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Chose étrange, nous n'avons pas retrouvé trace de cette procédure, m devant le Conseil de Brabant, ni devant le Magistrat de la Ville : il est probable que la sentence fut obtenue d'office, par décision du Gouvernement. Ce qui tendrait à le prouver, c'est la rapidité — si contraire aux mœurs Judiciaires du temps — avec laquelle la sentence et le décret de prise de corps furent obtenus. Il est même curieux de constater que la décision intervint alors même que les Français étaient encore à Bruxelles. En effet, Maurice de Saxe avait quitté la ville le 7 octobre 1748, quelques jours après M Favart. Le 3 novembre, les commissaires de l'Impératrice arrivèrent pour traiter de l'évacuation des troupes, dont le retrait ne fut signé que le 12 janvier 1749. La garnison française ne sortit de Bruxelles que le 28 janvier: or, les demoiselles Meeus avaient obtenu gain de cause dès le début de décembre. Le 9 et le 11 décembre, elles firent dresser un inventaire du magasin du théâtre qui appartenait à Favart (1). Puis elles firent diligence pour obtenir l’exécution du décret en France.

Favart était parti pour Paris dès qu'il avait senti sa perte certaine, afin d'invoquer les témoignages et la protection du Maréchal contre l'injustice qu'il éprouvait : et bientôt, muni d’un certificat de ce général, d’une consultation d'avocats et d’un sauf-conduit de M. de Séchelles, intendant de l’armée française dans les Pays-Bas, 1l retourna pour essayer de recouvrer son magasin. Après des démarches inutiles, 1l se vit forcé de renoncer à ses effets et obtint, pour toute consolation, la vaine assurance de la protection de M. de Séchelles contre le dessein que les propriétaires pourraient former de le poursuivre à Paris. Il revint donc en France et, le 5 décembre, il écrivait à Bercaville une lettre dans laquelle il le remerciait de s'être mis à la tête de sa pauvre troupe délabrée, pour aider ceux qui voulaient rentrer en France, et il concluait en lui disant : « Je suis persuadé que vos soins et votre expérience sauveront quelques débris du naufrage imprévu que j'ai fait ». Hélas ! Rien ne fut sauvé. Quant à sa troupe, elle se divisa en deux : une partie regagna Paris, l’autre partie resta à Bruxelles avec D'Hannetaire. Ce dernier reparut aussitôt après le départ de Favart et, dès le 6 décembre, relouait aux demoiselles Meeus le théâtre d'où on venait d'expulser l’auteur des Vymphes de Diane.

Le malheureux Favart ne devait pas voir de si tôt la fin de ses peines. Le 7 juin 1749, le Maréchal de Saxe prenait la peine d'informer M"° Favart que les demoiselles Meeus, ayant de puissants protecteurs, avaient obtenu de rendre exécutoire en France, le décret de prise de corps délivré contre son mari. En effet, le 10 juin, une lettre de cachet obligeait

(1) Il se trouve aux Archives de la Ville (Hôtel de Ville), liasse 621. Cet inventaire, dressé à la requête des demoiselles Meeus, est en langue flamande.

Favart à se sauver. Il alla se refugier à Strasbourg, où il se tint caché durant quatre mois, tandis que M" Favart était installée par le Maréchal, dans une petite maison de la rue Vaugirard, où 1l la faisait garder à vue par ses dragons !

On ne sait pas comment se terminèrent les poursuites intentées par les demoiselles Meeus contre leur débiteur. Celui-ci paya-t-1l, en tout ou en partie; cela paraît peu probable, car il n'avait plus rien à ce moment. La réalisation du magasin du théâtre a dû les rembourser partiellement. On croit qu'elles se lassèrent enfin et que l'affaire en resta là.

Ainsi se termina la direction Favart, si heureusement commencée, si malencontreusement achevée. Elle fut pour le théâtre de Bruxelles un intermède brillant, pittoresque et curieux. Il est regrettable que la publication de la Gazette de Bruxelles ait été suspendue par l'occupation française ; elle nous eut permis de suivre de près l’activité théâtrale, dont fit preuve dans la capitale des Pays-Bas conquis, cet auteur-directeur, qui fut un incontestable homme de théâtre et, dans son domaine, un créateur.

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| li départ de Favart ne laissa donc pas Bruxelles sans spectacle, mais il fallut un certain temps pour que le calme.se rétablit et qu'une exploitation régulière fut à nouveau possible. D'Hannetaire, en homme pratique, reconstitua une petitetroupe avec les débris de celle de Favart.

Le 6 décembre 1748, il louait aux demoiselles Meeus le Grand Théâtre, mais sans engagement de bail; la convention fut conclue pour unénredevance rénouvelablé autour le" jour, de trois pistoles! par représentation et de six par bal, sans autre condition (1). D'Hannetaire crut prudent de ne pas prolonger cette tentative au delà de quelques semaines. Au début de 1749, il passa la main à un nommé Le Clair, dont on ne sait rien, sinon qu'il dirigeait la Comédie de Bruxelles en avril 1749, et qu'il fit représenter, le dimanche 27, un petit opéra-comique intitulé Le Retour de la Paix. Pièce de circonstance, dont Bruseau de la Roche, revenu à Bruxelles en qualité de comédien, avait écrit les paroles et dont Le Clair avait lui-même composé la musique (2). Elle fut donnée en l'honneur du prince Charles de Lorraine, dont la rentrée dans la capitale avait été fêtée par toute la population. Aussi, la Gazeite de Bruxelles assure-t-elle qu'à ce gala du 27 avril, « le concours de monde fut si grand, qu'on ne pouvait plus y trouver place » (3). La troupe de Le Clair ne fit que

(1) A. G. R. Alcadie, Grand Maréchalat, Tribunal aulique, dossier 1550.

(2) Ce qui a paru suffisant à Faber pour identifier ce Le Clair, qui d’ailleurs s'appelait Jean- Baptiste, avec le célèbre violoniste Jean-Marie Leclair l'aîné. (Cft FABER, t. I, p. 194.)

(3) La pièce de Ch.-J. Van Helmont, analysée par VANDERSTRAETEN (op cit.,t.I, p.76), est peut-être de la même époque: elle est en tout cas du même genre. — M. Paul Bergmans, l’érudit musicologue possède la partition manuscrite d’une cantate de circonstance qui paraît aussi se rapporter à l'entrée de Charles de Lorraine à Bruxelles en 1749. Elle est écrite pour une voix avec accompagnement d'orchestre (hautbois, bassons, cors en ré et timbale). Il ne serait pas impossible que ce fut une œuvre de Josse Boutmy.

passer : elle était composée de plusieurs membres de la famille de son directeur et pouvait interpréter la comédie et l'opéra. Le 11 mai, elle joua devant Son Altesse Royale la tragi-comédie de Samson (1), puis elle repartit pour la province. Aucun entrepreneur ne se présenta et Bruxelles

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de Deynze se trouvèrent ainsi directeurs en titre de l'exploitation (2). En mécènes généreux, 1ls voulaient assurer à leurs frais son activité théâtrale et en même temps lui donner plus de diversité en y appelant des troupes de genres différents. La première qui bénéficia de cette faveur fut une troupe d'opéracomique italien dirigée par le sieur Croza, qui venait de Londres (3), et dans laquelle les rôles de bouffon étaient

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RRQ PR CE En COMME R ET MIE EST EP SONIA GEO ER ERRRTES quentes durant les mois d'août et de septembre et Son Altesse Royale les suivit avec assiduité. Le 20 septembre, elle prit un plaisir très vif à entendre Oyatio, opéra-comique italien, dont

les airs sont aussi charmants que la pièce est divertissante (4).

(1) Gasette de Bruxelles du 13 mai 1749. La pièce de Romagnesi garda longtemps l'affiche comme spectacle de carême.

(2) Voir texte de l'octroi dans FABER, t. IV, p 42.

(3) Gazette de Bruxelles du 5 août 1749. La troupe du Signor Croza avait débuté à Londres à l’automne de 1748. L’impresario y retourna en novembre 1749, mais il y fit de mauvaises affaires et s'enfuit en abandonnant sa troupe et en laissant des dettes (avril 1750) Voir BURNEY, op. cit., t. IV, pp. 458-460. — IL revint à Bruxelles en 1753.

(4) Ibidem, du 23 septembre 1749. Oratio est un des nombreux titres du Maestro di musica de Pergolèse, ce charmant intermezzo créé à Naples entre 1730 et 1733, sans qu’on connaisse la date exacte de la première représentation. Les Bouftons Italiens le donnèrent à l'Opéra de Paris, le 19 sept. 1752.

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