CHAPITRE V

DÉTELOPPBMfiNT DU TYPE HUMAIN.

Nouy ne pouvons avoir la prétention de résov-«ic ici, ni même d'exposer en un court chStpitre, les difficultés considérables que soulève la question du développement du type humain à travers les âges. Le sujet que nous avons abordé ne nous peiinettaît pas d'éluder cette question, mais la sincérité nous interdit également de dissimuler ce que Timperfection

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présente du sairoir humain laisse planer d'ol)scurités sur ce grand problème.

Les obscurités, nous les avons rencontrées dès qu'il nous a fallu passer de l'ébauche du relief terrestre par les forces inorganiques, aux actes qui permettent à ces forces et aux matières minérales de construire des végétaux : mais chacun a dû Toir que ces ténèbres sont loin d'être aussi épaisses aujourd'hui qu'elles Tétaient il y a trente ans, alors que la Chimie considérait encore les composés organiques comme absolument distincts des composés minéraux, et supposait que la vie était nécessaire à leur formation* Il y a trente ans aussi, avant que la Géologie n'eût découvert le mode de formation des rocheç sédimentaires, et que la Physique ii'eût perfectionné ses théories sur les forces, il nous eût été impossible de dénombrer ces mêmes forces, de les ramener à leur expression la plus simple, enfin d'expliquer l'ébauche du relief, par le concours d'éléments connus. Cette clarté dé-

fioitîve dont nous jouissons , nous a permis, entre autres résultats, de ne point considérer ce relief comme un organisme, contrairement à Terreur propagée par divers écrivains, qui ont même adjoint une âme à ce prétendu organisme.

La connaissance des lois qui règlent le développement du type humain exigerait la connaissance préalable de l'histoire des corps vivants, et cette histoire est encore très-obscure. Le seul fait de l'organisation, dans ces corps, complique les phénomènes de telle sorte que, pour en rendre compte, ce n'est plus assez de l'analyse des manifestations mécaniques et physico-chimiques. Sans doute il est déjà beau de pouvoir faire rentrer les particularités des organismes vivants, dans les lois de la Physique et de la Chimie générales ; mais les lois propres de la Physiologie sont les seules qui puissent apprendre ce qu'est l'organisation dans les animaux, et elles veulent la connaissance exacte des <x conditions sous l'in-

liO HISTOIRE DU TRAVAIL.

fluence desquelles révolution vitale s^accomplit, la matière organisée se crée et se nourrit (1).»

En raisonnant par analogie, Ton peut espérer que, vers la fin de notre siècle, cetle connaissance aura fait assez de progrès pour permettre d'expliquer les divers actes de la construction des corps vivants , comme nous expliquons aujourd'hui les procédés par lesquels la lumière, la chaleur, l'eau et les autres forces ou matières inorganiques ont ébauché le relief terrestre. Cela n'empêchera point qu'il ne subsiste longtemps encore des difficultés nombreuses et ardues, puisque l'on en rencontre à chaque pas dans les questions de Géographie physique et de Géologie, où la lumière est déjà vive. Mais, ce qui est aujourd'hui un mystère déclaré insondable, deviendra un enchaînement de problèmes à résoudre, problèmes dont les esprits bien

(I) Claude Bernard, Rapport sur tes progrés de ta Phy^ shlogie en France depuis vingt ans. 4867.

DÉVELOPPEMENT DU TYPE HUMAIN. ill

armés et clairvoyants trouveront de proche en proche les solutions.

Aujourd'hui, la question du développement du type humain donne lieu à des recherches positives de deux ordres. Les uns étudient Tancienneté de l'Homme, se demandant à quelle époque cette espèce fit son apparition sur la terre, ou mieux, à quelles époques différentes pour les différentes parties du globe. Les autres, observant les innombrables variétés connues , tenant compte des actions que la lumière, la chaleur, Teau, l'air, le genre d'existence, enfin le travail des instincts et de la réflexion, exercent sur la vie des races d'hommes vivantes, essaient de découvrir les lois qui ont réglé l'éclosion progressive des races éteintes*

Arrêtons-nous d'abord sur l'ancienneté de l'Homme, ou, pour plus de précision, sur les indices qui signalent les premiers temps de son séjour en Europe.

Un fait est acquis désormais à la science :

rHomme existait déjà sur la terre à l'époque où surgirent les dernières chaînes de montagnes. Un second fait, non moins important, est que l'Homme a survécu à un grand nombre d'espèces animales, qui n'existent plus aujourd'hui dans aucune des parties connues du globe.

Les découvertes qui ont mis ces deux faits en lumière sont déjà anciennes. En 1833 et 1834, Schmerling, explorant les cavernes à ossements qui bordent les vallées de la Meuse, y découvrit des restes humains associés à des débris d'animaux. De quatre cavernes situées près de Liège, il retira sept squelettes ou portions de squelettes d'hommes, renfermés dans la même boue compacte que des restes d'éléphants, d'ours, de hyènes et d'autres mammifères appartenant à des espèces éteintes : parmi les crânes , le mieux conservé était celui d'un adulte, et provenait de la caverne d'Engis. En 1857, un crâne déprimé, aux arcades sourcillères proéminentes et farouches, fut trouvé

DÉVELOPPEMENT DU TYPE HUMAIN. il3

avec quelques ossements humains près de Dûs-

seldorf , dans une caverne de cette partie de la vallée de la Dûssel qui s'appelle le Neandertbal. Les débris fossiles d'Engis et de Neanderthal étaient enfouis dans cet étapre de la formation quaternaire auquel on a donné le nom de Diluvium ou alluvions anciennes, pour le distinguer de l'étage supérieur, ou des alluvions modernes, que construisent les cours d'eau de la période actuelle. Or le diluvium ancien a été redressé, dans un grand nombre de localités, par les derniers soulèvements de la chaîne principale des Alpes. Depuis lors, d'autres soulèvements ont eu lieu, qui ont affecté les alluvions modernes — par exemple celui du Vésuve et de l'Etna, désigné sous le nom de système du Ténare, et le soulèvement des Andes de l'Amérique du Sud. Enfin, depuis la période historique on possède des preuves manifestes de la continuité de ces oscillations de la croûte terrestre. Nous n'en citerons que deux : la côte sud de l'île de Sardaigne s'est

ÏÏA HISTOIRS DU TRAVAIL.

élevée de 70 à 90 mètres au-dessus du niveau actuel de la Méditerranée, depuis Tépoque où les habitants de cette lie savaient fabriquer les poteries; Ttle de Crète s'est exhaussée, à son extrémité occidentale, d'environ 8 mètres, et a mis à sec d'anciens ports de commerce. Les oscillations de niveau des rivages de la Scandinavie, des côtes de France, des fies de l'océan Pacifique , sont des phénomènes de même nature et qui achèvent de rendre insoutenable cette opinion, autrefois universelle, qu'il n'y a plus eu de soulèvements sur le globe depuis l'apparition de l'Homme.

La coexistence de l'Homme et des grands quadrupèdes, pendant la période qui a suivi le dépôt des terrains tertiaires, est corroborée par des découvertes faites en d'autres pays et à des horizons géologiques différents. L'exploration des grottes à ossements a conduit aux mêmes résultats, en France et dans les îles Britanniques. De plus, les grottes ne sont pas les seuls gîtes oti des espèces anéanties

se trouvent associées à des restes humains.

La faune caractéristique des cavernes a été rencontrée dans les dépôts fluvîatiles à ciel ouvert , notamment dans la vallée de la Somme.

Le mammouth de Sibérie ~ce gigantesque éléphant dont on trouve les restes fossiles enfouis dans là glace, et que les naturalistes appellent Elephm primigenius — parait avoir été la plus grande espèce animale contemporaine de l'homme primitif. Il vivait avec le rhinocéros velu, le grand tigre, Fours à front bombé, un bœuf de haute taille et de nombreuses hyènes plus féroces que les hyènes actuelles. Cette faune aurait pris possession de TEurope durant les périodes de retrait des grands glaciers, c'est-à-dire au commencement de Tère post-pliocène^ qui ouvre la période quaternaire.

S'il est donc imprudent de faire remonter l'existence de l'Homme jusque dans l'ère pliocène, qui vient clore la période

tertiaire, tout s'accorde pour autoriser Fhypo- Ihèse que rhomme primitif d'Europe a \écu durant ces mêmes périodes de retrait des anciens glaciers (1). Par exemple, M. Ami Boue a trouvé, en face de Strasbourg, plusieurs ossements de squelette humain, enfouis à la base du lœss solide et non remanié, qui s'étend sur une partie du grand -duché de Bade. Ce lœss est un limon extrêmement homogène, fabriqué jadis par le broyage des roches sous l'action des grands glaciers, à la façon des boues de moraines qui maculent la surface

(1) M. Desnoyers a bien proposé de considérer comme faites de main d'hommes certaines stries observées h la surface de quelques os d*Elepha$ meridimialis trouvés à Saint-Presl^ près de Chartres : et Ton sait que cet animal n*a pas survécu à l*ère pliocène , qu'il s'est éteint lors du dépôt des terrains quaternaires. Mais sir Ch. Lyell a irontré, expérimentalement, que ces stries peuvent avoir été produites par les incisives de puissants rongeurs. A plus forte raison semble t-il prématuré d'admettre l'existence de THomme pendant la période miocène, malgré l'intéressante découverte de silex à éclats, qui aurait été faite par M. Tabbé Bourgeois dans l'étage moyen des dépôts tertiaires de Loir-et-Cher.

DÉYEL0PPKMJ5NT DU TYPE HUMAIN. il7

des petits glaciers actuels de la Suisse : il est descendu des Alpes , vers le Rhin et vers le Danube, pendant les temps post-pliocènes, exactement comme de nos jours le limon du Gange, recouvrant sur son passage une étendue de près de 500 lieues, descend de l'Himalaya vers la mer des Indes,

Après les crânes d'Ëngis et de Neanderthal, la sépulture d'Aurignac, étudiée par M. Lartet, a révélé toute une société contemporaine du mammouth et déjà initiée à des rites funèbres, peut-être même en possession de la croyance à une vie future. On sait que le souvenir de cet âge du mammouth se retrouve chez les Indiens chasseurs des prairies de FAmérique du P^ord, dont la tradition la plus persistante est que des animaux de taille énorme vivaient autrefois sur leurs ancêtres, comme ils vivent eux-mêmes aujourd'hui sur le buffle. En Europe, rhomme du renne succède à Thomme du mammouth : Tun et l'autre paraissent avoir employé, comme outil perfectionné, le silex

118 HISTOIRE DU TRÀYAIU

à éclats. L'âge de la pierre polie T^nt plus tard et caractérise un grand nombre de sta. — tions humaines en Danemark, de cités la-custres en Suisse. Pendant cette période, I^ chien aurait été le premier animal domestiqué. Un commencement de civilisation générale apparaît à la surface du continent, qui voit bientôt s'élever ces lourds monuments de pierres, jalons mystérieux dés étapes de la grande race envahissante connue sous le nom de race à dolmens. Les Celtes, amis des montagnes, viennent sur les derrières de ce peuple. Le travail du cuivre est, dès cette ^qiie, le résultat d*échanges de plus en plus actifs avec l'Asie, berceau des arts utiles : il dépose une couche nouvelle de sociétés humaines, dont les philologues ont merveilleusement retrouvé les traces en Europe, et le point de départ dans le bassin moyen de Flndus. Les habitations construites sur pilotis au-dessus des lacs se multiplient et s'améliorent, offrant j^us d'une analogie avec les villages aquatiques de cw-

taines tribus des côtes de la NouYelle-^iainée. Cette ^riode correspond, sur la terre ferme, aux teffîps héroïques de nos aïeux méditerra* néens. Enfin Tâge du fer, dont l'aurore a yn les dernières habitations des lacs, nous coûduit au seuil de l'Histoire positive, mettant en scène les Scandinaves et les Saxons , déjà, redoutables sur leur élément — la mer et les grands âeuves.

Dans cet ordre de recherches, la biologie apporte à Tétude des terrains, à rarcfaéolitfaie et à la linguistique, un secours précieux^ son intervention est indispensable pour éclairer cette seconde catégorie de travaux qui se propose, abstraction faite de la question de l'ancienneté de THomme, la connaissance des lois suivant lesquelles s'accomplit le développement physique et moral du type humain.

L'infinie variété des modifications qu'un type fondamental est susceptible de subir, se manifeste dans les trois divisions conventionnelles de la nature — chez les minéraux, les

liO HISTOIRE DU TRAVAIL.

v^étaux et les animaux; mais elle donne lieu à des nuances de plus en plus nombreuses, à mesure qu'on passe du minéral au végétal, et du végétal à l'animal. Les belles découvertes de M. Albert Gaudry, parmi les fossiles de la Grèce, ont montré d'une manière décisive que les formes paléontologiques furent sou-* mises à un changement continu^ à travers les âges. D'autre part, Tanatomie descriptive des plantes et des animaux a dégagé, d'un grand nombre de faits, une conception contraire à Tancienne doctrine des causes finales. Par exemple, l'enfant qui remarque ou l'ancien qui remarquait le vol des oiseaux est ou était porté à se dire : les oiseaux ont des ailes pour voler. Mais l'étude des êtres organisés a fait voir que les oiseaux volent parce qu'ils ont des ailes. L'univers n'en est que davantage un (( Empire de raison, » suivant la magnifique expression d'OËrsted : mais, loin que l'organe soit donné à l'animal pour permettre l'exer-r cice d'iine fonction réglée par une volojité

créatrice (dans le sens anthropomorphique du verbe créer) ^ au contraire, les fonctions sont des résultats amenés par une série de transformations des organes, transformations commandées elles-mêmes par renchaînement des circonstances antérieures au milieu desquelles ces organes ont fonctionné. Les ailes de Toiseau sont la conséquence d'un développement particulier de la main. Les doigts palmés de la chauve-souris, les pattes du canard, les rayons assemblés qui forment les nageoires du poisson, se retrouvent dans l'oiseau : seulement la surface chargée de réagir contre le milieu résistant est différente; la membrane continue des premiers est remplacée par des plumes, par une réunion d'appendices détachés. Autres exemples : la trompe flexible de l'éléphant, munie d'un doigt mobile dont l'extrémité remplit les fonctions d'une main , n'est que la modification de l'organe qui permet au tapir et au pourceau (le fouiller la terre, aux animaux supé-

rieurs d'exercer le sens de l'odorat. L'appa— reil respiratoire des rutiles, des oiseaux et des mammifères remplit la poitrine de ce»

animaux, parce qu'il travaille dans Tair et que ce gaz l'envahit périodiquement à de courts intervalles : au contraire, dans les poissons, condamnés en général à ne respirer que la faible proportion d'air dissoute dans l'eau, les poumons sont réduits à une simple ^vessie natatoire qui, du reste, fait défaut à certaines catégories de nageurs et existe diez les oiseaux sous la forme des sacs aériens (1) . En résumé, partant du végétal, dont les organes ne sont que des feuilles transformées par les nécessités d'alentour; passant par les animaux infé-

(4) Voir une étude du docteur Foley, intitulée : Du travail dwis l'mr (xmprmés Paris^ J.-B. Baillière, 4863.

L*auteur, en observant avec soin les effets physiologiques de la compression et de la décompression sur les ouvriers employés à la construction des ponts tubulaires, a jeté un jour nouveau sur des organes dont les usages étaient peu connus, et en a déduit quelques instructions thérapeutiques précises.

rieurs^ qui se rapprochent des plantes, on arrive à ce type idéal de l'animalité, entrevu par Goethe et Geoffroy Saint-Hilaire — type que des observations plus récentes permettraient de concevoir comme uniquement composé d'une trame dont les tissus, cellulaire, musculaire et osseux, seraient les transformations diverses.

Parvenue à ce point, Tétude de la biologie acquiert une importance philosophique de preoiier ordre. Le microscope, i analyse organique et la sagacité de lobservateur se réunissent pour donner à la science de l'homme physique un pui^aat essor, en permettant de construire, sous le nom d'histologie, l'histoire de l'évolution des tissus vivants. Cette histoire est capitale à tous les points de vue, lorsqu'elle s'appuie sur la connaissance exacte des caractères mathématiques, physiques et chimiques des éléments constitutifs de ces tissus. En outre de ses applications à l'hygiène, au traitement des maladies, à la médecine légale,

124 UISTOIRE DU TRAVAIL.

elle produit les plus heureux résultats, par les notions lumineuses qu'elle introduit dans la physiologie (1).

Le type humain, lorsqu'on l'envisage sous cet aspect, est vraiment grand parce qu'il condense toutes les grandeurs accumulées par les efforts — conscients ou instinctifs — des êtres sans nombre qui en ont préparé l'avènement.

Du même coup s'évanouit toute dispute au sujet de l'unité ou de la pluralité des centres de création. Les monogénistes et les polygénistes n'ont plus de raison d'être : il n'y a pas à faire un choix entre deux opinions contraires, dont le trait commun est de substituer l'hypothèse d'une ou de plusieurs créations sans précédents^ à la recherche patiente de nos origines, alors que le noble souci de cette recherche a contribué plus que toute chose à

(1) 11 faut lire surtout et suivre d*uQ œil attentif les beaux travaux de M. Charles Robin, notamment :

1 ^ Des ÉpiTHÉLiuHS [Journal d'anatomie et de physiologie) ;

2» De là biologie^ son objet» etc.. {La philosophie po^ sitive, revue dirigée par MM. Littré et Wyrouboff.)

développer le type humain, en faisant éclore des aptitudes cérébrales qui ont donné à ce type des moyens -d'action exceptionnels sur la nature. La théorie de Darwin suffit à expliquer Torigine des races humaines. Le pouvoir modificateur de la sélection naturelle et du combat pour vivre n'est plus guère mis en doute, lorsqu'il s'agit des formes des plantes et des animaux. Or, sur les formes humaines il est prouvé par des arguments de variabilité bien connus, et surtout par l'évidence que portent avec elles les choses nécessaires. 11 est fatal que l'homme qui cherche à s'adapter à un milieu nouveau, succombe s'il ne peut acquérir les moyens d'action dont il a besoin pour cela : il est aussi fatal qu'il transnàette à ses descendants réels, les forces de résistance qu'il a reçues lui-même de ses ascendants, augmentées ou diminuées de celles dont il a fait l'acquisition ou la perte par son travail ou par son inaction. La Famille, la Tribu, la Cité, la Race iie sont que le résul-

ii6 HISTOIRE DU TRAVAIL.

tat de cette chose nécessaire, sans laquelle on ne concevrait pas le simple fait de la vie. Le cerveau du nègre est une fatalité, comme le pied de l'ours, muni d'un talon imparfait qui est peu favorable à Tél^ance de la démarche.

Le développement de TinteUigence étant exactement lié à Tordre de solidification des jsu*tures du crâne, et cette solidification ayant lieu d'avant en arrière chez le Nègre, d'arrière en avant chez T Européen, il en résulte que dans la race nègre les lobes frontaux, sans lesquels les facultés intellectuelles ne seraient point, se trouvent enrayés dans ^ leur développement dès les premiers jours de la puberté, alors que chez Thomme blanc ils peuvent grandir presque jusqu'à la vieillesse. De proche en proche, non moins que les tissus, les organes et les formes du corps humain, les facultés psychologiques sont donc le résultat d'évolutions antérieures, des acquisitions, en un mot. Sir John Lubbock Ta fait voir surabondamment par ses études d'em-

bryogénie morale sur les peuplades primitives et les sauvages. De sou côté, le philosophe anglais Herbert Spencer a jeté sur cette question culminante des lueurs inattendues , en analysant avec rigueur un certain nombre de facultés de Tordre moral {^).

Tout est le produit du Temps. Ainsi que nous le verrons par l'analyse des faits de F Industrie, dans la seconde partie de ce livre, le développement de Tespèce humaine est le résultat d'un appjort, chaque fois imperceptible, de connaissances nouvelles. Cet apport a fait grandir l'esprit humain, de la même manière que l'exercice des forces de l'ordre physique a donné au cerveau de T Homme blanc la forme plus belle et les propriétés plus fécondes qu'il manifeste par comparaison avec le cerveau du nègre océanien. Antérieurement, ces forces

(1) rhomme avant Vhistoire, par sir John Lubbock. Trad. Barfoier (Paris, Germer-Baillière).

frincipks of psycàology^ par H* Spencer (Loadres, Williams and Norgate).

avaient pétri des cerveaux d'animaux par milliards, et produit ainsi à la longue des cerveaux d'êtres humains, très-inférieurs, qui ont été modifiés à leur tour par ces mêmes forces physiques et par les actions de ces hommes. Et comme les groupes d'individus ont une longévité d'autant moins grande qu'ils appartiennent à une classe plus élevée, il est certain que l'action modificatrice du temps s'est exercée sur un nombre d'êtres de plus en plus considérable à mesure qu'elle a produit des types moins grossiers, et que, par suite, cette action était déjà fort intense avant l'apparition des hommes au milieu de la faune terrestre.

Dans la préface de l'édition française de son fameux ouvrage — la Place de t Homme dans la nature {\) — Huxley a précisé d'un trait la question de l'intervalle zoologique entre l'homme et les animaux.

(t) Fort bien traduit Qjt accompagné d'une introduction remarquable par M. le D' Daily. (Paris, J.-B. Baillière et ûls, 1868.)

DÉVELOPPEMENT DU Trî>E HUMAIN. 429

« Il m'arriva ud jour, dit-il, de séjourner

durant de nombreuses heures, seul, et non

sans anxiété, au sommet des Grands-Mulets.

Quand je regardais à mes pieds le \illage de

Chamounix, il me semblait qu'il gisait au fond

d'un prodigieux abîme ou gouffre. Au point de

\ue pratique le gouffre était immense^ car je

ne connaissais pas le chemin de la descente

et si j'avais tenté de le retrouver seul, je me

serais infailliblement perdu dans les crevasses

du glacier des Bossons ; néanmoins je savais

parfaitement que le gouffre qui me séparait de

Chamounix, quoique dans la pratique infini,

avait été traversé des centaines de fois par ceux

qui connaissaient le chemin et possédaient des

secours spéciaux.

«Le sentiment que j'éprouvais alors me revient quand je considère côte à côte un homme et un singe; qu'il y ait ou qu'il y ait eu une route de l'un à l'autre, j'en suis sûr. Mais maintenant, la distance entre les deux est tout à fait celle d'un abîme. »

130 HISTOIRE DU TEATAIL.

Avant d'essayer de raconter les principales actions qui ont marqué, par le progrès des arts utiles, la phase la plus récente du déTeloppement du type humain, il nous reste h dire quelques mots des matériaux que l'on rencontre aujourd'hui sur les lieux importants du globe. Tout l'avenir dépend de ces matériaux, légués par des fatalités auxquelles nous n'avons pris aucune part, ainsi que de leur mise en œuvre intelligente, qui est le seul devoir des hommes du présent.