ANONYMES

Plusieurs auteurs ont cru ne pas devoir signer leurs productions dramatiques. Nous n'avons pas à entrer dans les motifs qui les ont guidés, mais nous devons toujours faire mention de leurs œuvres pour que notre travail soit complet.

La première de ces pièces parut à Liège, en 1732. Elle a pour titre : les Petit S' Maîtres^ comédie en un acte et en prose. L'auteur n'a signé que J. V. E. Nous ne Pavons jamais rencontrée. Elle se trouvait dans la bibliothèque de Soleinne (1).

Nous ne nous appesantirons pas sur une production anonyme, qui fut représentée au théâtre de Bruxelles, le 4 novembre 1738: Divertissement de chants et de dances (sic). Elle avait été composée à Toccasion de la fête de Tempereur Charles VI. Ce ne fut donc qu'une œuvre éphémère qui n'a de mérite que par la difficulté que l'on renconti^e à s'en procurer un exemplaire.

Vient, ensuite, un divertissement en vers édité à Louvain et intitulé : la Nouvelle Rosière. D'après la brochure, l'auteur était un maitre d'école, qui se proposait d'ouvrir un cours de langue française, dans cette ville.

En 1746, pendant le séjour du Maréchal de Saxe en Belgique, parut à Liège une comédie en un acte et en prose : la Brabançonne généreuse. C'est une intrigue banale ayant trait, à ce que nous dit la brochure, à une aventure arrivée à Bruxelles. Nous croyons que cette production était inconnue aux bibliographes.

En 1749, lors du départ des armées françaises, parurent plusieurs pièces dont nous avons parlé, mais la plus étrange fut sans contredit la suivante, qui est citée ici pour la première fois; elle a pour titre : Thircis et Daphnis, pastorale sur le retour des Pays-Bas sous la douce domination de V Auguste Maison d* Autriche (2). Sans être une pièce de théâtre proprement dite, elle on a la contextur©, et, comme telle, a sa place marquée dans ce travail. Voici d'abord un couplet à l'adresse des soldats qui quittaient notre territoire.

«* Adieux Messieurs les Panthins,

«• Vous avez sçùs nous déplaire ;

«* Adieux Messieurs les Panthins

*» Allez revoir vos Gatins,

M De vos discours enfantins

^ Bercés les tous les matins ;

•* Allez vite satisfaire

** Leurs petits cœurs libertins

<* Adieux Messieurs les Panthins. ^

Ce n'est pas fort; heureusement ce n'était pas destiné à être chanté en public. Enfin, comme complément à ce couplet, donnons, pour finir, ce que dit un bourgeois nommé CUtandre, aux bergers pour prendre part à leur allégresse :

(1) Paul Lacroix. Catalogue de la bibliothèque dramatique de M. de Soleinne.

(2) Voir la Bibliographie.

« Aimable Licidas et vous Bergers honnêtes, « Nous venons en ces lieux prendre part à vos fêtes •» Délivrez comme vous d'un joug plein de rigueurs, •* D'indignes intendans, d'insatiables voleurs, • Délivrez de nos maux, délivrez de nos peines, M Nous venons avec vous folâtrer dans vos plaines, « En attendant qu'un Prince aussi juste que bon, « Revienne gouverner notre aimable canton. «*

Cette pastorale est d'une naïveté inouïe; on a pu, au reste, en juger. C'est une succession de louanges à Tadresse des Autrichiens et d'injures pour les Français. Nous avons eu Theureuse chance d'en rencontrer un exemplaire, le seul, croyons-nous, dont il ait été fait mention jusqu'à ce jour.

Une singulière production que l'on rapporte à l'année 1750 (1), est celle intitulée : Le Martyr glorieux de Sainte Agnès ^ vierge à Rome (2) . Cette pièce est en cinq actes et en vers, avec prologue et épilogue. Le style est ampoulé, comme celui des anciens mystères. Voici, au i^este, le prologue, qui expose entièrement le sujet de l'ouvrage :

- Une Vierge, une Agnès, paroi tra à vos yeux,

« Digne à être honnorée, en la Terre et aux Cieux,

M Qui ayant refusé d*un grand courage,

M Du Fils du Président un riche Mariage :

« Par promesses et menaces, on tâche la gagner,

w Mais en vain, et ne veux que son Jésus aimer,

«i On la condamne au feu, et à être brûlée,

•• Par un secours divin, elle est conservée,

» Et par malin conseil de ce folâtre Amant,

«» Qui pensoit réussir à son contentement.

M On la condamne encore dedans des lieux infômes,

•» Ce qui a affligé cett« Vierge et chaste Ame :

•« Mais son Ange Tuteur de sa pudicité,

«* Lui promit assistance à son intégrité,

*>■ Et ce folâtre Amant approchant de la place,

•* Il est frappé de mort, renversé sur la place.

» La prison est changée en brillante lumière,

« Pour montrer de la Vierge la chasteté entière,

•« Mais étant par Agnès de mort ressuscité ;

M II est tout convertit dans la Foy arrêté.

M Aussi son Compagnon et diverses personnes,

•• Sont convertis à Dieu, aspirant aux Couronnes,

u D'un Martyr glorieux, et où Symphorian,

« Avec Sabin, Agnès et tous trois triomphans,

M Ont gagné du Martyr la palme glorieuse,

t» Que nous portons en main, en la mémoire heureuse,

M D'Agnès, et Sabin, et de Simphorian,

« Trois Martyrs bienheureux, et au Ciel triomphans.

^1) DeTheax. Bibliographie liégeoise, {t) Voir la Bibliographie.

« Les voilà dans nos mains : Tous ceux et toutes celles

M Qui vivront chastement, en auront de pareilles.

•• Sainte Virginité, Divine Chasteté,

«» Tu seras honnorée en toute éternité

« Que tu es au Grand Dieu aimée et agréable,

•• Par cette pureté lui étant tout semblable. ♦•

La pièce commence ensuite et développe le sujet qui vient d'être exposé. L'auteur écrit : Act premier, etc., ce que nous n'avons rencontré qu'ici. Enfin, elle se termine par une Chanson à Sainte Agnès, et par deux épilogues, dont voici le premier :

« Vous avez vu Agnès, une Vierge et Pucelle, •* Qui pour sa chasteté a enduré merveille, •» Et en récompense de sa Virginité, •• A convertit des âmes à la vraie Vérité.

M Les tourmens, ni le fer, ni le feu, ni les flammes, <• N'ont pu faire ébranler cette courageuse âme : « ! qu'une Fille sage, est un riche trésor, •* Qui vaut plus que l'argent, et qu'un grand amas d'or.

« La chasteté du corps est du tout Angélique, « Et les Vierges, leurs corps sont du tout Seraphiques, « Voir sont semblables à Dieu, qui est la pureté : «* Et qui aime et chérit sur-tout la chasteté. « ! vertu adorable ! Virginité aimable :

•* Que tu es dans les Cieuz, au grand Dieu agréable.

« Ayons la chasteté, aimons la pureté, « Si nous voulons gagner l'heureuse Eternité ; « Détestons les plaisirs, les sales vilainies ; •* Qui conduisent en Enfer, les âmes en ces folies. M Les âmes pures et chastes triomphent dans les Cieux, ** Et les vilains paillards brûlent dans les feux.

•• Voici dedans nos mains, des Couronnes apprêtées, *• Pour couronner Agnès, en cette heureuse journée : « Qui a quitté ici les richesses et plaisirs, «« Pour l'amour de Jésus, en aimant mieux souffrir.

M Les mépris, les affronts, les prisons et les flammes, « Que d'offenser son Dieu, et de souiller son ame. M Endurons donc ici toutes peines et douleurs, -■ Misères et pauvretés tous travers et malheurs. « Avec patience, attendant les Couronnes, •* Que Dieu aux Vertueux dedans le Ciel ordonne, «i

Ces citations suffiront pour donner une idée exacte du ton de cette étrange production. Fut-elle représentée? Rien ne l'indique. Est-ce cette Vie de S^ Agnès, qui fut jouée en 1671, à Bruxelles, au couvent de Berlaymont (1), et qu'on n'aurait livrée à l'impression que longtemps après ?

En 1767, l'exploitation théâtrale des sieurs Dubois et Bernardy s'ouvrit,

(Ij Voir chapitre III.

au théâtre de Liège, par un Compliment, qu'on fit imprimer et distribuer. Il ne nous en est malheureusement pas tombé un exemplaire dans les mains. Nous le regrettons, car il est probable que nous y aurions trouvé des renseignements intéressants.

En 1771, à Bruxelles, une petite comédie en un acte pour les ombres à scènes changeantes (ombres chinoises), intitulée : l'Heureuse Pêche. C'est trop peu important pour que nous nous y arrêtions.

Il en est de même de la pièce suivante éditée en 1772, sous le titre des Fêtes athéniennes. Si Ton s'en rapporte à la brochure, elle devait servir de prologue à l'opéra exécuté le 4 novembre de cotte même année. Nous ignorons ce qu'il en fut, n'ayant pas de renseignements sur la représentation donnée, au théâtre de Bruxelles, ce jour-là.

En 1778, à Mons, la Feinte par amour, comédie en trois actes et en vers. Cette pièce, citée, pour la première fois, par M, Rousselle (1), est fort rare. Nous ne l'avons jamais vue.

A Bruxelles, en 1781, Bêlisaire^ ou le Triomphe du patriotisme malheureux, tragédie en trois actes et en vers, qui ne nous est jamais tombée dans les mains.

Nous ne pouvons nous arrêter au programme imprimé d'une tragédie de Joseph^ dont les représentations eurent lieu, à Mons, aux mois de mai, de juin et de juillet 1783. Ce sommaire ne nous permet pas de juger de la valeur de la pièce.

Au théâtre de Bruxelles, le 8 mars 1784, Zéphire et Flore, opéra en trois actes et en vers, dont l'auteur s'est caché sous la signature : M^^® de W***. Pièce mythologique sans aucune valeur.

Une simple mention d'une pantomime en trois actes, Sophie de Bràbant, qui fut représentée, à Bruxelles, au théâtre du Parc, par les jeunes artistes dirigés par les frères Bultos.

A Liège, en 1784, uiie petite pièce de circonstance, en un acte, en prose et en vaudevilles, intitulée : l'Impromptu Liégeois, ou la Fête nationale.

L'année suivante, à Bruxelles, V Intrigue punie, comédie en cinq actes et en prose, par M. De L***.

Le sujet, quoique distribué en cinq actes comme une grande pièce, est peu important en lui-même. Au lieu de comédie, c'est parade que l'auteur aurait dû l'appeler, car ce n'en est qu'une et des plus singulières. Au reste, M. De L*** lui-même semble se ranger à cette idée, puisqu'il met la note suivante , à la fin de la brochure :

« Si ce sujet est bien saisi, on peut en faire une Pantomime {sic] agréable ; il faut cepen- « dant prendre garde de ne pas tomber dans le bas-comique. »•

(1; Bibliographie Montoise.

Us sont venus au chftteau faire visite à M. Dominant.

Voici les personnages de cette comédie :

Le Comte, entousiaste des principes de M. Dominant. La Comtesse, femme raisonnable qui veut suivre sa raison.

Sophie, jeune personne dVnviron quatorze ans, grandement née, qui ne connoît pas ses parens, qu^on a retirée d'un Couvent de province.

DoRVAL, gentilhomme instruit qui vît philosophiquement à la campagne.

Dominant, sçavant renommé, ami de la maison; il est an château depuis quelques jours.

L'Imposant, sçavant, ami de Dominant.

I«^iNKTTB, femme.

Frontin, valet.

La marquise Friquet

Réfléchi

Rusé

Pénétrant

Furet

Raooti, charlatan italien

Cette énumération seule donne la mesure de l'ouvrage. L'intrigue, puisqxxinMgue il y a, repose uniquement sur la lutte de Dominant et L'Imposant contre Dorval, pour parvenir à dominer toute la famille dans laquelle ils sont reçus et la ranger à leurs principes.

Dans un monologue (1), Dominant nous expose entièrement son plan :

M Je suis étonné, «• dit-il, •« qu'un homme de génie comme moi, qui depuis long-tems vient « dans cette maison comme instituteur et ami, n'ait pas encore pu s'y rendre maître, et que « je n'aie pas soumis tous ces esprits rustiques à se conduire par mes avis et à suivre mes »» volontés. Il y a un certain Dorval qui s'est impatronisé ici, et qui, avec sa raison, veut •• mener tout le monde. Il m'a tenu tête pendant les huit premiers jours, de façon que je n'ai « pas fait les moindres progrès. Il a été quelques jours sans paroître, j'en ai profité : j'étois

* content de moi. Il est revenu hier, dans un moment il a détruit tout ce que j'avois fait. « Quand M. L'Imposant sera ici, il m'aidera ; comme nous serons deux, il sera moins facile « de me deviner. Il se croit du génie. Je le persuade qu'il en a pour qu'il me loue mieux. •* Frontin, ce valet, est un drôle adroit. Finette, la fille, est une rusée. J'ai employé mes •♦ moyens vis-à-vis de cette Finette, j'ai mis en avant déclarations, promesses, et générale- « ment tout ce qui pouvoit la flatter et la gagner ; je n'ai sûrement pas réussi, puisqu'elle « plaisante de tout ce que je lui dis ; je dois me méfier d'eux : mais aussi je dois en tirer « parti. Pour des objets aussi délicats, il faut de la pénétration. Je puis me flatter d'en

* avoir.

*• Il y a encore une jeune personne d'environ quatorze ans, qui a resté longtems dans un •• couvent de la province ; on veut que je l'instruise. Je cherche à inspirer par- tout le goût M des sciences sublimes ; elle a une pénétration au-dessus des personnes de son âge : elle a •• une tournure d'esprit et un air décidé très-propre au dessein que j'ai formé : je puis même M dire que c'est elle qui m'en a fait naître l'idée ; puisque je lui connois les dispositions qui •• me conviennent, brusquons la chose. Il faut premièrement lui donner le désir de dominer, «• de se faire craindre. C'est quand on est craint qu'on est respecté ; quand on n'est qu'aimé, « on finit souvent par être méprisé. *•

Cette jeune personne d'environ quatorze ans, presqu'une enfant, qui doit

;i) Scène III, p. 5.

iOO AUTEURS — DEUXIÈME PÉRIODE

se faire craindre plutôt qu'aimer, est une idée nouvelle mais simplement grotesque. Quelle influence pouvait-elle exercer dans cette famille?

Quatre longs actes sont destinés à développer les projets de Dominant y et les moyens qu'emploie Dorval pour les déjouer. C'est un peu trop traîner en longueur un sujet peu intéressant. Enfin, à la fin de la pièce, arrivent les créatures du savant. Il les réunit et leur fait prêter l'étrange serment que voici :

•• Nous juron» tous conjointement, et de deux en deux en particulier, sur la Médaille de •* notre chef, faute de Buste, de reconnoitre pour ennemis irréconciliables tous ceux qui atta- M queront nos principes dans la moindre chose, ou qui ne penseront pas comme nous : de » nous armer contr'eux de la médisance, de la calomnie, et généralement de notre haine, « que nous ferons éclater de toutes les manières que nous pourrons imaginer. Prêtons-leur »» des vices auxquels ils n'auront pas pensé : faisons charitablement ce que nous pourrons •» pour le persuader. Faisons-les passer pour des fous; et tâchons de les faire renfermer, si ^ nous avons assez de crédit. Portons notre haine jusqu'après leur mort ; détruisons leur •* réputation, s'il leur en reste après leur vie.

Malgré cette singulière conjuration et les moyens mis en œuvre, Dorval parvient à s'emparer de Tesprit du Comte et à faire mettre hors "du château, cette bande de personnages malfaisants.

Il y avait, dans ce sujet, la matière d'un amusant vaudeville, mais nullement celle d'une comédie en cinq actes, ce qui est au moins prétentieux. L'auteur anonyme en a jugé autrement.

La même année, les Rivaux domestiques, comédie en un acte et en prose, signé D***. Petite intrigue d'antichambre, sans grande importance.

En 1787, la Foire du Village, opéra-parade en deux actes, musique de V^itzthumb. Cette production, sans valeur réelle, renferme cependant quelques petites parties assez intéressantes. Ainsi, la chanson des Ballons, mérite une mention. ïllle est en sept couplets, parmi lesquels le suivant :

«* C'est ainsi que l'air inflammable « Manquant aux Balons d'ici-bas, « Par une chute épouvantable •* Les fait tomber faute de gaz ; •* Quel est ce gaz ? C'est la sagesse ; « Elle est notre souverain bien, •• Sans elle nous ne sommes rien ; « Et nos talents de toute espèce, •« Ne sont que Balons pleins de vent, M Qu'un souffle anéantit souvent (Bis). *•

Dans nos vaudevilles d'aujourd'hui, on rencontre des couplets qui n*ont pas meilleure facture.

En cette même année 1787, l'empereur Joseph II ayant refusé de ratifier la constitution présentée par les Etats, des troubles surgirent dans les Pays-Bas.

THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE iCi

Deux pièces parurent, sous le voile de Tanonyme, au sujet de ces événements : la Dëputation, parade en un acte et en prose, et les Femmes Belges, comédie en trois actes également en prose. Nous en avons donné, dans un chapitre précédent (1), des détails assez complets pour ne pas devoir y revenir ici.

Enfin, en 1788, après le retour à Bruxelles, des Gouverneurs-Généraux, un auteur anonyme fit paraître une petite comédie en un acte sous le titre de : le Retour au château. Dans celle-ci, les sentiments hostiles qui s'étaient fait jour précédemment, font place à la joie la plus vive, témoin le couplet suivant :

•* Le jour qu'on inaugura

•* Charles Duc de Lorraine ; •« Chaque cœur lui présenta

** Des fleurs de THippocrêne.

•* Mais aujourd'hui dans ses neveux,

<* Nous retrouvons son àme :

* Ils ont son cœur, ils ont ses yeux ;

«* Ils ont dlris la flamme. ••

Ce n'est pas pour la pureté des vers que nous faisons cette citation, mais uniquement comme comparaison caractéristique. Les nations et les hommes tiennent quelque peu du caméléon : un rien suffit pour les faire changer de couleur. Ceci en est une preuve manifeste.

Ici se termine la série des pièces anonymes. Il est à espérer que, plus tard, on parviendra à en découvrir les auteurs et à leur faire la part qui leur revient.

Par les détails qui précédent, on a pu se convaincre que Fart dramatique a été cultivé avec beaucoup plus de suite, pendant cette période de quatrevingt-dix années. Si les œuvres d*un mérite exceptionnel ont (nanqué, au moins en est-il plusieurs où les auteurs ont fait preuve d'un véritable talent. Alors comme aujourd'hui, les écrivains dramatiques avaient à lutter contre les succès parisiens, et ils n'avaient que, de loin en loin, l'occasion de se produire à la scène. Aussi, beaucoup d'entre eux se contentaient- ils de livrer leurs pièces à l'impression.

Nous avons à citer, parmi les écrivains belges, dont les œuvres ont le plus marqué : De Valentin (1706). — deWalef [Vl^l) . — le pmnce de Ligne (1777). Néel (1782). — de Nieulant (1786) ; et, parmi les étrangers : Macort (1717). — le père Bougeant (1730). — Baculard d'Arnaud (1775). — Rutlidge (1777). — Fabre d'Eglantine (1780). — la comtesse de Genlis (1787).

(1) Voir chapitre IX.

Ces noms nous sont beaucoup moins étrangers que ceux de la première période. Nous sommes convaincus que si les directions avaient eu plus do stabilité, la plupart de ces écrivains se serçiient donné la tâche d'enrichir nos différentes scènes de leurs productions.

En résumé, il y a progrès et ce progrès ne fera que s'affermir dans la période qui va suivre. Les œuvres d'un mérite réel ne seront pas rares et plus d'une même tiendra une place honorable dans l'histoire de notre théâtre français.