DIVISION

Artiglb XXVIII.

Les aDciennes Gardes nationales, telles que les Compagnies d^Arquebusiers, Chevalien des Archers, Arbalétriers, et toute autre, sous quelque forme que ce puisse être, 'sont abolies.

Pour copie conforme :

(Était signé) Boutbyillb.

Consigné au registre de l'Administration du département de TEscaut, en séance, conformément au décret du Directoire exécutif, en date du 18 pluviôse dernier.

Gand, le 2 prairial an IV de la République française une et indivisible.

(Signé) HopsoifERB, président.

Em«i Pibrs, secrétaire en chef (1).

Par le fait, le théâtre fut abandonné par les directeurs privilégiés. Il ne fut occupé alors que passagèrement. Ainsi, le 29 mai, la société de rhétorique j donna une représentation (en flamand ?) de Topera Paul et VirginiCy au bénéfice des pauvres.

La troupe du théâtre de Bruges fut autorisée à s y installer. Elle Texploita du 10 juin au 10 septembre 1796. Elle termina par un spectacle au bénéfice des artistes de Nantes, victimes de Tincendie de leur salle.

Enfin, pour terminer cette année, nous mentionnerons Tordre qui fut donné à Tex-Confrérie de Saint- Sébastien de faire Tinventaire des. biens en sa possession, et de le déposer à la préfecture du département de TEscaut.

Nous allons donc entrer dans une ère nouvelle exempte de privilèges, et nous verrons si par ce nouveau système les directeurs firent mieux leurs affaires.

Au commencement de 1797, Marc Dobemy prit les rênes du théâtre. Ce directeur n'est pas un inconnu pour nous, nous Tavons vu à la tête de la scène de Bruxelles. Il ne se passa rien de bien remarquable, pendant sa gestion.

(1 j Bibliothèqae de r Université de Oand. — Farde intitulée : TMàtrêS.

Deux représentations extraordinaires eurent lieu, l'une, le premier février, pour Tarrivée, à Gand, du ministre de Tintérieur Benezeck, et l'autre, le 20 novembre, à Toccasion de la paix.

Nous devons toutefois noter la défense faite, le 27 mars, au directeur, de représenter la Pauvre Femme, opéra en un acte de Marsollier et Dalajrac.

Enfin, le 25 décembre, Marc Doberny quitta subitement Gand avec toute sa troupe et se réfugia à Anvers. Il ne fit donc pas d'excellentes affaires. Après son départ, le théâtre resta fermé jusqu'au mois d'août 1798.

Entretemps on vendit tous les biens de la ct-devant Confrérie de Saint- S^astien, Le cinquième lot qui comprenait la salle de spectacle, théâtre, loges, décorations, accessoires, etc., etc., une partie de prairies de vingtquatre verges, cour, trois écuries, fut acheté par une société de 54 actionnaires, pour la somme de deux millions trois cent mille francs, en bons territoriaux.

Une fois en possession du théâtre, cette société résolut de l'exploiter, et nomma comme régisseur le sieur Dubus^ le même que nous venons de rencontrer en cette qualité à Bruxelles. C'est ici qu'il fit ses premières armes ; nous allons voir comment il s'en tira.

Le début de l'exploitation fut assez favorable à l'entreprise. On donna les pièces nouvelles suivantes :

Le Prisonnier, — AnU>roise. — Alexis, — Sophie et Moncars, — Le Traité nul, — Le Vieux Château (?). — La Rencontre en voyage. — Le Major Palmer, — V Opéra-Comique, — Gulnare, — Ponce de Léon.

C'était donc une troupe de chanteurs qu'on avait rassemblée, car toutes ces pièces sont des opéras.

Pour l'année 1799, la régie passa dans les mains de Mariage, qui fut acteur au théâtre de Bruxelles. L'année théâtrale s'ouvrit le 18 mars. Ce fut la dernière de la société d'actionnaires.

La direction échut ensuite à Liebei^t et Dubus, qui firent débuter leur troupe le 26 juillet 1800. Ce fut en cette année que parut pour la première fois à Gand, la troupe équestre de Franconi. Elle se fondit avec celle du théâtre; ils représentèrent les pantomimes que nous avons citées lors de leur séjour dans la capitale, et même l'opéra de Grétrj : la Caravane du Caire.

Une des bonnes actrices, mademoiselle Bourdi, mourut le 24 novembre suivant (1). Nous ignorons quelle était cette comédienne, nous n'en avons trouvé mention que relativement à ce théâtre.

La meilleure entente n'existait pas parmi ces comédiens. Comme l'exploitation ne produisait pas de brillants bénéfices, au contraire, les appointements

(1) Revue historique, etc., du théâtre de Oand, P. 24.

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étaient quelque peu en souffi^ance. On réunit toute la troupe en assemblée générale, le 22 décembre, pour aviser aux moyens de remédier à cet état de choses. La réunion fut assez tumultueuse et, en fin de compte, on résolut de ne plus maintenir le sieur Dubus à la direction. Liebert seul est accepté par les artistes pour gérer leurs intérêts et tâcher de combler le déficit existant.

Nous trouvons ensuite, en représentation, l'acteur Volange et son compagnon Thiemet. Ils parurent, pour la première fois, le 26 décembre, avec assez de succès. On se rappellera que ces artistes avaient également fait une apparition à Bruxelles, vers la même époque.

Pendant ces deux années, on donna, comme nouveautés, les pièces suivantes, parmi lesquelles Topéra-comique fut principalement représenté :

Adolphe et Clara, — Les Deux Ermites, — Lisheth, — U Oncle-Valet . — Renaud et Armide, — Le Chapitre second. — La Dot de Suzette. — Zres Comédiens ambulans, — Iphigénie en Aulide. — Panurge dans ïisle des lanternes, — V Arbre de Diane, — Montano et Stéphanie, — Le Valet à deux maîtres, — Zoraïme et Zulnar. — Palma. — Roméo et Juliette, — Léonore, — Les Detuv Journées, — Clémentine, ou la belle-mère, — Léon^ ou le Château de Monténéro, — Le Calife de Bagdad. — La Fausse Paysanne.

C'est, on le voit, à peu de chose près, le répertoire du théâtre de Bruxelles. Il est important de noter deux tragédies lyriques : Renaud et Armide et Iphigénie en Aulide. CétSkii un fait assez rare alors, pour qu'on le mentionne tout particulièrement.

L'année 1801 fut mauvaise, à son début. Une cabale ayant été montée contre Dubus et sa femme, des sifflets les accueillirent à leur entrée en scène, pendant le spectacle du 30 janvier. Ne voulant pas af&*onter une seconde fois Thostilité du public, ils quittèrent la ville immédiatement et se rendirent à Bruxelles. Cet événement fut peut-être la cause de la fortune de Dubus. A Bruxelles, le théâtre se réorganisait; les actionnaires loi offrirent, dans la nouvelle troupe, la place de régisseur et à sa femme, ceUe d'artiste.

Ce départ fut une espèce de signal. Le lendemain 31, la demoiselle Hyacinthe rejoignit Dubus. Puis, le 7 février, Linsel en fit autant. Le 8, madame Angelier partit également. Enfin, le 14 du même mois, Ansoult suivit l'exemple de ses camarades. Tous ces artistes furent engagés par les directeurs de Bruxelles.

En face d'une pareille situation et n'ayant plus qu'une troupe incomplète, le directeur Liebert lui-même ne trouva rien de mieux à faire que de suivre l'impulsion donnée. Il quitta la ville, sans payer ses créanciers, en laissant les artistes dans la plus fâcheuse situation.

Ceux-ci se formèrent en société pour terminer tant bien que mal l'année théâtrale. Ils firent appel à leurs camarades de province. Perceval et Ëugône,

THÉÂTRE FRANÇAIS EN BELGIQUE S9i

du théâtre de Bruxelles, y répondirent, et donnèrent, à partir du 21 mars, quelques représentations au bénéfice de ces malheureux comédiens (1).

On conçoit qu'avec un désordre pareil, on ne songeât guère à monter de nouveaux ouvrages. Aussi ne constate-t-on qu'un opéra nouveau : le Trompeur trompé.

Pendant quelque temps, le théâtre de Gand passa par une série de malheurs. Les diflférents directeurs qui se succédèrent firent tous de trèsmauvaises affaires. Ainsi le sieur Lesage-Duhazaj en prit les rênes à la fin de 1801. Il chercha à varier ses programmes, en appelant des artistes nouveaux. Le 1**' décembre, concert de Maisonville, Taveugle. Ayant eu quelque succès, il en donna un second, peu de jours après.

Lesage-Duhazay fit venir ensuite Yolange ainsi qu'un comédien nommé Ernotte. Mal lui en prit, car, le 19 janvier, on les arrêta tous deux au théâtre même, et on les conduisit, de brigade en brigade, à Mons, pour un motif resté inconnu jusqu'à ce jour. C'était jouer de malheur, aussi Lesage ne tarda-t-il pas à subir le sort de ses prédécesseurs. Il ne put satisfaire aux engagements pris et son personnel refusa de continuer son service. Voulant unir son année théâtrale, coûte que coûte, il fit, le 29 mars, un arrangement avec les amateurs de la société de rhétorique, qui occupèrent la scène jusqu'au 20 avril suivant. Le répertoire fut alors uniquement composé de pièces fiamandes. Précédemment, on avait donné trois nouveautés : Frosine, ou la dernière venue , vaudeville de Radet ; les Amans Prothées, vaudeville de Patrat, et le Petit Poucet^ mélodrame-féerie de Hapdé.

Un certain Garnier, qui prenait le titre de Directeur de t Opéra-Bouffon de Paris, demanda et obtint de donner des représentations. Il annonça pompeusement son arrivée. Sa troupe se composait de quatre personnes I Elle débuta le 24 avril 1802 dans trois comédies : les Liaisons dangereuses. Défiance et malice, et le Voyageur allemand. Le spectacle était complété par quelques tours d'escamotage. L'accueil fut tel qu'ils ne s'aventurèrent pas une seconde fois.

Le théâtre resta ensuite inoccupé jusqu'au mois de novembre. On voit avec quelle peine il se soutenait, et combien les directeurs pouvaient difficilement faire honneur à leurs affaires. Nous n'en avons pas encore fini avec tous ces déboires.

Le 5 novembre, une gestion nouvelle tenta la fortune, ce fut un sieur Bevers qui eut le courage de prendre en main les rênes de la direction. A peine en fonctions, deux artistes, Milord et Mariage (2) quittèrent clandestinement la ville et prirent le chemin de la Hollande.

A la suite de cette fugue, la désorganisation s*étant mise dans la troupe,

(1) Rewte hitoriqw etc., du tJiéâtrê de Gand, PP. 25 et 26.

(2) Ce dernier fit partie de la troape de BraxeUes, en 1801.

Bevers, le 13 décembre, quitta, à son tour, avec toute sa famille, en laissant un déficit de 17,000 francs! De nouveau, les artistes se virent forcés de se constituer en société. Ils nommèrent régisseur le comédien Micallef (1), et continuèrent ainsi pendant plusieurs mois.

On donna une représentation au bénéfice de la basse-taille Delors, qui se trouvait réduit à la plus profonde misère, par la déconfiture du directeur. Elle produisit la somme de 1,665 escalins.

Les exhibitions foraines continuèrent à avoir cours. Le 21 décembre 1802, la dame Romanine, danseuse sur le fil de /fer, donna une séance suivie de quatre autres.

Cela n'empêcha pas les artistes en société de monter quelques nouveautés. Voici celles qu'ils donnèrent pendant la régie de Micallef :

Le Trésor supposé. — Le Concert interrompu, — Ariodant. — Léhénian» ou la Tour de Neustadt. — Michel-Ange, — Ma Tante Aurore,

En 1803 nouvelle représentation excentrique. Le 30 avril, un certain Meyer, se disant pensionné de V Electeur Palatin, donna un concert (?), dans lequel il imita le chant de plusieurs animaux, ainsi que les sons de la flûte, du haut-bois, du basson, de la clarinette, du cor et de la trompette. Ceci avec la bouche seule sans le secours d'aucun instrument. L*opéracomique supplanté par des cris d's^nimaux, cela prouve peu en fayeur da goût du public.

Un événement important allait se produire. On annonçait l'arrivée du Premier Consul et de sa femme. Il fallait, à tout prix, un spectacle convenable. La municipalité s'adressa, à cet efiet, aux administrateurs du théâtre de Bruxelles, pour obtenir qu'une partie de la troupe put venir à Gand. Ceux-ci demandèrent l'autorisation au préfet, qui la leur accorda dans les termes suivants (2) :

« lr« DIRECTION. u Bruxelles, le 23 Germmal an XI.

« 3« SBcnoN.