AUX ANCÊTRES

MËDITËRRANËENS et ANGLO-SAXONS.

La plus grande partie de ce livre était composée dès le printemps de 1866. Vers cette époque, je dus faire un long voyage dans l'Amérique du Nord, où il me fut donné d'observer, sur des proportions qui m'étaient inconnues, le double travail de la Nature et de l'Homme.

Les premiers chapitres ont été consacrés à retrouver quelques-unes des forces qui ont concouru, soit à ébaucher le relief terrestre

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avant l'arrivée des hommes, soit à améliorer plus tard ce relief, pour l'approprier à des besoins toujours croissants et de moins en moins instinctifs.

J'ai insisté à plusieurs reprises sur le rôle que les substances jouent dans l'œuvre de la civilisation. Le verre par exemple, sous la forme de carreaux de vitre, a permis à cette civilisation de s'étendre vers l'hémisphère nord; sous la forme de baromètre et de thermomètm, il a fondé la physique expérimentale, d'où est sortie la machine à vapeur avec toutes ses conséquences ; façonné en lentilles

de télescope et de microscope, il a agrandi le champ de la vision dans l'infiniment grand et l'infiniment petit, et donné Tessor à nos conceptions sur le système du monde.

Il fallait examiner, en retour, Tinfluence de ces conceptions sur l'outillage matériel des