Jeudi 27 octobre
L'Histoire de l'Opéra-Comique, ou les Métamorphoses de la Foire, opéra-comique de Le Sage et Pannard. — Ou termina le spectacle pai* un grand concert et un ballet, pour la clôture des représentations.
C'était donc une troupe lyrique jouant les opéras-comiques si en vogue i\ cette époque. On ne tarit pas en élogos sur le talent de ces petits comédiens que Ton vit partir avec regret.
Baufy venait d'Allemagne avec sa troupe enfantine; en quittant Maestricht, il se rendit en Brabant (1). Nous ignorons dans quelle ville eurent lieu ses représentations, nous n'en avons pas trouvé de traces.
Au reste, il n'était pas le seul directeur qui eût formé de petits acteurs. On cite encore un certain Frédéjnc qui exploitait les scènes des Pays-Bas, et Bernard!/^ que nous avons rencontré dans plusieurs villes de Belgique.
Le succès obtenu par les élèves de Baufy et le vide que laissa leur départ engagèrent quelques amateurs à donner des spectacles de société. La salle de la comédie fut mise à leur disposition, et les représentations commencèrent le 16 novembre 1768. Il n'y en eût que quatre, et les pièces qu'ils jouèrent furent les suivantes :
Nanine, ou le Préjugé vaincu, comédie en cinq actes et en vers, de Voltaire (le 16 novembre et le 8 mars 1769). - L'Ainant auteur et valet, comédie en un acte et en vers de Cérou (le 16 novembre et le 7 décembre. — Le Préjugé à la mode, comédie en cinq actes et en vers, de Nivelle de La Chaussée (le 7 décembre). — L'Épreuve, comédie en un acte et en prose, de Marivaux (le 11 décembre). — Les Fausses Infidélités, comédie en un acte et en prose, de
(!) Bemai'cl. Ouvrage cité, p. 173.
Harthe (1^ ^ décembre). — Le Français à Londres, comédie en un acte et en prose, de Bois»y (le 11 déceipbrc). — Le Dédit , comédie en un acte et en Ters, de Rivière Du Fresny (le 8 mar» 1769).
D'après cette liste, on peut aisément deviner le talent que durent déployer ces comédiens-amateurs en jouant quelques-unes de ces pièces fort difficiles à rendre, ce à quoi ils parvinrent, parait-il. La f^ule fut considérable à chaque représentation.
A la fin du mois de mars 1769, les comédiens de Son Altesse Électorale de Cologne vinrent donner quelques représentations à Maastricht. Ils débutèrent, le 8 avril, par Eugénie, drame de Beaumarchais, et le Tonnelier, opéracomique de Gossec.
Nous regrettons de ne pas posséder les noms de ces comédiens. On citait, parmi eux. Madame Déresmond qui remplissait les premiers rôles, et le sieur Belleroche, ceux d'Arlequins.
Ils jouaient quatre fois par semaine, les lundis, mardis, jeudis et vendredis. On cite tout particulièrement la représentation du 13 mai, dans laquelle les enfants des artistes donnèrent avec le plus grand succès, Zénéide, comédie de Cahusac.
Après deux mois de séjour à Maestricht, ils clôturèrent le 10 juin par Zaïre, tragédie de Voltaire, et Mazet, opéra-comique de Duni. La troupe se dispersa ensuite, car la meilleure entente, paraît-il, n'existait pas entre eux.
Survint alors une troupe assez médiocre, composée des débris de plusieurs autres. Elle prenait la qualité de Comédiens français-associés. L'ouverture se fit, le 25 novembre 1769, ^ar Annetteet Lubin, opéra-comique de Favart, et le Maréchal' ferrant, opéra-comique de Philidor.
Ces comédiens, pendant leur séjour à Maestricht, recrutèrent de nouveaux sujets, mais aucun ne mérite une mention spéciale. Ils donnèrent des représentations jusqu'au samedi des Rameaux de l'année 1770. Celle de clôture se composait de : les Folies amoureuses, comédie de Regnard, et Rose et Colas, opéra-comique de Monsigny.
Il n'y eut ensuite plus de spectacle français, avant la fin de l'année 1771. A dater du 25 novembre, le sieur Bernardi, déjà connu, occupa le théâtre avec d'excellents comédiens. Il donna, pour l'ouverture : le Maréchal -ferrant, opéra-comique de Philidor, Annette et Lubin ^ opéra-comique de Favart, et les Tambourins, ballet. Les artistes placés sous sa direction étaient :
BERNARDI. Directeur.
Acteurs, chanteurs et danseurs.
Messieurs : Hébert. — D'Allaincourt. — Landois. — Montbose. — Calais. — Bul-
TBAU. — VoUAN. — BbLLEROCHB. — RÉMOND. — AUZONT. — FlEURY.
Actrices^ chanteuses et danseuses.
Mesdames : Bernardt. — Fleury. — Rémond. — Auzont» dite Sophie. Mesdemoiselles : Everard. — Fougère. — Bernardi.
Des écrits du temps sont unanimes à vanter la bonne composition de cette troupe, non moins que le talent dos acteurs dans leurs différents genres. Aussi la salle de la comédie fut-elle continuellement remplie. On y donnait les pièces des auteurs à la mode et plusieurs nouveautés.
On cite tout particulièrement une représentation du Malade imaginah'^ de Molière, accompagnée de toute la cérémonie. Elle eut lieu le 8 mars 1772, à foccasion de Tanniversaire de la naissance du Prince Stadhoudor.
La mort du général-baron d*Ajlva (1), survenue à la fin du mois de décembre de cette année, fit fermer le théâtre pendant quatre semaines.
Le 13 mai 1773 : (Honnête Criminel^ de Fenouillot de Falbaire (2), drame souvent repris et qui était alors dans toute sa fraîcheur. On se rappelle le succès universel que cette pièce obtint et combien il se maintint même jusqu'à une époque assez rapprochée de nous.
Bernardi, depuis la mort du gouverneur, ayant de la peine à se soutenir, donna sa dernière représentation le samedi des Rameaux 1773. Elle était composé de : le Joueur^ comédie de Regnard ; les Deux Avares, opéracomique de Grétry, et d'un ballet.
Nous donnons ici les noms des artistes, avec la désignation de l'emploi de chacun :
BERNARDI, Directeur.
Acteurs, chanteurs et danseurs.
Messieurs >
Fleuri, première basse-taille.
De Lioni, La Ruette.
Dainville, haute-contre et jeunes premiers.
D*Arbeaux, seconde basse-taille.
Du Buisson, La Ruette et seconde haute-contre.
Marion (3), premier rôle dans la comédie.
Turbot, les comiques et les accessoires.
N..., les pères.
N..., les financiers et les manteaux.
N..., les valets
(1) Gouverneur de Maestricht.
(2) Ce drame ne ftit représenté, pour la première fols, à Paris, au Théâtre-Français, qu'en 1790.
(3) La présence de Marion dans cette troupe, à celte époque. Indique qu'il ne resta pas directeur associé du théâtre de Gand, jusqu'à la clôture de l'année théâtrale 1772-1773.
* Actrices, chanteuses et danseuses.
Mesdames :
Fleuri, première chanleuse et soubrette.
Bernardi, premier rôle dans la comédie.
MoxviLLE, soubrette et duègne.
Mesdemoiselles :
Bernardi, les jeunes premières.
N.. , les secondes amoureuses.
N..., les accessoires.
Après la mort du général d'Aylva, le prince Charles-Chrétien de Nassau- Weilbourg fut nommé gouverneur de Maestricht. Celui-ci, ainsi que sa femme, la princesse d'Orange, aimaient beaucoup le spectacle. Ils résolurent d avoir à demeure une troupe de comédiens.
Deux directeurs se présentèrent, Tun, Clairville, qui exploitait alors la scène d'Anvers, et l'autre, Bernardi, qui venait de quitter le théâtre de Maestricht. Ce fut Clairville qui l'emporta.
Clairville, qu'on ne connaît que sous son pseudonyme, devait appartenir à une famille distinguée, et ce dut être par nécessité qu'il se mit au théâtre.
Nous serions induits à le croire, par ce passage d'un livre déjà cité (1) :
«... LUnconstabilitë des choses humaines et le sort ingrat qui détrôna autrefois les plus «* grands monarques, qui détruisit les plus belles espérances, et qui ruina les plus illustres «* maisons, peut À plus forte raison transporter un enfant d'une naissance distinguée, soit par « nécessité, soit par caprice, du sein d'une famille opulente, au théâtre. Ainsi Von ne doit •» pas s'ét07iner que M. Clairville devint directeur du spectacle et comédieti. Il n'est pas « Tunique, la France en fourmille, n
Voici quelle était la composition de cette troupe, telle qu'elle existait à son arrivée à Maestricht :
CLAIRVILLE, l'aîné. Directeur.
Acteurs et chanteurs.
Messieurs :
Clairville l'aîné, les financiers.
Saint-Réal, premier rôle dans la comédie.
D'AziNcouRT (2), les comiques.
Orcille, les comiques et La Ruette
Clairville, Abbé (?), haute-contre et seconds rôles.
(1) Bernard. Ouvrage cité, p. 187.
(2) Il n'avait pas eDCore été fait mention de la présence de ce comédien en Belgique, allleors qa*à Bruxelles. Effectivement, nous avons trouvé ses engagements à ce dernier thé&tre, pour les années 177Î-1T73, 1774-1775, 1775-1776 et également pour 17731774. (Archives générales du royaume. — Conseil privé, — Carton n* 109Î).
Clairville, cadet, premiers comiques.
Fradel, père noble et basse-taille.
Du Buisson, âuaucier et La Ruette.
Du Coudrai, seconds rôles, basse-taille et souffleur.
Faoes, maître de musique.
Actrices et chanteuses.
Mesdames t
Clairville, première chanteuse et seconds rôles. Du Morand, première actrice.
MoNTViLLE, soubrette et les duègnes.
RoxELANE, soubrette et les secondes amoureuses. FoRTViLLE, les caractères.
Une troupe de comédiens dont d'Azincourt faisait partie, ne pouvait manquer que d*être excellente. 11 n'est pas possible qu'un artiste de cette valeur, se soit accolé à des acteurs secondaires. Il devait avoir trop conscience de son mérite pour se commettre ainsi.
C'est de cette époque que Maestricht eut réellement un spectacle régulier. Jusqu'alors, des troupes de passage venaient accidentellement y donner des représentations. Le nouveau gouverneur fit cesser cet état de choses, et, grand amateur lui-même de plaisirs scéniques, il chercha à en inoculer le goût au public.
Les comédiens donnèrent leur première représentation le 24 février 1774, par r Anglais à Bordeaux, comédie de Favart, et le Déserteur, opéra-comique de Monsigny. Pendant la soirée, un incendie faillit détruire la salle de spectacle, mais heureusement on s'en aperçut à temps, et l'on put conjurer le danger.
Les débuts des différents sujets furent des plus heureux. On les vit successivement dans les Frères jumeatuc de Colalto, la Sei^ante Maîtresse de Pergolèse, le Glorieux de Destouches, le Tableau parlant de Grétry.
Ce fut également à cette époque que l'on institua les bénéfices pour les artistes. Le premier eut lieu, le 22 mars, au profit de M*"® Du Morand. On donna la Feinte par amour, comédie de Dorât, et Sancho Pança, opéracomique de Philidor. La somme revenant à cette actrice fut de trente-six louis d'or (1).
Enfin, l'année 1774, point de départ du théâtre français régulier, se termina par une représentation au bénéfice de D'Azincourt, qui tenait l'emploi des comiques depuis son arrivée à Maestricht. Le spectacle se composait du Magnifique, comédie d'Houdard de La Motte, et de V Anglais à Bordeaux, comédie de Favart. Cet excellent artiste rejoignit ensuite à
(I) Bernard. Ouvrage cité, p. 192.
42 THEATRE EN PROMNCE
Bruxelles, les Comédiens ordinaires de S, A, R. le Prince Charles de Lorraine (1).
Pour Tannée 1774-1775, la troupe de Clairville fut quelque peu renouvelée. Ainsi, nous n'y voyons plus figurer (2) Saint-Réal, Oreille et D'Azincourt, ainsi que Clairville Abbé (?). Qu'était-ce que ce dernier? Le mot Abbé serait-il celui de sa femme? Toujours est-il que c'était un troisième Clairville, dont il n'est fait mention qu'ici. Les dames Du Morand, Roxelane et Fortville quittèrent également. Par contre, parmi les nouveaux venus, on trouve les sieurs Boquay, Pitoin, Simon, Hiacinthe et Beaupré, ainsi que Corbin, sa femme et sa fille, et les dames Gautier, Simon et Deschamps.
Cette année fut des plus brillantes. Outre les représentations ordinaires données par la troupe, il y en eut d'autres par des artistes de passage. Le spectacle d'ouverture, le 11 avril 1774, se composait de : les Trois Fr&i^es rivaux, comédie de La Font, et le Déserteur, opéra-comique de Sedaine et Monsigny.
Le 18 avril suivant, un certain Martin, musicien-sifflenr, imita, pendant un entr'acte, le chant de tous les oiseaux. Il semble avoir eu beaucoup de succès. Ce n'est pas de nos jours qu'on admettrait un pareil personnage sur nos différentes scènes. Autres temps, autres goûts.
Après le siffleur, un physicien, le sieur Reboul, puis un montreur d'ombres chinoises, nommé Marquis. Enfin, il y en eut pour tout le monde.
Un fait déplorable se passa le 19 septembre 1774. L'acteur Du Buisson, excellent artiste, avait eu depuis plusieurs jours de fréquentes disputes avec le sieur Fages, maître de musique. Les choses s'envenimèrent à tçl point qu'un duel s'ensuivit. L'issue du combat fut malheureuse : Du Buisson resta sur le carreau. Quant à Fages, il s'enfuit de Maestricht et fut condamné par contumace.
Du Buisson eut pour remplaçant le sieur Cénédor, qui débuta, le 25 octobre suivant, dans le Sorcier et Rose et CoUis. Au maître de musique fugitif succéda Fantignî, qui conduisit pour la première fois l'orchestre, le jour même du début de Cénédor.
Au commencement de la saison, le directeur et sa femme se rendirent à Anvers, où ils restèrent jusqu'à la fin de l'année théâtrale. Madame Clairville fut remplacée par Madame Girardin, qui, quoiqu'elle ne manquât pas de talent, n'eut pas le don de plaire au public.
Ce fut le 6 mars 1775 seulement que Madame Clairville vint reprendre sa place à Maestricht. Elle rentra dans le rôle de Corali de l'Amitié à Cépreuve, opéra-comique de Favart et Grétry, et en même temps le sieur
',1) Voir chapitre IX, ainsi que les Documents y relatifs. (2) Voir aux Documents.
Mailloi débuta dans celui de Nelson. Ce dernier avait remplacé Simon qui avait quitté la troupe.
La clôture de Tannée théâtrale eut lieu le 8 avril suivant, par le Philosophe jsans le savoir^ comédie de Sedaine, et la Suite de Julie^ opéra-comique de Monvel et Dezôde.
La troupe subit quelques changements : Madame Du Morand qui revint et remplaça la dame Gautier; et Madame Deschamps, Madame de Saint- Hilaire. Du côté des acteurs il y eut également quelques mutations. Ainsi, le sieuT Fantigni, qui avait succédé à Fages en qualité de maitre de musique, céda la place au sieur Jones. Enfin, le premier rôle tenu par Boquay devint le partage du sieur Germeuil (1).
Au commencement de l'année théâtrale, le danseur Javey épousa la dame Novée^ actrice de la troupe. Le théâtre fit son ouverture le 24 avril 1775, par le Déserteur, opéra-comique de Monsigny, et Nanette et Lucas, opéracomique du chevalier d*Herbain,
Germeuil ne plut pas au public. Il quitta au commencement de mai. Le sieur Dongny qui lui succéda, débuta, le 4 de ce mois, par le rôle de Durval, du Préjugé à la mode, comédie de Nivelle de La Chaussée.
Dans le cours de Tannée, il y eut plusieurs concerts à la salle de la comédie. On exécutait divers morceaux de musique pendant les entr actes, des symphonies, des concertos pour le violon, instrument sur lequel excellait le maître de musique Jones. On signale môme tout particulièrement un concert donné par un Italien nommé Landinni, flûtiste, auquel concert se firent entendre Madame Clairville et le sieur De Poix.
Le 30 mars 1776, pour la clôture, on donna : Le Chevalier à la mode, comédie de Dancourt, et Rose et Co/as, opéra-comique de Sedaine et Monsigny.
Parmi les artistes de la quatrième année d'exploitation du sieur Clairville, nous en retrouvons beaucoup de la troupe précédente (2),
Du côté des femmes, les mêmes actrices, à part une utilité ou figurante ayant le nom ronflant de Boutmi de Rocque feuille . Son mari avait remplacé Morreau, Enfin, les sieurs Dongny, Maillot, Delville et Saint-Albin furent remplacés, dans leurs emplois respectifs, par De Ferville, Vareil et Valancourt. Le souffleur Du Coudray eut pour successeur le sieub Wartoick.
La nouvelle troupe débuta le 15 avril 1776, ^avf Honnête Criminel, drame de Penouillot de Falbaire, et le Milicien, opéra-comique de Duni.
Au mois de mai, Perville, le premier rôle, quitta furtivement Maestricht. Son remplaçant fut le sieur D'Orfeuille, qui se nommait véritablement Gabet.
(1) Voir aux Documents.
' (2) Id.
Il a été question de cet artiste au théâtre de Gand, où il fit mémo représenter une pièce de sa composition (1). On constate sa première apparition, dans notre pays, à Tépoque de la direction de Vitzthumb, au théâtre de Bruxelles.
D'Orfeuille débuta le 4 juin, dans le rôle de Bolton de la Jeune Indienne,^ comédie de Chamfort, et dans celui du Marquis du Français à Londres^ de Boissy.
Le 10 juin, arrivée et réception magnifique du prince Stadhouder accom pagné de sa femme. Des représentations gala furent organisées en leur honneur. Les comédiennes Clairvillc et Du Morand y obtinrent les plus grands succès; la première par son chant, et la seconde par un véritable talent tragique.
Pendant le mois de juillet, la daine Javey s'étant permis certaines grossièretés envers le directeur Clairville, celui-ci la fit arrêter et enfermer pendant quelques jours à la prison de la porto Saint-Pierre.
Au mois d'octobre suivant, le sieur d'Aligni fut engagé pour jouer les financiers. Il débuta le 15. A peine arrivé, il composa une comédie en un acte et en vers libres que, sous le titre de : le Mentor de Constantinople, ou iHcn n échappe à t amour (2), il dédia à l'un des notables de la ville. Toutefois, cette pièce ne vit pas le feu de la rampe.
Le 22 mars 1777, clôture de Tannée théâtrale, par la Belle Arsène^ opéra comique de Monsigny.
A la rentrée, le 7 avril suivant, Mazet^ opéra-comique de Duni et la Sei^vante Maîtresse, de Pergolèse. La troupe subit quelques modifications (3). On remarque, entre autres, un chef do musique nouveau, le sieur Du Boulay, qui est, en même temps, danseur.
Parmi les artistes nouveaux, nous trouvons le sieur Oaudillon première haute-contre, et le sieur Calmus qui remplaça D'Aligni. La dame Fortville jouait les rôles de mères, au lieu de la dame Javey qui quitta la troupe après son démêlé avec Clairville.
Au sujet de Clairville, il se passa un épisode qui pourrait nous mettre sur la trace de son vrai nom. Le 17 mai 1777, il se fit recevoir Bourgeois de Maestricht. Il dut donc être inscrit sous son nom de famille, dont on ne nous donne que les initiales, mais qui nous apprennent qu'il était d'extraction noble. Il s appelait le comte de T,..,n (4).
Au début de Tannée théâtrale, au mois de mai, le premier rôle Huin quitta la troupe. 11 fut remplacé par Boquay que nous avons déjà vu pendant Tannée 1774-1775. Ce dernier se produisit pour la première fois, le 6 juin,
(1) Voir la Bibliographie.
(2) Id.
(3) Voir anx Docoments.
(4) Bernard. Ouvrage cité, p. 215.
dans le rôle du comie dCOlban de la Nanine, de Voltaire, et de Desronais de Dupuis et Desronais^ comédie de Collé (1).
Le 21 août, première représentation d*un opéra nouveau, dû au sieur Du Boulay, chef d'orchestre du théâtre, sous le titre de : les Femmes et le Secret ou t Incompatibilité, Le livret était de Quêtant et avait servi dix ans auparavant à un autre mucicien du nom de Vachon (Italiens de Paris, 9 novembre 1767); seule la musique était différente.
Ce fut Clairville qui introduisit à Maestricht les bals masqués, plaisir inconnu jusqu'alors aux habitants de cette ville. Le bal commençait à dix heures du soir, pour finir vers le matin. La première fête do ce genre se fit le lundi 15 septembre 1777. On payait à Tentrée un petit écu de France pour un cavalier et sa dame. C'était, on le voit, à la portée de toutes les bourses. Ces bals, où le jeu avait également été introduit, eurent assez de succès. A la kermesse de cette année, on en donna successivement quatre.
Depuis lors, on les continua tous les ans, non-seulement pendant la durée de la kermesse, mais au carnaval et durant la foire Saint-Servais.
Le 18 septembre 1777, une pièce nouvelle, ayant pour titre : le Quiproquo, L'auteur s'était déguisé sous le terme générique de Bourgeois de Maestricht, On Tattribua à Clairville, le directeur. Cependant, les spectateurs crurent découvrir, dans cette comédie, un pastiche de celle de Pierre Rousseau, qui avait été jouée à Bruxelles, en avril 1754, sous la dénomination : les M&prises. Comme Tauteur anonyme n a pas fait imprimer sa pièce, nous ne pouvons trancher la question.
Le comédien Antoine de Saint- Preux ^ que nous avons trouvé parmi les artistes du théâtre de Bruxelles, pendant Tannée 1776-1777 (2), vint débuter à Maestricht le 16 février 1778. Il parut dans le OloHeux de Destouches, et dans Pygmalion^ scène lyrique de J.-J. Rousseau. Il ne resta que jusqu'à la clôture, qui se fit le 11 avril suivant par les Deux Frères Jumeaux, et le Jardinier et son Seigneur, opéra de Philidor.
Pour la nouvelle année théâtrale, la troupe subit peu de modifications (3). Clairville conserva la direction. La dame Fortville fut remplacée, dans son emploi, par une actrice portant un nom presque identique : Fierville, Le sieur Du Buisson succéda à Paris, Enfin, Boquay, qui avait débuté pendant l'année précédente, resta comme premier rôle.
Plusieurs événements dramatiques assez importants eurent lieu pendant la période théâtrale de 17781779. Nous avons, d'abord, à citer la première représentation d'une pièce nouvelle : les Trois Roses, ou la Fête des Grâces, grand-opéra en trois actes et en prose, de Du Rosay pour les paroles, et d'un
(1) Voir aox Documents, ta composition de la troupe pour Tannée 1774-1775.
(2) Voir chapitre IX.
(3] Voir aux Documents.
habitant de Maestricht pour la musique. On fit de grands frais de costumes et de décors pour cette pièce, qui parut, à la scène, pour la première fois, le 27 juin 1778. Elle eut un succès prodigieux. Afin de donner plus d'éclat à cette représentation extraordinaire, on avait engagé spécialement Fisse et sa femme, anciens premiers danseurs de la troupe de S A. R. le prince Charles de Lorraine (1). On voit qua Maestricht on faisait bien les choses. Nous ne sommes pas renseignés sur le nom de Fauteur de la musique.
Les Trois Roses fareni rejouées de nouveau le 20 juillet, et, enfin, pour la troisième fois, le 7 août, jour anniversaire de la naissance de la princesse d'Orange.
Nous avons, ensuite, à faire mention d'une pièce dont il a déjà été question dans un chapitre précédent (2) : les Eavtœ min&i^alesy comédie en deux actes et en prose, de Clairville, le directeur. Voici quels en sont les personnages, malheureusement ils ne sont pas à côté des noms des artistes : nous savons seulement que le rôle du juif Nathan Levi fut joué par Clairville lui-même :
Le Marquis de Karakaka
La Marquise de Karakaka.
Mylord Spleen,
Mylord Brichroc.
Le Chevalier de la vieille Roque, Gascou.
Le Baron de Gonzinet.
Une amie de la Marquise.
Nathan Levi, Juif.
Un exempt.
Madame Moka y Cafetièi-e.
Quatre recors et du Peuple.
Cette comédie fut imprimée (3). Elle a trait à la présence de grecs aux jeux autorisés dans une ville d'eaux non désignée, et aux dupes qu'ils y font. Le succès fut grand, parait-il, et considérable l'afiluence des spectateurs. Au reste, le nom seul de l'auteur suffisait, car il était très-aimé à Maestricht.
Au commencement de cette période théâtrale, le sieur Paris vint reprendre, dans la troupe, l'emploi qu'il occupait précédemment, et qui était échu au sieur Du Buisson. Ce dernier n'avait pas eu l'heur de plaire au public. Paris débuta le 13 juiUet 1778.
Le 14 décembre, pour la première fois, la Nouvelle Chercheuse éCespmt^ opéra en un acte, du chef d'orchestre Du Boulay. Ici encore, comme pour les Femmes et le Secret, de Quêtant, Du Boulay sans doute sera inspiré de de la pièce de Favart, à laquelle le sujet prêtait singulièrement.
(1; Voir chapitre IX.
(2) Le Théàlre- Français dans la principauté de Liège.
(3J Voir U BibUographie.
THEATRE FRAXÇxVlS EN BELGIQUE 47
Le 1®^ Mars 1779, première représentation du Jugement de Midas do Grétry, opéra encore inconnu en Belgique. Il y eut foule de spectateurs, nonseulement de la ville même, mais venus expressément de Liège, pour la circonstance. L'acteur Paris remplit le rôle de Midas^ à la satisfaction générale.
Malgré ses succès, Paris ne resta pas à Maèstricht. Un beau jour, à la fin du mois de mars, il décampa sans tambour ni trompette, et comme personne ne pouvait le remplacer sur l'heure, la direction dût fermer. La cause de cette fugue fut sans doute les dettes qu'il avait contractées.
Heureuremont, on était à la fin de l'année théâtrale. On en fit la clôture, le 27 mars, par Dupuis et Desronais, comédie de Collé, et la Colonie, opéra de Sacchini. •
Dans la nouvelle troupe (1), nous voyons figurer un artiste dont il a déjà été question (2) : Fabre d^Eglantine, Sa femme en était également. Ce fut donc sur la scène de cette ville qu'il parut après avoir quitté Naihur, en 1777, puisqu'il n'est pas parlé de lui antérieurement, et que ce fut en 1780 seulement qu'il fut comédien de la principauté de Liège.
Il débuta, à l'ouverture de l'année théâtrale (12 avril 1779), dans le rôle du Misanthrope de Molière. Le lendemain, il parut dans celui du Distrait de Regnard. Son apparition, sur cette scène, fut reçue avec grande faveur par le public. Il joua ces deux rôles avec beaucoup de talent.
Sa femme fit son premier début, le 15 du même mois, dans le rôle do Marine àe la Colonie , opéra de Sacchini.
Le spectacle d'ouverture se composait, outre la pièce citée ci-dessus, de la Servante Maîtresse, de Pergolèse.
Le 3 juin, représentation donnée par le sieur Desrosiers, acteur de la principauté de Liège, dans les rôles de Destelan, de ï Amant bourru, comédie de Monvel, et du Comte d'Olban de Nanine, comédie de Voltaire. Il eut assez de succès dans ces deux pièces, pour se produire encore le 15 et le 17 du même mois.
. Le 29 juin, Clairville renonça à la direction. Il avait obtenu de la ville un octroi de six années qu'il avait- entièrement accompli, de 1773 à 1779. Pour la campagne théâtrale de 1779-1780 , il avait eu une prolongation d'un an. Il quitta donc huit mois avant l'expiration de son bail.
En vue de plaire à la garnison, la troupe se constitua en société, sous l'administration de commissaires. Chaque acteur, à tour de rôle, faisait fonctions de régisseur. Les comédiens-sociétaires complétèrent ainsi les huit mois qui restaient encore à courir de l'octroi de Clairville. Cette direction en
(1/ Voir aux Documents.
(X) Voir chapitre VI.
commun marcha très-convenablement, le public et les artistes s'en montrèrent satisfaits.
Au mois de novembre, le sieur Dorfeuille, reparut à Alaestricht, pour y jouer les premiers rôles en partage avec Fabre d'Eglantine. Comme il n avait demandé aucune rétribution do ce chef, les comédiens, pour le dédommager, donnèrent une représentation à son bénéfice.
Ce fut alors que les artistes publièrent un nouveau règlement pour les abonnements. D'après le projet, on paierait un demi-louis par place et par mois pour les premières loges, et six florins, pour les secondes. L'abonnement à une loge entière devrait se traiter de gré à gré. Ce règlement fut publié le 29 novembre 1779, et eut force de loi le 1®^ décembre suivant (1).
Dorfeuille fit représenter, le 27 décembre 1779, une comédie en trois actes et en vers, intitulée : le Protecteur ridicule. Cette pièce était tirée du Connaisseur, conte de Marmontel. Elle eut, paraît-il, du succès. Elle ne fut pas imprimée.
Le lendemain, il fit jpuer une comédie en deux actes et en prose (2) qui avait déjà précédemment paru à Gand : L'Illustre voyageur^ ou le Retour du comte de Falckenstein dans ses états.
Il remplit, lui-même, à la satisfaction générale, les principaux rôles, dans ces deux pièces.
Au début de l'année 1780, Madame Du Morand, premier rôle, tomba gravement malade. On fut même obligé d'engager à sa place, la dame de Villemontf actrice de la troupe de Liège, qui débuta à Maestricht, le 27 janvier, dans le rôle de Palmire de Mahomet y tragédie de Voltaire. Cette actrice joua jusqu'à la fin de la saison, l'état de santé de Madame du Morand ne faisant qu'empirer.
Le 7 février, un opéra en un acte, Laure et Pétrarque, dont le poëmo était de Fabre d'Eglantine, et la musique de Rouwejzer, premier violon de l'orchestre. Cette pièce ne fut pas imprimée.
Il n'a jamais été question de cette production dans la nomenclature des œuvres de Fabre d'Eglantine. C'est donc encore un nouveau document à joindre à ceux que l'on possédait déjà. On peut même ajouter que l'auteur y joua le rôle de seconde haute-contre.
La direction, pour l'année théâtrale 1780-1781, échut au comédien De Poix et au maître de musique Du Boulay. Ils prirent le titre à* Administrateurs du théâtre de la ville de Maestricht. Ils étaient placés sous les ordres du prince de Nassau-Weilbourg et sous ceux du Magistrat.
Ils commencèrent leur direction, le 10 avril 1780, par Hypermnestre^
(]) Voir anx Docoroents.
(2} Voir Ut BibUographie.
tragédie de Le Mierre, et la Servante Maîtresse, opéra-comique de Pergolèse.
La troupe se composait à peu près des mêmes artistes, à part un sieur L'Allemand qui remplaça Fabre éHFglantine parti pour Liège, et TArloquin Le Fehve avec sa femme. Madame De la Vigne succéda, dans les premiers rôles, à Madame Dic Morand (1).
Le jour de l'ouverture. De Poix prononça les quelques mots suivants :
•• Messieurs^
- Pénétré des boutés donl vous n'avez cessé de mhonorer depuis cinq ans (2), que j'ai le «♦ bonheur de travailler sous vos yeux, il est bien tiatteur pour moi, de trouver aujourd'hui « ToccasioD de vous témoigner tout« l'étendue de ma reconuoissauce. Oui, Messieurs, si j'ai •• ambitionné l'entreprise d'un spectacle consacré à vos plaisirs, c'était pour recounoitre par
- les soins que je me propose d'y apporter, toutes les obligations que je vous dois. C'est dans *♦ ces sentimens que je vais travailler, de concert avec mes camarades, pendant le cours de ♦♦ cette année, à montrer toutes les nouveautés qui se présenteront, pour ajouter de plus en
- plus à vos plaisirs, et vous prouver, par le zèle qui nous animera toujours, combien nous •• desirons de mériter de nouveau ces bontés, qui nous sont si précieuses, et sur lesquelles •♦ nous osons compter pour prix de nos efforts. «•
Ainsi que nous lavons déjà dit, le véritable public du théâtre de Maostricht était fourni par la garnison, ordinairement très-nombreuse. Il n*est donc pas sans intérêt de faire connaître ce que labonnement militaire produisait par mois, sur les bases nouvelles. Ceci nous servira de point de départ pour juger, approximativement, ce qu'il était auparavant. Voici donc, au début de la direction De Poix-Du Boulay, le détail de ce qu'il rapportait mensuellement :
lueurs Altesses Sérénissimes 351 FI,
Régiment Orange-Frise 210 —
Idem, Orange-Nassau 105 —
Idem. D'Envie 105 —
Idem. Dopff 210 —
Idem. Sturler Suisses 360 —
Dragons 120 —
Mineurs 60 —
Génie 30 —
Artillerie 60 —
Total. . 1,611 FI.
Cette somme relativement assez forte pouvait donc permettre aux directeurs de donner quelque développement à leur exploitation.
Le 1®^ juin 1780, fut représentée une comédie mêlée d'ariettes intitulée :
(1) Voir aux Docaments.
{2j De Poix parut pour la première foi« k Maestricht. pendant l'année thé&trale IT75-177G.
la Fausse Peur, dont la musique était de Fauteur anonyme qui avait écrit celle des Trois Roses. Elle n'eut qu'un médiocre succès, mais la partition ayant été remaniée, la pièce reparut le 22 du même mois, et fut fort bien accueillie.
Le 17 de ce mois, une pièce nouvelle : la Loterie amoureuse, opéra en un acte, musique du sieur Du Boulay, chef d'orchestre.
On voit que ce musicien ne chômait pas. Au reste, il joignait à son talent de compositeur celui de peintre, et le théâtre de Maestricht posséda plus d'une décoration due à son pinceau.
Le 7 juillet suivant fut une date mémorable dans l'histoire de ce théâtre : on joua pour la première fois, un grand-opéra : Roland, tragédie lyrique de Qninault et Lulli. Les administrateurs mirent tons leurs soins à monter cet ouvrage, tant soiis le rapport de l'exécution que sous celui des costumes et des décors : ils virent le succès couronner leurs efforts. Les principaux rôles étaient remplie de la manière suivante :
Angélique y reine de Galay Mad. Clairville.
Roland, neveu de Charleinagne MM. De Poix, père.
Médor, suivant d'un roi africain — Gaudillion.
L'enthousiasme que souleva cette représentation fut tel que le public en niasse réclama séance tenante une nouvelle audition. Elle eut lieu le 12 du même mois, devant la même affluence de spectateurs.
11 n'est pas sans intérêt de constater l'apparition d'une tragédie lyrique sur un théâtre d'ordre secondaire, avec une troupe relativement restreinte et habituée à jouer des opéras-comiques, des pièces à musique légère, plutôt que d'entreprendre de grandes exécutions musicales.
On reprit ensuite les représentations ordinaires de comédies, de tragédies et d'opéras-comiques. Il y eut également plusieurs concerts à la salle de la comédie, dans lesquels les musiciens de l'orchestre et des artistes de la troupe se montrèrent avec avantage.
Le 4 mars 1781, le sieur Bernardy, ancien directeur du théâtre de Maestricht demanda l'autorisation d'y produire une troupe d'enfants. Elle lui fut refusée, et les acteurs en herbe reprirent le chemin de Liège d'où ils venaient et où ils avaient été fort bien accueillis (1).
Le 7 avril, clôture de l'année théâtrale, par une première représentation de Clémentine et Desormes, drame de Monvel, et une reprise de Biaise le Savetier, opéra-comique de Sedaine et Philidor.
Dans le tableau de la troupe de 1781-1782, on nous donne, pour la première fois, la composition de l'orchestre. De plus, les comédiens sont désignés
(1) Voir chapitre VI.
pour chacune des deux grandes subdivisions dramatiques : Opéra-Tragédie et Comédie, A quelques exceptions près, cette troupe comprenait les]^mémes sujets que Tannée précédente.
L'ouverture eut lieu le 23 avril 1781, par les Trois Jumeaux Vénitiens, de Colalto, et la Clochette, opéra-comique de Duni. Le premier rôle V Allemand, prononça un discours qui, parait-il, fut parfaitement goûté.
C'est à partir de ce moment que le théâtre de Maestricht commença à péricliter. Ainsi que nous l'avons dit, il ne pouvait se soutenir que grâce à la forte garnison qui occupait la ville. Or, il arriva qu'à cette époque on en retira quelques régiments, ce qui diminua considérablement les recettes ; une certaine perturbation s'ensuivit ; plusieurs sujets quittèrent, entre autres les sieurs Chevalier et dCAuherville, qui partirent au mois d'août.
Madame Clairville, qui avait continué à faire partie de ce théâtre, malgré le départ de son mari, était toujours l'actrice fêtée du public et des comédiens. Tous les ans, depuis 1778, les musiciens de l'orchestre lui donnaient une sérénade, la veille de la Sainte-Rose, jour de sa fête patronale. Cela se se renouvela jusqu'à son départ de Maestricht, en 1784.
Pour l'année 1782-1783, les comédiens se réunirent en société. Sur le tableau de la troupe (1), ils s'y trouvent divisés en associés et en pensionnaires, exactement comme à une autre époque, cela existait pour la scène de Bruxelles. Les associés, c'est-à-dire, l'administration du théâtre, étaient au nombre de douze : six acteurs et six actrices ; les pensionnaires se composaient de deux acteurs et d'une actrice.
En cette année parut, pour la première fois, à Maestricht, Madame De la Sablonne, en qualité de fort premier rôle. Elle succédait, dans cet emploi, à la dame L'Allemand, femme de l'acteur de ce nom. Cette nouvelle actrice avait fait partie de la troupe de la principauté de Liège, et elle en devint même plus tard la directrice, ainsi qu'on le verra dans un chapitre suivant.
Parmi les comédiens-associés, un certain Vallier fit représenter, au théâtre de Maestricht, une pièce de son cru, dont Othon Van den Broeck, premier violon de l'orchestre, composa la musique. Elle avait pour titre : Les Étrennes de la nouvelle année (2). Nous retrouverons plus loin, le comédien Vallier.
Les renseignements nous font défaut jusqu'à Tannée théâtrale 1784-1785. Nous possédons, pour cette époque, un tableau de la troupe, mais incomplet puisqu'il ne nous donne pas la composition de l'orchestre (3). Nous ignorons
(1) Voir aux Docnments.
(2) Voir la Bibliographie.
fi) Voir aux Documents.
également si l'association continua, ou si les artistes avaient un directeur spécial, agissant pour son propre compte. Toujours est-il que ce fut à dater de là que ce théâtre diminua sensiblement. Aprôs avoir eu une ère de grande prospérité, après s'être placé au rang d'une des meilleures scènes du pays, il déclina de telle sorte que jusqu'au moment des événements révolutionnaires, il ne fut plus occupé que par des troupes de passage.
Dans cette troupe, nous ne rencontrons plus Madame Clairville, mais par contre, la dame D3 la Sablonne continua à en faire partie. D'après ce que nous en savons, il est certain qu'on exploita les deux genres comique et lyrique, mais ce fut probablement pour la dernière fois.
Enfin nous possédons encore l'état de la troupe des comédiens de Maestricht, pour l'année 1786. Comme c'est la dernièn^ que nous aurons à mentionner, nous la donnons en entier :
Directeur : M. BERNARDI, vmv.
Régisseur : M. FRANGE-BRRNARDI
Maitrk de musique: .m. TOM-BKKNAHDI.
Opéra et Comédie accessoires {sic
Acteurs.
Messieurs :
Sarg-î, première basse-taille.
Lk Brus, première et seconde haute-contre en p.irtage, jeune premier dans la Comédie, etc
Clairville, première et seconde haute-contre en partante.
Brière, les Laruette et premier comique.
Erance-Bernardi. seconde basse- taille, etc.
DoRVALLE, souffleur et accessoire.
Actrices.
Mesdames et Demoiselles :
S. Julien, première chanteuse.
France -Bernardi, jeunes premières et secondes.
Le Moire, duègne et soubrettes.
DuPLAN, les caractères et confidentes.
Le Brun, \ . ,, ,
^ \ les rôles de convenance.
DoRVALLE, '
Il nous manque la composition de rorchestre. D'après ceci, on peut juger combien cette scène avait dégénéré. Nous sommes loin de la splendeur qu'elle avait sous la direction de Clairville.
Il convient maintenant, pour en finir avec ce théâtre, de donner quelques détails sur son administration, depuis son origine.
Dès 1673, c'est-à-dire au début, le théâtre était sous les ordres des Gou-
verneurs et du Maj^istrat de la ville. Ceux-ci nommaient, pour la gestion générale, des commissaires qui étaient pris moitié dans les militaires et moitié parmi les habitants notables. Jusqu'en 1780, leur mandat se bornait à maintenir la police et le bon ordre, mais bientôt ils eurent le contrôle des recettes et des dépenses, ce qui fut une garantie de paiement pour tous les su jets de la troupe. Avant 1780, il y avait quatre relâches forcés d'une quinzaine chacun, aux mois de janvier, de mars, de juillet et d'octobre, c est-à-dire, aux Quatre-Temps. Cette mesure, prise sur l'avis de l'autorité ecclésiastique, disparut au moment où les sieurs De Poix et Du Bovlay, prirent les rênes de la direction.
De 1748 à 1702, il y eut quatre jours de représentations par semaine, ]mis on n'en donna plus que trois, les lundis, les jeudis et les samedis. Le spectacle commençait ordinairement à cinq heures et demie.
Ainsi que cela avait lieu à Paris, les spectateurs se plaçaient sur I41 scène pendant le spectacle. En 1772, on interdit cet usage et tout le monde dût se renfermer dans la salle.
• Avant l'époque à laquelle nous sommes arrivés, voici quel était le prix des places :
Premières loges. Parquet et Théâtre 4 escalins;
Amphithéâtre 2 —
Secondes loges et Parterre 1 —
Paradis 5 sols.
A dater de 1772 jusque 1780, les prix furent changés, et on leur substitua les suivants :
Premières loges et Parquet 3 escalins;
Amphithéâtre et Secondes loges 2 —
Parterre 1 —
Paradis 5 sols.
On ne diminua donc que le prix des premières loges et du parquet et l'on supprima la recette de la scène.
En dernier lieu, le nombre de représentations était fixé à cent trente-deux par an, dont douze en abonnement suspendu. De temps en temps, on donnait une représentation au bénéfice d'un des acteurs, mais c'était une faveur toute spéciale, car cette clause ne se trouvait pas insérée dans les engagements.
Enfin, la livrée, que nous avons vu exclue de tous les théâtres du pays, avait accès au Paradis.
Le théâtre était situé, en 1781, près du rempart au bout du Jeker-Uraat (rue de la Comédie). La salle de forme elliptique pouvait contenir environ six cents spectateurs. Elle se composait de deux rangs de loges. Au premier
rang, il y en avait onze, dont quatre étaient destinées au prince stadhouder et aux autorités ; elles étaient brillamment ornées et pourvues de cheminées» afin de pouvoir faire du feu pendant Thiver. Le second rang se composait, à droite, de cinq loges dont la première, qui était double, appartenait aux comédiens ; à gauche, de trois loges, plus au fond un grand espace vide qu'on appelait Paradis.
L'orchestre était contigu au théâtre. Le Parquet était de trois rangs de bancs, d'un accès difficile, car il fallait passer par le Parterre pour y parvenir. Au Parterre, deux rangées de bancs, et dans les autres parties de Tenceinte, le public, en général très-nombreux, se tenait debout.
Enfin, derrière le Parterre, qu'il fallait également traverser, TAmphithéâtre.
Quant à la scène elle-même, elle était assez vaste quoiqu'un peu basse, ce qui gétait fort l'acteur. Au fronton placé au-dessus du rideau, se trouvait la devise suivante, empruntée au Théâtre-Italien de Paris :
Ca^tigat ridendo mores.
Elle avait changé plusieurs fois. En 1748, pendant le séjour des armées françaises, on y avait placé les armes de ce dernier pays. A leur départ en 1749, on y substitua les armes de la ville soutenues de chaque côté par Mars et Minerve. En 1780, Fabre d'Eglantine peignit un nouvel emblème pour remplacer celui qui s'y trouvait et qui était complètement usé. Il représentait les mêmes armes de Maestricht, avec la devise :
Ottiis simul et musis.
Ceci ayant soulevé quelques difficultés, on y substitua le Castigat, etc.
La scène proprement dite comportait cinq rangs de coulisses de chaque côté. Le foyer et les loges des acteurs se trouvaient sous le théâtre et derrière le rideau du fond.
D'après ces données, on peut conclure que cette salle était petite. On prétend que, comme acoustique, elle était excellente, et que la décoration en était très-gracieuse. L'ameublement des loges était assez coquet. Enfin, l'aspect général était agréable.
Nous n'aurons plus à revenir sur l'historique de cette scène, c'est pourquoi nous avons cherché à entrer dans le plus de détails possible. Nous nous en tiendrons, dans les chapitres suivants, à la Belgique proprement dite, telle qu'elle existe aujourd'hui. II nous aura suffi, croyons-nous, de tracer ces grandes lignes, concernant ce théâtre, pour ne plus devoir y revenir plus loin.
Nous nous occuperons ensuite du théâtre de Bruges. Dans cette ville, comme à Ostende, la troupe de Gand venait, de temps en temps, donner des
THEwVTRE FUANCAIS EN BELGIQUE 55
représentations. Il n y eut donc rien de bien stable dans ces diverses exploitations. Toutefois, on trouva nécessaire de régulariser la gestion de ce théâtre. A cet effet, le 2 juin 1781, un règlement fut publié, pour aplanir, une fois pour toutes, les difficultés qui pourraient survenir (1).
Vu le peu de stabilité, le répertoire était toujours emprunté à celui de Gand ou do Bruxelles, quand les troupes de ces villes venaient jouer à Bruges.
On voit donc que les théâtres de province, à part ceux de Gand, d'Anvers et de Maestricht, n'eurent qu'une importance toute secondaire. Ces diverses scènes étaient presque tributaires l'une de l'autre, et, en exceptant quelques cas spéciaux, les répertoires de ces villes et celui de la capitale faisaient tou.s les frais des représentations.
(I) Archives générales du royaume. — Voir aux Documente.
