DE NANTES

« Michel-Joseph Leblois expose que, par arrêté des représentants du peuple Bourbotte et Bô, en date du 5 thermidor, lors en mission près l'armée de l'Ouest et dans les départements en dépendant,

« Jean-Jacques Goullin, membre du comité révolutionnaire de Nantes, âgé de trente-sept ans, né à Saint» Domingue, demeurant à Nantes;

« Pierre Chaux, âgé de trente-cinq ans, né à Nantes, y demeurant, marchand et membre du comité révolutionnaire ;

a Michel Moreau dit Grandmaison, âgé de trenteneuf ans, né à Nantes, y demeurant, membre du comité révolutionnaire ;

« Jean-Marguerite Bachelier, âgé de quarante-trois ans, membre du comité révolutionnaire, notaire public ;

« Jean Perrochaux, âgé de quarante-huit ans, né à Nantes, y demeurant, entrepreneur de bâtiments et membre du comité révolutionnaire ;

« Jean-Baptiste Mainguel, âgé de cinquante-six ans, né à Nantes, y demeurant, épinglier et membre du comité révolutionnaire de Nantes ;

« Jean Lévêque, âgé de trente-huîé *ns, né ^^ ^ Mayenne, département de la Mayenne, maçon eP"^^^ membre du comité révolutionnaire de Nantes, y demeu^ — ^•^^ rant;

« Louis Naud, âgé de trente-huit ans, né à Nantes, ^ ^»

y demeurant, boisselier et membre du comité révolu-

tionnaire de Nantes ;

(( Antoine-Nicolas Bologniel, âgé de quarante-sept ^^^ ans, né à Paris, horloger, demeurant à Nantes et ^ membre du comité révolutionnaire ;

« Pierre Gallon, âgé de quarante-deux ans, né à Nantes, y demeurant rue Raffineur;

« Jean-François Durassier, âgé de cinquante ans, né à Nantes, y demeurant, courtier pour le déchargement des navires venant de Saint-Domingue ;

« Jean-Baptiste Joly, âgé de cinquante ans, né à Angerville-le-Martel, département de la Seine-Inférieure, fondeur en cuivre, demeurant h Nantes ;

(( Jean Pinard, âgé de vingt-six ans, né à Christophedu-Bois, département de la Vendée, demeurant au Petit-Mai, département de la Loire-Inférieure (ces cinq derniers, commissaires du comité révolutionnaire);

« Ont tous été renvoyés au tribunal révolutionnaire séant à Paris, comme prévenus de concussions, d'actes arbitraires, de dilapidations, de vols, de brigandages, d'abus d'autorité et d'avoir prononcé des arrêts de mort, ainsi qu'il résulte des interrogatoires qu'ils ont subis, des procès-verbaux et déclarations de témoins, jointes aux pièces adressées à l'accusateur public.

(( Tout ce que la cruauté a de plus barbare, tout ce

CIU6 le CT'm^iffà^ piuç perfide, tout ce que Tautorité â ^e plus arbitraire, tout ce que la concussion a de plus affireux et tout ce que rimmoralité a de plus révoltant compose l'acte d'accusation des membres et des com- Husgaires du comité révolutionnaire de Nantes.

« Dans les fastes les plus reculés du monde, dans toutes les pages de l'histoire même des siècles barbares, on trouverait à peine des traits qui pussent se raj^rocher des horreurs commises par les accusés.

a Néron fut moins sanguinaire, Phalaris moins bar-bare et Syphane moins cruelle.

« Sous le masque du patriotisme, ils ont osé commettre tous les forfaits : ils ont assassiné la vertu pour couronner le crime ; ils ont froidement médité le meurtre et l'assassinat ; ils ont sciemment exercé toutes sortes d'exactions; les devoirs du magistrat ont été foulés aux pieds, le cri de l'innocence a été étouffé, la vertu offensée, la nature outragée, et le voile dégoûtant du crime a couvert la statue sacrée de la Liberté.

« Ces êtres immoraux sacrifiaient à leurs passions honneur et probité. Ils parlaient patriotisme et ils en étouffaient le germe le plus précieux; la terreur précédait leurs pas et la tyrannie siégeait au milieu d'eux.

a La liberté, le premier de tous les biens, ce doux présent de la nature que des siècles barbares avaient banni du sol français et qui vient d'établir son temple sur les débris du despotisme, la liberté avait fui les bords de la Loire; le voyageur, incertain, entrait en tremblant dans cette ville qui, la première, sonna le tocsin de la liberté. Il ne retrouvait plus ces Nantais,

ces républicains qui, les premiers, osèrent attaquer rhydre effrayante qui rampait dans les marais de la Bretagne. On n'y reconnaissait plus ces héros qui, les premiers, plantèrent à Rennes Tarbre chéri des Français. On n'y voyait que des pères infortunés appelant la mort et des femmes éplorées redemandant leurs enfants. Tel était Touvrage des accusés, qui se disaient les seuls patriotes ; tel était le fruit des forfaits de Goullin, Chaux, Bachelier, Grandmaison, Perrochaux, Lévêque, Naud et Bologniel. Bô, représentant du peuple, a d'un seul trait tracé ces vérités dans la lettre qu'il écrit à l'accusateur public en lui envoyant les accusés. « Les impositions les plus arbitraires, les concussions les plus horribles avaient anéanti toutes les facultés des habitants ; le commerce languissait, la fortune était un titre de proscription ; on incarcérait tous les citoyens aisés, leur liberté était mise à prix, et Ton calculait froidement les deniers qui devaient affranchir le malheureux qui attirait les regards de ces membres du comité. Combien de fois n'ont-ils pas transigé avec celui qu'ils faisaient arrêter comme suspect? Combien de fois n'ont-ils pas forcé les citoyens à payer au-dessus de leurs moyens? Gallon, Jolly, Pinard, Bataillé et Durassier étaient les instruments de ces nouveaux proconsuls ; ils marquaient à la craie les maisons des victimes dévouées à leur sordide et barbare cupidité; des arrestations sans nombre et sans motifs étaient faites par ces nouveaux sbires, et comme si la loi eCit déjà frappé les citoyens incarcérés, on violait leurs propriétés, on les dépouillait de tous leurs biens, et les

Jcnembres du comité se partageaient tous ieui^s effets les plus précieux.

« Les satellites de ces nouveaux tyrans ne se bor- "naient point à exercer leur despotique empire dans Veuceinte des murs de Nantes, ils parcouraient le département; le* district de Parthenay a fait contre ces actes arbitraires et destructifs de toutes les lois des procès-verbaux qui sont joints à la procédure.

« Ce n'était point assez de disposer de la fortune et de la liberté des citoyens. 11 fallait encore s'arroger le droit de vie et de mort ; il fallait tracer des listes de proscription et envoyer au supplice ceux qui n'avaient point été jugés et dont le crime était encore inconnu. Goullin et Chaux font le procès à l'accusateur public du tribunal révolutionnaire établi à Nantes, dans une séance publique ; ils le traitent de modéré, parce qu'il ne fait pas égorger des accusés sans les juger, parce qu'il refuse de faire traîner au supplice des femmes enceintes et des enfants qui connaissaient à peine leur existence. Grandmaison le menace à la Société populaire, et voyant les citoyens venger cet innocent accusé par leurs applaudissements, il lui voue la haine la plus implacable. 11 connaissait ses pouvoirs ; il ne fut pas longtemps sans lui en faire sentir les funestes effets.

f Toutes ces atrocités n'étaient que le prélude des plus grands crimes. Impatient des lenteurs de la justice, le comité ne met plus de frein à sa cruelle barbarie ; il vote lui-même la mort et désigne ses victimes. Cent trente-deux Nantais sont envoyés à Paris sans cause, sans motifs; leur voyage est un tissu de malheiu*s, et

dans le narré de leur translation, on ne peut lire san^sîrémt d'horreur tous les maux qu'ils ont soufferts, tratnâft, comme des criminels, de prison en prison. Arrivés enfin à Paris, on demande quel est leur crime; le comité est sommé de donner les faits qui sont à leur charge, il répond qu'il n'en a pas. Et cependant ils sont au tribunal révolutionnaire, et leurs noms sont accolés à ceux des scélérats qui conspirent contre la patrie !

f L'épouse d'un de ces infortunés vient k Paris réclamer la justice ; une lettre du comité l'y précède ; on la représente comme une Messaline, et pour violer la vérité on fait traîner au cachot le malheureux père qui venait, au nom de la nature, réclamer l'époux de sa fille. Goullin, Chaux, Grandmaison, Bologniel, Naud et Lévêque signèrent cette lettre qui fut envoyée à la section de Lepelletier et qui se trouve aux pièces du procès.

« Le 1 5 frimaire, de nouvelles victimes sont désignées. Cent trente-deux sont vouées à la mort ; l'ordre de les fusiller est donné, et ce furent Goullin, Grandmaison et Mainguet qui signèrent cet ordre qui subsiste encore en original. A ce récit la nature frémit, la raison s'anéantit et la liberté se couvre d'un crêpe funèbre.

« Jamais la lime du temps n'effacera l'empreinte des forfaits commis par ces hommes atroces. La Loire roulera toujours des eaux ensanglantées, et le marin étranger n'abordera qu'en tremblant sur les côtes couvertes des ossements des victimes égorgées par la

k> arbarie et que les flots indignés auront vomis sur ses >ords.

« La nuit du 24 au 25 frimaire, cent.vingt-neuf prisonniers, pris au hasard, sont arrachés des cachots, liés, garrottés, traînés sur le port, embarqués sur une gabarre et engloutis sous les eaux. GouUin tenait la liste fatale, Joly liait les malheureuses victimes, et Grandmaison les précipitait dans la Loire. Le projet fut arrêté dans le comité et les ordres donnés par ses membres; Mainguet convient l'avoir signé. Grandmaison avoue qu'il a lui-même fait engloutir les victimes, et Goullin présidait k cette exécution funeste qui confondit en un instant le coupable et Tinhocent, qui détruisit tous les droits sacrés de la nature, viola ceux de la liberté et d'un nuage de sang obscurcit les plus beaux jours de son règne. La nécessité avait, dit-on, exigé cette mesure et les circonstances étaient impérieuses. A-t-on jamais pu transiger avec la justice et Thumanité? Quelle loi barbare peut conférer à des citoyens le droit de faire périr leurs concitoyens sans avoir scellé du sceau de la justice le crime qui les rend coupables?

a Des victimes innocentes, des enfants sortant a peine des mains de la nature, étaient désignés par ces nouveaux Caligula. Us étaient livrés aux flots; les prières des citoyens ne purent toucher le cœur àe ces barbares. Mainguet est le seul qui déclare en avoir soustrait au naufrage près de cinq cents, qu'il confia, a l'insu du comité, aux soins bienfaisants des habitants qui les réclamaienti

Néron contemplait le fatal vaisseau qui renfermait sa mère et que les eaux du Tibre faisaient flotter sous ses fenêtres ; les membres du comité de Nantes veulent rimiter : ils font contruire une gabarre à soupape; elle est destinée à recevoir les victimes que le hasard désignera, et plus d'une fois elle servit leur trop cruelle barbarie, lis ne voilaient même pas entre eux leurs forfaits, et Mainguet déclare qu'ils appelaient ces affreuses expéditions «les baignades.» C'est ainsi qu'ils qualifiaient un crime que Néron rougit d'avoir commis une seule fois sur une seule personne, et qu'eux, plus cruels et plus scélérats, ont commis plusieurs fois et sur des milliers de malheureux.

« Quoiqu'on n'aie des preuves matérielles que d'une expédition de ce genre, on a l'aveu de plusieurs accusés qui, déchirés par les remords, ont été forcés de déclarer qu'il y en avait eu de quatre à huit (ce sont là leurs expressions).

« Deux des malheureux dévoués à la mort, engloutis sous les eaux, luttent contre les flots et s'échappent à la faveur des ombres de la nuit : c'était Leroy et Garnier ; ils sont rencontrés le lendemain, tremblant encore et respirant à peine; Goullin, Chaux etGrandmaison en sont instruits : ils délibèrent si on les replongera- à l'eau, et ils finissent par les mettre dans des cachots où ils languirent pendant trois mois.

« Les cent trente-neuf individus enlevés des prisons n'étaient qu'une partie des malheureux inscrits sur la atale liste ; elle en contenait cent cinquante-cinq. La copie de cette liste est jointe aux pièces.

c. Ivres de sang et de vin, ces cannibales reconnais- • sent à peine leurs victimes, et leurs yeux se refusent à lire la trace de leurs forfaits.

« Pour consommer tant de crimes, il fallait s'associer les êtres les plus immoraux ; on forme une compagnie révolutionnaire, on choisit les sujets les plus abjects, et GouUin osait demander encore s'il en existait de plus scélérats.

« C'est cette compagnie qui fut l'instrument de tous les crimes du comité. Plusieurs citoyens qui la composaient étaient égarés, et Taveu qu'ils en ont fait ne laisse pas douter un instant des manœuvres que l'on employait pour les faire agir.

« Tant d'atrocités devaient émouvoir Tàme des patriotes : pas un Nantais n'ose élever la voix ; chacun d'eux venait courber la tète sous le joug de ces despotes sanguinaires l Un seul veut venger sa patrie : Phélippes, accusateur public, verbalise contre le comité; il lui demande compte des sommes qu'il a touchées et des innocents qu'il a sacrifiés ; il invite chaque citoyen à lui donner le relevé de ce qu'il a payé et à lui procurer les connaissances certaines des actes arbitraires de ce comité. Ces démarches ne sont pas infructueuses; une foule de preuves ^'accumule ; on se rallie autour de cet homme qui ose attaquer les nouveaux tyrans ; on lui parle le langage de la vérité. 11 est bientôt convaincu de la scélératesse des membres du comité, il consigne les faits dans des procès-verbaux qui sont joints aux pièces du procès. Se voyant ainsi poursuivi, le comité fait afficher une ordonnance qui invite

les citoyens à venir déclarer ce qu'ils avaient doni>^'

Les particuliers se présentent : on leur fait écrire "^^ que Ton veut, on leur fait déclarer qu'ils ont donné ^i^^' brement telle somme, tandis qu'ils y avaient été for ^' ces ; on leur fait désigner l'emploi : une partie poi^^^ les frais du comité, une autre pour la salubrité de l'ai -^^' une autre pour Tarrangement d'un chemin qui éta^^^^ extrêmement nécessaire à Chaux, et enfin une autc:^'^® partie pour payer les frais des voitures qui avaiei ,^^^ conduit en prison les malheureux désignés par t^^® comité.

« La déclaration des citoyens produisit la connaissance^ '^^ d'une recette d'environ cinq cent mille livres que 1^ ^ comité avait faite, et cependant son compte ne portai — ^ en actif que deux cents et quelques mille livres.

« Déjà Phélippes soulevait le voile qui cachait la vé — rite ; déjà on apercevait ses premiers rayons, lorsqu'il est traduit au tribunal révolutionnaire par ces honune^ qui craignaient la lumière et qui pâlissaient à l'aspect de la vertu.

« Ainsi se réalisa la promesse de Grandmaison; les membres du comité avaient surpris la confiance des représentants du peuple Bourbotte et Bô ; mais la justice triompha : les membres du comité furent bientôt démasqués ; les deux représentants du peuple les firent incarcérer et les traduisirent au tribunal révolutionnaire.

« C'est ainsi que ces hommes sanguinaires, foulant aux pieds l'honneur, prétendaient enter la liberté sur le tronc sauvage du crime ; c'est ainsi que ces hommes

iDarbares croyaient, à l'ombre de Timpunité, consomner leurs forfaits. Il voulaient assassiner la liberté et plonger leur patrie dans de nouveaux fers; dignes émules de Robespierre, ils ne comptaient leurs jouissances que par le nombre des victimes, et la soif du sang était pour eux un besoin.

« Loin d'éteindre et d'anéantir une guerre malheureuse qui déchire le sein de la patrie, ils en attisaient le feu par leurs cruautés, ils servaient les projets de nos perfides ennemis, qui, pour nous subjugner, ont recours atout ce que la bassesse leur suggère*, qui, ne pouvant attaquer de front les républicains, cherchent dans leur sein les vils esclaves qui cachent sous le masque du patriotisme l'âme la plus scélérate et le cœur le plus corrompu.

a Tels sont, en substance, les forfaits qui ont signalé la gestion des membres et commissaires du comité révolutionnaire de Nantes; telles sont les horreurs dont ils sont auteurs ou complices, et tels sont les crimes que Ton peut reprocher à tous collectivement.

« Qu'on jette un regard sur leur vie privée ; qu'on les considère particulièrement ; on verra Goullin commandant despotiquement ses collègues, les forcer à signer tout ce que sa cruauté lui suggérait. On l'entendait répondre aune malheureuse épouse qui lui demandait des nouvelles de son mari :

« Bon! qu'importe? Plus tôt il mourra, plus tôt nous « aurons son bien. »

« Parcourez la vie de Chaux, vous le verrez au district intimirlant et menaçant tous ceux qui paraissent

ses concurrents, et se faire adjuger toutes les métairies de la terre de la Barossière; vous l'entendrez dire en parlant d'un local qui lui convenait :

« Je connais un moyen de me le procurer. Je ferai « arrêter le propriétaire, et, pour sortir de prison, il « sera assez heureux de m'abandonner son terrain. »

« Perrochaux marchande froidement la liberté des citoyens ! La fille Bretonville sollicite pour son père. Pour prix de sa liberté, il exige le sacrifice de l'honneur de cette intéressante solliciteuse. Il demande à la citoyenne Ollemard-Dudan cinquante mille francs pour Texempter d'être incarcérée.

a II saisit k la veuve Daigneau-Mallet pour soixante mille francs de tabac ; il la conduit en prison. Quelque temps après, elle recouvre sa liberté. Elle réclame sa marchandise. Perrochaux parait s'intéresser pour elle; il rinvite à le suivre à la maison du Bon-Pasteur, et là il lui déclare qu'elle est de nouveau prisonnière. La citoyenne Ducomte est, par lui, conduite sur une galiote hollandaise, où elle périt de misère.

« Grandmaison fut assassin avant la révolution; depuis il maltraitait toutes les victimes qu'il incarcérait; il s'appropriait l'argenterie que l'on séquestrait; il exé' cutait les noyades et signait les arrêts de mort.

ce JoUy faisait les exécutions ; il s'emparait de tout ce qu'il trouvait; bijoux, argenterie, effets précieux, tout convenait à sa rapacité ; il était le grand exécuteur ; c'était lui qui liait les malheureux condamnés à mort; il s'appropriait l'argenterie qu'on offrait en don et dirigeait les expéditions nocturnes.

« Bachelier, comme président, conduisait toutes les opérations du comité ; il faisait incarcérer tout ce qui nuisait à ses intérêts; il s'appropriait Targenterie qu'on offrait en don, et dirigeait les expéditions nocturnes.

« Bologniel conduisit jusqu'à Angers les cent trentedeux Nantais envoyés à Paris. Il leur fit éprouver les plus horribles tourments ; il souffrit qu'un malheureux père eCit toute une nuit le spectacle déchirant de son fils mort à ses côtés. A son retour, il força Delamarre à lui rendre un bon de vingt mille livres signé du représentant Carrier, qu'il lui avait remis avant son départ, et dont il avait touché le montant.

« Naud levait et posait seul les scellés chez les particuliers incarcérés; il faisait des visites nocturnes dans les maisons des détenus, et s'appropriait tout ce qui lui convenait.

€ Pinard était le grand pourvoyeur; il servait aux expéditions de la campagne ; il pillait, volait impunément et faisait conduire chez chacun des membres du comité ce dont ils avaient besoin pour l'usage journalier de leur maison.

« Mainguet était l'instrument passif du comité; il signait tout ce qu'on lui présentait, notamment les arrêts de mort et les noyades.

« Gallon s'appropriait les huiles et les eaux-de-vie ; il en a pris, sans payer, plusieurs barils chez le citoyen Plissonneau.

« Durassier faisait les visites domiciliaires et exigeait des contributions. Il fit payer au citoyen Lemoine deux mille cinq cents livres pour ne pas être incarcéré.

a Lévéque était l'agent secret du comité; il arrêtait indistinctement avec ou sans ordres, et était toujours prêt à marcher au moindre signe des membres du comité.

<c Les conspirateurs les plus prononcés, les ennemis les plus cruels de la république ont-ils plus perfidement assassiné la liberté? ont-ils attenté avec plus d'audace à la souveraineté nationale? Concussions, dilapidations, vols, brigandages, abus d'autorité, immoralité, abus de pouvoir, meurtres et assassinats; voilà les crimes dont les accusés se sont couverts, et voilà les crimes que le tribunal a àpunir.

« D'après cet exposé, l'accusateur public a dressé le présent acte d'accusation contre les susdits membres et conmiissaires du comité révolutionnaire de Nantes, pour avoir conspiré contre la république, la liberté et la sûreté du peuple français, ce qui est contraire à l'article 4 de la section première du livre premier du Code pénal, et à l'article 2 de la section deuxième du Code pénal.

« En conséquence, l'accusateur public, etc., etc.

« Fait au cabinet de l'accusateur public, le 17 ven* démiaire l'an UI de la république.

« Signé : Leblois. »

Disons tout de suite que, pendant le cours des débals, dix-neuf témoins furent, sur le réquisitoire de l'accusateur public, convaincus d'avoir été les complices des accusés et mis en jugement avec eux.

Ce furent :

i. René Naud l'aîné, ci-devaut négociant dans la