SUR LE SÉJOUR DE LEMPEREUR DANS LEUR VILLE

•« Jadis un Dieu descendit sur la Terre ; ♦• Les Humains l'en prioient, il exauça leurs Vœux : u D'ailleurs le séjour du tonnerre »* Quelquefois ennuya les Dieux •< Bref, il parût dans les Lieux où nous sommes ; •* On le connût à ses Bienfaits :

«• Un Dieu se cacha-t-il jamais •« Parmi les Hommes?

^ Aussitôt on s'empresse, on dresse des Autels, - On fait des Vers, enfin on s'évertue, ** Du mieux qu'on peut, à chanter la venue M Du Dieu dont l'influence est si chère aux Mortels •* •* Mes Amis, leur dit-il, votre Zèle me flatte :

- »* Mais, croyez-moi ; point d'apprêts, point d'éclats, «* ** Point d'Eloges sur-tout, je ne les aime pas.

M >« La louange du cœur est la plus délicate.

•♦ On reconnut l'erreur ; plus sages qu'aujourd'hui

** Les Poètes se turent

» Les Autels disparurent;

- On quitta l'Encensoir pour ne penser qu'à Lui.

** Ce Dieu si bienfaisant qui n'aimoit point l'hommage, « Un Mortel dans vos Murs en retrace l'image.

•♦ Comme le Dieu digne d'être fêlé,

M Sa modestie écarte la louange, ^ Et cache la Grandeur sous la simplicité; «> L'Encens déplairoit-il quand il est mérité?

« Mais il ne perdra point au change ; •» Au-dessus de l'Eloge, au-dessus des Grandeurs, u Plus heureux que les Dieux, son Temple est dans les Cœurs. «•

Dorfeuille fit également représenter cette pièce au théâtre de Maestricht, le 28 décembre 1779. Il y produisit aussi une comédie en trois actes et en vers tirée du comte de Marmontel : le Connaisseur. Il l'intitula : le Protecteur ridicule Elle est restée inédite.

En 1780, on plaça, au théâtre de Liège, un buste du célèbre Grétry. A

cetto occasion, l'acteur Alexandre écrivit un à-propos qu*il intitula : le Second Apollon. Cette pièce, sans prétention, était faite pour permettre de jouer plusieurs morceaux du compositeur, pendant qu'on inaugurait son image. Au moment où les muses découvrent le buste, voicû ce que dit Apollon :

** Muses, je suis content,

- Grétri, je jure à ta patrie

- Uu amour éternel ; " Je t^lève un autel

•• Où je soumets la noire envie;

- Dans ces climats heureux,

- L'aimable Poésie,

** Trouvera l'Harmonie

♦» Toute au gré de ses vœux. .

*• Semblable à la nature,

- Pour étonner les Dieux, ♦» La brillante peinture

•♦ Va renaître en ces lieux,

M Cet art de la sculpture

- Va prendre uu jour nouveau ; ** Apollon vous rassure,

♦• Par son divin ciseau.

» Auprès de la candeur, •* Muses, placez mon Frère ;

- Amour, plaisir, honneur, »* Tout doit le satisfaire. «

Ce n'est pas plus mauvais que tout ce qu'on fait dans ce genre aujourd'hui. C'est de la flagornerie, si l'on veut, mais, de nos jours, dans un cas semblable, on en fait tout autant, si pas davantage.

Le buste de Grétrv ne fut définitivement placé au théâtre de Liège, que beaucoup plus tard, au mois de septembre 1780. Dans les circonstances que nous avons racontées plus haut (1), Fabre d'Eglantine, alors également acteur de la principauté de Liège, récita un poëme en l'honneur du grand musicien, et auquel il donna pour titre : Le Triomphe de Grétry,

Quoiqu'à proprement parler, ce poëme ne soit pas une pièce de théâtre, dans la véritable acception du mot, il n'y touche pas moins, par le fait qu'il fut composé pour être récité sur la scène ; il appartient donc au répertoire. Comme il est assez rare et même pour ainsi dire inconnu, on nous saura gré, crojons-nous, d'en donner ici quelques extraits.

Fabre d'Eglantine le dédia à Messire Pierre-Grégoire de Vivario et Everard-Urbain de Fossoul, bourgmestres régents de la noble cité de Liège.

Dans quelques mots de préface, il dit que : « Nul n'est prophète dans son pays.,. Il appartenait à la cité de Liège de le démentir.,. n Plus loin, il nous

(l).Volr chapitre VI.

apprend que «* ce poème est le fruit de huit heures de travail... » et il ajoute : « je ne cite la promptitude de ce travail que pour attribuer ce petit effort à mon cœur, n

L écrivain y passe en revue, d'une manière très-intelligente, tous les opéras de Grétrj. Voici ce qu'il dit :

«* Que de tableaux divers I Quelle fécondité I

•» Gomme il a su toujours avec variété,

«* De mille passions exprimer le génie,

<* Donner à chaque objet une nouvelle vie !

« Du sauvage Huron veut-il peindre les mœurs,

« La noble liberté lui prête ses couleurs ;

** Hélas ! du bon vieux temps aimable et sainte image,

*» LuciLE, nos regrets naissent de tes vertus,

** Et Grétri peint en toi des mœurs qui ne sont plus.

«♦ Ainsi, simple toujours, toujours pourtant en maître, M II chanta Salenci sur la flûte champêtre ; **... t. ...• ....

M Ah ! détournons nos yeux du funeste égoîsme, «• Et des temps reculés admirons l'héroïsme : ♦» La trompette Samntte appelle les guerriers,

** Grétri seul a prêté des charmes à Zémire :

♦♦ Est-ce quand de son luth l'esprit et la fraîcheur <« Embellissent Lucette et son amant vainqueur; •* Est-ce quand de Gliton, de sa fausse maîtresse, « Il nous peint tour-à-tour la fourbe et la finesse ; •* Ou quand de Glémentinb, ivre de sentiment, •* Il fait. tomber la rose aux pieds de son amant; *• Ou bien quand son génie excitant son audace, » Pour vaincre Marsias, il se met à ta place ; <« Est-ce alors, dis-le nous, que honteux de l'affront, " MiDAS doit voir Grétri le laurier sur le front?

** Ah! suspends ton arrêt! et vois, fils de Latone, ** Alonze et LÉONOR réclamer la couronne ; •• Le folâtre Pierrot la demande en riant; •♦ Et l'avare Gripon, Gripon même y prétend.

*» Accours, viens nous tirer de cette incertitude, « Famille de Silvain ! quitte ta solitude :

•* miracle de l'art I Écoutons leurs accents. ** Par quel charme céleste êtes-vous si touchants, - Vous HÉLÈNE et Silvain, vous Pauline et Bazile? •* Grétri ! de la vertu comme tu peins l'azile !

M Qu'entends-je? les clameurs d'une injuste cabale M S'élèvent aux accents d'ANDROMAQUB et Gêphalb. " Vainement, vainement leur despotique cri •» Veut ravir l'œil au goût, et la palme à Grétri, *»■ Le goût s'est élevé ; sa main sur le Parnasse, «* Au doux Ghantrs Liégeois marque une juste place.

Pour un impromptu, il faut avouer que c'était fort bien, et que, certainement, l'enthousiasme du moment a dû prêter à Tauteur un feu tout particulier.

Vient, ensuite, en cette même année 1780, un petit proverbe, dans le genre de ceux de Carmontelle, dû à M. de la Roche, et intitulé : A quelque chose malheur est bon. Il se compose d'un prologue en vers, et de la comédie-proverbe en un acte et en prose. C'est une petite pièce sans prétention, comme la plupart de Tespôce. On trouve, dans le prologue, une idée assez ingénieuse. Un poëte et un militaire se réunissent pour faire jouer une pièce, le premier fournit la donnée, le second, les acteurs, et l'on représente le proverbe cité ci-dessus. Le style n'est pas mauvais ; voici comment se termine le prologue :

La Rime (le poète).

M Cessons donc, mon ami, tout discours superflus ; *• Hàtons-nous d'arriver, ne nous arrêtons plus. « Vois lÀ-bas ce nuage !

M Qui s'avance insensiblement ! . . .

« Il peut nous apporter un assez bel orage ;

« Crois-moi, sans plus long compliment,

M Partons, plions bagage.

M Je brûle d'éprouver le sort de mes talens,

M De mes écrits, de mes ouvrages ;

« Tu m'as promis quelques suffirages...

*> Viens, nous peu'tagerons les sifflets... ou l'encens. **

Au théâtre de Liège, le 21 décembre 1782, un impromptu, en l'honneur de la présence de Grétry dans sa ville natale. Cette pièce, due à un sieur De Valbray, avait pour titre : V Heureuse Nouvelle^ comédie en un acte, en prose et en vaudeville. Œuvre de circonstance et rien de plus.

En 1782, une autre pièce de même genre, sous la dénomination : les Faucheurs, ou tamour couronné par la bienfaisance^ opéra- vaudeville en un acte. Elle était de MM. de Beaurepaire et du S*** (?).

Dans la préface, nous trouvons un exposé du sujet. Comme il est assez intéressant, nous le donnons ci-dessous, ne fut-ce que pour montrer jusqu'à quel point était alors poussée la flatterie :

»» ... Pour chanter ces vertus sublimes et dignes des grands rois, nous avons réuni nos «* foibles talens... Notre imagination nous a fourni im sujet qui, si Ton fouilloit dans le « dédale des faits et des actions, suites de vos bienfaits, pourroit se trouver vrai. Un jeune « homme séduit par une femme, fuit de la maison paternelle, abandonne l'amante avec « laquelle il étoit près de s'unir, et la plonge, ainsi que son père, dans la douleur la plus « profonde. Elle est sur le point d'épouser un homme qu'elle ne peut aimer. Le père, qui •« depuis le départ de sou fils u'avoit pu découvrir le lieu de sa retraite, reçoit une lettre qui « lui apprend qu'il est détenu pour dettes dans les prisons de Lyon. Ce vieillard infortuné « tient encore la lettre fatale, quand ce même fils tombe à ses genoux, tenant entre ses bras <* son amante, qu'il a rencontrée au même intstant et qui s'est évanouie à son aspect. Le

« jeune homme gémit sur ses fautes, en implore le pardon, Tobtient, ainsi que la main de « celle qu'il avoit délaissée, et ce jour marqué par votre bienfaisance est Képoque du bon- M heur de tro\s êtres près de succomber sous le poids de leur infortune.

•* Le jeune homme, entouré de tout le village, raconte de quelle manière il a recouvré sa •* liberté. A votre nom seul les airs retentissent de cris de joie : les cœurs volent sur vos « traces. La Renommée porte d'un pôle à Tautre ces traits d'humanité, et Tunivers étonné •* vous admire avec ce silence plus expressif que les cris redoublés de l'enthousiasme. -

Les auteurs ont dédié leur opéra au comte (Paul P*") et à la comtesse du Nord, àToccasion, disent-ils, des traits de générosité et d'humanité que ces princes ont exercés dans Lyon envers les prisonniers détenus pour dettes.

L'année suivante, le comédien Vallier, de la troupe de Maestricht, fit représenter sur la scène de cette ville, un petit acte de sa composition : les Étrennes de la nouvelle année. C'est un compliment adressé au public, sous une forme assez agréable. Cette pièce étant peu importante, nous ne nous j arrêterons pas.

M. Eberts fit ensuite paraître, en 1786, une traduction française de la tragédie allemande de MoUer : le Comte de Waltron, ou la discipline militaire du nord, La pièce étant connue, il n'est pas nécessaire de la détailler ici.

On donna, au théâtre de Bruxelles, le 29 janvier 1787, un grand opéraballet, intitulé : Almamor, ou le Triomphe de la gloire^ par d'Aumale de Corsenville, pour les paroles, etDuquesnoy, pour la musique. C'est une pièce allégorique, ainsi que son titre l'indique. Elle est assez faible d'invention, mais du genre estimé à cette époque.

Lors de son séjour à Spa, M"**-' la comtesse de Genlis fit représenter, au théâtre de. cette ville, une comédie sous le titre de : V Aveugle de Spa. Cette pièce qu'elle a insérée dans son Théâtre à l'usage des jeunes personnes, est trop connue pour que nous nous j arrêtions.

Ainsi qu'on vient de s'en convaincre, les auteurs dramatiques étrangers ont beaucoup produit, pendant cette période. Il y a même, dans l'énumération que nous venons de faire, des révélations pour les bibliophiles. La plupart de ces pièces sont inconnues, et nous croyons avoir rendu un service véritable, en les mettant au jour.