CHAPITRE Vlll

Les maisons qili abritent de nos jours les habitants des grandes villes européennes sont loin d'être le dernier mot de Fart de construire. Elles laissent, à coup sûr, beaucoup à désirer. Cependant, lorsqu'on rapproche cette architecture de celle de peuples moins avaticés ou plus aticiens , on reconnaît qu'un chemin considérable a été parcouru, non d'une ma-

lis llfdTOIRË MI TKAVAIL.

iiièœ soudaine, mais par une série de perfectionnements très-lents qui sont venus s'ajouter les uns aux autres.

Les traces de ces perfectionnements successifs nVmt point encore disparu : elles subsistent plus ou moins dans tous les pays, même les plus civilisés. Partout, à peu de distance de riiabilation vaste, bien éclairée, confortable,

ornée de décorations extérieures, on rencontre la maison mal bâtie, mal éclairée, froide, petite et nue; en descendant toujours, c'est la cabane, puis la hutte enfumée, enfin le trou dans la terre ou la grotte, suivant la contrée. Il est très-fréquent de voir tous ces genres de logements humains coexister sur le même sol. De Paris en Sologne, par exemple, l'observateur peut étudier d'innombrables variétés * de ces cinq types fondamentaux : — le trou, la hutte, la cabane, la maison et l'habitation.

Le trou dans la terre est naturellement la construction qui permet le mieux de constater

les progrès par lesquels il a fallu passer pour s'élever jusqu'aux habitations spacieuses dont les classes supérieures ont contracté l'hal)!tude. Ces abris rudimentaires ne se présentent pas seulement loin des centres de civilisation : on les voit abonder aux portes même des grandes capitales. Les innombrables taupinières d'hommes qui signalent la plage d*Alexandrie d'Egypte, les grottes de bohémiens du département du Gard , les fours à plâtre où s'abritent les vagabonds de la plaine de Paris, les cryptes où dorment les malfaiteurs de Londres, sont quelques-uns des représentants actuels de l'architecture primitive. Soit que l'homme n'ait point encore franchi l'état social embryonnaire, soit que le vice et l'imprévoyance TaienJ rejeté en bas, son idéal de logement est le même : il recherche de préférence les abris qui sont placée au-dessous du niveau de la terre. Quand il est capable de concevoir l'idée de la hutte, c'est qu'il a déjà, réalisé un progrès, relativement immense.

150 HISTOIKK DU TRAVAIL,

Le sauvage qyi s'est affranchi du trou sous terre ne peut s'élever immédiatement au-dessus du sol : pendant longtemps il dormira sur le sol même. Sa hutte n'est point éclairée par la lumière du dehors : elle n'a pas de fenêtre. Quand il s'y réfugie, même en plein jour, il vient encore y chercher la nuit. Du reste, comme il est demeuré à moitié nomade, il fait cuire ses aliments en plein air. Dans les pays froids et humides, la nécessité lui suggère d'allumer du feu dans sa demeure; la fumée s'échappe alors soit par un trou percé à la parlie supérieure de la toiture, soit par l'unique orifice qui sert à la fois de porte et de fenêtre. Cet orifice est juste de la largeur d'un homme et placé le plus bas possible; il faut ramper à plat ventre pour s'introduire dans ce logement, dont le toit rapide touche presque la terre.

A mesure que l'idéal de ces êtres simples grandit, leur demeure s'élève et s'éclaire. Nous avons alors la cabane. Ce troisième type d'ha-

bitation recouvre, au dix-neuvième siècle, la plus grande partie de l'Europe : il y abrite presque partout la classe la plus nombreuse, celle des paysans. Construite en bois dans l'est de l'Europe, et en pierres dans l'ouest, la cabane est partout caractérisée par ce trait distinctif , qu'elle n'a point encore d'étages supérieurs. La superposition des étages, qui trahit déjà un ordre social avancé, marque le passage de la cabane à la maison. En se rapprochant des villes, en devenant ouvrier des manufactures, le paysan perd, il est vrai, certains biens précieux ; mais il en acquiert un autre qui les vaut tous : il vit davantage avec ses semblables, il habite dans le voisinage immédiat d'autres hommes dont il partage le toit ; il subit un plus grand nombre de contacts ; en un mot, il se civilise.

Déjà, cependant, un progrès considérable avait été réalisé par la cabane. La fenêtre, qui n'existe pas dans la hutte, apparaît ici. Elle se multiplie bientôt, grâce à l'une des inventions

15? IIISTOIBE BU TRAVAIL.

qui ont rendu le plus de services à rhumanité, grftce aux carreaux de vitres. L'art de laminer le verre était inconnu des Grecs et des Romains de la République. Or, il est impossible de comprendre une civilisation vraiment générale, en l'absence de cet art. Supposez un moment les Grecs d'Ionie ou les Romains du temps de Marius, obligés de vivre en Scandinavie et sur les bords de la Vistule : comme

leurs habitations seront ouvertes à tous les vents, les conquérants pourront bien tenir, dans ces froides contrées , quelques stations militaires, mais ils demeureront incapables d'y accomplir aucune des grandes choses qui leur ont été faciles aux bords de la Méditerranée, sous un ciel doux et au sein d'une abondante lumière. Le nord et le centre de l'Europe seraient encore couverts de forêts et de marécages , si les habitants de cette partie du monde n'avaient été mis en possession du moyen de se construire des demeures qui fussent, en même temps, fermées et éclairées. La sub-

stance diaphane à laquelle nous avons donné le nom de verre a permis de résoudre universellement ce problème, qui dut sembler contradictoire aux 'anciens, et doit paraître insoluble, encore à cette heure , à plusieurs des . variétés de l'espèce humaine ^vivant dans des trous et dans des huttes (1).

Comme la cabane est le type d'habitation le plus répandu en Europe, c'est celui qui nous présente le plus de sujets d'observation. Dans cette série, le terme inférieur, le modèle qui parait à peine se distinguer de la hutte, n'a pour fenêtres que des lucarnes sans vitres : je toit de chaume descend encore très-bas, quoique W porte se soit notablement agrandie; il n'existe enfin, à l'intérieur, qu'un âtre sans

0) Avant rintpoduclion des carreaux de vitres à Rome, on avait fait usage de tissus blancs imprégnés d*huile^ qui livraient assez bien passage à la lumière extérieure.

Dans certaines parties de la Russie, et généralement

dans les pays où le mica se rencontre en abondance , on

remploie en guise de carreaux de vitres, sous la forme de

feuilles minces et diaphanes.

ir>4 HISTOIRE DU TRATÀ1L.

cheminée d*appel. Ces spécimens se rencontrent partout, même en France, mais ils sont particulièrement nombreux dans le nord et dans. Test de l'Europe. Les villages répandus sur le versant septentrional des Karpathes, par exemple, permettent au voyageur de se faire une idée du temps considérable qu*exigent les progrès relatifs à l'habitation, même au sein de la race blanche. Ces villages sont habités par des populations d'origine slave, très-attachées à leurs vieilles mœurs et à leurs méthodes de travail primitives. Il en résulte que dans un même village on compte jusqu'à douze et quinze variétés de cabanes, depuis le spécimen rudimentaire qui vient d'être^écrit, jusqu'à celui qui n'attend plus que la superposition des étages pour être métamorphosé en maison et rapporté au quatrième type. Or, il est curieux, en comparant ces spécimens les uns aux autres, de voir peu à peu les fenêtres s'agrandir, se multiplier et s'adjoindre les carreaux de vitres, puis une simple ouverture se

montrer, en guise de cheminée, au sommet du toit de chaume, et, finalement, la cheminée d'appel véritable se développer au dedans et au dehors.

Dans ce dernier état, Thabitation n'est plus un simple abri, .comme le trou, comme la hutte. C'est un asile qui reçoit la lumière du jour, tout en protégeant la famille contre les intempéries des saisons : c'est en même temps un puissant engin civilisateur, sous la forme d'un appareil de chauffage et de ventilation. Quelque grossier que soit encore cet appareil, il faut savoir, en effet, lui reconnaître une importance réelle. C'est le foyer, le premier centre autour duquel la famille se réunit et s'agrège. Lorsque la cabane est arrivée à ce point, il suffit que deux familles se rapprochent pour qu'elle s'élève d'un degré plus haut et devienne la maison, — passage qui marque, du même coup, la transformation du village en ville et celle du paysan en ouvrier.

La valeur sociale de ce quatrième type de

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logement lui vient beaucoup moins des avantages qu'il réalise au point de vue de la construction, que des changements qu'il entraine dans la manière de vivre de Thabitant des cabanes* Dans ces dernières, le mobilier tient une place infiniment restreinte, les vêtements sont faits presque toujours par la famille , la nourriture est peu propice à Télaboration intellectuelle , les transports et les échanges enfin sont rudimentaires. Mais tous ces besoins prennent un essor, aussitôt que l'homme des champs est devenu citadin. C'est en cela que consiste surtout l'influence éducatrice des maisons et des petites villes sur les campagnes.

Le cinquième type de logement caractérise une phase nouvelle. Avec l'habitation, ce ne sont plus seulement les besoins d'ordre matériel énumérés plus haut, qui trouvent à être satisfaits : ce sont encore les besoins d'ordre moral, — l'amour du beau , le sentiment religieux, la curiosité d'apprendre, l'ambition

d'6clairer ses semblables, de veiller sur leurs intérêts, de conquérir leurs suffrages; tous ces mobiles enfin qui ont créé les arts d'agrément, les temples, les monuments de la pensée pure, les œuvres de la politique, et dont l'ensemble fait la raison d'être des grandes villes, par l'irrésistible attraction que ces masses de piefres exercent autour. d'elles.

Pendant cette phase, du reste, les besoins matériels vont s'exagérant, au point de transformer radicalement toutes les industries qui les alimentent. Ces industries avaient déjà été améliorées par les besoins nouveaux de Thomme, passant de la cabane à la maison et du village à la petite ville. Déjà la nécessité des grands outils et des méthodes de travail collectives s'était fait sentir : on avait remplacé en partie le bois par la pierre et par le fer ; chaque habitant n'en était plus réduit à filer, à tisser et à coudre lui-même ses vêtements ; des cultures plus rationnelles et l'élève du bétail devenaient d'une nécessité impérieuse pour

158 UISTOIRK DU TRATAIL.

assurer TalimentatioD des nouveaux centres.

Mais la production ne pouvait être vivifiée dans sa racine même, que par la naissance des grandes villes, par la diffusion des logements qui appartiennent au cinquième type. L*habitation vaste, bien éclairée, confortable, ornée de décorations extérieures , suppose en effet le concours d*un nombre immense de travailleurs : ces travailleurs , il faut les vêtir et les nourrir : il faut aussi faire voyager les produits de leur industrie. Or, toutes ces fonctions supposent, à leur tour, un nombre considérable d'objets inventés , construits , perfectionnés, renouvelés incessamment, toujours à Tœuvre et toujours en voie d'être améliorés.

Les progrès réalisés dans le logement nous amènent ainsi à étudier la marche des trois industries du vêtement, de lalimentation et des transports, — industries dont le développement tient surtout à ce que les hommes ont perfectionné et rapproché leurs demeures.