MATS

A Son Altesse Royale. “

Les Entrepreneurs du Spectacle prennent la très respectueuse liberté d'exposer que, malgré tous les efforts qu’ils ont faits, ils se trouvent dans une impossibilité absolue de faire face à la Dépense que le Gouvernement a exigée pendant le cours de cette année.

Lorsque les Remontrans se sont présentés au Gouvernement pour l'Entreprise du Spectacle ils ont avoué ingénuement qu'ils étaient sans fortune, sans politique et sans intrigue, qu'ils n'avaient rien à offrir que leurs soins et leur émulation et conséquemment que pour entamer et soutenir cette Entreprise ils étoient obligés de recourir au Crédit et à la confiance de quelques particuliers. Or comme ils sont assurés maintenant qu’en continuant cette Entreprise les engagemens qu'ils ont dü contracter avec leurs Créanciers ne peuvent que devenir de jour en jour et plus onéreux et plus difficiles à remplir, eù égard que le Gouvernement a exigé pour l’année prochaine une Trouppe aussi dispendieuse que l’a été celle de cette année; la probité et l'honneur les forcent à déclarer leur embarras à tems et à prendre les précautions nécessaires pour ne pas abuser plus longtems de la bonté de ceux qui leur ont fait des avances

Les Remontrans ont prévu, il y a longtems, et ils ont pris la liberté de le représenter, que la ville de Bruxelles n'offre pas assés de ressources pour soutenir un spectacle aussi dispendieux dans toutes ces parties. Le tableau de Recettes et de Dépenses que l’on a présenté au Gouvernement en faict une preuve bien convaincante.

Il résulte de ce Tableau que, sans compter les dépenses préliminaires qu’il a fallu faire avant l'ouverture du théâtre, celles qu'a exigées l'augmentation et l'entretien du magasin et des Décorations, il s’en faut environ six ou sept mille florins que la Recette générale de cette année suffise pour payer les Pensionnaires et frais journaliers; cependant on peut assurer sans vanité, que les Remontrans n'ont rien négligé pour porter le produit du spectacle à son plus haut période. En effet, en confrontant la Recette de cette année avec la plus haute des années précédentes, on trouvera une augmentation de plus de vingt mille florins. Ils ont prévu que les Recettes des années futures ne peuvent pas égaler celle de cette année, ils ont déjà demandé leur Démission par la Requête qu'ils ont présentée au Gouvernement il y a un mois et sur laquelle on n’a pas disposé, ce qui n’a fait qu'augmenter sensiblement les embarras des Remontrans.

Découragés, comme ils le sont, ils se voient obligés de répéter leurs instances,

(1) A. G, R. Tribunal aulique. Créance Vitzthumb. Lettres diverses.

pour obtenir leur démission, ils supplient en conséquence Votre Altesse Royale avec autant de Respect que de soumission, de les décharger de l’entreprise du spectacle parmi faisant dédommager les supplians par les Entreprenneurs qui leur succèderont ainsi que les suppliants de leur côté ont dédommagé leurs prédécesseurs.

Bruxelles, le 19 mars 1773. C'est la Grace, etc. J. VITZTHUMB, COMPAIN DESPIERRIÈRES (1)

On chercha des arrangements pour faire revenir les deux entrepreneurs sur leur décision. Et tout d’abord leur démission ne fut pas acceptée (2), ce qui les mettait, par obéissance et par nécessité de remplir leur contrat, dans l'obligation de conserver leur direction. Le Gouvernement leur fit des promesses, d'autant plus alléchantes qu’elles restèrent très vagues. On chercha une fois encore des combinaisons financières et on songea, comme en 1763, à ouvrir une tontine. Le plan proposé montre assez bien à quelle extrémité se trouvait réduite la gestion financière.

Charliers de Borgravenbroeck avait aquis le théâtre pour septante mille florins et il y avait fait des réparations pour vingt mille florins. Le déficit de Vitzthumb et de Compain était de quarante mille florins, en y comptant les dépenses à fond perdu faites pour l’embellissement de la salle. Le tout montait à un total de cent trente mille florins. Or Charliers touchait du Gouvernement quatre mille deux cents florins pour la location du théâtre : il percevait de plus neuf cents florins pour le loyer du café de la Monnaie et trois cent cinquante florins pour celui du cabaret près de la porte d'entrée, soit cinq mille quatre cent cinquante florins de revenu. On proposait de réunir, par une combinaison tontinière, un capital suffisant pour indemniser la succession Charliers et la direction actuelle. Le riche Corps des Brasseurs de la ville serait invité à ouvrir cette tontine et, à l'extinction de celle-ci, les brasseurs deviendraient possesseurs du théâtre, qu'ils seraient alors tenus de prêter gratuitement, se contentant de tirer profit des maisons adjacentes et des appartements de l'Hôtel de la Comédie. Inutile de dire que ce projet ne fut pas réalisé (3).

Et ce fut avec de grandes appréhensions que Vitzthumb et Compain Despierrières firent la réouverture de leur deuxième année théâtrale, aux Paques der 772 lee 2 vril

La troupe qu'ils sont parvenus à réunir comporte quelques éléments nouveaux qui encadrent les anciens rôles. En même temps qu'ils faisaient

(1) Tribunal aulique. Créance Vitzthumb.

(2) A. G. R. Conseil Privé, carton 1052.

(3) À. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, carton 1479 : « Observations sur l’état actuel du Théâtre de Bruxelles ».

un eflort pour la compléter, les deux directeurs en firent un autre pour renouveler leur répertoire, surtout au point de vue de l'opéra et de l’opéracomique, qui avaient de plus en plus les préférences du public. Pour être plus à même de juger de l'effet des pièces nouvelles et des auteurs en vogue, et pour préparer en temps utile l'engagement de bons sujets pour la troisième année, Compain Despierrières fit à Paris un assez long séjour, en février et en mars 1774. Il entretint avec Franck, alors secrétaire du

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REÇU SIGNÉ PAR G. CHARLIERS DE BORGRAVENBROECK, PAR IGNACE VITZTHUMB ET COMPAIN DESPIERRIÈRES

Ministre, le prince de Starhemberg, cette correspondance suivie, à laquelle nous avons fait allusion plus haut (1) et qui renferme plus d’une observation ingénieuse, faite par un homme de métier et permettant d'établir un parallèle entre la manière de jouer et de chanter à Bruxelles et à Paris. Le parallèle n'est pas toujours au détriment de la capitale des Pays-Bas autrichiens. Les auteurs et les compositeurs français le savent si bien qu'ils acceptent volontiers de travailler pour Vitzthumb; Grétry, Philidor, Gossec lui confient leurs œuvres nouvelles ou refont à son intention des œuvres anciennes. Ce fut le cas pour Ærnelinde, une vieille tragédie de Poinsinet, retouchée par Sedaine et sur laquelle Philidor avait écrit une importante partition; le Mercure de France, rendant compte de la reprise faite à Bruxelles, le 4 novembre 1774, en signalait le succès et engageait vivement l'Académie royale de musique à suivre un st bon exemple. Vers le même temps Gossec accepta de composer, en collaboration avec Philidor, un opéra intitulé Berthe, sur un libretto de Pleinchesne.

(1) Toutes les lettres qui la composent se trouvent actuellement réunies dans la liasse 1808 du Fonds: Cartulaires et Manuscrits. I y a lieu d’y joindre quelques lettres inédites égarées dans les liasses « Créance Vitzthumb » du Tribunal aulique et dans le carton 2133 de la Secrétairerie d'Etat et de Guerre.