LES DENTELLES ANCIENNES

a tissuterie nous conduite parler des dentelles, qui, jusqu'au milieu du xvne siècle, portèrent le nom de passements. La dentelle dérive de la broderie et longtemps on les a confondues ensemble. Son origine est venue du lacis ou filet brodé et du point coupé, sorte de broderie à jour qui consiste en une découpure pratiquée sur un morceau de toile à laquelle on a laissé certains fils, de façon à former un canevas pour servir ensuite à exécuter des dessins à l'aiguille. Quelquefois aussi le dessin se trouvait reproduit par un réseau de fils croisés et entrelacés sous lequel était appliquée une toile très fine que l'on découpait pour laisser subsister la transparence de la broderie.

En France, cette toile fine provenait autrefois de Quintin en Bretagne; elle servait également à la confection des rabats et des collets; depuis, on a appelé marli ce genre de tissu.

Parmi les ouvrages de point coupé exposés à l'Union centrale, nous citerons le dessus d'oreiller, rempli par des effets de guipure à l'aiguille, qui appartient à M. Delaherche.

Les Anglais ont tiré de lacis le mot lace : il sert à désigner la dentelle, qui n'est, en effet, qu'un filet brodé très perfectionné. C'était autrefois de ce doulx filet que la gorgerette était faite à la fin du xve siècle.

Certains amateurs emploient à tort le mot guipure pour les ouvrages de point coupé ; c'est un terme de tissuterie servant encore aujourd'hui à désigner un cordonnet recouvert de fil de soie ou de métal, avec lequel on exécutait certains ouvrages.

On retrouve quelquefois cette expression dans les inventaires du xvie siècle. Celui de Marie Stuart, qui date de 1561-62, mentionne une robe de velours vert couverte de broderies, guimpures et cordons d'or et d'argent, bordée d'un passement de même, etc. On donne aujourd'hui le nom de guipures à des dentelles qui n'ont pas de fonds à mailles régulières, c'est-à-dire à réseaux, et dont les fleurs ou les ornements constituent seuls le dessin.

Aucune découverte jusqu'ici ne nous paraît offrir une preuve absolue que les anciens ont connu et pratiqué la dentelle. Cependant, si l'on s'en rapporte à certains auteurs qui nous parlent de la légèreté des tissus, il est évident que les fils que l'on fabriquait de leur temps avaient une perfection suffisante pour servir à exécuter les dentelles les plus fines.

Tibulle, nous vantant le byssus (sorte de tissu de lin, qui vient du mot hébreu bus) dont il existe des spécimens dans plusieurs musées, dépeint cette étoffe comme ayant la légèreté du vent et la transparence du verre (nebulx vestes, vitras vestes). Delà également cette dénomination de ventum textilem (tissu vent) que lui donnent d'autres auteurs.

M. Denon, dans son Voyage en Egypte, cite une tunique trouvée à Thèbes. Il dit qu'elle était faite d'un tissu lâche dont le fil est excessivement fin, et il ajoute : « Le fil à faire de la dentelle n'est pas plus délié ; il est plus mince qu'un cheveu, retors et composé de deux brins, ce qui suppose ou une adresse inouïe dans la filature à la main, ou des machines perfectionnées. » Sur des peintures funéraires égyptiennes, les vêtements des personnages paraissent faits de réseaux à chaînettes ou au crochet, et brodés par places d'or et d'argent. Plusieurs écrivains de l'antiquité, Homère notamment, parlent de filets tissus d'or. Dans son History of the lace, Mme Pallisser mentionne la découverte d'une sépulture Scandinave près de Wareham, comté de Dorset, dans laquelle on a trouvé des morceaux de dentelle d'or. Cette dentelle, composée de dessins en losanges, était noircie et très détériorée.

Tout cela ne nous paraît pas assez concluant pour que nous nous attardions dans ces époques reculées; arrivons de suite à la fin du xve siècle, où les traces de la dentelle semblent plus visibles.

Deux grandes divisions existent dans l'art de la dentelle : le travail à l'aiguille et celui au fuseau. Si nous ne craignions d'employer une comparaison un peu hasardée, nous dirions, pour bien exprimer notre pensée, que la première de ces divisions esta la seconde ce que le fer forgé est à la fonte. Aussi le point à l'aiguille fut-il anciennement le partage de l'aristocratie, tandis que le travail au fuseau était plutôt celui de la petite bourgeoisie et du peuple.

L'Italie et la Flandre se disputent l'honneur de l'invention de la dentelle. Au premier abord, le nom demertetti di Flandra donné par les Italiens à la dentelle semblerait accorder la priorité à cette contrée du Nord.

Sur certains tableaux flamands de la fin du xve siècle on voit des personnages portant de la dentelle. Cependant Venise fournissait aussi des points coupés, à cette époque, aux cours étrangères de l'Europe, entre autres, à celles de France, d'Angleterre et d'Allemagne.

Les dentelles qui servirent au couronnement de Richard III, roi d'Angleterre, étaient vénitiennes, ainsi que le célèbre manteau d'Anne de France. En résumé, Venise nous paraît pouvoir réclamer la priorité pour les dentelles à l'aiguille et les Flandres pour les deutelles au fuseau. Ces dernières commencent surtout à faire leur apparition en Europe vers le milieu du xvue siècle. Le point de Venise à l'aiguille était le plus estimé et le plus connu à cette époque. Il serait trop long d'énumérer les divers points qui se fabriquaient dans cette ville.

Nous citerons seulement lepunto tagliato ou point coupé, le punto a reticella ou point à fils tirés, et le punto tagliato a fogllami ou gros point de Venise, le plus recherché de tous, et que l'on employait surtout pour les collerettes et les ornements. L'Exposition de l'Union centrale renferme plusieurs spécimens remarquables en ce genre, parmi lesquels nous citerons le col appartenant à M. Germain Bapst. Il nous rappelle la belle collerette d'apparat exposée au musée de Cluny.

Au commencement du xvie siècle, il existait déjà des recueils de modèles de lacis et de point coupé, passements, etc., d'après lesquels on faisait les garnitures des manches, nappes et lingeries de toutes sortes; nous en avons mentionné déjà quelques-uns en parlant des broderies anciennes. M. le marquis d'Adda a publié déjà dans la Gazette des Beaux- Arts un Essai bibliographique sur les anciens modèles de lingerie, de dentelles et de tapisseries gravés en Italie, en France, en Allemagne et en Flandre1. Les collections de MM. Eug. Dutuit