STANISLAS, VICOMTE DES ANDROUINS

président du Conseil Privé; M. Gordon, ministre d'Angleterre, occupe la lorgnette avec sa jeune femme; la princesse de Stolberg, éblouissante de bijoux, sourit à voir l'habit chamarré du général comte de Murray, commandant la garnison de la ville; dans la loge de la Cour se pressent chambellans et officiers; M"° des Androuins cherche des yeux son fils, qui

(1) Note sur le Prospectus des nouveaux entrepreneurs des spectacles, 17 février 1772 (A. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, carton 1479 et Conseil Privé, carton 1052).

a loué une loge basse pour être plus en état d’applaudir la belle Angélique d'Hannetaire à son entrée en scène. Voici encore le baron de Renette, la vicomtesse de Putte, le comte de Woestenraedt, le chancelier de Crumpipen, la baronne de Beyer, la baronne d’Alberg et, dans la lorgnette de gauche, la comtesse de Proli, toute menue et jolie, cependant que M. de Vaux, capitaine des chasses du prince Charles et grand amateur de théâtre, se place au balcon. Au troisième rang, nous distinguons le marquis de Deynse, la baronne de Parck, le chevalier de Celles, le baron de Proli et, dans la lorgnette, M. d'Hannetaire, qui a quitté la scène pour passer dans la salle. Le duc d'Ursel, gouverneur de la ville, s’est réservé une basse loge, à côté de celle des pages de la Cour, fort turbulents et très nombreux. Au parquet et au parterre, il y a grande foule et tout ce monde, causant, criant, frappant des pieds et jetant de grands éclats de rire, attend l'ouverture du rideau (1).

La direction du théâtre louait chaque loge à un seul abonné, qui était responsable de la location, mais était en droit de sous-louer une partie à quelque autre amateur. Le produit de l'abonnement des loges formait ainsi le principal de la recette. La Cour payait, en forme de subside, six mille florins pour deux grandes loges. Les abonnés pouvaient occuper leurs places quatre soirs par semaine, les jours de représentations autorisées, sauf en cas d'abonnement suspendu, ce que les directeurs cherchaient à provoquer le plus souvent possible.

Il fallait ajouter, au total de l'abonnement, la recette de la porte, qui était très variable : elle descendait parfois à trente florins, pour monter d'autres jours à plus de mille, les soirs d'abonnement suspendu. Vitzthumb inaugura les « spectacles nationaux », qui furent au nombre de vingt-trois pour les onze mois de la saison 1773-1774. Il y eut dans le même temps vingthuit abonnements suspendus : celui du 16 avril 1773, donné au bénéfice de Préville, en représentation à Bruxelles, rapporta à l'artiste six cent quinze florins; celui d'Aufresne, le 27 décembre 1773, pour lequel il interpréta le Déserteur et la Partie de Chasse de Henri ÎV lui laissa huit cent vingtsept florins, et M" Verteuil, dans l’Æcole Amoureuse, Pygmalion et l'Aveugle de Palmyre, le 31 janvier 1774, toucha trois cent vingt-six florins pour son bénéfice (2). Les deux cent soixante-cinq représentations de la saison firent encaisser «à la porte » cinquante mille six cent cinq

(1) D’après le Registre des Abonnements pour 1772. (Tribunal aulique, créance Vitzthumb.)

(2) Préville vint à Bruxelles pour l’ouvertare de la saison 1773-74. Le lundi 12 avril il donna les Surprises de l'Amour et le Bourru bienfaisant ; le 13, Turcaret et le Legs: le 14, l’Etourdr et les Mœurs du Temps; le 15, la Dame invisible et la Gageure imprévue. Le 16 on lui accorda son bénéfice. Aufresne débuta le 18 décembre suivant avec Dupuis et Desronnais et le Bourru bienfaisant ; puis, le 19, c'est le Père de Famille et les Funéraëilles de Crispin ; \e 20, Cinna et les Deux

florins dix-huit sols. Les frais journaliers ne se montèrent qu’à mille trois cent trente-sept florins douze sols. [ls comportaient, outre les appointements de la troupe, l'allocation au caporal de service, soit cinq sols, et à la figuration, qui était souvent demandée aux soldats de la garnison.

Pour compléter les ressources du budget, il y avait les bals, au nombre de douze, plus trois bals gratis, offerts par la Cour à l’occasion de la fête de l'Empereur, de l’Impératrice et du Prince Charles de Lorraine, et neuf redoutes.

Enfin, la direction du Grand Théâtre était en droit, en vertu de son octroi, de prélever une taxe importante sur tous les spectacles étrangers qui venaient jouer, soit au théâtre même, soit au Coffy, soit encore sur les petites scènes foraines. Vitzthumb percevait en général le quart de la recette de chaque représentation ou bien le produit total d’une représentation à son choix. Le danseur de corde Spinacula, qui donna avec succès seize représentations en mars et en avril 1775, encaissa quatre cent cinquante florins par jour dans un théâtre minuscule (1).

En dépit de ces recettes importantes, les directeurs ne parvenaient pas à équilibrer le budget. C’est que les servitudes étaient lourdes et les appointements des acteurs trop élevés. Pour la saison 1773-1774, à côté d'une recette de cent et quinze mille sept cent trente-cinq florins, 1l y a une dépense de cent vingt et un mille huit cent cinquante-trois florins, soit une perte de cinq mille huit cent dix-huit florins; l’année suivante, on encaisse cent trente et un mille huit cent cinquante deux florins et on en dépense cent trente-trois mille neuf cent trente-trois florins, soit un nouveau déficit de deux mille quatre-vingt et un florins. Mais il y faut ajouter des dettes antérieures qui se montaient à quarante-neuf mille cinq cent septante et un florins. Le fin de la direction fut plus déplorable encore au point de vue financier.

Le Gouvernement faisait peser sur l'exploitation la tyrannie de son contrôle et de son bon plaisir, congédiant des acteurs qui avaient cessé de plaire, mais dont il fallait payer les dédits en engageant d'autres à des appointements excessifs alors qu'ils ne faisaient que doubler des sujets déjà admis, bouleversant ainsi sans propos la troupe et le répertoire. Loin de soutenir l’entreprise par un appui financier, il l’accablait de vexations et de contraintes, imposant aux directions successives le poids des erreurs de leurs

Chasseurs ; le 21, le Misanthrope et Heureusement ; le 22, pour son abonnement, il donne Æsope à la Cour et le Fardinier de son Seigneur ; le 23, il joue Adelaide Du Guesclin et le 26 enfin pour ses adieux, l’Zomme Singulier et le Bücheron.

(1) Dans le dossier de la « Créance Vitzthumb » on trouve un « Etat général et circonstancié de l'abonnement des loges ainsi que du Parquet, du Parterre et de la (Garnison, conjointement la recette de la porte et un « Etat de la dépense faite par le caissier pour l’année 1771-1772 >.

devancières et les obligeant à verser de lourdes dîmes à quelques privilégiés que le Gouvernement voulait favoriser : était-1l juste que des pensions viagères fussent payées aux anciens Comédiens associés qui n'avaient pas su exploiter la scène ? Etait-il plus juste que les directeurs dussent racheter, dans des conditions très onéreuses, le magasin du théâtre à Charliers de Borgravenbroeck, qui l'avait acquis des filles de Jean-Baptiste Meeus à un prix de beaucoup inférieur ! C’est le Gouvernement qui gaspillait l'argent de la direction et c'est lui qui était responsable de l'inévitable faillite : Vitzthumb et Compain allaient le proclamer ouvertement dès la fin de leur première année théâtrale.

De quelle troupe disposaient-ils au début de leur direction, àlarentrée

de Pâques 1772? Celle qui avait joué lors de la dernière année de l’exploi-

tation des Comédiens associés était nombreuse, et

A comportait des artistes de marque, surtout dans la

42 tragédie et la comédie : La Rive, pour les premiers

77 rôles; Chevalier, pour les jeunes premiers; Florence,

RIRE FEES pour les troisièmes rôles et les grands confidents;

D'Hannetaire, toujours triomphant dans les rôles

à manteau, les financiers et les paysans; Grandménil jouant les comi-

ques avec Dazincourt; Louis et Du Bois se partageant de même les

rois et les pères nobles; Grégoire, enfin, réservé aux grandes utilités et aux

accessoires. Dans l'opéra, Compain chantait les basses-tailles avec Dugué,

Fargès (1) interprétait les premiers amoureux et Dubus les amoureux en

double. Plusieurs étoiles brillaient dans la troupe féminine : Angélique

D'Hannetaire avait les premiers rôles d'opéra avec Suzanne De Fove; Eulalie Durancy jouaitseule les secondes:

amoureuses. Pour le répertoire dramatique, 1l y avait M"° Ver-

teuil, remarquable dans les premiers rôles; Eugénie D'Hannetaire, toujours charmante dans

les soubrettes, dont elle incarnait LS lle . NICOLAS-JOSEPH-FLORENCE BILLOT DE LA FERRIÈRE,

les rôles avec M Gontier. DIT FLORENCE Quant à Sophie Lothaire, on lui avait laissé les mères et les confidentes. Le tout complété de nombreuses utilités, dont quelques-unes, comme Rosalie D’'Humaimbourg, n'étaient pas sans valeur.

(1) Sur Marc Chemin Fargès et sa femme Marie-Anne Bary, voir un long et curieux dossier,

Alcadie, Grand-Maréchalat, Tribunal aulique, dossier 752. Cft aussi ibidem dossiers 266 et 751 et N. G. B. Liasse 8852, acte du 31 octobr e 1772.

devancières et les ee à verser de lourdes dimes à quelques privilégiés "à que le Gouvernement voulait favoriser : était-il juste que des pensions viagères fussent payées aux anciens Comédiens associés qui n'avaient pas su exploiter la scène ? Etait-il plus juste que les directeurs dussent racheter, | dans des conditions très onéreuses, le magasin du théâtre à Charliers de Bor- gravenbroeck, qui l'avait acquis des filles de Jean-Baptiste Meeus à un prix de beaucoup inférieur ! C’est le Gouvernement qui gaspillait l'argent de la direction et c’est lui qui était responsable de l'inévitable faillite : Vitzthumb et Compain allaient le proclamer ouvertement dës la fin, de: ep Fes

année théâtrale,

De quelle troupe disposaient-ils au début de leur direction, älarentrée de Paques 1772? Celle qu avait joué lors de la dernière année de l'exploi-: tation des Comédiens associés était nombreuse, S EX comportait des artistes de marque, surtout dans PRES tragédie et la comédie : La Rive, pour les premiers. rôles; Chevalier, pour les jeunes premiers; Florence, cab à tt a tonelt ILHYÈAS 20 ÉERIRRES SORE et les grands confidents. RE D'Hannetaire, toujours triomphant dans les rôles à manteau, les financiers et les paysans; Grandménil jouant les comiques avec Dazincourt; Louis et Du Bois se partageant de même les rois et les pères nobles; Grégoire, enfin, réservé aux grandes utilités et a accessoires, Dans l'opéra, Compain chantait les basses-tailles avec Dugué, Fargès À nérnmétait les premiers amoureux et Dubus les amoureux e double, Pisiesrs étoiles brillaient dans la troupe féminine : Angélique D'Hannetaire avait les premiers rôles d'opéra avec Suzanne De Foye; Eula Durancy jouaitseule les secondes:

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tewii, Panne dans Les pre- mers rôles; Eugénie D'Hannetaire, towjours charmante dans es soubrettes, dont elle incarnait NET LS lies rôles avec M!" Gontier. FO rhone PU NET CES Quant à Soplue Lothaire, on lmi avait laissé les mères et les confidentes. Le tout complété le nombreuse

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(1) Sur Marc Chemin Fargès et sa femme Marie-Anne Bary, voir un long et curieux doss Aleadie, Grand-Marochaiai, Tripunal aulique, dossier 752. Cft aussi ibidem dossiers 266 et 7 N.G. E Liasse 8852, acte du 31 octobr e 1772.

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