LE THÉATRE DE LA MONNAIE JUSQU'A L'OCCUPATION FRANÇAISE

ne inaugura le «Grand Théâtre sur la Monnoie» dans le courant de l’année 1700. Son maître, l'Electeur de Bavière, après l'avoir engagé à embellir Bruxelles, ne lui ménagea pas les encouragements. Désormais, les représentations officielles de la Cour se donnèrent au Grand Théâtre et non plus sur la scène du Palais. Le 19 novembre 1700, c'est par une représentation d'Aéys qu'on y célèbre la nouvelle de l'acceptation du testament de Charles II par Louis XIV. Jusqu'en 1706, les galas de Cour se succèdent sans interruption. Mais l'exploitation financière ne peut s'en contenter, et Bombarda se préoccupe d’assurer la régularité des représentations.

Il est vraisemblable qu'il exploïta pour son compte la pre #/ de engopn mière saison 1700-1701. 11 disposait de toute la troupe d'opéra, qui DOMENICO LORENZONI, avait joué au Quai au Foin, et de Far A oo la troupe de comédiens de la Montagne Sainte-Elisabeth. Comme directeur artistique, il avait éprouvé les talents de Pierre-Antoine Fiocco. Malgré cela, les résultats ne durent pas être brillants, puisqu’en octobre 1702, Bombarda louait son théâtre à Domenico Lorenzoni et Giuseppe Contri (1), jusqu'au grand carnaval 1703, moyennant

(1) Giuseppe Contri était un marchand italien installé à la Montagne des Juifs. (Cft N. G. B., Liasse 1234, acte du 21 avril 1701)

trois mille florins, avec le droit de donner l'opéra, la comédie et des bals. Ceux-ci surtout paraissent avoir eu grand succès : en effet, le bail passé entre parties stipule maintes clauses sévères qui en règlent l'organisation. « Ils commenceront à onze heures du soir / et se termineront à six heures du matin; DE C7: bot on ne pourra prendre à l'entrée que , } quatre escalins, à peine de dix écus d'amende pour chaque personne ayant GIUSEPPE CONTRI, 5 .

ASSOCIÉ DE DOMENICO LORENZONI payé plus ou moins; nul n’entrera au bal portant épée ou arme visible, à peine de cinquante écus d'amende par contravention; aucun couple ne pourra pénétrer durant le bal dans une loge du premier ou du second rang, à peine de cent écus d'amende pour chaque personne surprise en ces lieux. »

Dans ces conditions, l'exploitation fut sans doute meilleure, car le A juillet 1703, les contractants renouvelèrent ce bail pour une année à prendre fin au grand carnaval 1704 (1). Il est probable que Lorenzoni et Contri chargèrent la troupe des « comédiens de campagne » de Maximilien ou, en son absence, une troupe semblable de donner les représentations de comédie. Le 20 janvier 1703, la troupe qui joue ainsi à Bruxelles demande au Magistrat de la Ville à être exemptée de la capitation (2); elle rappelle que dans l'acte d’agréation qui lui a été délivré par Son Excellence, il est dit qu’elle « a le pouvoir et faculté de déclarer francs et libres » tous ceux qui en font partie (3).

En 1704, Bombarda se décide à reprendre la direction du théitre. Pour former la troupe d'opéra il charge un certain Guyenet (4) de faire à Paris des engagements; ceux-ci sont contractés pour deux ans : c’est ainsi que Guyenet signe avec le chanteur Arnoult, le 26 novembre 1704, moyennant huit cents livres, monnaie de France, par année. La bienveillance de Maximilien à l’égard de son trésorier particulier et le goût de ce prince pour le théâtre se manifestèrent une fois encore à ce moment. Il éleva l'Opéra de Bombarda au rang d’« Académie de Musique», par

(1) N. G. B. Liasse 1715, acte du 23 octobre 1702, minutes du notaire H. Ansseau.

(2) Cft Archives des Hospices, 162. Enfants trouvès, comptes de 1702-1703, f° 12 ve,

(3) Cft FABER, t. I, p. 79. Cette requête, qui se trouve dans les archives du Conseil d'Etat, carton 113, est accompagnée d’un extrait des rôles du « Hooft Gelt » au nom du «sieur Fonpré», pour une taxation de 50 florins.

(4) Ce Pierre Guyenet était payeur des rentes de l'Hôtel de ville de Paris et il se préparait, en faisant de la sorte des engagements pour l'Opéra de Bruxelles, à devenir directeur de celui de Paris, de 1709 à 1712. (Cft COMBARIEU : ÆZistoire de la Musique, t. IL, p. 100.)

désir de rivaliser ainsi avec l'Opéra de Paris, qui portait, depuis sa fondation, le titre d'Académie Royale de Musique (1).

En même temps il désignait Fiocco pour diriger l'orchestre. Quant à la comédie, il en abandonnait l'exploitation à Jean Barrier, dit De Fonpré, dont nous avons déjà signalé le passage à Bruxelles parmi plusieurs troupes de « comédiens de campagne ». L'octroi lui en fut accordé le 3 avril 1705.

Un pamphlet du temps, intitulé : Ze Parnasse belgique, et dirigé contre la troupe d'opéra du Grand Théâtre, donne mainte précision sur sa composition. Faber en a reproduit l’'essentiel (2). Sous les exagérations du critique, on peut deviner

le caractère de cha- JEAN BARRIER DE FONPRÉ, D inembrég de DIRECTEUR DE LA COMÉDIE AU GRAND THÉATRE (1705-1706)

la « compagnie », qui comprenait plus de vingt chanteuses et presqu'autant de chanteurs. Les intrigues et les jalousies en faisaient une troupe assurément difficile à diriger; mais le nombre et la qualité des sujets lui donnaient une renommée étendue et une valeur incontestable (3). IDès ce moment le Grand Théâtre devient une des principales scènes d'opéra : tous les chanteurs tiendront à honneur de s’y produire et plus d'un y fera des débuts que Paris consacrera. Un théâtre disposant d’une tel personnel — le pamphlétaire déclare n'avoir parlé que des principaux sujets — peut se permettre de monter les pièces les plus compliquées du répertoire (4). Quant à l'octroi de De Fonpré, il fut renouvelé le 18 mars 1706; les circonstances vont bientôt rendre difficile une exploitation régulière. Durant le mois de mai, les représentations se succèdent presque journellement. Mais, dès le 23, la défaite de Ramillies contraint l'Electeur de Bavière à quitter inopinément Bruxelles pour se réfugier à Mons. Il emmène avec lui la troupe de comédiens attachée à sa personne et dont

(1) Cft FABFR, t. I, p. 82 C’est ainsi qu’il faut comprendre le passage de l’opuscule cité, et non pas comme l’a compris Faber. À la même date, l'Opéra d'Anvers portait aussi le titre d'Académie de Musique.

(2) Cft FABER, t I, pp. 83 et ss. Le seul exemplaire connu appartient à la Bibliothèque de l’Université de Gand. 11 nous a été obligeamment communiqué par M. P. Bergmans.

(3) Le second chef d'orchestre était Marck Snoeck, dit Brochet. Le 19 décembre 1703, il fit représenter un ballet dont il avait composé la musique, à la demande du marquis de Bedmar, pour célébrer l'anniversaire du roi Philippe V. (Brux., A. Claudinot, 1703. B. R. B. Fonds V. H. 27331, 4°.)

(4) Le 12 octobre 1705, pour la fête de l’Electeur, puis le 19 décembre suivant, et encore le 16 février 1706, pour le Mardi gras, on joua l’A/ceste de Lulli, sous la direction de Pierre-Antoine Fiocco. (Cft Relations Vériiables.)

nous avons donné précédemment la composition. Celle de De Fonpré

continue à jouer la comédie à Bruxelles, tandis que l'octroi de Bombarda et son. droit exclusif de jouer l'opéra, passent aux mains d’un nouveau venu.

Le 3 décembre 1706," De

Fonpré meurt, et aussitôt sa troupe

songe à se disperser. Le sieur George

À Ye Du Rocher, qui jouait à Tournai, venait d'être chargé par le roi de Prusse de lui amener une troupe

pour le théâtre de la Cour. Il vint à Bruxelles et engagea son frère, qui jouait sous le nom de Gasseau, et M" KRosidor. Mais les autres membres de la troupe firent quelques diflicultés et exigèrent un dédit de mille livres. M. Jean-Jacques Olivier a raconté avec verve cette querelle de comédiens, montrant ceux de Bruxelles arrêtant les chariots de Du Rocher prêts à partir pour Berlin et contraignant le malheureux non seulement à payer la forte somme, mais encore à rester en Belgique durant trois semaines avec cinquante personnes à entretenir (1).

Parmi les principaux sujets de la troupe de De Fonpré, relevons des noms qui nous sont connus : Prévost et sa famille; Préfleury, Ducormier et leurs femmes; Depressoir, Romainville, Dauvilliers, Ernoult, Lanoue et enfin la Fonpré, qui prit un moment la direction des comédiens après la mort de son mari.

Jean Barrier de Fonpré avait épousé Marie Paillebois, probablement la fille de Hugues Paillebois, sieur de Richemont, le chef de la troupe qui avait joué à Bruxelles en 1679 et dans laquelle De Fonpré entra l’année suivante. La veuve de De llpÿ hr PE, Fonpré conserva quelques éléments D de la troupe jusqu'en 1718, après quoi elle l’unit à la troupe de Benoît josrpx Dr PESTEL, CHEVALIER DE NORMANVILLE, Du Bourg, avant de partir pour ET Mpes D SES La Haye à la fin de 1718. De son mariage avec De Fonpré était né un fils, Jean-Baptiste Fonpré, également comédien.

Mylord Churchill, gouverneur de Bruxelles au nom des Troupes Allées avant l'établissement du Conseil d'Etat, autorisa, le 3 juillet 1706, un nommé Joseph de Pestel à reprendre l'exploitation délaissée par

MARIE PAILLEBOIS DE FONPRÉ

(1) Cft J.-J. OLIVIER : Les Comédiens français dans les Cours d'Allemagne, (2° série : La Cour Royale de Prusse, pp. 10 à 13).