CHAPITRE VII

I^S MATÉRIAUX DE LA CIVILISATION EN ASIE, EN AFRIQUE ET EN OGÉlNIE.

Dans sa marche conquérante à la ' surface de la terre, la race blanche doit nécessairejQEient se conformer aux nécessités qui résultent de la nature des choses. Elle ne doit pas songer, par exemple, à attaquer un continent répulsif œmme TAfrique — cette terre des singes — avant d'avoir conquis des forces physiques nouvelles^ perfectionné son outil-

lage industriel, et surtout avant de s*être préparée physiologiquement à cette rude attaque, par une acclimatation préalable et progressive dans des zones tropicales d'une intensité moindre. L'Amérique du Sud, l'Asie et les archipels océaniens sont les étapes obligées de cet irrésistible mouvement.

Les Américains du Nord ont commencé :

ils se rapprochent par le Mexique, de la vallée de l'Amazone, plus belle encore que celle du Mississipi; et, par la Chine, de Tintérieur de l'Asie , proie immense pour nos enfants, rendez-vous certain des membres, aujourd'hui épars, de la grande famille Aryenne.

Le géologue américain Pumpelly (1) vient dé signaler en Chine des amas de houille qui donnent le vertige , et un immense développe-

(1) Rapport de VInstitut smithsonien pour 4865. — Washington. On peut consulter ce recueil à la bibliothèque de l'Académie des sciences de Paris. Il faut demander : « Account of geologicaJ observations in China^ Japon (xnd Mofngolia, by B/(xphaelFu ipelly, of New -York. »

ASI£, AFRIQUE ET OGÉANIE. i41

ment de calcaire dévonien à travers tout le Céleste-Empire, sur une épaisseur qui dépasse parfois 3,000 mètres. Il y aura là des études splendides à faire sur les volcans éteints : le grand plateau qui sépare la Sibérie de la Chine se termine brusquement vers le sud par un mur de lave à pic de 500 mètres de haut, régnant sûr une étendue considérable.

Une Méditerranée superbe est la mer du Japon. L'île de Yesso abonde en richesses minérales : le consul anglais de Hakodadi, vient de signaler le fer, le cuivre, le plomb argentifère. Quant au fleuve Amour, c'est une.

artère gigantesque naturellement désignée pour livrer passage aux institutions républicaines, qui arriveront de l'Amérique en Europe sous deux angles — par TAUemagne du Nord et par la Sibérie méridionale.

Les matériaux de la civilisation en Océanie sont moins abondants, mais ils ont déjà donné beaucoup. Sans parler de Tor qu'elle possède, l'Australie est un sol d'autant meilleur pour

442 HISTOIAE DU TRATAIL.

Félèye du bétail qu*il est plus ingrat pour la culture. C'est le plus grand atelier de production de laine brute. G*est aussi Tune des terres d'élection du pauvre, de celui qui vit de travail manuel. Le mouton coûte à peine trois sous la livre, et le bœuf quatre sous, dans un pays où l'ouvrier gagne 200 francs par mois et souvent davantage. Gomme le bétail subsiste en liberté sur les runs ou parcours, la laine est obtenue à un prix bien inférieur à celui de la laine d'Europe, ce qui n'est pas sans menaces pour le vieux continent. Et si Ton observe que les fermiers des prairies américaines tendent parallèlement à devenir les grands approvisionneurs de l'Europe occidentale en grains et viandes salées, on se demande si la terre où ont pris naissance l'agriculture rationnelle et la grande industrie n'est pas destinée à dépendre un jour des pays jeunes pour son entretien.

Ac^te époque, la méditation, la culture des beaux^rts, le perfectionnement des sci^ices

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les plus hautes, seraient la vie des Européens sédentaires, possesseurs du loisir divin ; tandis que des caravansérails, comme Paris, donneraient à l'étranger le plaisir, avec Fhospitalité d'un peuple aux mœurs aimables, vivant sous un ciel tempéré , à Tabri des soucis dévorants qui poursuivent le producteur, Thomme d'action. Celui-ci, on le trouverait dans les cinq parties du monde et surtout au cœur de l'Afrique, assainie par les efforts de son espèce étrange. L'Afrique est le grand mystère, tout y paraît noir comme la nuit : et cependant que de lumières à en rapporter ! C'est la terre, par excellence, des embryons. Les précurseurs de l'homme physique s'y sont développés avec énergie : il s'y trouve des provinces entières couvertes de grands bois, d'où le gorille a chassé le lion lui-même. Que de fossiles de quadrumanes on en rapportera, tout en y cherchant la houille et les métaux vils I Et l'homme moral, où présenterait -il mieux que parmi les innombrables tribus nègres de l'Afrique, la

U( niSTOIBE BU TRATAIL.

série complète des transitions qui conduisent de l*instinct bestial au pouvoir de réfléchir sur Funivers?

Aux œuvres produites par ce pouvoir de réflexion, nous allons consacrer la deuxième partie de notre livre. Elles achèvent de montrer que le grand architecte c'est le Temps — Chronos , le constructeur des roches , des métaux, des ligneux, des bêtes, des humains et du savoir humain — du savoir, vainqueur de toutes choses, même du Temps.