ANCIENNES TOILES PEINTES ET IMPRIMÉES

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l nous reste à parler des anciennes toiles peintes ou imprimées qui figuraient à l'Exposition de l'Union centrale.

L'emploi de la toile peinte ou imprimée doit remonter aux origines mêmes du tissu; quelques fragments d'étoffes ainsi décorées ont été découverts dans des sarcophages, où ils entouraient des momies égyptiennes. Pour des époques aussi reculées, la distinction n'est pas toujours possible à établir entre le travail du pinceau et celui de l'impression. En Grèce et dans l'ancienne Rome, les toiles peintes ou imprimées de l'Inde étaient déjà recherchées ; elles portaient le nom d'othonia et de slndones, et le prix que l'on y attachait était tel, qu'au début elles servirent de vêtement aux dieux.

Hérodote, Strabon, Arrien signalent l'emploi des toiles peintes fabriquées dans l'Inde antérieurement à Alexandre.

Les descriptions d'Apulée et de Glaudien mentionnent également la diversité des animaux imaginaires qui ornaient les tissus indiens.

En Chine, les étoffes imprimées existaient à une époque très reculée; nous avons rencontré, au musée industriel de Lyon, un tissu de damas de soie imprimé, dont le dessin représente des mandarins et des oiseaux symboliques, notamment le fong-hoang. Cette étoffe entourait une momie chinoise contemporaine des Ptolémées. — Les anciens possédaient du reste une connaissance étendue des matières tinctoriales; nous en avons déjà parlé, lorsque nous nous sommes occupé des étoffes de soie et des diverses sortes de pourpres. Les tinctores ou teinturiers obtenaient du pastel la couleur bleue; ils se servaient aussi de la gaude, de la fleur de carthame, de l'orseille, de l'indigo et du kermès. Pline et Vitruve nous signalent également l'emploi de la garance.

L'analyse de la couleur employée sur une toile à bandes bleues, qui entourait une momie conservée au musée luthérien de Glascow, a fait reconnaître tous les caractères de l'indigo. Il nous faudrait citer aussi, parmi les autres matières colorantes utilisées par les anciens, l'orcanète, la noix de galle, l'écorce de noyer, les sulfates de fer et de cuivre, etc., etc.

Strabon dit, en parlant des Messagètes, qu'ils forment sur leurs habits des ornements variés en y imprégnant des couleurs dont la teinte est inaltérable.

Les Indiens traçaient sur la toile des dessins au pinceau composés de fleurs et d'animaux, et se servaient également de planches gravées sur bois pour l'impression du tissu. Pline nous apprend qu'après avoir indiqué les dessins sur la toile, en utilisant différents acides et alcalis, on plongeait le tissu dans un bain de teinture bleue qui le faisait ressortir en trois couleurs. Ceci indique la connaissance du mordançage par les anciens ;

on sait, en effet, que parmi les matières colorantes, les unes peuvent se fixer naturellement, tandis que le plus grand nombre ne s'applique sur le tissu que par l'emploi de mordants appelés également à pouvoir jouer un rôle multiple dans leurs effets suivant la manière dont ils sont utilisés.

Si nous arrivons à une époque plus rapprochée de nous, nous voyons que les fabriques de Tyr, d'Alexandrie, de Damas et d'Antioche produisaient des étoffes imprimées où l'on pouvait compter jusqu'à six cents figures. Saint Astérius, s'élevant contre le luxe de ces