LE MARQUIS DE TULIPANO

Opéra en 2 actes, Musique de Païsiello.

Entre les deux Pièces on exécutera TOffranâe & la Liberté, scène patriotique.

En attendant la Vieillesse d'Anette et Lubin, Opéra; Iphigénie en Tauride, le Sacrifice aux Grâces, ou Anaximandre, Comédie; les Femmes, Comédie; les Trois Déesses Rivales, Opéra ; les Coups de l'Amour et de la Fortune, ou le Siège de Barcelone, Tragi-Comédie; et Ambroise, ou Voilà ma journée. Opéra.

On prendra aux premières Loges, six Escalins ; aux secondes et Parquet, un petit Êcu; aux Loges du Parterre, tiy)is Escalins; aux troisièmes Loges, cinq Plaquettes ; au Parterre, deux Escalins ; aux Loges du quatrième rang, trois Plaquettes; au quatrième rang, un Éscalin; le tout en Numéraire Métallique,

La demeure du Citoyen Devitz, est présentement dans la rue aux Fleurs.

C'est a la salle du Théâtre de la Monoie.

Par ordre exprès du Général Commandant, on commencera à cinq heures et

demie très-précises.

On remarquera combien le prix des places était peu élevé. De plus, il est à noter que les directeurs n'admettaient pas le paiement en assignats ; ils spéci-

i; L'affiche originale noua a été communiquée par Monsieur Delhasse.

fiaient tout particulièrement que tout devait être en numéraire métallique. Pour faciliter autant que possible l'exécution de ces lois, l'administration centrale de la Belgique fournit elle-même au théâtre de Bruxelles, la musique des chants patriotiques. La pièce suivante en fait foi (1) ; elle nous donne également le nom du maître de musique, en 1795 : c'était un sieur Bouillon^ probablement ancêtre de la famille qui existe encore aujourd'hui et dont tous les membres occupent d'honorables 'positions :

« Le soussigné reconnaît avoir reçu de l'administration centrale de la Belgique, les pièces M suivantes :

•* Hymne à la nature. — Serment républicain. — Chant patriotique de Gossec. — i« Chant des Triomphes de la République Française. — Hymne à l'Égalité. — Hymne à la Liberté par Caron. — Hymne à la Liberté à 3 voix. — Le Chant du départ. — Hymne à l'Être Suprême. — Offrande à la Liberté. »

«* Il promet de les rendre à la première réquisition au bureau de Tinstruction publique de « la dite administration centrale, ou du Conseil de Gouvernement. » « Fait à Bruxelles, ce onze vendémiaire an 4.

« Bouillon, directeur de l'orchestre. •

Cette pièce est du plus haut intérêt pour notre histoire dramatique. Elle nous fournit de très-précieux renseignements, qui évidemment ne pourraient être trouvés nulle part ailleurs.

Comme complément à la mesure qui venait d'être prise, le 6 mai précédent, le Comité de Salut Public prit, le 30 messidor an III (18 juillet 1795), un arrêté (2) interdisant définitivement la production sur les théâtres, d'airs, chansons et hymnes, autres que ceux faisant partie des pièces annoDcées (3).

A la fin de l'année 1795, une importante décision fut prise par le gouvernement républicain, relativement aux théâtres. Le 3 décembre, un arrêté des Représentants du peuple ordonna la publication en Belgique, de la loi du 14-19 janvier 1791, proclamant la liberté des spectacles (4). L'article promier de cette loi était ainsi conçu :

M Tout citoyen pourra élever un théâtre public, et y faire représenter des pièces de tous « les genres, en faisant, préalablement à rétablissement de son théâtre, sa déclaration à la «» municipalité des lieux. »

Cette décision, qui avait eu un si grand effet en France, n'en produisit guère chez nous. Les théâtres continuèrent à subsister comme précédemment; il n'y en eût ni plus ni moins et ils exploitèrent les genres qu'ils avaient

(1) Archives générales du royaume. — Administration centrale et supérieure de la Belgique. — Carton n' 344, intitulé : Fêles nationales, Théâtres.

(2) Voir aux Documents.

(3) Cet arrêté fut publié & Bruxelles, le 12 thermidor an III. — 90 juillet 1795. (Pasimomib belgb. — 1** série. — Tome VI. — Annotations et complément poi*r la Belgique^ p. cxxvii).

(4} Voir aux Documents.

abordés jusqu'alors. Au reste, cette liberté des théâtres qu'on proclamait alors, existait presque de fait depuis le départ des Autrichiens. L obtention d'un octroi n'était plus obligatoire ; il suflBsait, purement et simplement, d'j être autorisé par la municipalité.

La nouvelle loi établissait également les droits des auteurs dramatiques, sur la représentation et la publication de leurs ouvrages. Elle décrétait propriété publique ceux des auteurs morts depuis cinq ans et plus (m^t, 2), et défendait la production à la scène de toute pièce d'auteur vivant, dont celui-ci n'aurait pas donné l'autorisation par écrit (art. 3).

Le même jour (1®*" décembre 1795), un]autre arrêté ordonna la publication dans notre pajs, du décret du 19 juillet-16 août 1791, qui régularisait cette partie de la première loi (P. Il j était dit, à l'article premier :

« Conformément aux dispositions des articles 3 et 4 du décret du 13 janvier dernier, con- «» cernant les spectacles, les ouvrages des auteurs vivans, même ceux qui étaient représentés « avant cette époque, soit qu'ils fussent ou non gravés ou imprimés, ne pourront être repré- « sentes sur aucun théâtre public, dans toute l'étendue du royaume, sans le consentement • formel et par écrit des auteurs, ou sans celui de leurs héritiers ou cessionnaires pour les « ouvrages des auteurs morts depuis moins de cinq ans, sous peine de confiscation du produit « total des représentations au profit de Tauteur, ou de ses héritiers ou cessionnaires. »

Ces dispositions soulevèrent des réclamations de la part des directeurs de théâtre de province. Ils s'adressèrent à l'Assemblée nationale qui fit droit à leurs plaintes, et rendit, le 31 août 1792, un décret (2) qui leva les difficultés contre lesquelles on se butait, en ordonnant que :

« Les pièces imprimées ou gravées, mises en vente avant le décret du 13 janvier 1791, qui •« ont été jouées avant cette époque sur les thé&tres autres que ceux de Paris sans convention •* écrite des auteurs, et cependant sans aucune réclamation légalement constatée de « leur part, pourront être jouées sur ces mêmes théâtres sans aucune rétribution pour les « auteurs. »

Enfin, ce décret fut rapporté le 1®' septembre 1793 (3), et l'on ordonna que ceux du 13 janvier et 19 juillet 1791, seraient appliqués dans toutes leurs dispositions, pour « faire cesser à cet égard entre les théâtres de Paris et ceux des départemens une différence aussi abusive que contraire aux principes de l'égalité. » (Termes du décret).

La publication en Belgique, de ces dernières dispositions, acheva de mettre ce pays sous la législation française, au point de vue dramatique, comme elle l'était au point de vue politique.

Ne quittons pas l'année 1795, qui fut si importante pour nos scènes, sans

(1) Voir aux Documents.

(2) Publié en Belgique par arrêté du Directoire exécutif du 7 pluviôse an V (28 janvier 1707). — Voir aux Documents.

(3) Publié en Belgique par arrêté des Représentants du peuple du 17 frimaire an IV (8 décembre 1796).

mentionner quatre représentations données au grand théâtre, les 3, 7, 10 et 14 janvier, par un sieur Olivier, physicien. Déjà, à la fin de 1794, le 16 octobre, deux musiciens, Tobie Goossens et Schafner, s j étaient fait entendre.

Ainsi donc, outre le répertoire courant, ce théâtre donnait encore asile à des prestidigitateurs et à des instrumentistes de passage, sans compter les représentations équestres de Franconi !

Mais un fait plus intéressant à noter, ce fut Tapparition sur notre première scène de Mole, de la Comédie-Française de Paris. Il ne donna qu'une représentation, le 18 juillet 1875. Il joua le rôle de Dorante, dans les Jeux de Vamour et du hcuard^ comédie de Marivaux. Il était accompagné d'une actrice se disant Madame Mole et qui remplit, dans la même pièce, le personnage de Sylvia. D'après un biographe (1), MoIé n'aurait eu qu'une seule femme, Pierrette- Hélène Pinet, dite Mademoiselle d^Epimtt^, qu'il avait épousée en 1769 et qui mourut en 1782. De plus, cet écrivain nie que Molô aurait convolé en secondes noces.

Quoique la chose ne soit pas tout-à-fait certaine, nous sommes portés à croire que Mole faisait partie de la troupe de la Montansier, lorsqu'elle vint en Belgique, en 1792. Nous fondons notre allégation sur ce que cet acteur, privé de ressources au moment de la révolution, dut, pour vivre, entrer au théâtre dirigé par cette personne (2). Au reste, il avait adopté les idées du moment et ce fut grâce à cela qu'il échappa à la captivité que subirent ses camarades de la Comédie-Française.

Le 27 février 1796, l'acteur Beaulieu débuta sur notre scène dans le rôle de Ricco de la pièce du même nom de Dumaniant. Ce fut ce même comédien qui ne put se produire à Bruxelles, au moment de la révolution brabançonne, à cause de ses opinions républicaines (3). Il donna onze représentations.

Cet artiste, dont le véritable nom était Jean-François de Brémond de la RocHENARD, avait eu une carrière fort aventureuse. Né à Paris, le 5 janvier 1751, il fit ses débuts en province. Sa réputation date de l'ouverture du théâtre des Variétés-Amusantes du sieur Lécluse, en 1778. Au moment de la révolution, il embrassa avec ardeur les idées nouvelles. Il fut nommé lieutenant de la première compagnie du bataillon Saint-Honoré. On le signale comme l'un des assiégeants de la Bastille. Après un séjour de douze années, au théâtre de ses succès, Beaulieu alla donner des représentations en province. Ce fut alors qu'il se présenta à Bruxelles, et qu'il n'y put paraître pour les raisons que nous avons énumérées ailleurs (4). A son retour à Paris, il

(1} De Manne et Hillemacher. Troupe de Vollaire. Lyon, 1861. P. 162. (2) Id. Id. Id. P. 160.

(3-4) Voir chapitre XII.

s^engagea dans la troupe de la Cité-Variétés. En 1795, il la quitta et vint se produire de nouveau en province. Il put alors débuter sur notre scène, où Ion n'avait plus les mêmes motifs pour lui faire mauvais accueil. Il se mit ensuite à la tète du théâtre de la Cité, qu'il rouvrit le 4 août 1805. Le succès n'ayant pas couronné ses efforts, Beaulieu se fit sauter la cervelle, le vendredi 26 septembre suivant (1).

Le 28 mars suivant, la direction du théâtre de la Monnaie passa en d'autres mains. Ce fut un sieur Galler aîné qui s'en empara. L'affiche portait, le jour de l'ouverture, la suscription suivante :

• Sous la surveillance et la protection de la loi, les artistes dramatiques de l'entreprise

• du citoyen Oaller aine. »

Ce fut en cette année que se produisirent les premières tentatives du pouvoir pour l'établissement de ce que nous appelons aujourd'hui le Droit des Pauvres,

Le 11 nivôse an IV (P** janvier 1796), parut un arrêté du Directoire exécutif invitant les entrepreneurs de théâtres, à donner une représentation par mois au profit des indigens (2).

Ceci n'était qu'un ballon d'essai, une simple invitation, mais nous ne tarderons pas à voir la demande devenir un ordre.

Plus haut, nous avons constaté qu'on avait, dans un décret au peuple belge, enjoint de chanter des hymnes patriotiques pendant chaque spectacle. On généralisa le fait, et par décret eu date du 27 nivôse an IV (17 janvier 1796), il fut ordonné à tous les spectacles existant dans le territoire de la République, de faire jouer et chanter les airs consacrés par le nouveau pouvoir, et qui avaient été rendus obligatoires pour les théâtres de Paris, le 18 nivôse précédent (3), Voici quelle était la teneur des principaux articles :

« Tous les directeurs, entrepreneurs et propriétaires des spectacles de Paris sont tenus, « sous leur responsabilité individuelle, de faire jouer, chaque jour, par leur orchestre, avant « le lever de la toile, les airs chéris des Républicains, tels que : la Marseillaise ^ Ça ira^

• Veillons au salut de l'empire et le Chant du départ. Dans Tintervalle des deux pièces, on

• chantera toujours Thymne des Marseillais, ou quelque autre chanson patriotique.

• Il est expressément défendu dé chanter, laisser ou faire chanter Tair homicide dit : le « Réveil du peuple. . . »

On ne se contenta pas de ces seules mesures. Non-seulement, on répandit dans les masses, par le théâtre, ce grand moyen de propagande, les idées républicaines, mais on voulut éloigner d'elles tout sentiment royaliste. On empêcha la représentation de toute pièce réactionnaire, et le Directoire

(1) De Manne et HUlemacher. Troupe de Nicolet. PP. 84-96.

(t) PMicrUie Belge. — l" série. — Tome VII. — AnnoUUiona pour la Belgique. — P. Lviii,

(3; Voir aux Documents.

rendit, à cet effet, le 25 pluviôse an IV (14 février 1796), un décret dans lequel il était dit à larticle 2.

« Conformément à Tarticle 2 de la loi du 2 août précité, le bureau central de police et les « administrations municipales feront fermer les théâtres sur lesquels seraient représentées » des pièces tendant à dépraver Tesprit public et réveiller la honteuse superstition de la M royauté, et ils feront arrêter et traduire devant les officiers de police judiciaire compétens •» les directeurs des dits théâtres, pour être punis suivant la rigueur des lois (1). **

L'a troupe du citoyen Galler aîné était placée sous la régie d*Armand Vcrteuil. Elle se composait des artistes suivants :

Acteurs.

DbUARTHB. — MeRIEL. — VeRTEUIL. - LiNSEL. — PaVIER. — BUSSY. — FiBVEZ. —

Branghu. — DoRSAN. — RoussEAu. — Masilly. — Cblibr.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

OlIBR. — DoURDé. — LiNSEL — LaQARENNE. — DUQUERRIER. — GaUDIN. — GOOSSBNS.

— DuMONT. — Renan. — Adélaïde.

Parmi ces acteurs, nous rencontrons Linsel. Son nom était Pierre-Claude Peguchet. Il était né à Reims, le 19 juin 1775, et mourut à Laeken, près de Bruxelles, le 25 septembre 1826 (2). Il fut le chef d'une famille bien connue chez nous et dont nous aurons occasion de reparler plus loin. Son début, au théâtre de la Monnaie, se fit le 3 avril 1796, dans le rôle de Crispin de la Mélomanie, opéra de Champein.

Le 6 avril, sa femme, née Marie-Elisabeth Mosso (3), parut également pour la première fois dan^ Lisette, des Folies amoureuses, comédie de Regnard.

Plusieurs faits méritent d être signalés pendant cette année. Le P^ avril, Larive, sociétaire de la Comédie-Française de Paris que nous avons vu précédemment dans la troupe de notre théâtre (4), joua le rôle de Mahomet, de la tragédie de Voltaire. Il eut beaucoup de succès et donna une série de treize représentations

Mole revint, le 6 juin suivant. Il se produisit dans Alceste du Philinte de

Molière, comédie de Fabre d'Eglantine. Il se rendit ensuite en Hollande. A son retour, il donna, du 19 au 21 septembre, trois représentations qui furent ses dernières en Belgique.

Madame Candeille, actrice de la Comédie Française qui a joui d'une

(1) Publié en Belgique, par arrêté du Directoire exécutif du 7 pluviôse an V (26 Janvier 1797). — Voir aux Documents.

(S) F. Delhasse. L'Opéra à Bruxelles.

(3) Id; Id.

\a) Voir chapitre IX.

certaine célébrité, joua, le !•' août, le rôle de Catherine de la Belle Fermière, comédie de sa composition. Elle donna six représentations et un concert. Sa carrière a été assez accidentée pour que nous lui sacrifions ici quelques lignes.

Amélie-Julie Candeille naquit à Paris, le 30 juillet 1767. Son père qui était musicien, la fit débuter à FOpéra, le 27 décembre 1782. Elle n y resta pas, et, trois ans après, le 19 septembre 1785, la Comédie Française Taccueillit. Elle ne réussit qu'à moitié ; elle eut à lutter contre la jalousie de ses camarades, et bientôt dégoûtée, elle quitta Paris pour se rendre en Belgique et en Hollande. Le 18 brumaire an III (8 novembre 1794), elle avait épousé secrètement un officier de santé, nommé Louis-Nicolas Delaroche. Elle divorça le IS décembre 1797. Pendant son séjour à Bruxelles, elle captiva un riche carrossier de cette ville, le sieur Jean Simons, avec lequel elle se maria le 11 février 1798. Au bout de quatre ans, les époux se séparèrent. Madame Simons-Candeille eut la générosité de faire, à son époux tombé dans la détresse, une pension qu'il conserva jusqu'à la fin de ses jours, survenue en avril 1821. Enfin, en 1822, elle convola en troisièmes noces, en prenant pour mari un peintre nommé Hilaire-Henri Périé de Sénovert. Elle mourut à Paris, le 3 février 1834, dans la maison de santé du docteur Marjolin, où elle avait été transportée, après la mort de son dernier mari, arrivée en 1833 (1).

Madame Candeille nous est donc intéressante à un double titre, autant par ses représentations chez nous que par son mariage avec un de nos compatriotes.

Elle revint à Bruxelles en compagnie du célèbre Garât. Tous deux donnèrent, le 14 novembre, un concert, qui eut beaucoup de succès.

Nous avons à signaler, pendant le cours de cette année, un opéra en un acte dont la musique avait été écrite par Jean-Englebert Pauwels, violoniste belge distingué : la Maisonnette dans les bois. On n'en donna qu'une seule représentation, le 3 août 1796. Nous reviendrons, plus loin, sur Pauwels.

Vers la fin de cette année, la mesure provisoire qui avait été prise le P*" janvier, concernant les représentations à donner au bénéfice des indigents, reçut une consécration officielle par la loi du 7 frimaire an V (27 novembre 1796). Elle établissait un droit uniforme au profit des pauvres, dans les termes suivants (2) :

» Art. !•'.

• Il sera perçu un décime par franc (deux sous par livre), en sus du prix de chaque » billet d entrée, pendant six mois, dans tous les spectacles où se donnent des pièces de * thé&tre, des bals, des feux d'artifice, des courses et exercices de chevaux pour lesquels les «• spectateurs paient. La même perception aura lieu sur le prix des places louées pour un M temps déterminé. »

(1) De Manne et HUlemachar. Troupe de Tàlma, Lyon, 1886, pp. 67-74. (2} Voir aux Documents.

478 DOBIINATION PRANÇAISB

Ce fut la loi fondamentale du droit des pauvres. Elle prélevait dix pour cent sur tous les spectacles publics, tel que cela existe encore aujourd'hui. A dater de ce moment, elle fut prorogée d'année en année, jusqu'au 9 décembre 1809, époque à laquelle parut celle qui établissait le droit à 1 état permanent et définitif (1).

Ce sont là deux dates très-importantes pour l'histoire de notre théâtre, et qu'il faut noter tout particulièrement : celle de la première tentative d'établissement de ce droit, et celle de son installation complète.

Avant d'en finir avec l'année 1796, signalons encore les trois concerts donnés par le pianiste Mozin, le 20 juillet, le 17 et le 20 août. Disons, en passant, que cet instrument était encore à son enfance, à cette époque, et que la harpe régnait en maîtresse absolue. C'était donc alors une grande nouveauté et une attraction toute spéciale.

Le 30 janvier 1797, tumulte au théâtre. Le spectacle se composait de Toheme, ou le Pécheur suédois, opéra-comique en deux actes de Bruni et du Souper des Jacobins, comédie en un acte d'Armand Charlemagne. La municipalité avait fait défendre cette dernière pièce, à laquelle on avait substitué : Janot, ou les battus paient Vamende, de Dorvigny. Ceci ne fut pas du goût du public, qui empêcha les acteurs de continuer et réclama, à grands cris, la pièce défendue. Le tapage allait grandissant et, depuis une demi-heure, uo cessait pas. Les acteurs ne savaient que faire, quand le général-commandant, de son autorité privée, ordonna à Verteuil, le régisseur, de donner le Souper des Jacobins, ce qui eut lieu aux acclamations du public.

Le lendemain, la municipalité fit fermer le théâtre. 11 se rouvrit le surlendemain, 1®' février. On annonçait : Œdipe, tragédie, et Janot. Encore cette fois, au moment où l'on allait commencer la dernière pièce, le public en masse demanda le Souper des Jacobins, qu'on dût représenter.

Enfin, l'autorité militaire craignant des troubles plus sérieux, ordonna qu'on jouât cette pièce les 3 et 4 février. Le spectacle de ces deux soirées était complété par Tartufe de Molière. Grâce à cette mesure, le calme se rétablit et, après la seconde représentation, le Souper des Jacobins passa aux oubliettes.

Ce fait est d'autant plus extraordinaire que, quelques jours auparavant, le 7 pluviôse an V (26 janvier 1797), un arrêté du Directoire exécutif avait été publié, en Belgique, rappelant le décret du 14-28 août 1793, qui enjoi-

(1) Voici exactement la date des décrets de prorogation : 2 floréal an V {î\ avril 1797), pour six mois. - 8 thermidor an V (26 Juillet 1797), pour un an. — 2 frimaire an VI (22 novembre 1797), idem. — 19 fructidor an VI (5 septembre 1798), idem. — 6* jour complémentaire an VII (22 septembre 1799), idem. — 7 fructidor an VIII (25 août 1800), idem. — 9 frucUdor an IX (27 août 1801), idem. — 18 thermidor an X (6 août 1802), idem. — 10 thennidor an XI (29 juiUet 1S03\ idem. — 30 thermidor an XII (18 août 1804), idem. — 8 fmctidor an XIII (26 août 18(fô), idem. - 21 août 180ô, idem.— Enfln. décret définitif du 9 décembre 1809, pour lequel voir aux Documents.

gnait aux conseils des communes, soit aux municipalités, « à faire représenter « les pièces les plus propres à former Fesprit public et à développer Pénergie « républicaine (1). *»

L'année théâtrale nouvelle commença sous la même direction du citoyen Galler aine. Voici les noms des artistes composant la troupe :

Acteurs.

Messieurs :

Macret, — Couture. — Martin. — Quinié. — Marido. — Dumoncy. — Mancbau. — Dbtris. — DuvAR. — Rousseau. — Jelliotb. — Bellecour. — Dacosta. — Durand.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Hypolite. — Décrois. — Clairmonde. — Destival. — Bruck. — Dumoncy. — Raymond. — Meriel. — GuBRiN. — Linsel. — Ferton. — Bellecour. — Ghaudrine.

Madame Decroix qui, en cette année, fit, pour la première fois, partie de la troupe du théâtre de Bruxelles, était citée pour Tune des plus belles femmes de l'époque. Elle était née à Lille, le 15 août 1769. Cette artiste débuta, chez nous, le 25 avril 1797, dans le rôle de la Fée Aline de la Belle Arsène de Monsigny. Elle est morte à Laeken, il y a une trentaine d'années.

Le 15 mai, la célèbre chanteuse Dugazon, de l'Opéra-Italien de Paris, vint donner une représentation du Tableau parlant.

Mais le fait capital de Tannée fut la présence de Talma à Bruxelles, où il venait pour la première fois. 11 était accompagné de toute une troupe avec laquelle il parcourait la province. Parmi ces artistes, se trouvaient Vanhove, Joannj et Mademoiselle Vanhove, devenue plus tard sa femme. Talma donna sa première représentation le 30 août. Il parut dans le rôle de Farhan à'Ahufary tragédie de Ducis ; Mademoiselle Vanhove j jouait celui de Zulema.

Les comédiens-associés partirent ensuite pour la Hollande. A leur retour, ils donnèrent encore plusieurs représentations, à dater du 26 janvier 1798. Talma interpréta Philoctète et le rôle de Duclos de VInhngue épistolaire, comédie de Fabre d'Eglantine.

Nous sommes donc parfaitement fixés sur la date de la première apparition du grand tragédien, en Belgique. Le fait est indéniable et précis, grâce aux documents que nous avons entre les mains (2).

Il y eut également quelques représentations données par Madame Renaudd'Avrigny, première chanteuse du Théâtre- Italien de Paris. Elle se produisit, pour la première fois, le 7 mars 1798, dans La Fausse Magie, opéra de

(1) Voir aux Documents.

{t\ Manuscrit qui nous a été communiqué par M. Delhasse.

480 DOBflNATION FRANÇAISE

Grétry, rôle de Lv>cette^ et dans celui de Célimêne de (Amant status, opéra de Dalayrac.

Malgré la présence de tant de grands artistes et Taffluence qu'elle devait attirer au théâtre, la direction ne fit pas de bonnes aflfaires. Un fait va nous le prouver. Le 26 mars 1798, on devait donner le Consentement /brc^, comédie de Gujot de Merville, et le Directeur dans V embarras, opéra de Cimarosa. Au moment de commencer Topera, dont le titre était bien en situation, les musiciens n étant pas payés refusèrent leur concours. Mais le sieur Galler aine, n avait pas d'argent et l'opéra ne fut pas joué.

Enfin, l'année théâtrale se termina tant bien que mal le 5 avril suivant. On rouvrit le 19 du même mois, sous la même direction. Le spectacle se composait, ce jour-là, de l'Amant bourtni, comédie de Monvel, pour les débuts de Massin.

Du 20 au 23 avril, des représentations de danseurs de corde! ! ! Ce genre de spectacle devait être bien en vogue puisque, sous chaque direction, on en régalait le public.

Le 28 avril 1789, Perceval parut, pour la première fois, sur notre scène qu'il ne devait plus quitter avant nombre d'années.

Vellut, dit Perceval, naquit à Amiens, le 8 mai 1769. Naturalisé belge en 1831, il mourut à Bruxelles, le 3 août 1832. Il joua, pour son début, le rôle de Thomas, d'Alexis et Justine, opéra de Dezède. Son emploi était les Laruette et les baillis dans l'opéra, et les seconds comiques dans la comédie. Il séjourna chez nous pendant près de trente-quatre ans !

Le 30 du même mois. Bourgeois, chanteur du Grand-Opéra de Paris, parut dans Polynice à' Œdipe à Colonne, opéra de Sacchini, et dans le rôle bien difierent de Pierrot du Tableau parlant, de Grétry.

Enfin, le 11 juillet, Sogère, de Paris, joua Figaro du Barbier de Séville, de Beaumarchais, et Sganarelle du Médecin malgré lui, de Molière.

On croirait, d'après cela, que la direction dût faire de bonnes affaires. Il n'en fut rien. Le citoyen Galler aîné, à bout de ressources, dut abandonner la partie, le 19 juillet. Les artistes réunis en société continuèrent jusqu'au 30 août suivant. On voit que la faillite était de tradition au théâtre de la Monnaie.

Pendant cette courte association, nous devons enregistrer une représentation de Baptiste, de Paris (le 5 août), dans les rôles de Dasniére du Sourd, comédie de Desforges, et du Fou dans (Anglais, ou le fbu raisonnable, de Patrat.

Les sieurs Marc d'Oberny et Cussy de Champmeslé qui avaient repris les rênes de la direction « sous la surveillance et la protection de la loi » ouvrirent le 2 juillet 1798. Leur troupe était composée de ;

Acteurs.

Messieurs :

Massin. — Blonval. — Durand. — Perceval. — Valpole. — Voizel. — Campenhout. — Delis. — Ghampmeslb. — Duperche. — JuLESKY. — Lebrun. — Gaux.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Langue — Athalie. — Ghevauer. — Berville. — Solib. — Dujardin.

Nous rencontrons, parmi ces comédiens, François Van Campenhout^ qui fut un brillant chanteur et que la révolution belge de 1830 hissa sur le pavois. Nous nous réservons d en parler longuement au moment où nous aborderons ce sujet si intéressant pour notre pays. Il aborda la scène, pour la première fois, le 24 septembre 1798, par le rôle à^Alvar à!Azémia ou les Sauvages, opéra de Dalajrac.

Juillet, de TOpéra-Comique de Paris, créateur du genre qui porte son nom, donna, le 11 septembre, une représentation dans laquelle il joua Germond de t Amour filial, ou la jambe de bois, opéra de Gaveaux, et Grégoire des Visitandines, de Devienne.

Les théâtres de Paris nous envoyaient, tour à tour, d'autres de leurs artistes. Après ceux que nous avons successivent cités, nous voyons paraître Madame Schruers, de TOpéra-Italien. Elle se montra le 2 octobre dans * Euphrosine, de Méhul, et Marianne, de Dalayrac.

Le 16 du même mois, un certain Raguet, habitant de Bruxelles, s'essaya dans le rôle de Gros-René du Dépit amoureux, de Molière.

A la représentation du 4 novembre, après lopéra d'Azémia, un commissaire vint lire l'arrêté du général Collard, qui déclarait en état de siège les départements de la Dyle, des Deux-Nèthes et de Jemmapes (Bruxelles, Anvers et Mons), et qui ordonnait qu'à dater du 5, tous les habitants devaient être munis de lumière, après l'heure de la retraite.

Louis-Sébastien Lebrun, que nous voyons figurer dans la troupe, ne réussit pas sur notre scène. Il ne jouissait, au reste, que d'une médiocre réputation au Théâtre-Feydeau de Paris. Son opéra : le Rossignol, bien oublié aiyourd'hui, lui donna plus tard un certain relief.

Le théâtre ferma pour réparations à la salle, du 5 au 26 avril. Les artistes qui finirent l'année, sont les suivants :

Acteurs, Messieurs :

JoANNi. — Courtois. — Lanau. — Lebornb. — Dalainval. — Quma. — Ansoult. — Detris. — Marioo. — Dacosta. — Perceval. — Borremans.

Actrices.

Mesdames et Mesdemoiselles :

Destival. — Renan. — Glairmonde. — Guerin. — Oldsr. — Dumont. — Decroix. — Lanoue.

Aimé-Ambroise-Simon Leborne (né à Bruxelles, le 29 décembre 1797, mort à Paris, le V^ avril 1866), qui fut professeur de composition au Conservatoire de musique de cette dernière ville, et bibliothécaire du Grand- Opéra était le fils du Lehoime cité plus haut (1).

L'ouverture de Tannée théâtrale se fit le 27 avril 1799, d'une manière assez brillante. Elle fut marquée par les débuts de Lagarenne et d'Eugène aine, deux artistes qui achevèrent leur carrière artistique en Belgique. Le premier parut dans le rôle de Van Glêve de l'Habitant de la Guadeloupe, drame de Mercier ; et le second dans celui de Sylvain, opéra de Grétry.

Antoine Chamorin dit Lagarenne, naquit à Herbisse-sous-ViUiers, département de TAube, en 1770, et mourut à Bruxelles, le 10 octobre 1808. Cet artiste était l'activité personnifiée. Il jouait la comédie et l'opéra, et, dans la même soirée, on le vit fréquemment dans les deux genres. Son emploi était celui des premiers rôles dans la comédie, et des hautes-contres dans l'opéra. On l'avait surnommé X infatigable (2).

Le second de ces artistes était un homme remarquable. Sa vocation l'attirait vers le théâtre et, malgré la haute instruction qu'il avait reçue, elle fut tellement irrésistible qu'il y céda. Claude-Antoine-Eugène Ordinaire, dit Eugène aîné, naquit à Besançon, le 12 janvier 1764. D'abord avocat, ensuite militaire, il devint secrétaire, puis aide-de-camp du général Narbonne-Lara, le dernier ministre de la guerre de Louis XVI. Pendant les terribles massacres de septembre 1792, il était emprisonné à l'Abbaye. Il n'échappa que par miracle. Réfugié à Hambourg, il s'engagea dans la troupe dramatique émigrée de Bruxelles. A dater de là, il ne quitta plus la carrière de comédien. Il jouait de même lopéra, la comédie et la tragédie. On raconte que, la veille de ses débuts, il fit acquitter un réfractaire traduit devant une commission militaire. Ce fut la dernière fois qu'il endossa la robe d'avocat. Il mourut à Molenbeek- Saint- Jean, près de Bruxelles, le 19 décembre 1842(3).

Le P' germinal an VII (21 mars 1799), le Directoire rendit un décret qui prescrivait certaines mesures pour prévenir les incendies dans les salles de spectacle (4). Aux termes de ce décret, le premier de ce genre qui ait paru, il était ordonné d'avoir un magasin de décors indépendant du théâtre ; qu'en outre, on devait tenir constamment dans la salle un réservoir plein d'eau, et, de plus, que les directeurs devaient solder, en tout temps, des pompiers en nombre suflSsant pour le service d'incendie en cas de nécessité. Cette excellente mesure, qui prévenait en outre plusieurs cas accessoires, aurait dû être prise beaucoup plus tôt, mais l'état de désordre dans lequel on s'était trouvé, pendant plusieurs années, avait empêché d'y songer.

(1-2) F. Delhasse. — L'Opéra à Bruxelles.

(3) Id. Annuaire dramatique de la Belgique pour 1841.

(4} Voir aax Documents.

Les autres artistes qui débutèrent sur notre scène jusqu'à la fin de cette direction, survenue le 26 mai 1799, furent Linsel, Roicsseau, Marci, et Mesdames Belval, Julien mère, Julien fille et Malherbe. Le théâtre resta ensuite fermé pendant près de cinq mois. Il ne s'ouvrit qu'une fois, le 8 août, pour un concert donné au bénéfice de Kreutzer, et dans lequel on représenta son opéra de Lodoïska.

Nous voyons ensuite apparaitre à la tête du théâtre de la Monnaie, un personnage qui a joué un certain rôle dans l'histoire du boulevard du Temple, à Paris. C'est Ribib, le directeur- auteur-acteur, qui dirigea le théâtre de la Gaîté de cette dernière ville, et qui composa, en collaboration avec Martainville, le célèbre Pied de Mouton, dont le succès est légendaire. Cet homme entreprenant était alors au début de sa carrière ; il ne possédait pas encore la réputation qu'il s'est acquise depuis; tout en n'étant pas un inconnu, ce n'était pas encore un nom familier à tout le monde.

Ribié fit louverture du théâtre le 2 octobre 1799. Il ne réussit pas dans son entreprise. Cette première année d'exploitation lui fut défavorable, malgré les soins qu'il apporta à satisfaire le public. Il dut quitter la direction le 20 août suivant. Ce jour-là, on devait représenter les Pêcheurs, opéra de Gossec; les musiciens, faute de paiement, empêchèrent le spectacle et le théâtre dut fermer. Les artistes se mirent alors en société et continuèrent, tant bien que mal, les représentations pendant un mois. Ils donnèrent asile à tout ce qui se présentait; c'est ainsi que des danseurs de corde purent se produire pendant huit soirées, sur notre première scène !

Pendant que Ribié occupait le théâtre, il se produisit plusieurs faits importants qu'il est nécessaire de citer.

Mademoiselle Simon, de la Comédie Française de Paris, y parut le 22 mars 1800, dans le rôle d'Eulalie du Misanthrope de Molière. Notons, en passant, que Madame Chéry (ci-devant Bursay) revint se produire de nouveau à Bruxelles, dans le même rôle, le 12 août suivant.

Un certain Roselly, se disant amateur, joua, le 11 juillet, le rôle de Belfbrt dans les Visitandines.

Signalons encore un concert donné le 18 mars, par Maisonville, violoniste, aveugle de naissance. Puis un autre concert, intitulé « historique et harmonique », par Manfredi, le 21 avril suivant.

L'insuccès qui avait accompagné ses premiers efibrts ne découragea pas Ribié. Il reprit de nouveau les rênes de la direction. Voici en quels termes il annonça le début de sa nouvelle entreprise (1) ;

« L'administration du théâtre de la Monnoie a l'honneur de prévenir le public, qu*elle - fera irrévocablement l'ouverture du spectacle le 10 vendémiaire prochain, et que jalouse de ** mériter la bienveillance des amateurs, elle a fait l'acquisition de plusieurs artistes en

(1) L'Oracle, n* 265, 5* Jour complémentaire de Tan VIII (22 septembre 1800).

M possession de plaire. Que mademoiselle Rousselois, artiste au premier emploi au grand «* Opéra de Paris, est engagée au grand théâtre de Bruxelles» jusqu'au mois de floréal pro- « chain ; que cette célèbre cantatrice est arrivée dans cette commune depuis deux jours et *♦ qu'elle débutera le 10 vendémiaire, jour de l'ouverture. — Nota : A commencer de <* demain, !<*' vendémiaire jusqu'au 9 inclusivement, le théâtre restera fermé pour y faire les ** réparations utiles et agréables au public. «»

Comme ce début marque une phase importante dans Thistoire de notre théâtre, on ne trouvera pas mauvais que nous entrions dans quelques détails à cet égard, et que nous rapportions surtout les impressions du moment. Cette actrice, que nous retrouverons plus tard, étant une des figures les plus sympathiques que nous ayions eues sur notre scène, mérite que nous lui accordions une assez large place.

Voici d'abord comment fut annoncée louverture du théâtre et de la seconde année de la direction Ribié (1) :

M Aujourd'hui, 10 vendémiaire an 9, pour l'ouverture, Didon, reine de Carthage^ grand M opéra en trois actes, du célèbre Piccini, orné de tout son spectacle, dans lequel Mode- » moiselle Roiisselois^ première artiste du grand opéra de Paris, débutera par le rôle de « Didon ; précédé de la première représentation de VEmharr(xs du débia, prologue analogue «♦ à l'ouverture. Entre les deux pièces, le citoyen Pascal Carillés, professeur de violon, ** espagnol de nation, avantageusement connu par ses débuts au grand opéra, exécutera sur M le théâtre plusieurs airs variés. ••

Ce spectacle d'ouverture fut très-brillant et faisait bien augurer de l'avenir . L'extrait suivant nous donne des renseignements à ce sujet, et entre dans certains détails qui ne sont pas dénués d*intérêt (2) :

«* Depuis près de cinq mois, le public étoit impatient de voir la troupe d'artistes drama- •* tiques de cette ville, remontée sur un bon pied ; le spectacle désert pendant cet espace de M tems, attestoit le besoin d'un directeur intelligent qui variât les plaisbrs des amÂteurs du •* théâtre ; enfin, c'est avant-hier 10, que l'ouverture de la salle de la Monnaye a eu lieu à la « satisfaction générale. Le citoyen Ribié, dont le zèle et les talens sont avantageusement M connus ici, se propose, par ses efforts, par le choix de bons artistes dans tous les genres, <« d'enrichir notre scène des chefs-d'œuvres des grands maîtres, ainsi que des nouveautés les <« plus piquantes et les plus courues dans la capitale. Déjà l'acquisition de mademoiselle « Rousseloisy qui a beaucoup du genre de la célèbre madame Saint-ffuberti, est une preuve « du désir de la direction actuelle de s'attirer les suffrages des habitans de Bruxelles^ qui, « accoutumés depuis long-tems à jouir d'un excellent spectacle, ont quelque droit de paroitre •* difficiles sur le choix des acteurs et sur celui des pièces.

- L'Embarras du début, prologue donné à l'ouverture du théâtre, de la composition du « citoyen Ribié, et analogue à la circonstance, a été très-applaudi, et plusieurs couplets « pleins de sel et d'esprit ont été redemandés. L'on a surtout saisi l'allusion de l'épouse du M directeur qui annonça le désir de ne consulter que le goût du public et de varier ses <« plaisirs ; elle a invité surtout les hommes-de-lettres a concourir par leurs talens, au but « de cette entreprise ; cet appel aux arts ne peut qu'avoir un bon effet dans une ville comme « Bruxelles, où les hommes à talens, où les littérateurs sont très-communs. »

(1) i: Oracle, n"275, 10 vendémiaire an IX (2 octobre 1800).

(2) Id, n* 277. 12 vendémiaire an IX (4 octobre 1800).

Dans les bibliographies spéciales, il n a jamais été question de cette production de Ribié. Donc, encore un document nouveau à joindre à ceux que Ton connaissait déjà, quoique ce prologue n ait pas été imprimé.

Maintenant donnons également les quelques lignes qui parurent le lende-. main du début de mademoiselle Rousselois (1) :

•» Mademoiselle Rotuselois, artiste du grand Opéra de Paris, a débuté hier, par le rôle de •* Didon avec le plus grand succès. Cette actrice joint à une voix étendue et mélodieuse, de *« très-beaux mouvemens ; le public lui a rendu la justice qu*elle méritoit, en la couvrant de •* nombreux applaudissemens. •

Ce peu de mots en dit plus long que les plus grands discours sur le talent de cette excellente chanteuse. Nous aurons, plus tard, l'occasion de reparler d'elle. Qu'il nous suffise maintenant d'avoir établi la date de son premier début à Bruxelles, Elle ne séjourna pas longtemps parmi nous. Après une couple de représentations de Didon ^ elle joua le rôle de la Comtesse^ dans Euphrosine, ou le Tyran coi^igé, opéra de Méhul, le 17 brumaire an IX (8 novembre 1800:, puis elle nous quitta et partit pour Marseille.

Dans cette dernière pièce, avait débuté Francville, basse-taille, qui était de passage à Bruxelles.

Voici les artistes qui parurent sur notre scène, pendant les deux années de la direction Ribié. Nous les donnons ici, car nous allons avoir affaire à des acteurs d'une espèce toute différente :

Acteurs.

Messieiurs :

Emanubl. — Dbasst. — JusKT. — Mariage. — Borrbmans. — Hubt. — Marobry. —

GRANYAL. FlORIBBL. — QbNTY. — RlBIB. — DbLISSB. — LlNSBL. — GHAMPMBSLé. —

Francvillb. — Dbrvillb. — Patrat. — Lanoladb. — Roland. — Gamot.

Actrices, Mesdames et Mesdemoiselles :

Emiub Leqcien. — Rbnau. — Gbnty. — Rousselois. — Dubrbuil. — Lacroix. — BoQUET. — Ghéry (AP^* Bursay),

La troupe fut donc assez nombreuse et nous y rencontrons même des artistes d'un certain talent. Il est extraordinaire qu avec de telles ressources, on ait dû recourir aux spectacles du genre de ceux dont nous allons parler.

A dater du 23 vendémiaire an IX (15 octobre 1800J, Franconi vint donner une série de représentations équestres. Outre les écujers qu'il amenait à sa suite, une partie du personnel du théâtre prêta son concours à ces exercices, ainsi que cela résulte de l'extrait ci-dessous (2) :

(Il L'Oroeto, n* 270, 11 vendémiaire an IX (3 octobre 1800). (Sj Id. n- 288, 23 vendémiaire an IX (15 octobre 1800).

« Aujourd'hui, 23 (vendémiaire an IX), par abonnement généralement suspendu, la « 1" représentation de la Fille hussard, ou le Sergent suédois, grande pantomime en M 3 actes, qui a eu 376 représentations de suite à Paris... Cette pantomime sera exécutée •♦ par la troupe du citoyen Francony.

» Artistes : les citoyens Francony aîné et cadet, Bassin, Fortuné, Léri, Eglé, Pépin, «* Nasc, Grandval, Margery, Larivière, Borremans cadet, Bourgeois, TimmermanSf « Profty Mailly ; mesdemoiselles Lequien ainée et cadette, mesdames Latour, Kerck- «» hoven, etc.t etc., »»

Ces écuyers parurent même dans l'opéra de Grétry, la Caravane du Caire, où, disait-on, «* la troupe de Franconi fera de grandes évolutions. »»

Cette représentation, qui avait eu lieu le 9 brumaire (31 octobre), était annoncée comme la dernière. Mais le succès avait été tel que le public réclama une prolongation. Voici même une lettre assez curieuse qui fut adressée, à ce sujet, à un journal du temps (1) :

« Aux RÉDACTEURS DE l'OrACLB.

« Gomme vous faites profession, citoyens, d'être amis des arts et de les encourager dans » votre intéressant journal, nous vous invitons à annoncer au public, que, hier, aux exer- « cices d*équitation du citoyen Franconi, et de sa troupe, plusieurs billets ont été jetés « dans le manège, afin de demander à cet artiste qu'il donne encore aux habitans de M Bruxelles quelques-unes des représentations qui continuent à attirer la foule; le citoyen « Franconi s*est rendu aux vœux des amateurs ; en conséquence, il se dispose à donner avec « ses enfans et ses élèves, des exercices qui surpasseront encore les autres, s'il se peut. M Parmi les billets jetés hier soir dans le manège, se trouve Tacrostiche suivant :

« ^ ormer des animaux à des tours de souplesse ;

«4 Jjjendre, en sa pantomime, un âne intéressant;

M |> ux signes, à la voix, le rendre obéissant,

« SiJ 'est-ce pas être unique, en génie, en adresse!

« ft e superbe écuyer, monté sur ses chevaux,

« O fifre avec ses enfans, les plus charmans tableaux;

« SiJ ul ne sait, mieux que lui, surmonter les obstacles ;

« M 1 fait dire, en sortant, qu'on a vu des miracles.

« Nous vous invitons, citoyens rédacteurs, au nom de tous les amateurs, d'insérer cette

« lettre en entier.

« {Suit un grand nombre de signatures), »

Il est inutile d'ajouter que Franconi se rendit à d'aussi belles raisons. Nonseulement il donna encore une représentation à la demande générale, mais il y en eut une ensuite, pour la dernière, et enfin une dernière irrévocablement. Ce procédé est fort connu de nos jours et Ion en a même abusé. Franconi partit pour Anvers, le 26 brumaire, après sa représentation de clôture.

Quelques jours après, le 3 frimaire an IX (23 novembre 1800), on annonça.

(S) L'Oradey n' 307, 12 brumaire an IX (3 novembre 1800).

dans les termes suivants, un spectacle nouveau au théâtre de la Monnaie (1) :

« Aujourd'hui 3, par abonnement courant, spectacle extraordinaire (!). Le citoyen France «* Blondin, natif de Bruxelles, arrivant de Londres, et ses associés, donneront en passant • dans cette ville, une représentation de leurs exercices qui n'ont jamais paru en France, le •« citoyen France Blondin^ étant le premier sauteur de l'Europe. »

Voilà donc le théâtre le plus important du pays livré aux acrobates, aux écujers du cirque, aux jongleurs, etc., c'est-à-dire une décadence complète. Quand on songe que ceci se passait un mois après le début de mademoiselle Rousselois et Tapparition d'autres artistes distingués, on a une triste idée du public d'alors. Au reste, ce n'est pas tout, nous avons malheureusement d'autres faits de la même espèce à enregistrer.

Le 21 frimaire suivant (11 décembre 1800), « le citoyen Bienvenu, professeur et démonstrateur de physique expérimentale »», a donné la première représentation de ses expériences. Il est à supposer que son nom était prédestiné et qu'il fut Men venu du public, car, le 24 frimaire, il donna une seconde séance (2).

Le comédien Volange^ le même qui fit courir tout Paris aux représentations de Janoty pièce de Dorvigny, vint se produire sur notre scène. Sa présence seule n'eut rien été, au contraire, mais il était accompagné d'un grimacier nommé Thiemety une sorte de saltimbanque tel que nous en voyons journellement dans les foires. Leur spectacle d'ouverture était annoncé en ces termes (3) :

« Aujourd'hui 25 (frimaire an IX), pour les débuts des citoyens Volange et Thiemet^ U •• Sculpteur, ou la Femme com,me il y en a peu^ comédie en 2 actes ; les Derviches, ou les « Moines gourmands, scène du citoyen Thiemet qu'il jouera seul, dans laquelle il changera « de âgure et de voix 8 fois, et imitera celle d'un moine pleurant d'un côté du visage et riant » de l'autre en même tems ; le spectacle sera terminé par l'Intendant comédien mcUgré lui, « comédie épisodique; on commencera par le Divorce, comédie en 2 actes. »»

C'était, on le voit, entièrement une représentation foraine, indigne, en tous points, du théâtre de la Monnaie. Le public devait être bien indulgent alors, car ce farceur se produisit encore le 27 et le 28 frimaire suivants. Enfin, le 30, Volange joua Janot, son succès plusieurs fois centenaire, et son compagnon représenta une scène de sa composition, qu'on annonçait de la manière suivante (4) :

« ... La l'* représentation de l'Assemblée départementale, scène du citoyen Thiemet, dans « laquelle il contrefera, lui seul, l'assemblée entière ; précédée de la première représenta- • tion de l'Embarras comique, proverbe du citoyen Thiemet, dans lequel il jouera 4 rôles.

(1) L'Oracle, n* 328. 3 frimaire an IX (23 novembre 1800).

(2) Id. D* 346. 21 frimaire an IX (11 décembre 1800).

(3) Id. n* 350. 25 frimaire an IX (15 décembre 1800).

(4) Id. n* 355, 30 frimaire an IX (20 décembre 1800).

ig8 DOMINATION FRANÇAISE

•* imitera dififérens instrumens de musique, plusieurs acteurs célèbres de Paris, exécutera M une scène de Ventriloque, dans laquelle il jettera sa voix de manière qu*elle sera entendue •* de 4 endroits à la fois... »

Ne croirait-on pas entendre le boniment d'un banquiste quelconque. Il fallait que Tadministration du théâtre fut bien aux abois pour être obligée d*user de tels expédients pour attirer le public.

L'acteur Volange avait pour nom véritable Maurice-François Rochet. Il naquit à Nantes, le 25 mars 1756. Le début de sa carrière se fit au Cap, pour lequel il s'était enrôlé dans une troupe de comédiens ; ce fut alors qu'il prit le pseudonyme de Volange. Revenu à Paris, il s'engagea au Théâtre des Variétés- Amusantes^ fondé par le sieur Lécluse, à la foire Saint-Laurent. Son succès dans Janot, ou les battus paient l'amende, lui donna une certaine popularité, à cette époque (1779). Il vécut sur cette réputation, et alla jouer, en province, le rôle qui la lui avait value. C'est ainsi que nous le trouvons à Bruxelles, avec son compagnon Thiemet. On ne connaît pas exactement la date de son décès qui, selon toute probabilité, fut antérieur à 1811 (1).

En dernier lieu, pour clore cette liste déjà trop longue de spectacles indignes de notre première scène, nous signalerons, au 1®*" février 1801, une représentation de danseurs de cordes, sous la direction d'un certain Dupuis.

Nous avons trouvé dans un document assez curieux (2), une appréciation complète de la direction de Ribié. 11 nous apprend que ce personnage occupa, en premier lieu, le théâtre du Parc, et qu'il y réussit si bien qu'il résolut de s'installer plus grandement à celui de la Monnaie. Ce texte est assez intéressant pour que nous le donnions ici en entier :

« Directioii Ribié.

•* La dernière de ces directions étoit régie et administrée par Tentrepreneur Ribié, ancien M acteur du Boulevard de Paris; ex-directeur des petits théâtres d'Amiens et Rouen et de •* ceux de Nicolet, boulevard du Temple, et de la rue de Louvois, à Paris; il arriva à •^ Bruxelles en Tan VII avec une troupe de Variétés et il s'établit au petit Théâtre du Parc

- où il fit beaucoup d'argent en jouant des Variétés, des Vaudevilles et des Pantomimes II ■* s'arrangea avec les Directeurs du Théâtre de la Monnoye et il en prit la direction au coin-

- mencementde Tan VIII. Il attira toute la ville de Bruxelles et les environs avec la Panto-

- mime de Geneviève de Brahant. La ville de Louvain envoyoit fréquenunent retenir 7 à •* 8 loges lorsqu'on donnoit cette pièce un Dimanche (la ville de Louvain se glorifie d'avoir les ** cendres de Geneviève de Brabant dans un magnifique tombeau placé dans Tlnsigne Eglise •* ci-devant Collégiale de St-Pierre). Les auberges étoient remplies d'habitans des environs ** qui venoient à Bruxelles pour voir cette pièce qu'ils regardoient comme nationale.

(1) DeMaxmeet Hlllemacher. Troupe de Nicolet, pp. 127-138.

(2) Eapporl sur la composition des (irUstes comédiens, et des représenlations théâ^tOes^qiH ont eu lieu sur le Théàtte de la Monnoye à Bruxelles depuis le 1" floréal an IX jusqu'au bfjour complémentaire suivant. (Archives générales du royaume. — Archives de la préfecture du département de la Dyle. — Carttm 11*828. Intitulé : Spectacles).

« Madatne Ribié, grande et belle femme, y remplissoit avec beaucoup d'intérêt le rôle de M Geneviève, et son mari jouoit avec une vérité effrayante Tattroce personnage du traître •• Golo.

» Si Ribié eut voulu s'entretenir à jouer des Pantomimes et des Variétés, où il est aussi « très applaudi dans les rôles de savetiers, il auroit gagné un argent immense, mais la pros- •* périté lui tourna la tète, il voulut, conm[ie il avoit fait au Boulevard de Paris, jouer les •• rôles de Boyard, de Fénélon, de Clarendoriy de Dorante, de Beverley, etc., etc., dans les

- pièces du Chevalier sans peur et sans reproche, des Religieuses de Cambray, d'Eugénie,

- de la Coquette corrigée, de Béverley, etc., etc , et il se perdit ; le public qui l'avoit applaudi •« dans un genre le hua, le conspua dans Tautre et abandonna son spectacle. «*

Il est étonnant que Monsieur De Manne, dans la biographie quil nous en a donné (2), n'ait pas parlé du séjour de Ribié en Belgique. Comme les renseignements que nous avons rencontrés à cet égard sont en partie manuscrits, il est probable qu'il n'en a pas eu connaissance. Toujours est-il que le journal r Oracle en a fait souvent mention.

Quoi qu'il en soit, nous sommes entièrement fixés aujourd'hui sur les causes de la déconïture de Ribié, au grand théâtre de Bruxelles. C'était un fait complètement ignoré et que nous sommes heureux d'avoir pu établir.

Nous sommes arrivés maintenant à une époque où le théâtre de la Monnaie va entrer dans une phase nouvelle. Avant d'aller plus loin, jetons un regard en arrière et voyons ce qu'il fut pendant ces dernières années.

En 1794, nous sommes en pleine révolution ; le théâtre s'en ressent d'autant plus que la présence des armées républicaines et de leurs chefs, obligea les directeurs à épurer le répertoire au goût du moment. L'incorporation de la Belgique et sa transformation en départements, l'assimila entièrement aux idées nouvelles et elle en subit le joug par la publication, chez elle, des lois nées du nouvel état de choses.

Qu'en advint-il tout d'abord? C'efet que Bruxelles, de capitale qu'elle était, passa au rang de chef-lieu de département. L'importance matérielle et intellectuelle de la ville diminua considérablement ; nous venons d'en voir une preuve convaincante dans les détails qui précèdent.

Ce que nous venons de dire est tellement vrai que, pendant cette période de six années, il n'y eut pour ainsi dire aucune œuvre dramatique indigène qui se produisit.

Qu'avons-nous à citer? L'opéra de Pauwels : la Maisonnette dans les bois, qui n'eut qu'une seule représentation et qui resta inédit. Un prologue de Ribié : • r Embarras du début, pièce de circonstance qui, également, ne fut pas imprimée. C'est tout!...

Nous ne croyons pas que le vaudeville du sieur Desgrieux, se disant ex-lieutenant de sapeurs : la Créance gasconne, ou le Marchand de vin, vit le feu delà rampe, quoique son auteur l'ait fait imprimer en l'an VIII.

(1) DeManneetHillemacher. Troupe de NictOst, pp. 127-196.

Pendant la période précédente, qui fut cependant plus tourmentée que celle-ci, nous avons eu quelques auteurs qui s'efforcèrent de sortir des sentiers battus. Il n'en fut plus de même au début de la domination française ; la décadence était complète et il était plus que temps qu'on prit des mesures sérieuses pour en arriver à une situation meilleure.

Dans une ville comme Bruxelles, où la population avait toujours été habituée à une Cour luxueuse, on devait produire autre chose que des saltimbanques ou des banquistes.

On comprit la chose et nous allons voir, dans les développements qui vont suivre, que des efforts furent tentés pour donner à notre théâtre un rang plus distingué que celui auquel il était descendu dans ces dernières années.

Nous allons reprendre notre narration, avec d'autant plus de plaisir qu'elle nous donnera l'occasion de parler de faits qui nous seront beaucoup plus agréables à citer, puisqu'ils seront tout en l'honneur du goût de notre public et des persoanes qui se sont attachées à relever notre théâtre. En outre, ils sont assez peu connus pour que nous ayions l'espoir d'intéresser nos lecteurs, ne fut-ce que par l'attrait de la nouveauté.

Pendant que le théâtre de la Monnaie subissait ainsi des alternatives de réussite et d'insuccès, celui du Parc était fréquemment occupé par des sociétés d'amateurs. Ces comédiens en herbe n'observaient pas, parait-il, les règlements de police qui ordonnaient de fermer les théâtres à neuf heures du soir. Ils donnaient des représentations interminables, qui tenaient le public jusque bien avant dans la nuit. Le maire de Bruxelles, par une ordonnance du 15 nivôse an IX, rétablit les choses sur l'ancien pied (1).

Nous n'avons fait mention de ceci que pour constater que le petit local du Waux-Hall ne possédait plus d'exploitation permanente, et qu'il était, pour ainsi dire, à la disposition de tous ceux qui voulaient s'en servir.

Comme on vient de le voir, le théâtre de Bruxelles, vers la fin de l'année 1800 et au commencement de 1801, fut à peu près abandonné à des sauteurs, des physiciens et des danseurs de corde. On s'émut de cette situation et bientôt des membres de la noblesse et de la bourgeoisie trouvèrent une solution pour arriver à redonner à la scène de la Monnaie son ancienne splendeur.

Vingt-cinq d'entre eux s'associèrent et, par une convention sous seing-privé, ils s'engagèrent chacun, à verser une somme de mille livres tournois, comme fonds de l'entreprise. Le sieur /. Duhus fut nommé régisseur et fondé de pouvoirs ; Lauie fut commissaire et sous-régisseur et J. Dehonne, caissier et receveur (2).

(1) Archives générales du royaume. — ArcWrM de la préfecture du département de la Dyle. — Carton n* 82S, Intitulé : Spectacles. — Voir aux Documents.

(2) Brochure intitulée : Théâtre de la Monnaie, à Bruxelles^ sous la régie du citoyen J. Dubus.

Il est de toute justice de donner ici les noms des vingt-cinq personnes qui s'étaient ainsi mises à la tête de notre première scène. Les voici, mais nous ferons remarquer, qu'à cause de Tesprit du moment, on avait supprimé toutes les appellations nobiliaires (1) :