CHAPITRE IV

o comité révolutionnaire de Nantes. — Son arrestation. —Son 'Voyage de Nantes U Paris. — Sa stupeur en apprenant la mort ^le Robespierre. — Les membres de ce comité écroués au Plessis €;t k la Conciergerie. — Ils comparaissent au tribunal. — L*acte cFaccusation. — Le ministère public attaquant le terrorisme. — Déposition des témoins. — Les noyades. —Les mariages républicains. — Gouliin fait Téloge des journées de septembre. — Réponse du président. — Les accusés dénoncent Carrier. — Ordre signé Carrier pour une expéditionsecrète. — Déposition de Phélippes-Tronjolly. 11 dénonce de nouveau Carrier. — Un juré demande même sa comparution. — Acte constitutir de la compagnie Marat. — Déposition d*un individu écbappé aux noyades. — État de lliospice révolutionnaire retracé par Tofficier de santé Thomas. —Horreur de sou récit. —Les baignades. — Phélippes s*élève encore contre Carrier. — Réponse du président. — Récit fait par un témoin de la noyade du 24 au 25 frimaire.

Un mois se passa avant que le comité révolutionnaire de Nantes fût mis en jugement. Enfin, dans les derniers jours de vendémiaire an III, il parut au tribunal.

Dans la nuit du 24. au 25 prairial an II, le comité avait été arrêté par les ordres des représentants Bourbotte et Bô, alors en mission à Nantes. Une dénonciation adressée au comité de sûreté générale le 2 du même mois et portant que le comité révolutionnaire

s'était souillé de toutes les infamies et de toutes les ^'^ prévarications, avait été en grande partie cause de ^ cette arrestation.

Déjà en floréal deux des membres des plus influents ^ avaient été incarcérés; mais les représentants VouUand -t et Dubarran avaient pris leur défense et les avaient * fait réintégrer dans leurs fonctions.

En se voyant arrêté, le comité de Nantes espéra qu'il -■ en serait bientôt de même ; mais le temps se passait et J aucun ordre de mise en liberté n'arrivait. Enfin, dans ^

la nuit du 6 au 7 thermidor, on prévint les prisonniers qu'ils allaient partir pour Paris, où le tribunal révolutionnaire devait statuer sur leur sort et décider de quelle manière ils avaient rempli les fonctions qui leur étaient confiées.

Ce fut pendant la route, un peu avant Versailles, qu'ils apprirent la révolution du 9 thermidor et ses suites si désastreuses pour le parti auquel ils appartenaient.

L'un d'entre eux, GouUin, le plus capable de tous, donna les marques du désespoir le plus violent : « Ah ! ciel, est-il possible ! » s'écriait-il en mettant sa tête dans ses deux mains.

a Nous sommes perdus ! » disait Grandmaison, autre membre du comité, qui non-seulement avait sur la conscience les forfaits qu'il avait commis à Nantes, mais encore un assassinat commis avant la révolution et pour lequel il avait, du reste, obtenu des lettres de grâce.

Chaux, ancien négociant quelque peu banqueroutier,

^t l'une des tètes du comité, pleurait de rage et s*arra« cbait les cheveux.

Ces manifestations, tout au moins singulières pour des gens non initiés au système des terroristes, stupéfièrent profondément un gendarme qui les accompagnait.

Cet homme, voyant ses prisonniers s'abandonner ainsi à la douleur, essayait mais en vain de les calmer en leur disant que la chute de Robespierre n'était pas encore confirmée.

Un capitaine de navire, nommé Abram, qui faisait avec les détenus le voyage de Nantes à Paris, ne pouvait, en homme simple qu'il était, comprendre en quoi cette chute pouvait si fort les affecter, et comme il en exprimait son étonnement, Grandmaison lui répondit : « C'est que Robespierre est notre défenseur ; s'il est perdu, nous sommes perdus. » En sa qualité de sansculotte, Grandmaison employa même un terme plus énergique.

Ainsi Robespierre était considéré par ces misérables comme leur défenseur ; et il est constant que si Maximilien n'eût pas été renversé, les Lebon, les Carrier et le comité de Nantes n'eussent été aucunement inquiétés, au moins est-on en droit de le supposer en jugeant de l'avenir d'après le passé.

, Arrivés à Paris, les détenus furent incarcérés les uns au Plessis, les autres à la Conciergerie. Parmi ceux à qui échut le Plessis était Grandmaison, qui, à son entrée dans celte prison, se vit entouré par les quatrevingt-quatorze Nantais qui s'y trouvaient réunis. Phélip-

pes-TronjoUy, Tadversairele plus courageux du comité, ayant aperçu son persécuteur, lui reprocha avec véhémence les crimes qu'il avait commis; chacun des Nantais présents ajoutait un grief aux griefs exposés par Phélippes; enfin des paroles on en vint aux injures, des injures aux menaces, des menaces aux coups, et Grandmaison reçut une correction qui l'obligea à rentrer dans sa chambre et à n'en plus sortir, de peur de nouvelles voies de fait.

De leur prison de la Conciergerie, GouUin et Chaux ne cessèrent d'adresser des lettres où ils justifiaient leurs excès. Quelques-unes étaient adressées à leur ancien défenseur VouUand ; ils lui demandaient de faire cesser leur détention et de les rendre à leur patrie dont ils ne voulaient que le bonheur ; mais les temps étaient changés : en floréal an II, Voulland avait pu sans danger pour lui-même défendre à haute voix les noyeurs, les voleurs de Nantes ; mais en vendémiaire an III, il n'en était plus ainsi, et le patriote Voulland abandonna les membres du comité au sort qui les attendait.

Ce fut le 25 vendémiaire an 111, à neuf heures du matin, que s'ouvrirent les débats 4e cette affaire.

Le tribunal est composé des citoyens Dobsent, président; Godinet, Lavollée, PouUenot et Ardouin, juges; du citoyen Petit, substitut de l'accusateur public, et du citoyen Paris, greffier en chef ; ce dernier a abandonné le nom républicain de Fabricius, qu'il portait sous la terreur, pour reprendre celui qu'il a reçu de son père.

Le jury est composé des citoyens Roussel, Métivier, Saulnier, Cheret, Redon, Magendie, Belhoste, Qui-

cilaud, Nantil, Lebreton, Sambat, Topino-Lebrun, ïtaimbourg, Dubuisson, Maupin et Lecour.

Les accusés ont été ensuite introduits et, sur l'ordre

c3u président, le greffier Paris lit l'acte d'accusation

cîont la teneur suit :

« ACTE d'accusation CONTRE LE COMITÉ RÉVOLUTIONNAIRE