LE QUARTIER DE LA PLACE DE LA MONNAIE

D'après un plan cadastral du XVIII* siècle.

(r) Les « lettres de debitis» constituaient un privilège réservé aux personnes justiciables du Conseil de Brabant en première instance. Elles leur permettaient de faire sommer leurs débiteurs, lorsque la dette était claire et liquide, de saisir et arrêter leurs personnes et leurs biens et de les faire exécuter par voie d'exécution parée ». (A. GAILLARD, Le Conseil de Brabant, t. IL, p. 51.)

(2) A. G.R. Chambre des Comptes. Avis en Finances, liasse 481, actes du 3 mars et du 29 mars 1700.

échus (1) et prétendait affecter à la liquidation de sa dette des sommes qui lui étaient dues par ailleurs. Mais, en août 1703, il eut besoin d’une autorisation de la Chambre des Comptes pour incorporer une parcelle du terrain de la place à la façade de son bâtiment : on en profita pour le contraindre à payer; le 20 août 1703, 1l acquittait entre les mains du receveur général Rubbens le solde de sa dette, soit 4,640 florins (2).

Bombarda, en même temps qu'il inaugurait son théâtre, présentait une nouvelle requête aux fins d'obtenir un octroi exclusif pour la représentation de tous les spectacles à Bruxelles. L'entreprise entrait donc dans sa période active. Réunissons, avant de pénétrer dans la seconde partie de son histoire, tous les éléments dont nous disposons pour nous rendre compte de l'état et de l'aspect du bâtiment construit par Bombarda pour servir de Grand Théâtre à la capitale des Pays-Bas espagnols.

Sur le terrain donnant place de la Monnaie s'élevait un vaste bâtiment ayant une grande porte en son milieu, et huit autres portes sur les côtés, dont quatre vers le Gracht et quatre vers la rue des Fripiers. Ces huit portes secondaires donnaient accès à autant de logis loués à des particuliers (3). L'ensemble avait trois étages, avec greniers et caves, de vastes et nombreuses chambres et, dans les cours, des pompes donnant de l’eau de puits et des réservoirs pour l’eau de pluie.

L'une de ces habitations fut louée peu après à l'ambassadeur de Portugal. La porte principale était surmontée d'un balcon et la façade couronnée d'un fronton triangulaire, dont le bas-relief représentait la Comédie (4). Cette entrée donnait accès par un corridor, traversant ce premier bâtiment, à un autre bâtiment situé derrière, parallèle à la façade, et qui était la salle de spectacle.

Nous ne possédons malheureusement aucun document iconographique, aucune estampe, aucun plan ni aucune description détaillée qui nous permette de nous faire une idée précise de l'intérieur du théâtre. Nous savons seulement que cette salle était remarquablement grande et qu'elle passa

(1) À. G. R. Chambre des Comptes, liasse 485, acte du 18 février 1701.

(2) A. G. R. Chambre des Comptes, actes et appointements, liasse 181, acte du 23 août 1703.

(3) Le 31 janvier 1747, les trois demoiselles Meeus louent à François Guillier du Verger, maître distillateur, et à sa femme Odilia-Elisabeth Smets, la maison nommée Ze Chat, faisant partie du grand bâtiment appelé Z'Opéra consistant en deux chambres et cuisine, une place alcôve et cave, avec trois chambres au troisième étage et un grenier au dessus (le deuxième étage étant loué à part comme appartement) pour le terme de douze ans moyennant 180 florins paran.(N.G.B Liasse 719, acte du 31 janvier 1747, minutes du notaire J. Van Someren.)

(4) Il existe aux archives communales, à l'Hôtel de Ville, plusieurs documents qui permettent de se représenter la place de la Monnaie et l'entrée du Théâtre. Nous reproduisons une jolie gravure anonyme du début du XVIII: siècle, un dessin exécuté peu avant la démolition du théâtre et le détail du fronton.

longtemps pour une des plus belles de l'Europe. Elle était ornée de cinq rangs de loges et sans doute établie sur le modèle des théâtres italiens, les mieux conçus à cette époque et ceux qui possédaient la machinerie la plus perfectionnée (1). Certains détails permettent d'établir que la salle de la Monnaie était en forme de raquette avec un pourtour sans colonnes et des loges basses sans séparations visibles. La scène était placée vers la longue rue des Chevaliers et les dégagements adossés à la maison particuhère de Bombarda, qui avait chez lui le magasin à costumes. À l’autre extrémité, la salle prenait jour sur la ruelle qui conduisait de la place de la Monnaie à l'arrière porte du couvent des Pères Dominicains (2).

Au cours du XVIII: siècle, le Théâtre de la Monnaie

DITE DE MUNIE » MONTRANT LE BATIMENT DE L'OPÉRA (LE MOT EST INSCRIT SUR LE TOIT).

D'après un plan manuscrit du XVIII* siècle fut amélioré plusieurs fois.

appartenant aux Archives Communales de Bruxelles.

Le grand bâtiment vers la place changea plusieurs fois d’attributions. Mais, à la fin, la mauvaise gestion financière de l'entreprise et sans doute aussi la qualité médiocre des matériaux employés par Bombarda, qui avait abusé du bois dans le gros œuvre, firent tomber le théâtre dans un état de délabrement tel qu'il faillit s'écrouler dans la seconde moitié du XVIII® siècle.

Mais à ses débuts, en 1700, il fit l'admiration des Bruxellois. On assurait que le trésorier de Son Altesse Electorale y avait dépensé cent mille écus. Maximilien-Emmanuel, grand amateur de spectacles, voulant reconnaître un tel effort accompli pour le plus grand bien de la ville, fit donc délivrer à Bombarda l'octroi exclusif, dont il espérait retirer de multiples avantages.

(1) Pour procéder par comparaison, nous reproduisons l’une des deux curieuses vues intérieures du Théâtre d'Amsterdam en 1637, dessinées par S. Savry. Sur les théâtres italiens du XVII: siécle, on consultera G. BApsT, Æssai sur ! Histoire du Théâtre, pp. 244-261, et l'ouvrage de POMPEO AMBROSIANI, La Scala, note storiche et statistiche (Milan 1890).

(2) La vue cavalière du quartier de la Monnaie, donnée par un plan manuscrit appartenant aux Archives de la Ville de Bruxelles et datant du milieu du XVIII: siècle, permet de se rendre parfaitement compte de cette disposition. On la trouvera ci-contre.

longtemps pour une des plus belles de l'Europe. Elle était ornée de ci ruse de loges et ssmsdoute établie sur le modèle des théâtres italiens, les shox conçns à vette époque et ceux qui possédaient la machinerie la plus pértecmonmmeée (à). Certains détails permettent d'établir que la salle de la | je Monnaie était en forme de raquette avec un pe art |) 4 sans colonnes et des loges l'A es À Rx basses sans séparations wii Et Se NS RUE A bles. La scène était plawës 4 ‘Win vers la longue rue des Che valiers et les dégagenie adossés à la maison partie lière de Bombarda, qui a * chez lui le magasin à costs mes. À l'autre extrémité, À salle prenait jour sur | ruelle qui conduisait

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