PREFACE XIII

l'ouvrier anglais se laisse gagner par les idées qui régnent sur le continent, car tous les projets éclos de l'autre côté du Pas-de-Calais, tels que les dépeint le bel ouvrage de M. de Laveleye sur le Socialisme, impliquent avant tout le sacrifice .des droits d'autrui. Au contraire l'ouvrier anglais commence par se sacrifier lui-même^, d'une manière peut-être imparfaite et inégale^ mais logique, et il s'appuie sur un principe. Par-dessus tout, il ne fait jamais appel à l'intervention de l'État.

Le peuple anglais a donné aux autres peuples des leçons de gouvernement parlementaire et représentatif: victime de factions perfides, il a, au travers de bien des luttes, lentement conquis le droit de suffrage pour tous ceux qui en sont dignes ; il a infligé un démenti formel à toutes les sinistres prédictions concernant une démocratie affamée et furieuse, dont regorge l'arsenal des réactionnaires. De même il est probablement appelé à résoudre le problème capital de l'harmonie à faire régner entre les droits du capital et les droits du travail. On a annoncé que le triomphe du travail serait la spoliation du riche : rien de semblable n'a eu lieu ; aucune menace, aucune allusion à une telle spoliation n'a été exprimée. La démocratie des villes n'a dicté aucune revendication de cette nature; elle demande simplement une répartition équitable de la richesse, et ne refuse pas de respecter les droits légitimes. Elle poursuit le relèvement des salaires, mais n'invoque que la liberté des contrats, la valeur de sa collaboration à l'œuvre de la production et les prix que le consommateur est disposé à payer. Sa générosité fait bon marché de l'oppression dans le passé, et ne