CHAPITRE PREMIER

Après avoir exposé les plus minutieux détails sur les origines, l'installation et les progrès du Théâtre Français dans les différent^ villes du pays, pendant l'occupation étrangère, il ne nous semble plus nécessaire de donner les mêmes développements à la période contemporaine. On ne peut guère écrire sans partialité et sans parti-pris l'histoire de notre époque; il est des susceptibilités et des amours-propres qu'on ne doit pas froisser. Il suffira de tracer les grandes lignes et de démontrer que lart dramatique est entièrement entré dans les mœurs.

Une des premières mesures prises par le Gouvernement Provisoire mis à la tête de nos provinces, fut de décréter la liberté absolue des théâtres (1), en ces termes :

(1) Décret du *1 octobre 1830. — Voir aux Documenta.

ti HISTOKlQt K DK 1830 A 187«J

» Art. 1. Toute personne pourra élever un théâtre public et y faire représenter des * pierres de tous les genres, en faisant préalablement à rétablissement de son théâtre, sa » déclaration û l'administration municipale du lieu. «

Nous entrons donc, dès lo début, dans une période exempte de privilèges et permettant à l'art dramatique, de prendre le plus grand essor. On verra, plus loin, les conséquences de ce décret.

On comprendra aisément que les émeutes et les combats firent fermer les théâtres et qu'il n'y eut plus d'exploitation possible tant que dura leffcrvescenco populaire. Les troupes se dispersèrent partout. A Bruxelles, où le personnel était très nombreux, la majeure partie quitta : La Feuillade, Rev, Juillet, Foucltet, Jolly, mesdames Dorus, Pépin, Verneuil et Lebrun. Avec les artistes qui restèrent, on donna deux représentations extraordinaires au bénéfice des blessés, le 10 et le 24 octobre Dans la première, Jenneval joua V Honnête Criminel ; quelques jours après, il était tué à Lierre, dans un combat auquel prit part le corps des Chasseurs-Chasteler, dont il faisait partie.

A dater du 21 novembre 1830, les débris do la troupe donnèrent, trois ou quatre fois par semaine, dos représentations au Théâtre de la Monnaie, sous la dénomination : les Artistes- Sociétaires du Grand-Théâtre de Bruxelles, sous la gestion de M. Bernard. Ils finirent ainsi Tannée théâtrale.

Laflllé leur succéda. Il ouvrit le 28 août 1831, avec une troupe complète d opéra et do comédie. Do ce moment, date la reprise de l'exploitation des Théâtres Royaux de la capitale 11 nous a semblé intéressant de dresser le tableau de tous les directeurs qui les ont occupés jusqu'à nos jours, document que l'on rechercherait inutilement ailleurs. Nous le donnons ci-dessous, en en garantissant la parfaite exactitude :