AUTEURS DRAMATIQUES BELGES

Ce ne fut qu'en 1706 que parut la première œuvre dramatique. Elle est due à un certain De "Valentin et a pour titre : Le Franc Bourgeois, comédie en cinq actes et en vers (1). En cette même année, cette pièce fut représentée à Munich, quoiqu'ayant été éditée à Bruxelles. Le caractère du personnage principal y est parfaitement tracé.

Dans la préface, nous trouvons les vers suivants :

•* Si Pandolphe déplait, s'il semble être trop fade. ^ A Phœbus pour jamais un grand adieu je dis : " J'ayme mieux finir là, que de voir mes Ecrits " Porter dans TUnivers le nom de Dancourade. r»

(1) Voir la Bibliographie.

o8 AUTEURS — DEUXIÈME PÉRIODE

Cette dénomination était donnée à la plupart des productions de Dancourt, comédien français.

Il est probable que cette pièce ne plût pas, car c'est la seule œuvre dramatique de l'auteur ; pourtant elle ne manque pas de mérite Le caractère de Pandolphe, le jeune bourgeois, dont nous venons de parler, est décrit de la manière suivante, par Cléante, son frère :

«* Pandolphe.

*» Mais puisque contre moy, vous vous révoltés tant, ^ Examiuons un peu ce qu'en moy l'on reprend :

- Voyons...

- Cléante.

- Mou Frère, en vous ce que chacun critique,

- Sont vos façons d'agir et vos mœurs à l'antique,

•* Sont ces airs du vieux temps que vous seul estimez ; •♦ C'est cet état bourgeois où vous vous renfermez ; « Et dont vous respectez, à tel point les maximes, •* Les coutumes, les loix, que chez vous sont des crimes, *♦ Si par malheur quelqu'un s'pn étoit écarté ;

- Ou marquoit du penchant pour quelque nouveauté. •* Vous êtes tout Bourgeois des pieds jusqu'à la tête, ^ Jamais chez vous ne fut ni Bal, ni Jeu, ni Fête,

-■ Vous ne dépensez point, vous n'aymez point l'honneur,

•* Les manières du temps vous donnent de l'horreur,

•* Enfin jusqu'à vôtre air, jusqu'à vôtre langage,

•* Et de vos vêtemens le choquant équipage,

- Tout respire dans vous un air tout roturier... »•

On le voit, tout cela n'est pas trop mal tourné et, chez cet auteur, il y avait de l'étoffe à faire un bon comique.

La même année, parurent deux pièces dues à un certain Quesnot de la Chenée que nous plaçons parmi les auteurs belges, ne pouvant le supposer Français, à la façon peu aimable dont il traite ces derniers. L'une des pièces a pour titre : La Bataille éCHoogstet^ tragédie-opéra, en trois actes, ornée d'entrées, de ballets et de changements de théâtre. Quoiqu'elle ne porte pas de mention d'origine, elle a probablement été publiée à Gand, en même temps que la seconde pièce de cet auteur : La Bataille de Ramilie (sic) ou les glorieuses conquestes des alliez^ pastorale héroïque (1). La brochure est ornée d'un portrait du duc de Malborough, signé P. B. S. (?), avec ces vers au bas :

(1) Voir la Bibliographie.

- Héros plein d'intrépidité M Cesse de lancer le tonnerre •* Tu crois, en renversant nos ennemis par terre,

•» Porter ton nom à l'immortalité, » Mais ta gloire au-dessus de la portée humaine,

•♦ Ne sera point croyable à la postérité.

- Car nous, qui la voyons, ne la croyons qu'à peine. "

Cette pastorale est précédée d'une Lettre sur le renversement de la Monarchie universelle, adressée à M. Cardon nel, secrétaire de guerre et d*État de la reine de la Grande-Bretagne auprès de Mgr de Marlborough,

Le premier acte se passe sur un champ de bataille, encombré de blessés et de mourants. Bellone et des combattants chantent la victoire. Puis vient, sous Içs traits de Pallas, la Reine d'Angleterre, entourée d'une troupe d'amazones qui dansent et chantent. Deux nymphes brabançonne et flamande ouvrent le second [acte. Apollon et les Muses viennent féliciter les peuples des derniers événements. Le troisiôme acte se compose de bergeries continuelles. Des entrées de paysans animent quelque peu la scène. Damon, l'un des bergers, ** rallie des fugitifs et des réfugiés dans une île forte, située dans le coeur des Pays-Bas (?), « et la pièce finit par un chœur général, où il y a des vers tels que ceux-ci :

•* Après nos troubles et nos larmes,

- Allons en paix rebâtir nos maisons,

•* Un doux succez succède à nos alarmes :

•* Nous n'aurons plus que de belles saisons.

- N'appréhendons plus de Gallie (la France),

•« Ni la rage ni la furie.

- Un héros glorieux, l'espoir de l'univers,

>* Vient par l'ordre des Dieux la mettre dans les fers. «•

Il est douteux qu'un Français ait écrit des choses pareilles !

Vient, ensuite, Gilles de Boussu, un auteur dont on s'est beaucoup occupé en ces derniers temps. Il fut échevin de Mons, sa ville natale, le 5 décembre 1714, et, deux ans plus tard, il obtint l'emploi de trésorier ou massard de cette ville, conjointement avec Maximilien-Joseph Vanbroecken. Le 30 juillet 1717, l'empereur Charles VI lui accorda, ainsi qu'à son frère Jean- François, des lettres de noblesse, avec pouvoir de rester dans les recettes de la ville de Mons (1). Il se présente à nous avec un contingent de cinq pièces, dont voici les titres :

1. Le Martire de sainte Reine, tragédie en trois actes et en vers. 1709.

2. Cicercule, vierge et martyre, tragédie en trois actes et en vers. 1711.

3. Hedwige, reine de Pologne, tragédie en cinq actes et en vers. 1713.

(1) Ad. Mathieu. Biographie montoise.

4. S^es Disgrâces des maris, on le tracas du ménage, comédie en trois actes et en vers. 1714.