-Jean, redoutant un voisinage aussi profane, firent abandonner ce dessein par leurs instances (2).

C'est alors que Bombarda jeta son dévolu sur les bâtiments détruits par les obus français à la place de la Monnaie. Quant à ses acquisitions « hors la Porte de Treurenbergh », il devait les revendre, le 18 juillet 1698, à Henri Huysmans (3).

La rue ou place de la Monnaie n'était pas à la fin du XVII siècle ce qu'elle est aujourd’hui. Jadis s'élevait à cet endroit l'Hôtel d'Ostrevant, qui fut réuni au domaine au XV* siècle et servit alors pendant quelque temps d'atelier monétaire. Cet hôtel était situé dans la longue rue des Chevaliers (actuellement rue de l'Ecuyer), vis-à-vis de la petite rue des Chevaliers (ou rue des Fripiers). Il fut démoli vers 1531 et sur son emplacement on perça la rue de la Monnaie, ou « Munte », dont on rencontre l'appellation dès 1565. Comme le fossé de l’ancienne enceinte formait à cet endroit un vaste étang, on le combla en partie pour permettre le passage de la « Plaine de la Monnoie » vers la rue Neuve.

Le « Munte » ne fut donc au début qu'une voie publique qui allait en s’élargissant : là se tenait le marché au bois et, le dimanche ou les jours de fête, le marché aux pigeons et aux lapins. Sur les côtés on avait placé les diverses dépendances de l'Hôtel des Monnaies. Le bâtiment principal avait été rebâti en 1649 sur l'emplacement qu'occupait auparavant la conciergerie et qui correspondait avec celui de l'Hôtel des Postes actuel.

Les constructions bordant la place avaient été presque toutes atteintes par le bombardement. Beaucoup de propriétaires, pour ne pas avoir à supporter la reconstruction des immeubles, préféraient les vendre en ruine.

(r) HENNE et WAUTERS, /Zistoire de la Ville de Bruxelies, t. II, p. 132.

(2) Ibidem, t. III, p. 2or. Cft REIFFENBERG, Archives philologiques, t. 1, pp. 103-104, « Particularités sur le bombardement de Bruxelles en 1695». L'Eglise de Saint-Jean au Marais, aujourd’hui disparue, était située rue de l'Hôpital, vers la place Saint-Jean actuelle.

(3) N. G. B. Liasse 282, acte du 18 juillet 1698, minutes du notaire P.-F. Finet.

Bombarda commença par acheter une maison appartenant à Marie-Thérèse de Kesseleer, baronne du Fay et dame douairière d'Haybes. L'achat eut lieu le 29 février 1696, par-devant le notaire J.-B. van Laethem (1), pour la somme de 18,500 florins, argent fort, et à charge de deux chapons et trente-huit sols artois par an à l’abbaye d’Affighem (2). Cet « héritage » était situé contre la maison de la Confrérie de Saint-Eloi, vers l'angle de la place et de la longue rue des Chevaliers; 1l avait son entrée dans cette dernière rue et touchait par le fond à un bâtiment qui faisait partie de la Monnaie.

C'est là que Bombarda résolut d'abord de construire son théâtre, puis il modifia ses plans et demanda, par requête introduite le 14 mars 1696 auprès de la Chambre des Comptes, à acquérir ce bâtiment de la Monnaie, qu'il allait priver de lumière en élevant sa nouvelle construction. Il offrait de payer ce fonds un prix raisonnable : ceux de la Chambre des Comptes, par avis du 5 avril, estimèrent, d’une part, qu'il serait possible de réunir tous les locaux nécessaires à la « fabrique » sur l'emplacement occupé jusqu'alors par la demeure du garde de la Monnaie et des autres officiers et, d'autre part, qu'il serait avantageux de payer les frais des nouvelles constructions avec l'argent à verser par Bombarda pour le fonds qu'il voulait acquérir et que les maîtres jurés de la Ville taxaient à 24,123 florins (3).

Cependant qu'il poursuivait ainsi les négociations relatives à l'achat des terrains, Bombarda se mettait en quête d’un architecte. Par l’intermédiaire de deux Vénitiens, il entra en relation avec Tomasso Bezzi, spécialiste en la matière, qui avait construit plusieurs salles de spectacle pour Charles- François de Savoie, duc de Modène, lequel le tenait en haute estime et l'avait nommé serviteur de sa maison. Mais Tomasso Bezzi n'avait point à ce moment le loisir d'entreprendre un tel ouvrage en pays étranger. Il transmit les plans et les propositions de Bombarda à son frère Paolo Bezzi, qui était alors à Paris (4). C'est avec Paolo Bezzi que le trésorier de Son Altesse Electorale se mit en rapport à partir du 21 août 1696. Ils tombèrent bientôt d'accord et, dès le 1° septembre suivant, Bezzi recevait une invitation

(1) À. G.R. Greffe scabinal de la ville de Bruxelles, reg. no 1524, fol. 525 vo, acte du 18 mars 1718. Voyez aussi N. G. B. Liasse 202, acte du 3 avril 1697, minutes du notaire J.-B. van Laethem.

(2) Cet « héritage » était encore chargé d’une hypothèque de 5,000 guldens de capital, prise le 31 janvier 1667 par Jacques-Ferdinand de la Pierre, seigneur de Fay. Bombarda obtint de ne pas devoir rembourser cette charge au bénéficiaire, le comte de Maldeghem : il est vrai qu’il n'en paya pas les intérêts, qui montèrent par suite de retard, à 9,915 guldens en 1718. (N. G. B. Liasse 4413, acte du 9 août 1719.)

(3) À. G. R. Chambre des Comptes. Avis en Finances, liasse 472, actes des 14 mars et 5 avril 1696.

(4) Sur Paolo et Tomasso Bezzi, voyez THIEME et BECKER, A//gemeines Lexikon der Bildenden Künstler, 1909, Drittes Band, p. 577. — CAMPORI, GX artisti ital. e strang, pp. 75 et 496. — NAGLER, Kunstlerlexihon, t.1, p. 484.

pressante à se rendre à Bruxelles, en même temps que les banquiers Hogghers à Paris avaient ordre de lui verser l'argent du voyage. Sans attendre la venue de Bezzi ni l'achat total du terrain, Bombarda avait déjà commencé les fondations de son théâtre, si bien que les plans définitifs devaient s'adapter à ce travail trop hâtif.

Le 1° octobre, Bombarda et Bezzi se lient par un contrat sous seing privé. Bezzi aura les fonctions « d'ingénieur et directeur général du bâtiment et constructions, machines, décorations et toutes autres choses concernantes au Théâtre de l'Opéra en musique », pour un terme de six années, finissant le 1° octobre 1702 et moyennant des honoraires de seize cents florins, monnaie de Brabant. Bezzi n'aura à recevoir d'ordres que de Bombarda; toutefois, pour le choix des pièces, les distributions et la mise en scène, il aura à se mettre d'accord avec «les Maîtres de la musique, de la danse et les poètes ». Quand ils auront pris une décision, celle-ci devra être soumise à Bombarda « afin qu'il en dise ses sentiments », car il entend conserver la haute direction de l'entreprise.

Bezzi se met à la besogne. Il établit ses plans et, le 15 février 1697, il les transmet à Bombarda, qui était à Amsterdam : « Je vous avise, lui répond celui-ci, qu'aujourd'hui je vous renvoye le dessin du théâtre qui, estant une preuve de votre capacité, je ne trouve rien à y redire, estant de mon entière satisfaction », et en même temps il déclare lui laisser toute liberté en cas de changement ultérieur (1).

Dans l'intervalle, l'acquisition du terrain vers la place de la Monnaie avait rencontré de nombreuses difficultés. Tout à coup le Magistrat de la Ville avait élevé des prétentions sur la propriété de ce bien-fonds. Un procès sSengagea entre Nicolas Rubbens, receveur général des Domaines au Quartier de Bruxelles, et Ceux du Magistrat. Le Conseil de Brabant donna tort à ces derniers (2).

Le receveur général fut autorisé à mettre cet « héritage » en vente publique. Plus d’un an s'était écoulé. Les terrains très nombreux, offerts en vente dans tous les quartiers de la ville, avaient fait baisser les prix et aucun amateur ne se présenta. Enfin Bombarda, par lettre du 19 mars 1697, offrit d'acheter le lot pour 18,000 florins, mais sous condition que sa proposition serait acceptée dans les quatre jours. On s'empressa de s’y rallier. Le 24 mars, la Chambre des Comptes recevait l'ordre de dresser un projet d'acte de vente (3). Aux termes de celui-ci, les deniers devaient être

(1) Pour tout ce qui concerne les rapports de Bombarda avec Bezzi, voyez A. G. R. Alcadie de Cour, Grand Maréchalat et Tribunal aulique, dossier 175. (2) A. G.R. Chambre des Comptes. Avis en Finances, liasse 474, acte du 22 mai 1696. — La

sentence du Conseil de Brabant est du 6 septembre 1696. (3) Ibidem, liasse 474, acte du 2 avril 1697.

consignés, avant l'envoi en possession, au greffe du Conseil de Brabant. Bombarda, fort de l'appui de son maître l’Electeur de Bavière, passa outre à cette clause et commença les travaux sur la nouvelle partie de terrain, avant d’en avoir soldé le prix (1). De plus, il souleva ultérieurement des difficultés et prétendit être exonéré des cens nouveaux à imposer (2). En même temps il se faisait autoriser à couper, dans la forêt de Soignes, un nouveau lot de cent seize grands chênes, valant 8,988 florins, qu'il prétendit payer en lettres de change, ce qui mettait en cruel embarras le receveur général Nicolas Rubbens, lequel était responsable (3).

Ultérieurement Bombarda adressa une nouvelle requête pour pouvoir incorporer à son bâtiment quelques pieds de terrain pris sur la place de la Monnaie, en échange d’un autre morceau à l'entrée de la rue (4). Il avait de plus acheté, le 20 avril 1697, à Guillaume Bassery, évêque de Bruges et chancelier de Flandres, un «héritage » situé longue rue des Chevaliers, contre la Chapelle de SaintEloi, à côté de celui que Bombarda avait acquis l’année précédente de la baronne du Fay. Il avait payé cette nouvelle acquisition 2,700 guldens, argent de change (5).

Le terrain qu’il avait ainsi à sa disposition était composé de deux parties, perpendiculaires l’une à l’autre, se touchant par le fond et débouchant d'une part sur la place de la Monnaie et d’autre part dans la longue rue des Chevaliers. C’est au sommet de l'angle, dans la partie intérieure du terrain, que fut édifiée la salle du Grand Théâtre. Du côté de la rue des Chevaliers, Bombarda se réserva une habitation particulière (6), ayant de chaque côté une petite maison. Le bâtiment principal comportait une grande porte avec balcon, une salle très spacieuse entourée d’autres moins importantes, de cuisines, d'un cabinet avec une chambrette au-dessus; l’arrièrebâtiment renfermait de vastes greniers dans lesquels on avait installé le magasin des costumes de l'Opéra. La propriété était fort belle; elle avait écuries, remise, fontaine et toutes les autres commodités désirables. A droite de l'entrée, une maison de commerce avec boutique la séparait du cabaret : Aux Armes d'Espagne qui faisait le coin de la place de la

(1) Ibidem, acte du 27 mai 1697.

(2) Ibidem, acte du 15 juin 1697.

(3) Avis en Finances, liasse 473, acte du 13 déc. 1696. — Liasse 475, acte du 1°° août 16097 et liasse 477, passim.

(4) Ibidem, liasse 477, acte du 25 août 1698.

(5) N. G. B. Liasse 202, acte du 20 avril 1697, minutes du notaire J.-B. van Laethem. Afin de se loger à proximité de son futur théâtre durant les travaux, Bombarda avait loué, dès le 4 juin 1696, à la Comtesse de Melin, une grande maison dans la longue rue des Chevaliers, pour un terme de 6 ans et un loyer annuel de 1,000 florins. (N. G. B. Liasse 1616, minutes du notaire Delvaille.)

(6) À. G.R. Greffe scabinal de Bruxelles, reg. 1524, fol. 530, acte du 21 mars 1718.

Monnaie, et une autre similaire, à gauche, touchait à la Chapelle de Saint-Eloi (1).

Les registres d'impositions, de 1699 à 1703, déterminent les redevances dues par Bombarda, pour ses trois maisons de la longue rue des Chevaliers, sur la base locative de 850 guldens pour la maison principale et de 150 guldens pour chacune des petites. Le registre de 1702 précise notamment que le trésorier de Son Altesse Electorale habite avec sa femme, son frère, un commis ou « clerc de comptoir », deux domestiques et trois servantes (2).

Cependant, les travaux du théâtre avançaient rapidement, en dépit des difhcultés qu'on rencontrait. La construction était prête à être mise sous toit en décembre 1698 et Bombarda confiait ce dernier travail à Nicolas Allaert, maître-couvreur, par contrat en date du 10 décembre (3), à charge de terminer l'ouvrage au plus tard le 18 février 1699. C'est donc dans le courant de cette dernière année que le gros œuvre fut terminé et que l'on put songer à aménager la salle. Bombarda ne se pressait d'ailleurs pas de payer les fortes sommes qu'il devait encore à l'Etat et sur lesquelles les maîtres de la Monnaie comptaient pour payer l'entrepreneur qui avait accepté de reconstruire la nouvelle Monnaie, de l’autre côté de la place. Bombarda rèclait par petits acomptes (4) et se faisait tirer l'oreille.

D'autre part, il avait de sérieux démélés avec son architecte Paolo Bezzi. Celui-c1 s'était révélé absolument incompétent, faisant des dépenses inutiles, et abattant un jour ce qu'il avait édifié la veille. Les dépositions des témoins Giacomo Giacomari, Joanni Aldighieri et Giovanni Sadeleer, respectivement peintre et charpentiers vénitiens, sont à cet égard formelles (5). Ils en étaient arrivés au point de refuser de travailler sous ses ordres, prévoyant que le bâtiment courait grand risque de se renverser et que tout serait à refaire, ce qui advint en effet. Le 27 octobre 1699, Bombarda, par l'entremise du notaire Delvaille, fit interdire à Paolo Bezzi de se mêler encore en quoi que ce fût de la construction de son théâtre (6). Il en confia la rectification à son neveu Pedro Bezzi, qui mena à bien l'achèvement de l’entreprise, en moins de sept semaines. A la fin du mois de décembre 1699, le Grand Opéra était prêt pour son inauguration, qui

eut lieu dans le courant de l’année 1700.

(1) Ibidem. Cft aussi Conseil de Brabant, reg. 052, acte du 5 novembre 1717, £n Jine.

(2) A. G. R. Etats du Brabant, Cahiers du Vingtième, reg. 5861 et ss., 1699, p. 6 v° et 1702, p.2 v°. (3) N.G. B. Liasse 1617, acte du 10 décembre 1698, minutes du notaire G. Delvaille.

(4) A. G. R. Cartons de la Chambre des Comptes, n° 43 à 45, fol. 387 v°.

(5) Voir le dossier 175 du Tribunal aulique, déjà cité.

(6) N. G. B. Liasse 1617, acte du 27 octobre 1699, minutes du notaire G. Delvaille.

Quand il vit le théâtre terminé, le receveur général des Finances Rubbens prit peur. L'entrepreneur de la Monnaie, pour n'avoir pas été payé, venait de faire faillite. L'opinion publique était très mécontente. Ayant pris l'avis de l'avocat fiscal Charliers, la Chambre des Comptes chercha un moyen de contraindre Bombarda à s’exécuter. Celui-ci n'était justiciabie n1 du Conseil de Brabant ni du Magistrat de la: Ville” :SeublAlcadées deMamCo pouvait l’attraire devant sa juridiction.

On voulut ordonner au receveur général d'exposer à nouveau en vente l'héritage litigieux en vertu de ses « lettres de debitis » (1). Puis on pria le Magistrat d'attirer l'attention de Son Altesse Electorale sur les grandes pertes que Sa Majesté avait à souffrir du fait de son trésorier. Enfin, on songea à faire vendre la seigneurie de Sainte-Gertrude- Machelen qui appartenait à Bombarda, pour se payer sur le produit de la vente (2). L'avocat fiscal fit saisir tous lesyrevenusvde-cettesterre-etedercells de Beaulieu et décréta la mise en vente, à défaut d'exécution de la part de Bombarda. Mais, par lettre du 3 juin 1700, Son Altesse Electorale fit interdiction de poursuivre la procédure contre son trésorier, pour la raison que des lettres de change, tirées au profit de ce dernier, du fait de sa charge, sur certains receveurs étaient encore impayées et qu'il fallait attendre la liquidation de ces lettres, que Bombarda offrait de céder pour éteindre sa dette. Notons qu'il n'avait pas non plus payé entièrement les chênes qu'il avait été autorisé à couper dans la forêt de Soignes. La Chambre des Comptes ne cessa pas de réclamer et d’adjurer Son Altesse Electorale de lever l'interdiction qui protégeait Bombarda. Elle s'y refusa chaque fois, si bien qu'au 18 mars 1702, il restait encore à régler 12,000 florins sur les 18,000 du prix d'achat. Pendant ce temps la nouvelle Monnaie inachevée tombait en ruines. Bombarda, pour gagner du temps, réclamait des relevés de comptes, en discutait les articles, évitait de payer les intérêts

OMC ute