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Quelques semaines après, on accorda à la troupe associée de jouer également le lundi et le vendredi.

Le 18 avril 1715, cette troupe s'augmenta de quelques nouveaux sujets et, à cette occasion, elle renouvela. son acte d'association et fixa la distribution des rôles du répertoire (1). Comparurent, à cet effet, Philippe Backx, Carlo Zagnoli, pour lui-même et pour sa femme, Simon Gossens, Jean-François Robinet et Pierre-Simon de Wespein « tous entrepreneurs de la troupe de comédie bourgeoise et italienne dans cette ville de Bruxelles », qui déclarent accepter parmi eux La Garonne et sa femme, Kevyser, Lemercier et M'"* Dupré et Boischimène. Chacun des intéressés devra se fournir de ses « habits de caractère ». Quant aux rôles, en voici la répartition : Zagnoli jouera les Arlequins, Lemercier les amoureux en chef et M'° de Boischimène les amoureuses; Keyser aura les rôles de Pierrot, Robinet ceux de Docteur, Wespein les seconds amoureux; M"° Dupré recevra en partage les « Marinettes attachées aux champs »; La Garonne interprétera les Scaramouches et sa femme, enfin, aura les Colombines et les rôles travestis. Quant à Philippe Backx, il conservera la direction de l'orchestre et des ballets (2), cependant que Simon Gossens « aura soin de tout ce qui regarde la troupe », c’est-à-dire qu'il remplira les fonctions de régisseur général. Le partage des profits se fera sur la base de douze parts et demie, soit une part à chacun, sauf Lagaronne et sa femme qui auront deux parts et demie; de plus, leur petite fille aura un escalin et demi par représentation. La compagnie s'engage à rester unie jusqu’au grand carnaval de 1716 : nul ne pourra s’absenter ou s'écarter « des droits et règles de la Comédie ». Chaque comédien devra vendre au moins ur billet par jour de représentation; ceux qui ne le feront pas devront payer eux-mêmes le montant du billet. Pour chaque spectacle, il sera payé aux « entrepreneurs », pour tous les frais des machines portatives, au moins un louis d’or. Sur la masse de la recette, on prélèvera d’abord les frais journaliers : chandelles, musiciens de l'orchestre, etc.; si un comédien ou une actrice a besoin d’un habit autre que celui de son caractère, il sera payé sur les frais généraux. Enfin, si un membre de la troupe vient à déplaire au public, il sera permis de le remercier en lui payant sa quote-part.

La troupe, installée dans ces conditions au Jeu de Paume du Gracht et pourvue des autorisations nécessaires pour y représenter la comédie italienne, ne tarda pas à user, vis-à-vis d'une autre compagnie, des procédés

dont Grimberghs tentait d'user à son égard. Ce dernier avait en effet (1) N. G. B. Liasse 2987, acte du 18 avril 1715, minutes du notaire Maskens. (2) Il avait fait partie en 1696-97 de l'orchestre de l'Opéra du Quai au Foin, sous la direction

Bombarda: en 1701 il fut un des chefs doyens de la Confrérie de Saint-Job.

permis, en décembre 1714, à une troupe de sauteurs de corde de donner des représentations au Coffy. Aussitôt la troupe associée présenta une requête au Conseil d'Etat « tendante à ce que Sa Majesté soit servie d'ordonner que les privilèges leur accorder soient observéz selon toute leur force, forme, validité et teneur et d’interposer sa Royale authorité afin qu'il soit fait défence à la troupe des danceurs de corde, de représenter aucune commédie, pièce italienne ou autre divertissement comique » (1). Le Magistrat de la ville, dont on prit l’avis, répondit que le privilège invoqué était une simple autorisation qui n'avait pas le caractère d’un octroi exclusif et qu'il ne pouvait conférer le droit d'empêcher d’autres troupes de jouer les mêmes jours. « En second lieu, ajoutait le Magistrat, le divertissement que les dits danceurs de corde et les sauteurs donnent au publicq, par leurs tours et sauts, est bien différent de celluy que les suppliants donnent par leurs comédies ou pièces italiennes : ces tours de sautteurs et danseurs de corde ayant été admis en cette ville de tout tems par l’Amman et le Magistrat, sans faire attention si en même temps 1l y avait aussi des commédies ou point et si les dits sauteurs et danseurs de corde, après leur principal exercice, consistant en des sauts et tours, donnent aussi le divertissement de quelque pièce comique avant de remercier les spectateurs, cela ne mérite icy aucune considération n'étant qu'un accessoire à leur jeu en exercice principal. »

Cependant, le Conseil d'Etat, très favorable au régime des privilèges, admit le bien fondé des sollicitations de Backx et de ses associés. Par décret du 2 janvier 1715, 1l fut fait défense «aux danseurs de corde de représenter aucune comédie par forme d’accessoire ou autrement, mais de se contenter de donner le divertissement par leurs sauts et tours de corps sans rien de plus (2) ».

Quelques mois après, la « Grande Troupe de Sauteurs nommée les Danseurs de Corde de Paris» revint à la charge et « suivant les billets parmi cette ditte ville publicquement placqués», elle annonça qu'elle commencerait à jouer au Théâtre du Coffv la comédie italienne. Forte du décret du 2 janvier précédent, la troupe de Backx « protesta de tous dommages à subir » et en fit donner avis à l’amman, chargé de la police de ces spectacles. Quand le notaire se présenta au Coffy, le sieur La Rocq, commis à la récepte du théâtre, déclara que «la troupe des danseurs de corde appartenait au sieur Grimberghs, par privilège de Sa Majesté accordé par le Conseil d'Etat (3).» Aussitôt nouvelle requête au même Conseil de la part de

1) À. V. B. Liasse 621. Lettre du Magistrat au Conseil d'Etat en date du 24 décembre 1714. FABER, op. cit. t. [, p, 92.

3) N. G. B. Liasse 2987, acte du 25 avril 1715, minutes du notaire Maskens.

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Backx et de ses associés, à l'effet d'obtenir confirmation du décret précédent (1).

La lutte se prolongea aussi longtemps sans doute que la troupe des danseurs de corde séjourna à Bruxelles. Celle-ci était dirigée par un certain Jacques Gardenier et comportait une vingtaine de sujets; partie ensuite pour Gand (2), elle rendit la tranquillité à Backx et à sa compagnie.

Ces derniers, en dépit de leur énergie à défendre ce qu'ils considéraient comme un privilège, ne s’enrichissaient pas. Le 17 décembre 1714, les principaux membres de la Compagnie, c’est-à-dire Backx, Carlo Zagnoli, Pierre Gillon, Pascal, Catherine Levesque, François Robinet et de Wespein doivent se porter garants, par-devant notaire, d’une somme de huit cents florins cinq sols due à Joseph Nyverzeel, cabaretier demeurant à la Zunette, afin de pouvoir utiliser « tous les papiers de musiques et autres » qui ont été sans doute saisis (3). Comme on le voit par les noms cités, la troupe au bout de quelques mois s'était entièrement transformée et sans doute se dispersa-t-elle avant la fin de l’année 1715, faute d’avoir réussi dans son entreprise. Le 19 novembre 1715, le sieur Gillis Vander Veken fit dresser par le notaire Maskens un «état des meubles et effets délaissés par Carlo Zagnoli», parti depuis quelques jours en oubliant de payer le loyer de l'appartement qu'il occupait chez cet honnête bourgeois (4). Aïnsi s’acheva l'aventure de ceux qui avaient pensé, au Coffy d'abord, au Gracht ensuite, pouvoir faire la concurrence aux comédiens du Grand Théâtre.

On a vu, dans un précédent chapitre, comment les affaires de J.-B. Grimberghs prirent d'autre part très mauvaise tournure et comment, lui aussi, fut contraint d'abandonner son exploitation au cours de l’année 1715.

Après lui, le Petit Théâtre du Coffy ne jouit plus jamais du privilège de pouvoir représenter des comédies italiennes. Les successeurs de Grimberghs à la direction du Grand Théâtre se montrèrent très jaloux de leurs droits exclusifs et, quand François Van den Dycke mourut, ses héritiers durent entreprendre une longue procédure pour rendre valable, en janvier 1739, la permission qui venait de leur être accordée de faire encore jouer «les comédies bourgeoises, les danseurs de corde, les marionnettes et autres semblables divertissemens publics ». Ayant sollicité à nouveau l'autorisation de représenter des pièces du répertoire italien, les mêmes héritiers furent immédiatement déboutés de leur requête par le Conseil

(1) À G. R. Conseil d'Etat, carton 113, acte du 30 avril 1715.

(2) Cft P. Crazys, op, cit.,t:IL”p. 70:

(3) N. G. B. Liasse 275, acte du 17 décembre 1714, minutes du notaire P. De Bruyn. (4) N. G. B. Liasse 2987, acte du 19 novembre 1715, minutes du notaire Maskens.

Privé, qui insista sur la difficulté d'exploitation du Grand Théâtre, sur les minces profits qu'en retirait la direction et sur la nécessité de n'avoir qu'une seule scène importante « veu que le Petit Théâtre n'est n1 propre ni décent

pour recevoir les Gouverneurs (rénéraux n1 les personnes de qualité » (1).

Fa sSucosssion dé François Van den Dycke fut assez difficile à liquider.

Ancien maître général des pauvres de la Suprême Charité de Bruxelles, 1l possédait une fortune immobilière importante. De ses deux mariages étaient issus trois enfants, une fille, Catherine, qui avait épousé Pierre-Charles de Fraye, capitaine de la garde bourgeoise de la ville, et deux fils, l’un, férôme, habitant Amsterdam, et l’autre, Michel-Joseph, décédé après s'être marié fois (2) comme son père et avoir eu de sa première femme un fils, François, et de la seconde, trois filles.

Hemtértament de François Van den Dycke, remis par lui au notaire Egide Vander Spict, le juillet r721(3), fut Ouvert, après sa mort, le 15juin1723;

deux

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DE MESSIEURS LES MAGISTRATS ë

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Le Sr. MARQUIS , Italien, Direëleur des Menus plaifirs de Sa Majeflé l'Tmperatrite de toutes les Ruffies, & pri vilégié de S. A. R. l’Infort Don Ferdinand de Bourbon, Duc’ de Parme $ de Plaifence, étant de paflage pour fe rendre che; lui; aura honneur de doûner quelques Repréfentations en cette Ville; dans [or Théâtre” de vue.