NORDET

2« Dugazon . . .

. Marie Charles . .

. Peschard. .

Mère Dugazon . .

. Muller . . . .

. Xeulat . .

La troupe est ici telio qu elle était composée au début de Tan née théâtrale.

Disons quelques mots de rorchestre, qui jouit, depuis longtemps, d'une réputation bien méritée. En 1830, Snel le dirigea; Charles-Louis Hanssens lui succéda jusqu en 1860, ayant comme second chef Chaules Bosselet; do 1869 à 1871, Sinoelêe fut placé à sa tête; puis, enfin, depuis cette époque jusqu'à nos jours, il est sous la savante direction do Monsieur Joseph Dupont. 11 nous semble nécessaire de donner quelques détails biographiques sur Hanssens et Bosselet qui occupèrent cette position pendant tant d'années, et auxquels on est réellement redevable des grands progrès accomplis.

Charles-Louis Hanssens, dit Hanssens jeune, naquit à Gand le 10 juillet 1802. Dès sa plus tendre enfance, il manifesta les plus grandes dispositions pour la musique. A dix ans déjà, il jouait du violoncelle à Torchestre du Théâtre hollandais d'Amsterdam. A vingt ans, il y remplissait les fonctions do chef d'orchestre, et y faisait représenter un opéra-ballet en deux actes de sa composition. En 1824, il vint à Bruxelles, où il fut bientôt nommé second chef d orchestre au Théâtre de la Monnaie ; puis, en 1827, professeur d'harmonie à l'Ecole royale de musique. En 1834, il fut second maître de musique au Théâtre Ventadour de Paris. A la fermeture prématurée de cette scène, il partit pour la Hollande, où il dirigea l'orchestre de l'Opéra français, à La Haye. Il retourna ensuite à Paris, où il vécut dans une position assez préfeaire. H revint se fixer à Gand, où il régénéra, en quelque sorte, la musique au Théâtre et à la Société de musique du Casino, dont il devint directeur. Enfin, il arriva à Bruxelles, où il succéda à Snel, en qualité de chef d'orchestre du Théâtre de la Monnaie, fonctions qu'il conserva jusqu'en 1869. Charles-Louis Hanssens était membre de l'Académie royale de

16 HISTORIQUE û£ 1830 A 1819

Belgique, officier de l'Ordre de Léopold, président de rAssociation des Artistes-musiciens de. Bruxelles. Il mourut à Bruxelles, le 8 avril 1871, à Tâge de 68 ans.

Charles-FrançoisMarie Bosselet naquit à Lyon, le 27 juillet 1812, et mourut à Saint- Josse-Ten-Noode (loz-Bruxelles), le 2 avril 1873. 11 fut professeur au Conservatoire royal de Bruxelles et membre de TAcadémie de Belgique. Pendant de longues années, il dirigea, comme second chef, Torchestre du Théâtre de la Monnaie En récompense de ses nombreux services à Tart musical, le Roi le nomma chevalier de l'Ordre de Léopold. Charles BossELET était un homme d'un grand talent, mais dont la modestie égalait la science, c'est ce qui fit qu'il n'occupa jamais des fonctions plus élevées et plus en rapport avec la valeur de sa personnalité artistique.

Les musiciens qui, en 1830, étaient au nombre de 52, sont ai^jourd'hui 80. Parmi eux se trouvent des artistes du premier mérite et plusieurs même, après avoir débuté dans cet orchestre, sont devenus des exécutants d'un talent remarquable. Deux faits en démontreront la valeur réelle et le cas qu'en font les compositeurs les mieux placés pour le juger.

Le 18 novembre 1867, lors de la première représentation de Roméo et Juliette, Charles Gounod adressa la lettre suivçmte :

» A M. Hanssbns et à MM. les Artistes de Vorcliestre du Théâtre royal de la Monnaie,

« Messieurs,

•• Obligé par mes occupations de quitter Bruxelles plus précipilarameDt que je ue l'eusse « voulu, permettez que je vienne aujourd'hui vous remercier du biciiveillaut accueil que « vousavez fait à mon œuvre ainsi qu a ma personne, et de Tin tell igent concours auquel je M suis heureux de rapporter le succès dont je me sens si fier et si flatté. La représentation «« de Roméo et Juliette a laissé dans mon souvenir et dans mon cœur une émotion que je « n'oublierai pas et qui associe pour jamais à mon ouvrage l'exécution remarquable dont le « patronage a si puissamment contribué à la sympathie du public.

M Je vous prie donc. Messieurs, d'en agréer toute ma gratitude, que j'of&'e d abord à

« l'artiste éminent qui vous dirige, et à chacun de vous tous qui l'avez si vaillamment

H secondé. '

« Votre tout dévoué,

«« Gh. Oounod. »

Le second fait concerne une œuvre toute différente, cette fameuse muslcjuc do l'avenir qui trouve tant de détracteurs et tant de partisans. C'était < onc une bataille artisti(][ue qu'on livrait et qui fût vaillamment gagnée par nos habiles musiciens. Le '32 mars 1870, «^vait Hou la première représentation du Lohenffrin, de Richard Wagner. Pour la circonstance, Sîngelée avait cédé son bâton à Hans Richter, le délégué du compositeur. Voici les deux lettres qu'adressa alors oe chef d'orohestre :

THEATRE FRANÇAIS EN BELGIQUE il

- A MM. LES AitTisTKs composant rott'hestre du Théâtre itjyal de la Monnaie.

>* Messieurs, le lendemain de la victoire remportée par le Lohengrin de mon bieu-ainié - maître Richard Wagiier, et au moment de quitter Bruxelles, je suis heureux de pouvoir « témoigner hautement mon estime et ma gratitude pour les artistes qui composent l'or- •* chestre du Théâtre-royal.

« Soyez remerciés, messieurs et amis, de Tinfatigable dévouement avec lequel vous •* m avez aidé dans ma tâche; vous n'avez pas eu un seul instant d'hésitation, vous avez •t marché vers notre but commun d'un pas ferme, déployant toute l'énergie de vos talents « unis, et c'est pourquoi vous avez mérité que votre part fut si grande et si belle dans le » succès obtenu.

» Avoir eu l'honneur d'être un soir a votre tête, demeurera un des meilleurs souvenirs « de ma vie artistique.

M Adieu, messieurs et amis, je vous prie de penser quelquefois à celui qui a été un instant

•* votre chef et qui restera toujours

•• Votre reconnaissant,

« H ANS RiCHTKR. »

M Bruxelles, 23 mars 1870.

» ^ M. SiNGBLKK, chef d^ orchestre du Théâtre royal de la Monnaie.

•« Cher collègue et ami, les amis de Richard Wagner n'oublieront jamais [Mr quelle admi- « rable abnégation, bien digne d'un artiste de votre mérite, vous avez favorisé le succès de « Lohengrin, à Bruxelles.

« Mais ce succès obtenu, il faut que nous le jMirtagions, mon cher ami ! .le vous rends le M bâton de chef d'orchestre en vous témoignant toute ma recounais.'sance, car c'est à vous « que je dois une des plus belles soirées de ma vie.

» Quittant Bruxelles dans peu de jours, jeu emporterai, {>armi mes meilleurs souvenirs, •» celui de votre cordiale confraternité

« Au revoir, cher collègue et ami, votre

•» H AXS KiCIiTEK. «»

De pareils certificats se passent de cciumentaires. Nous pourrions encore en citer beaucoup, mais ceux-ci, croyons-nous, suffiront.

Pendant cette longue période de cinquante années, quantité d'artistes étrangers sont venug produire leurs talents sur les Théâtres Royaux do Bruxelles. Afin de ne pas entrer dans une énuniération qui pourrait parairre fastidieuse, nous avons dressé un relevé renseignant, année par année, la date de leur première représentation (1). Ceci présentera un autre avantage, c'est de ne pas devoir nous répéter au sujet des autres théâtres du pays; car il.jest hors de doute que la plupart ont profité de leur séjour on Belgique pour se m< ntrer soit à Gand, à Anvers ou à Liège. Nous pournons, à Fappui de ce que nous avançons, citer beaucoup d'exemples qui convaincraient les plus incrédules. Ainsi donc, par la concordance des dates, ce relevé i>eut servir à rhistorîque des différentes scènes du pays. Ceci posé, examinons les faits saillants qui se produisirent, à Bruxelles, et quels furent les acteurs étrangers qui firent le plus sensation.

(1) Voir aux Documents.

18 HISTORIQUE DU i830 A i879

D abord, au point do vue des genres exploités, deux périodes sont bien déterminées : la première, de 1830 à 1854, pendant laquelle on jouait sur les Théâtres Royaux, la comédie, le drame et le vaudeville, concurremment a l'opéra et à lopéra-comique ; — la seconde, de 1854 à nos jours, où Ton ifexploita plus que le genre Ivrique.

En consultant ce relevé, on constate, dès 1831, Tapparition des principaux sujets de Paris. L'Académie de musique ^ t Opéra-Comique^ le Tliéàtve-ltalioiy de mémo que le Théâtre-Français ^ tOdéon^ le Vaudeville, les Variétés, le Gymnase et le Palais-Royal, alors de fondation récente, nous envoyèrent leurs meilleurs artistes. Nous devons malheureusement dire qu'à côté de ces intéressants spectacles, on lit retour aux anciens errements en continuant Texhibition d'hercules, d'acrobates, etc., et même de chevaux de Francoui. Ce fut le 7 septembre 1833, que joua, pour la première fois à Bruxelles, la célèbre Dkjazet; depuis lors, elle nous revint fréquemment. Le 14 avril 1836, dernier concert de Madame Malibran. l^e Gymnase Castelij, composé de 40 acteurs de G à 12 ans vint deux fois, eu 1830 et en 1840. Le 15 mars 1834, premier concert de Paganini, l'illustre violoniste ; Sivori, son élève, se fit entendre, pour la première fois, le 3 mai 1843. Au reste, les concerts furent très nombreux et tous les exécutants célèbres se firent entendre chez nous.

La première compagnie italienne parut à Bruxelles, le 21 avril 1840, sous la direction de Pieïro Niort; il en vint une autre, le 5 juin 1841, dirigée par Riccio et Luppi ; puis, le 4 mai, colle de Landi, probablement un descendant de l'impressario que nous avons vu au siècle précédent. Pour la première période, nous rencontrons encore, le 2 mai 1848, celle de M""" Carmen DE Monténégro, et celle de Bocca, le 1®*' janvier 1853.

A deux reprises, vinrent des troupes de chanteurs allemands. Le 20 juillet 1844, celle dirigée par Remie, et, le 8 juillet 1846, celle des sieurs Loewe et

PlRSCHER.

Ce fut en 1852 que parut Mélingue (15 juillet), alors attaché à la Porte- Saint-Martin. 11 joua le drame Benvenuto Cellini, dans lequel il modelait une statue sous les yeux des spectateurs. Il termine la série des artistes on représentation autres que des ciianteurs. £n 1853 et en 1854, on ne vit plus que des pensionnaires de TOpéra.

En résumé, cette première période fut très brillante par la quantité de talents de tous genres qui vinrent, à plusieurs reprises, se produire à Bruxelles, Elle ne peut, toutefois, être comparée à la seconde qui fut celle pendant laquelle notre théâtre acquit la réputation si justement méritée qu'il possède actuellement dans le monde artistique.

La scène de la Monnaie étant alors exclusivement consacrée à la musique, on apporta les plus grands soins à tous les nouveaux ouvrages que l'on montait. Si le répertoire fut moins considérable au point de vue de la quantité.

THEATRE FRANÇAIS EN BELGIQUE i9

il gagna évidemment par la qualité. Toutes les grandes œuvres lyriques do Paris y furent représentées et, de Tavis des compositeurs eux-mêmes, Texécution no laissait rion à désirer. Qu'on ajoute à cela lappoint qu'apportaient les artistes étrangers et Ton se convaincra que Ton n'a rien exagéré en citant notre théâtre comme un des meilleurs de l'époque.

Pendant les années 1870 et 1871, il eut un lustre tout particulier. Les évônemonts terribles survenus en France amenèrent cliez nous tous les artistes ; ce fut à qui se ferait entendre à la Monnaie. Les représentations extraordinaires (le mot n'est pas exagéré) données au profit des œuvres de bienfaisance nées de la guerre, furent de véritables solennités musicales. On entendit alors un ensemble de .chanteurs comme jamais le Grand-Théâtre n'eu avait possédé : Mesdames Miolan-Carvalho, Battu, Bloch, Hamak- KKRs, Marimon, 1>avibi.é, Wkrtheimuer, Messieurs Faure, Montaubry et d'autres dont le nom nous échap{)e et qui donnèrent i\ ces soirées un éclat tout particulier.

Le 24 mars 1860, Richard Wagner donna un concert composé uniquement de ses œuvres. C'était la première tentative qu'il faisait dans le pays pour y acclimater sa musique. On verra, dans le répertoii'e (1), que son LohcngHn fut joué à Bruxelles avant Paris.

D'autres concerts eurent encore lieu. Parmi les plus importants, nous citerons celui de Gounod (12 octobre 1872); celui de la Compagnie Strakosch (17 décenîbre 18G9), et enfin, les Concerts populaires de musique classique qui s'y établirent pendant trois ans, de 1871 à 1874, sous les directions successives de Samuel, Vieuxtemps et Dupont.

En parcourant les journaux, les recueils périodiques, les revues, etc., qui se sont occupés de théâtre, nous avons été frappés des progrès marqués qu'ils ont constatés d'année en année, principalement en ce qui concernait les œuvres musicales. Tout a profité de cet état de choses : les chanteurs, l'orchestre et même la mise en scène qui, dans certains cîis, est devenue somptueuse. Nous n'en voulons pour exemple que le iVqp/jtVe, opéra de Meyerbeer, monté pour la première fois, en 1850, et dont le matériel fut détniit par l'incendie de 1855. On remit la pièce à la scène et tout, dans les moindres détails, fut rétabli avec un luxe qu'on ne connaissait pas précédemment.

L'opéra italien fit encore son apparition durant cette période. La Compagnie de Merelli vint deux fois : le 15 janvier 1802 et le 7 mai 180îi. Les Italiens de Paris, dirigés par Bagier, donnèrent une seule représentation, le 17 février 1800; ils revinrent, toutefois, le 22 décembre 1800, pour un temps plus long. Enfin, une compagnie italienne dirigée par Kmile Coulon, occupa le théâtre pendant tout le mois do mai 1800.

1, Voir aux Dociuuputs.

30 HISTORIQUE DK 1830 Â 1879

En résumé, si quelques directeurs ont eu dos déboires et n'ont pu mener à bien leur entreprise, il n en résulte pas moins que l'ensemble de ces vingt-six années constitue un progrès marqué pour la scène de la Monnaie, et que la situation qu'elle occupe aujourd'hui lui permet de rivaliser avec les théâtres les plus importants.

Que dire du répertoire des nouveautés mises à la scène pendant ces cinquante ans? On en jugei»a par le relevé que nous en donnons (1) et Ion constatera que toutes les œuvres importantes jouées sur les Théâtres de Paris, le furent presque aussitôt sur le nôtre. En outre, les pièces de nos auteurs eurent assez fréquemment accès à la rampé, et plusieurs eurent à enregistrer de très honorables succès.

Voilà donc ce que fut et ce qu est devenu notre Théâtre Royal. Nous n'avons qu'un vœu à formuler, c'est qu'il conserve le rang remarquable auquel il est parvenu.

Parmi nos auteurs, il en est qui méritent une mention spéciale. D'abord, le baron de Peellaert qui fut infatigable et que Tindifiërence mémo de ses contemporains ne rebuta pas.

Auguste-Philippe, baron de Peellaert, naquit à Bruges, le 12 mars 1793, et mourut à Saint-Josse-ten-Noode (Bruxelles), le IC avril 187G. 11 embrcissa la carrière militaire et .parvint au grade de lieutenant-colonel. L'épitaphe, qu'il < omposa lui-même et qui se trouve sur son tombeau au cimetière de, I.aeken, nous montrera combien il était né artiste :

Soldat, littérateur, peiotre, musicien.

J'ai fait un peu de tout sans réussir â rien. J'implore du passant, comme grâce dernière, Pour l'homme un souvenir, pour l'âme une prière.

Le baron de Peellaert fut associé à tout le mouvement qui se fit en Belgique en faveur de l'art dramatique. 11 fit partie du comité de lecture des Théâtres Royaux de Bruxelles ; il fut membre de la commission administrative du Conservatoire de musique de cette ville ; on le trouve à la tète de la Socù^té des Gens de lettres belges et président de sociétés dramatiques. En un mot, c'est une de nos personnalités artistiques les plus intéressantes.

Kous devons également mentionner un compositeur peu connu de la génération moderne, mais qui, pourtant, a laissé plusieurs œuvres de mérite.

Isidore de Zerezo naquit à Bruxelles en 1811, et mourut à Nice en 1874. 11 fut élève de Reicha. En 1833, il composa l'ouverture, les entractes et les chœurs de Sardanapale, tragédie de M. Alvin. Son opéra : Il Signor Barilliy représenté en 1836, à Bruxelles, eut un grand succès. 11 en fit jouer un autre : Hélène et Gabrielle, au Théâtre de Saint-Quentin, de Zerezo a composé, en outre, des ouvertures, des messes et quantité de romances.

(Ij Voir ce relevé aux Documents.

A Bruxelles, à côté des Théâtres Royaux, surgirent plusieurs autres scènes secondaires dont quelques-unes même brillèrent d'un certain éclat. Procédons, à leur égard, par ordre chronologique.

A la salle Saint-Georges, rue des Alexiens, s'ouvrit, le 7 juillet 1834, le Théâtre du Panorama-Dramatique, sous la direction du sieur Bautain. Le prologue d'ouverture, composé par Laurent Laurier, artiste de la troupe, était intitulé : Manneken-Pis, 021 la Folie d Brucrelles (1). On jouait la pantomime, le drame et le vaudeville. L'exploitation n'eut qu'une durée éphémère, car on ferma deux mois après, avec un déficit de 88,000 francs.

Viennent ensuite, dans la même salle, les comédiens dirigés par Belfort, qui lui donna le titre de Théâtre national du Gymnase. Il ne se soutint que pendant quelques mois, de septembre 1835 à février 1836.

Enfin, s'y établit la troupe de Georges Janétj, qui ouvrit le 13 juin 1837, par un drame inédit en 4 actes du directeur : la Belgique sous le duc cCAlbe, Le Théâtre national, dénomination qu'il avait prise, ne subsista que peu de temps. Il termina l'exploitation de la salle Saint-Georges, qui reçut peu après une autre destination.

Après la disparition de ces petites scènes, les Théâtres Royaux restèrent seuls jusqu'à l'époque de l'ouverture du Théâtre des Nouveautés, boulevard d'Anvers, le 12 juin 1844, sous la direction de Delacroix. Des difficultés nombreuses, survenues entre celui-ci et le propriétaire, M. Meeus-Muller, qui amenèrent même un procès, le forcèrent à fermer le 20 août 1846. Ce fut fatal pour ce théâtre qui, dès lors, ne fit plus que végéter. Après plusieurs exploitations éphémères, il rouvrit le r*" mai 1856, avec une troupe lyrique placée sous la direction du sieur Hannot. Le 7 juin suivant, celle-ci alla s'installer au Théâtre du Cirque, et Claesen fit la réouverture avec un personnel de vaudeville et de comédie. JiC prestidigitateur Robin lui succéda le P*" octobre 1857 et y resta jusqu'au 6 décembre suivant. Le théâtre fut repris ensuite par Alexandre Francis, au commencement de 1801 ; le 24 avril, un violent incendie le détruisit de fond en comble, après une représentation des Bibelots du Diable^ féerie. Le bâtiment, qui était assuré par trois compagnies, pour la somme de 200,000 francs, ne fut plus construit comme théâtre proprement dit et donna, depuis lors, asile à des cirques et à d'autres exhibitions. Il perdit sa dénomination première, pour prendre celle de Théâtre des Boulevards, sous laquelle il subsiste encore aujourd'hui.

Le l®' janvier 1845, fnt inauguré, rué de l'Evêque, le Thé.vtre du Vaudeville, qui eut son heure de célébrité. On donna, pour l'ouverture : Vtie Soirée sur ten*e^ trilogie fantastique do Colliot du Rozoir, Meunier et Berton, qui fut imprimée sous le titre de : Ouvriront -ils ^ ou n ouvriront 'ils pas? (2),

(12) Voir la Bibliographie.