XIV PREFACE

manifeste aucune animosité contre les institutions et les classes qui ont fait le malheur de ses pères. En cela, elle se distingue honorablement de ses adversaires, toujours prompts à prêcher la réaction. Tous nos espoirs d'avenirsont fondés sur la persistance de cet esprit populaire étranger a la passion de la vengeance et dédaigneux des sophismes que des intérêts mesquins s'efforcent de lui faire accepter.

Tout ce que je viens de dire a des allures paradoxales, mais n'est-il pas prouvé qu'en politique le régime aristocratique a depuis longtemps fait naufrage et que son maintien constitue un danger et une menace ? Il s'inspire de jugements erronés; si par hasard il ne se trompe pas quant au but, il se trompe quant aux moyens, ou bien il intervertit l'ordre suivant lequel les réformes qu'il ne concède qu'à contre-cœur, devraient être introduites. Le corps électoral élargi en vertu de la réforme de 1832, n'a guère été plus intelligent. Les Parlements ont de 1832 à 1868 voté plus d'une loi salutaire, mais si le corps électoral, dont ils sont issus, avait été celui de 1867, ils seraient encore allés plus loin dans cette voie réparatrice. Ils le feront le jour où l'ouvrier des campagnes aura voix au chapitre.

Néanmoins, l'influence exercée par l'opinion populaire sur la politique et l'administration est d'ordre secondaire en comparaison de celle qu'exercera l'action concertée du travail sur la solution des questions sociales. « La foule, écrivait Aristote, le juge le plus perspicace de l'antiquité écrivant en un temps où il était facile de suivre le jeu des forces politiques, la foule émet des jugements plus sûrs que les individus. En blocj elle est incorrup-