PUISSANCES MORALES

La Chimie n'est pas la seule science expérimentale dont les moyens d'action aient été construits par une impulsion de Tordre moral. La Physique et F Astronomie sont dans le même cas. I^ verre, qui leur est indispensable, fut d'abord un objet de luxe individuel, à l'époque où les Phéniciens et les habitants de la vallée du Nil, comme les tribus sauvages au

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xix« siècle, ornaient de verroteries leur cou, leurs bras et leurs oreilles. Plus tard il devint quelque chose de plus, sous la forme de carreaux de vitres : non-seulement un objet de luxe collectif pour embellir le foyer domestique en y laissant pénétrer la lumière, mais encore un élément de comfort et de propreté, c'est-àdire Tune des premières manifestations de ridéal chez les races travailleuses du Nord, si durement retenues au foyer par les intempéries du ciel. Et si Ton veut, à propos de cette même substance verre^ pousser plus loin Tanalyse, on arrive à retrouver une autre impulsion du même ordre, à l'origine de cette immense découverte. On sait qu'une chaleur des plus intenses est nécessaire pour vitrifier les mélanges à base de sable : il est donc certain que les inventeurs du verre ne sont point parvenus à en obtenir, comme le rapporte la fable, en allumant du feu sur une plage. Le rapprochement de certains faits industriels qui remontent aux premiers âges de l'histoire

des Méditerranéens, permet d'établir que la découverte du verre vint après celle des procédés de fusion du fer(l). Les silicates fusibles qui se forment au contact de ce métal et des matières réfractaires, produisent tous les jours du verre : nous observons ce phénomène dans le laitier des hauts-fourneaux,^ sur les grilles des foyers de chaudières, aux parois des fours à haute température. Or, le même fait s est produit, à coup sûr, dès qu'une peuplade a réussi à fondre des minerais de fer sur un lit de sable. Mais quel est le sentiment qui a porté à la longue cette peuplade, dont Tobjeclif était de fabriquer du fer, à remarquer les propriétés d'une autre substance produite à son insu par le même travail? C'est la Curio^ site. Tune des plus puissantes impulsions de Tordre moral, celle qui a fondé le langage, les religions, les philosophies, les sciences; d'oii est sorti l'esprit de critique et de libre examen,

(1) Voir XeBictimnaife des arts et manufactures de M. Laboulaye (article Verre),

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qui raffine TArt chez un peuple, les Institutions politiques chez un autre, affranchit peu à peu les sociétés humaines des entraves au milieu desquelles se débattent les sociétés d'animaux.

Le besoin de Justice, qui est la poursuite deTIdéaldansles relations humaines ; Tamour du luxe et du bien-être de la famîlle> autre manifestation de l'Idéal; enfin la curiosité, qui est la forme intellectuelle et active de Tldéal, telles sont les impulsions supérieures que Ton retrouve comme causes déterminantes à rorigine des sciences d'observation et d'expérience. Et comme il est bien prouvé que ces sciences, par leurs applications pratiques, donnent au relief terrestre, et lui donneront surtout de plus en plus, un aspect différent de celui qu'il a reçu et qu'il continuerait de recevoir s'il était abandonné comme autrefois à la seule influence des forces de l'ordre physique, il est permis de dire que ce relief est littéralement construit une seconde fois par l'Idéal humain,

tout coinme il Tavait été une première fois par la Chaleur, la Pesanteur, la Lumière.

Ceci n'est point une vue de l'esprit, une interprétation complaisante des faits observés. On aperçoit véritablement une terre nouvelle surgir au moment où l'Homme, devenu de moins en moins instinctif et de plus en plus réfléchi, réussit à modifier la matière, avec le ferme propos de connaître les choses qu'il ignore. Jusque-là, les forces inorganiques et organiques sont les seules à exercer la sélection naturelle et le combat pour vivre : la durée nécessaire au moindre changement, alors, est énorme ; le Temps — le vieux Ghronos — est tout-puissant ; il règne en maître sur la planète misérable. Mais 'à mesure que le savoir humain grandit, sollicité par la puissance de réflexion , qui est supérieure aux instincts, tout cela change. Ce ne sont plus des forces qui gouvernent , mais des puissances — car elles tiennent à la fois des trois natures, inorganique, organique et morale. Le Temps, par

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ces puissances, est amoindri. Par la conquête des sciences expérimentales, l'Homme transforme sa demeure, les plantes, les animaux et lui-même, en une durée de plus en plus courte ; il devient le vrai chef de la Terre.

On pourrait pousser très-loin cette analyse.

Ainsi le travail du verre ayant été la conséquence du travail du fer, comme ce dernier corps fut mis en œuvre pour servir t instinct destructeur de l'Homme, à la chasse ou à la guerre, il est permis d'attribuer une part à cet instinct dans l'établissement de la Miy* sique. La Chimie, du vin* au xv* siècle, entre les mains des Arabes, puis des Occidentaux, a été surtout la recherche de la pierre philosophale; les alchimistes avaient des idées fausses touchant les propriétés de la matière, mais ils firent de grandes découvertes poussés par Finstinct chimérique^ l'un des plus puisr sants moteurs du genre humain dans le passé, impulsion déraisonnable, sans doute, mais qui est la forme primitive de V Espérance —

l'un des rares corps simples du oionde moral.

L'Espérance, jointe à la volonté^ a fait les

choses les plus durables. Elle a concentré les

Juifs sur un territoire infime, d'où leur poésie

et leurs préceptes ont dominé l'Europe deux

mille ans ; elle a donné la belle Amérique

pour toujours à l'homme blanc. Unie à Tldéa*

lité, elle a fondé les Dogmes — ces chaînes

de montagnes qui surgissent avec une len*

teur extrême, indispensables à l'existence des

peuples, et dont les démolitions, transportées

par les courants des siècles, dévastent ou fer«

tilisent les contrées sur leur passage.

Nous venons de retrouver, à l'origine des sciences expérimentales, les mêmes impulsions qui ont fait les premières sociétés humaines, c'est-à-dire des instincts purs. Les besoins viennent, en effet, avant les idées. 11 faudrait maintenant reprendre un à un tous les instincts qui ont concouru à établir les sciences expérimentales, et rechercher les faits sociaux dans la production] desquels ils

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le chemin ouvert par la première, et le harem sera fondé. Les guerriers, peu à peu, adoptent les mœurs du chef, et le même village contient maintenant les deux agglomérations de mftles et de femelles, tout d*abord hostiles et séparées.

Ce qui ressort, d'une manière irrécusable, des faits recueillis dans les a^lomérations primitives et dans les sociétés civilisées, c'est que les premières sont fondées à peu près uniquement sur les instincts, et les secondes, en partie sur les instincts, en partie sur la réflexion. Amener la prédominance de la réflexion sur les instincts, h la fois dans les relations privées et dans le gouvernement , tel est le but manifeste vers lequel tend l'espèce humaine : se rapprocher de ce but, c'est être en progrès ; s'en éloigner, c'est tomber en rétrogradation. Regardées à cette lumière, l'histoire du passé comme la politique de l'heure présente se laissent pénétrer sans peine. Les instincts — au premier rang desquels il

faut placer le nutritifs le sexuel ^{ le destrwteur — ont fondé la cnilisation militaire, qui règne presque partout sur le globe. Les facultés réflectîves — au premier rang desquelles il faut placer le don à' observer , celui de comparer et celui à' abstraire^ en y comprenant VinducHon et la déduction — ont fondé la civilisation industrielle. Pour juger de l'avenir d'un peuple quelconque, il suffit alors d'examiner ses tendances et son pouvoir modificateur sur luimême. Tout peuple est encore plus ou moins instinctif, mais il possède des moyens plus ou moins efficaces de se réformer» Gomme l'avenir échappe indubitablement à la civilisation mi^ litaire, qui a pour base la crainte; comme les individus ne seront pas, de longtemps encore, assez forts pour établir la civilisation esthé* tique, dont le mobile sera l'amour du beau ; il est fatal que la forme intermédiaire, qui a pour base rintérêt, prédomine de plus en plus -— et cette forme, c'est la civilisation industrielle, déjà établie et respectée sur plusieurs points

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— notamment dans l'Amérique du Nord, où les Européens ont le champ libre, à la fois pour développer leurs grandes qualités et pour enterrer leurs vilains défauts.

La France a fait l'éducation militaire du continent européen et elle a contribué, pour une part considérable, à fonder les sciences expérimentales. Ce sont deux services de premier ordre rendus à Thumanité, parce qu*ils ont servi à donner le sceptre aux nations industrielles. Mais ce malheureux pays a échoué dans sa révolution de 1789^ par excès de tempérament militaire, et depuis lors il étouffe sous le poids de son histoire instinctive. Pour garder la prépondérance, il ne lui servirait plus aujourd'hui de tenter le sort des batailles : dix campagnes hcT^reuses ne l'empêcheraient pas de succomber finalement devant les races réfléchies, qui s'avancent d'un mouvement irrésistible, sans hâte mais sans repos ^ sur le premier plan de l'Histoire. La mécanique et le commerce ont neutralisé la furia francese.

Il faut produire! Que ce soit du fer, de la houille, des œuvres de bon goût ou des idées justes, peu importe : mais il faut produire, et non perdre le temps à rivaliser pour des choses du temps des croisades. Si la France, faisant effort sur elle-même, dépouille le vieil homme gallo-romain — c'est-à-dire si gouvernants et gouvernés consentent à supporter la contradiction et renoncent à dominer par les armes — elle peut avoir, ramassée dans ses linutes actuelles que personne ne lui dispute, une force expansive inouïe : quelque chose, dans un ordre différent, de Finfluence de la Grèce antique, après que ce petit pays eut perdu la suprématie militaire. Mais on peut le prédire sans hésiter : si, faisant ce qui est le plus facile, elle écoute ses instincts et reprend la tradition des anciens jours, avant un siècle il ne restera plus de cette grande Unité que le langage, et une légende triste à faire pleurer le Saxon lui-môme aux bords de la Loire.

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c< Pour obtenir, écrivait Franklin, le nombre d'hommes intelligents qui est nécessaire à la prospérité d'une nation, il y a beaucoup plus à attendre d'un plan d'éducation de la jeunesse, que d'un plan de réforme. Dans certaines situations, un seul homme instruit a souvent le pouvoir de rendre à son pays un immense service. »

A côté de cela :

« Un ordre de Cyrus, nous dit Heeren, prescrivait aux Lydiens de rendre leurs armes, de se couvrir de vêtements élégants, d'instruire la jeunesse à boire et à jouer. »

Franklin fut un civilisateur industriel, et Cyrus un civilisateur militaire. Il faut choisir entre Cyrus et Franklin.

Maintenant, si Fon fait un pas de plus et quOt sortant de l'heure présente, on essaie d'entrevoir ce que produira dans l'avenir cette civilisation industrielle que nous vantons, l'espérance n'a plus de bornes. Par Tapplication des sciences expérimentales nous poursuivons

un but final : remplacer la civilisation industrielle par la civilisation esthétique et affective. Les hommes ont travaillé d'abord par crainte : ils travaillent aujourd'hui et travailleront longtemps encore par intérêt — ce qui est un progrès immense : enfin, ils travailleront plus tard, poussés par la sympathie et l'amour du beau. L'immense prestige de la Grèce tient à ce que, seule entre les nations de la terre, elle a travaillé un jour sous l'impulsion de ces trois mobiles à la fois. Dans cet effort soutenu vers l'Idéal, l'œuvre de la civilisation industrielle est magnifique. C'est elle qui a déjà mis aux mains de la race Aryenne l'hémisphère septentrional, base d'opérations inexpugnable pour commencer l'attaque des continents asiatique et africain. L'Angleterre, l'Allemagne et l'Amérique du Nord — cette dernière surtout — sont à Tavant-garde : les tissus qu'elles travaillent, les vaisseaux qu'elles (équipent, les mines qu'elles ouvrent, les villes qu'elles élèvent par enchantement, sont leurs

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moyens d*action. Avec ces moyens nous nous rapprochons de la grande vallée où nous retrouverons les descendants de ceux qui furent nos ancêtres. Sans les sciences expérimentales, le foyer Aryen serait demeuré dispersé. Grâce à elles, les deux membres séparés de la noble famille se rejoindront.

L'Européen, riche, entreprenant et fort, ayant drainé sur son passage la fièvre et maîtrisé les hommes de race jaune, retrouvera son frère, le doux Indien, pauvre, opprimé depuis des milliers d'années par une civilisation inférieure à celle dont il descend. C'est alors que la Sympathie collective pourra se déployer dans un hymne splendide au Soleil, symbole raisonné de nos .premiers aïeux et synthèse de toutes les forces découvertes par la science moderne.

Voilà ce que préparent les industriels et ce qui légitime leur prétention à l'empire du monde — prétention soutenue d'ailleurs pai* un outillage militaire déjà victorieux en Vir-

ginie, en Bohême et en Abyssinie, par de vastes moyens de production dans Tordre pacifique, ïe pouvoir de se gouverner par l'intermédiaire des assemblées» la constance des désirs, la maturité des résolutions, le respect pour la femme et pour le travailleur, l'aptitude à élever des familles nombreuses et à fonder de puissantes colonies.

L'avenir seul peut dire si la France doit laisser s'accomplir de telles choses, sans y prendre la meilleure part. La question est à la fois simple dans les termes et d'une solution difficile. Le Français est complexe : on peut en isoler deux types radicalement opposés — un militaire exagéré, si l'on s'adresse à ses instincts ; un savant de premier ordre, ou un industriel des plus raffinés, si Ton fait appel à sa réflexion. Le premier type a terminé son œuvre, et il disparaîtra. Le second est semblable à un adolescent vigoureux de corps et d'esprit, combattant sans cesse pour réparer avec son intelligence les fautes dues à son

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tempérament. Les organisations les plus heureuses finissent par succomber dans cette lutte, quand elle se prolonge au-delà de ce que permet la nature des choses. Au contraire, Tindi- Tidu qui réussit, par la Volonté, à brider les instincts bien connus dont la civilisation militaire est sortie, consomme son affranchissement et contribue à délivrer sa race des fatalités qu'ont amassées les ascendants animaux. Or, ce qui est difficile pour un individu, l'est bien davantage pour un peuple; car il faut obtenir que les instinctifs, qui sont le trèsgrand nombre, laissent la force aux mains des réfléchis. Mais la gloire réservée à de telles entreprises est immense, et rien ne doit paraître impossible à un peuple passionné pour la gloire.