JEANNE-ANGÉLIQUE CHATEAULION DE PESTEL

Elles étaient cependant compensées par certains avantages dont il aurait pu tirer parti. La guerre amenait un grand mouvement de troupes, et de nombreux officiers anglais, hollandais et autrichiens, passant par Bruxelles ou y séjournant, étaient heureux de se procurer le plaisir de l'opéra et de la comédie pour se distraire de l'agitation des camps. La vie mondaine était fort animée et le théâtre devait attirer tous ceux qui

(1) Dans un bail, en date du 21 juillet 1705, De Pestel porte le titre de «chevalier de Normanville». Il existe deux villages de ce nom, l’un dans J’Eure, l’autre dans la Seine Inférieure. (Cft N. G.B. Liasse 16109.)

(2) À. G. R. Conseil d'Etat. Carton 113.

(3) Ibidem. Cft FABER, t. I, p.91.

regrettaient les fêtes brillantes des belles années du règne de Maximilien- Emmanuel. ;

Le 28 décembre 1706, De Pestel joue, pour la première fois, l'opéra de Persée, « qui réussit à la satisfaction de tous ceux qui s’y trouvèrent», s’il faut en croire les Xelations Véritables. Puis 1l se met en frais pour monter de nouvelles œuvres, pour lesquelles il fallut construire une machinerie compliquée, qu'il entoura d'une mise en scène somptueuse. Nons savons, en effet, par un contrat, quil risqua de grandes dépenses d'accessoires et de costumes dans le courant de l’année 1707. Sans doute est-ce la raison pour laquelle il fit de mauvaises affaires. En avril 1707, il monta d’abord la comédie du Camp de Compiègne, avec un divertissement italien, puis celui de Cariselli, qui fait partie des fragments de Lulli mis au théâtre par

Danchet et Campra, le 10 sep- LACADEMIE ROYALE tembre 1702, et composés d’'ex- DE MUSIQUE A BRUXELLES traits d'anciennes musiques du

1Bérrs prochain Île 10. d'Oétobre l'on reprefentera en mAîERe florentin è Cariselli en est coute fa perfeétion l'Opera de L'ÉNLEVEMENT DE le divertissement comique (tds

ProsERPinE, aveccous les ançiens AËteurs, embelly de UT ec decDancourt vinplufieurs nouveaux Aürs fraliens. Meffieurs de Brofles Perc &

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Comiques fort furprenantes. Cousines,cette œuvre charmante n commencera à fix heures precifemenr. : : 7: ;

représentée au Théâtre-Français

AFFICHETTE, EN FORME DE CIRCULAIRE, en 1700, avec un Si vif succès,

ANNONÇANT LES SPECTACLES DU GRAND THÉATRE : ] = (Le texte de celle-ci, la troupe qui y est désignée et l'origine des papiers et. restée ongtemps au Téper-

dans lesquels elle a été retrouvée, permettent de la dater de 1702, année = & PT > , où le 10 octobre était effectivement un dimanche.) tout éÿ BE le Ma FAR? et Que comédie en un acte, qui forma

spectacle avec le divertissement du 771omphe de Bacchus. Au début de l'hiver suivant, on revint au grand opéra (2). Le 14 novembre, c'est ÆBellérophon, superbement monté avec toutes les machines nécessaires : « la grande trappe, avec la grande roue, qui sert à la lever, et les trois monstres qui se placent dessus, le temple de la Gloire, l'autel du sacrifice, la chimère » et deux culottes de peau pour les hommes qui vont dedans, la victime «en peau de veau », trois chars avec leurs cordages, les ponts sur lesquels passent Pallas et Bellérophon, sans omettre

le cheval Pégase qui traverse les airs, grâce à un contrepoids.

(1) Le trio italien de Carise//i, attribué ainsi à Lulli, même par ses contemporains, est en réalité de Cambert et fut composé pour une comédie de Brécourt : Le ÿaloux invisible (1666). Cft PRUNIÈRES, L'Of. it. avant L., p. 350.

(2) Le 24 décembre 1707 comparaît par-devant le notaire Delvaille, Louis-Pierre Lefebure, «commis de M. Pestel et teneur des livres des appointements qui se payent à l'Opéra »: il déclare, à la réquisition de son directeur, qu’en arrêtant, le 15 octobre, le compte de M: Porrée, celle-ci a

reconnu être d'accord avec le requérant «de joyer dans l'Opéra cette hiver à huit cent livres de France par an ». (Cft N. G. B. Liasse 1619.)

Peu après vient Aryide, de Lulli, dont le répertoire a une vogue constante. Nouvelles dépenses pour le décor du palais de l’enchanteresse, « consistant en seize ailes, avec un fond figurant le palais avec sa perspective brisée ». Le lit de Renaud a des rideaux et le dessous en toile verte peinte à fleurs; ce lit est monté avec un grand luxe de poulies pour qu'il disparaisse à propos lorsque l’enchanteresse enlève le chevalier chrétien. Quant au palais d’Armide, sa destruction finale est soigneusement réglée.

Le Malade imaginaire, le Bourgeois Gentilhomme et Georges Dandin succèdent à Armide et précèdent de peu 7ancrède, pour lequel De Pestel fait peindre plusieurs toiles de fond, représentant la grotte, une autre figurant «la ville et le camp de Tancrède». La tragédie de Danchet, mise en musique par Campra, et qui avait été créée à Paris en 1702, venait d’être reprise précisément en 1707, et c'est sans doute ce qui engagea le directeur du Grand Théâtre à donner l’œuvre à Bruxelles (1).

Lulli et Molière, Dancourt et Campra, tous les auteurs du répertoire étaient donc représentés et on n’épargnait rien pour mettre en valeur les pièces jouées. Le public était devenu très difficile à satisfaire.

Nous avons moins de précision sur la composition de la troupe que De Pestel avait réunie. Sa femme en était évidemment l'étoile du chant. Brochet était chef d'orchestre. Nous relevons les noms de Grisar, Lhonoré, André, M'* Laferrière et Leconte. Seul le second de ces acteurs figure parmi ceux qui avaient joué en 1704-1705 sous la direction de Bombarda. Celle de De Pestel fut troublée par des démêlés avec la troupe qui avait l'audace de représenter au petit théâtre du Coffy, à la Grand’Place, en violation du privilège accordé au Grand Théâtre (2).

Le conflit entre les deux scènes devait se prolonger pendant plusieurs années, renouvelant les querelles qui, vers le même temps, mettaient aux prises les comédiens de Paris, jusqu’au jour où Jean-Baptiste Grimberghs remit tout d'accord en prenant la direction des deux exploitations rivales.

En octobre 1708, Joseph de Pestel se vit dans l'obligation de céder son privilège : il devait à sa troupe, à ses danseurs, aux gagistes et aux musiciens de l'orchestre, quatre mille deux cents florins, argent courant (3). Il fut très heureux de rencontrer Francesco-Paolo d'Angelis, qui s'engagea à liquider ce passif, et versa de plus à De Pestel cent cinquante pistoles pour

(1) N. G. B. Liasse 185, acte du 5 octobre 1708, minutes du notaire P. Lion.

(2) Voir le chapitre consacré au lhéâtre du Coffy.

(3) Le 22 août 1708, le chevalier de Normanville et sa femme avaient déjà emprunté 1,600 florins à Jacques Gossaert, bourgeois de Bruxelles. Mais la somme était insuffisante pour rétablir leurs aflaires. (N G.B. Liasse 1610.)

lui permettre de vivre momentanément. De plus, d'Angelis conserva Jeanne-Angélique de Chateaulion dans sa troupe d'opéra, aux appointements annuels de mille deux cents florins, argent courant de Brabant (1).

D'’Angelis fit renouveler, le 17 juin 1709, pour une durée de trois ans, son octroi exclusif et continua les traditions de De Pestel. Il hérita de son répertoire et de ses artistes : la gazette du temps note en octobre 1709 — le 4 et le 15 — deux représentations de l'opéra de Lulli : Awadis, à la seconde desquelles assista le prince Eugène de Savoie, qui venait de rentrer de l’armée. Le succès semble alors avoir souri à la nouvelle direction (2), si bien que D'Angelis, voyant son entreprise prospérer, fut obligé de prendre un associé. [1 s'adressa à Jean-Baptiste Grimberghs, notable bourgeois de la cité, qui avait occupé le poste de secrétaire du Magistrat et de bourgmestre des Nations. D'’Angelis était un homme d’une situation honorable, qui avait hérité des biens de sa première femme, Anne-Marie Dareth, morte en novembre 1700 : il habitait une belle maison « proche le Grand Béguinage » et s'était remarié avec Françoise T’ Sas, dont il fit sa lépatae (ah

D'Angelis et Grimberghs poursuivaient dans ces conditions la fructueuse exploitation du Grand Théâtre, lorsque le premier des deux associés mourut en juin 1710 (4). Le second continua seul : le 21 novembre, les Æelations notent le brillant succès du spectacle de gala donné pour l’arrivée du prince Eugène et du duc de Marlborough : on joua devant eux l’opéra-ballet des Quatre Saisons, de Colasse et Lulli; «il y eut grandissime concours de seigneurs et de dames et d’autres personnes ». Quatre jours après, à la date du 25 novembre, le gazetier remarque que « depuis l'arrivée en cette ville de Leurs Altesses, 1l est arrivé beaucoup de généraux et d'officiers de distinction. Leurs dites Altesses ont été tous les soirs se divertir à l'opéra et la comédie, où il y a toujours un grand concours de noblesse ».

On voit combien la saison théâtrale fut brillante. Chaque soir, de longues files de carrosses stationnaient sur la Monnaie et le long du Gracht. La haute société bruxelloise et les officiers de l’armée d'occupation rivalisaient de luxe et d’entrain : les bals, dont le théâtre avait aussi le privilège, étaient si courus qu'on n'y trouvait place qu'à grand'peine et

(1) N. G. B. Liasse 185, acte du 5 octobre 1708, minutes du notaire P. Lion. Plus tard Mie De Pestel chanta à l'Opéra de Paris (Phénice dans Armide de Lulli, 26 déc. 1713).

(2) En mars 1710, la troupe alla jouer à Gand, où elle donna trente représentations. (Cft CLAYES, op. cit., t. II, p. 66.)

(3) N. G. B. Liasse 185, actes des 13 déc. 1708 et 13 juillet 1709, minutes du notaire P. Lion. (4) Son convoi aux Récollets, 11 juin 1710. (Cft les reg. de la paroisse de Sainte-Catherine.)

durant ces années prospères la salle fut sans doute plus d’une fois trop petite pour l'assemblée qui s'y pressait.

C'est à l'occasion de ces représentations de gala que furent réimprimés à Bruxelles les livrets des opéras qu’on avait quelque peine à faire venir de Paris; on possède celui d'Æésione, de Campra, joué ici en 1710, celui d'Amadis de Grèce, de Destou-

Phés représenté [é/2 janvier 1711, peu

avant quercéttespièce, créée en 1690, O M P H À L EX

ne fût reprise à Paris, celui du ballet

des Muses, de Danchet et Campra, 7x K Â G HDi:

monté également en 1711 et enfin celui d'Omphale, dont nous reproduisons le RAPADIRSPSSSE NET PE

titre ci-contre. PARA RE FAC ASD EIMNRE En décembre 1711, on joua deux DE à MU Gaia

fois la pastorale héroïque d'/Zssé de Destouches. Le 4. Novembre, Fête de Sa Mayjefié Impériale PioctroimobtenuMéen#r709! par ENOUE D’Angelis expirait en 1712 : Jean- NE x ZA VS Baptiste Grimberghs, resté seul direc- IR = VE teur du Grand Théâtre après le décès N INT de son associé (1), se préoccupa, dès le 15 octobre 1711, d'obtenir un nouveau privilège à son nom, d'une durée de six années, « afin, dit-il, de pouvoir se rembourser de ses dépenses ». Sa demande fut aussitôt agréée (2). Mais il n'en devait retirer aucun profit jamais le pays n'avait été dans un tel état d’anarchie et d'appauvrissement.

Le désordre régnait partout, et on a TITRE D'UNE RÉIMPRESSION BRUXELLOISE pu dire sans exagération que les années Len 1710-1715 furent celles de la plus complète déchéance des provinces belgiques, sous l’odieuse domination anglo-batave (3). La vie mondaine, si florissante quelques années auparavant