CONCLUSION
Quand la nouvelle fut répandue que le Théâtre- Ventadour, ce sanctuaire de l'art, allait devenir une halle à valeurs financières, ce fat un long cri de désolation dans Paris. Les salons, les cercles artistiques, les boulevards retentirent de lamentations. Assurément, il est impossible à un artiste de ne pas regretter une salle exceptionnellement belle, élégante et spacieuse , autrefois consacrée à la musique , perdue aujourd'hui pour nous. Et cependant, si Ton veut regarder en arrière et jeter un coup d'œil sur les cinquante années qu'a vécu le Théâtre- Ventadour, on verra que rarement la prospérité s'est assise à sa porte. Il semble au contraire qu'une sorte de fatalité pesât sur cet édifice ; un sort malheureux a ruiné l'une après l'autre toutes les entreprises qui se sont abritées sous son toit. Plus d'une fois, dans le cours de cette histoire, nous avons applaudi au succès artistique ; rarement nous avons eu à constater le succès d'argent. Le Théâtre- Ventadour a été témoin des malheurs de l'Opéra-Comique, alors que celui-ci, soutenu par les talents et la fécondité de Scribe, d'Auber, d'Herold, mettait au jour des chefs-d'œuvre. Il a vu Anténor Joly s'épuiser en efforts inutiles et toujours déçus. Trop souvent les syndics du Tribunal de commerce ont dû apposer leurs scellés sur ses portes ; enfin l'histoire des années 1870 à 1878 n'est-elle pas lamentable à tous égards ? Dans les premiers temps de son existence, on reprochait au Théâtre-Ventadour son isolement, son éloignement des quartiers vivants et populeux. Depuis, le centre de Paris s'est déplacé, les habitudes ont changé, les courants de la population ont pris des directions nouvelles, et Yentadour est resté aussi isolé, aussi lointain. Au milieu d'une place étroite et dé-
f erte, dont l'abord n'a rien d'engageant, le ihéAtre se dresse comme un mausolée; situé à une assez grande distance des voies les plus fréquentées, il manque de tout ce qui pourrait attirer le promeneur oisif»
Le Théâlre-Ventadour n'avait qu'une chance de vivre avec un certain éclat : c'est d'adopter un genre de spectacle qui lui assurât, dans les classes riches, un nombre suffisant d'abonnés fidèles. Cette condition s'est rencontrée; encore avonsnous vu passer, de 1841 à 1870, des périodes oh l'exploitation devenait difficile, et, dans les dernières de ces vingt-neuf années, il nous a fallu noter une constante dépression de recettes au bout de laquelle on entrevoyait le déficit. Le Théâtre-Italien n'étant plus possible à Paris, du moins sous forme permanente et à l'état d'institution — la fin de cette histoire le prouve assez, — quel théâtre pouvait utiliser le local de Ventadour? Un seul paraissait devoir s'y installer commodément, le Théâtre-Lyrique; malheureusement, cette troisième scène, objet de tant de vœux, ne parait pas encore près de se fonder.
Il ne nous reste qu*à souhaiter à cette salle, élevée par le dernier des Bourbons en vue du théâtre royal de l'Opéra- Comique, un avenir prospère. Puissent les futures liquidations se solder autrement que les bilans passés! puisse la Pondère s'enrichir ou tant de directeurs ont laissé fortune et espérance I Et si jamais la musique ou la littérature revenaient habiter leur ancienne demeure, cette invasion de la finance, contre laquelle les artistes ont si vivement, mais si inutilement protesté, aura du moins servi à effacer la trace des mécomptes d'autrefois l
