Pierre Macé, marin, capitaine du vaisseau le Destin

1 8. Jean d'Héron, tailleur et inspecteur des vivres;

19. Charles Forget, concierge de la maison des Saintes-Claires.

Tous ces individus furent successivement mis en jugement dans les audiences du tribunal .du 27 vendémiaire, jour où René Naud passa du banc des témoins sur les gradins des accusés, jusqu'au 17 frimaire, jour de l'arrestation de Charles Forget.

Après la lecture de l'acte d'accusation, où se trouvaient retracées sommairement les horreurs des accusés, on procéda à l'audition des témoins.

Le premier témoin, appelé Guillaume-François Laënnec, médecin de charité à Nantes et frère du célèbre médecin Laënnec, raconte au tribunal qu'il a failli devenir l'une des victimes des taxes révolutionnaires établies à Nantes.

« Les malheurs de cette ville, ajoute Laënnec, datent, je puis le dire, de l'institution du comité révolutionnaire et de sa mauvaise organisation. On n'y admit que des hommes immoraux.

«Carrier accordait une protection ouverte au système de terreur propagé dans Nantes ; Carrier parlait à la tribune le sabre nu à la main ; il allumait toutes les passions haineuses d'un auditoire malheureusement trop docile à l'écouter. Telle est l'origine d'une foule d'arrestations arbitraires.

« Je dois également parler d'un placard collé surtoutes les murailles, et qui contenait les défenses les plus expresses aux pères, mères, femmes et enfants des détenus de solliciter pour aucun prisonnier. C'est ainsi que les membres du comité révolutionnaire de Nantes voulaient étouffer la voix de la nature, la sollicitude maternelle, la piété filiale et la tendresse des épouses pour leurs maris.

« Cette affiche commençait par ces expressions ridi-^ cules:

« Le comité, tourmenté, désolé, déclare, etc. »

a On ne remarquait dans cette affiche ni date ni signature.

« J'ai eu également connaissance d'une noyade de quatre-vingt-dix prêtres, dont deux vieillards, savoir Lacombe et Brianoon, parvinrent à se préserver et ne durent le soutien de leur existence, pendant quelques jours, qu'aux soins généreux du capitaine Laflotte. J'ai été pareillement instruit de tous les mouvements que se sont donnés les membres du comité révolutionnaire pour se saisir de ces deux citoyens soustraits à leur barbarie.

« D'abord les noyades se faisaient de nuit ; mais le comité révolutionnaire ne tarda pas à se familiariser avec le crime, et, dès ce moment, les noyades se sont faites en plein jour.

« D'abord les individus étaient noyés avec leurs babils ; mais ensuite le comité, par cupidité autant que par rafilnement de cruauté, dépouillait de leurs vêtements

ceux qu'il voulait immoler aux différents patriotes qui ranimaient.

a II faut aussi vous parler du mariage républicain. Il consistait à attacher, tout nus, sous les aisselles, un jeune homme à une jeune fenmie, et à les précipiter ainsi dans les eaux.

« A la vérité, continue Laënnec, je n'ai pas eu cet affreux spectacle sous les yeux ; mais le citoyen Fratei, sa famille, ses voisins attesteront la vérité du fait; ceux qui devaient faire les frais de la noyade étaient attachés l'un à l'autre par le poignet et précipités ensemble dans cette situation. Il y a un témoin présent qui pourra d'autant mieux certifier le fait, qu'attaché de cette manière, il n'a été dégagé de son camarade que par un coup de sabre qui a coupé la corde par laquelle il était retenu. »

Après cette déposition, le président fait quelques interpellations àGouUin relativement aux quatre-vingtquatorze Nantais et à la manière dont les solliciteurs étaient accueillis au comité.

« — J'avoue, répond Goullin, que, naturellement bouillant et brûlant d'un zèle peut-être trop ardent, et, malheureusement pour la chose publique, ne pouvant me défendre d'une certaine animadversion pour les aristocrates, en grand nombre, qui sollicitaient la mise en liberté des personnes, j'ai quelquefois brusqué les solliciteurs ; mais on m'a toujours trouvé disposé à rendre justice aux innocents qui réclamaient leur liberté. »

Malgré cette assertion positive, Goullin est dansl'im-

possibilité de citer au président une seule tnise en liberté; il s'en excuse sur son manque de mémoire.

Dès le commencement de ce procès, les accusés rejettent Todieux de ce qu'on leur reproche sur Carrier : c'est Carrier qui a ordonné d'épurer les prisons, c'està-dire de fusiller ; c'est Carrier qui a donné les ordres pour les noyades; mais GouUin va plus loin encore, il justifie les noyades.

« Je soutiens, dit-il, que ces mesures, tout extrêmes qu'elles paraissent, étaient inévitables. Parisiens, si vous avez jugé nécessaire la journée du 2 septembre, notre position était encore plus délicate que la vôtre; ces noyades, toutes révoltantes qu'elles vous semblent, n'étaient pas moins indispensables que les massacres du 2 septembre auxquels vous vous êtes livrés.

« — Apprenez, lui répond le président, à respecter les Parisiens; rendez -leur plus de justice; ils sont audessus de vos calomnies ; sachez que le vrai patriote n'a jamais été septembriseur. »

Chaux rejette également les noyades sur Carrier et sur ses agents Lambertye et Fouquet.

• D'ailleurs, ajoute-t-il, on peut se rappeler le rapport que Carrier fit à la Convention, rapport oi!i il annonçait froidement, et même avec le ton de l'ironie, que des prêtres réfractaires, enfermés dans un bateau, avaient eu le malheur d'être noyés par une fatalité du sort qui avait fait couler le vaisseau a fond et avait ainsi délivré la république de ces ennemis de la liberté.

Laënnec termine sa déposition par ces mots :

« J'ai été le témoin oculaire des noyades qui se sont

faites de jour, et je puis dire que, hommes, femmes enceintes, filles, enfants, tout était indifféremment noyé, fusillé, massacré à Tarme blanche sur la place du Département et autres endroits; je sais que la garde nationale fut employée pendant six semaines à recouvrir les fosses des personnes massacrées. C'était, disait-on, des brigands qui avaient rendu les armes, des femmes et des filles de détenus. »

David Vaugeois, accusateur public près le tribunal du deuxième arrondissement de l'Ouest, et avant membre de la commission militaire de Nantes, n'articule aucun fait précis contre les accusés.

Bignon, président du tribunal, accuse Goullin d'avoir fait noyer des enfants.

Celui-ci s'en défend de son mieux, et rejette ce forfait sur Fouquet et Lambertye, qui, guillotinés depuis plus de six mois, ne peuvent lui répondre. Bignon termine sa déposition en racontant quelques-uns des traits de Lambertye et de Carrier :

« Il y avait dans la maison de l'Entrepôt des hommes que la commission militaire avait mis sous la sauvegarde des autorités constituées. Lambertye, l'agent des noyades, se présente dans cette maison pour renouveler ces cruelles exécutions ; il veut enlever de force les détenus. L'accusateur public en est informé ; il se transporte dans cette maison : on est obligé de requérir la garde nationale. Il fallait que ce Lambertye se crût bien autorisé par Carrier, puisqu'il osa exiger de l'accusateur public une déclaration par écrit qu'il s'op posait à l'exécution des ordres dont lui, Lamberlye

était porteur. La noyade fut donc ajournée; il y eut une députation faite à Carrier, au nom de la commission militaire, pour demander à ce représentant s'il avait signé les ordres dont ce Lambertye se disait porteur.

« Carrier ne répond que par des injures, des déclamations, des menaces de tout sacrifier, de tout faire guillotiner; enfin, dans sa mauvaise humeur, il forme le projet de renouveler le comité, qu'il ne trouvait pas assez docile à ses ordres. 11 mande le président de cette commission militaire, bon patriote, mais vieillard faible et pusillanime, et, lorsqu'il est en sa présence. Carrier

lui adresse ces paroles : «C'est donc loi, jeanf ,

« qui oses. donner des ordres contraires aux miens? « Apprends que si dans deux heures l'Entrepôt n'est « pas vidé, je te fais guillotiner, toi et toute la corn- « mission. » La fièvre chaude saisit ce vieillard effrayé, et il périt. On l'entendait crier dans ses accès : « Cara rier! gueux! scélérat! Es-tu donc parti? As-tu déli- « vré notre ville de ta présence? »

Un quatrième témoin, que le Moniteur appelle Clairval et que le procès-verbal de la séance du tribunal nomme Pierre Wolf, dépose l'ordre, signé de Carrier, en vertu duquel se sont faites les noyades. Voici cet ordre :

a Carrier, représentant du peuple près l'armée de rOuest, invite et requiert le nombre des citoyens que Guillaume Lambertye voudra choisir, à obéir à tous les ordres qu'il leur donnera pour une expédition que nous lui avons confiée*

a Requiert le commandant des portes de iNantes ^^ laisser passer, soit la nuit, soit le jour, ledit Lamber'^^y^ et les citoyens qu'il conduira avec lui.

« Défend à qui que ce soit de mettre la moin(^ ^6 entrave aux opérations que pourra nécessiter le^-^'* expédition.

« Signé : Carrier. »

Le représentant du peuple Dubois de Crancé succède à Wolf et dépose qu'à son arrivée à Nantes il a trouvé cette ville dans un état de stupeur effrayant, e* que les habitants fuyaient de tous les côtés.

Mais le témoin dont la déposition excite le plus l'intérêt et l'horreur, c'est Phélippes-TronjoUy, l'un des quatre-vingt-quatorze que le tribunal a acquittés un mois auparavant, l'ennemi juré, le dénonciateur du comité révolutionnaire de Nantes.

« L'armée de Marat, dit-il, était composée de soixante individus. J'ai entendu dire a Naud, l'un des accusés, que Goullin, lors de la formation de cette armée, opinait hautement pour que les plus scélérats y fussent admis, et qu'à chaque nomination il demandait : «N'y a en a-t-il pas encore un plus scélérat? car il nous « faut des hommes de cette espèce pour mettre les (( aristocrates à la raison, t^

« Carrier ne parlait que de fusiller, que de faire guillotiner; il semblait avoir droit de vie et de mort, et ce droit il l'avait transmis à un nommé Lebatteux, aubergiste, auquel ses pouvoirs furent retirés comme en ayant fait l'usage le plus abusif et le plus cruel. »

Phélippes parle ensuite des opérations du comité visà-vis des personnes mises en état d'arrestation. « Chez ces personnes, dit-il, les scellés étaient apposés avec des dés de couturière, avec les pouces, et tout était mis au pillage. Il n'y a pas eu, comme on Ta supposé, de conspiration contre la représentation nationale, mais seulement des troubles momentanés dans la maison des Bouffay.

« GouUin menaçait les détenus de les faire décimer, il y a eu vingt-trois noyades, dont deux de prêtres, dirigées par Foucault, commandant à Paimbœuf, d'autres à Nantes.

« Carrier avait donné à ce Foucault, né dans l'indigence et très-immoral, le droit de vie et de mort ; c'est lui qui l'avait revêtu du commandement dont il était investi à Paimbœuf. Femmes enceintes, vieillards, enfants, tout a été noyé ; on compte plus de six cents enfants livrés aux flots. »

Phélippes retrace les mêmes scènes de cruauté froide déjà consignées dans la déposition de Laënnec ; les expressions en sont presque les mêmes. Il ajoute : « Depuis longtemps, je n'entendais parler que de la cruauté de Carrier; je voulus m'en convaincre par moi-même : Je l'invitai à manger plusieurs fois ; il me promit, mais il ne me .tenait pas parole.

« Enfin, Carrier vint souper le 15 frimaire. Carrier a dit à ce souper, sur les observations que je lui adressai relativement à la précipitation avec laquelle il voulait expédier les détenus : «Mais faut-il tant de preuves ? « C'est bien plus tôt fait de les jeter à l'eau. Bientôt tu

« verras sansculotiser les femmes. » 11 voulait dire que les femmes; ne tarderaient pas à figurer dans les noyades.

« Grandmaison s'est permis d'antidater le reçu par lui donné des cent vingt-neuf prisonniers ; et ce qui le prouve, c'est la difficulté qu'eut le concierge à trouver la date de la remise des détenus. Enfin, pour résultat de mes recherches, je reconnus que les individus réclamés avaient été noyés ou guillotinés.

« Je fis imprimer les atrocités du comité révolutionnaire; Carrier, m'en voyant un exemplaire dans les mains, me témoigna qu'il regardait cet écrit comme une plaisanterie, que c'étaient des bagatelles qui ne méritaient pas d'être relevées.

« En vain demandai-je au comité des pièces et des procès-verbaux contre les citoyens qu'il m'envoyait à uger ; le comité était sourd à toutes mes invitations. « A l'époque du 5 frimaire, l'armée Marat se vantait d'avoir les bras fatigués, épuisés d'avoir donné des coups de plat de sabre aux malheureux qu'elle avait été chargée de noyer.

« Je dois informer le jury que Lambertye et Fouquet, amis intimes de Carrier, traduits au tribunal dont j'étais le président et condamnés à mort, n'ont cessé dans les débats de charger Carrier, de diriger contre lui mille imprécations, de rejeter sur lui tous leurs délits.

« Je dois cependant dire, à la décharge des membres du comité révolutionnaire, que Lambertye et Fouquet m'ont été dénoncés par ce comité.

« C'était par ordre du comité que les brigands qui venaient se rendre volontairement étaient assassinés sur la place du Déparlement, du moins je Tai ouï dire ainsi.

« A l'époque du 26 frimaire, Carrier ordonnait de faire guillotiner indistinctement les brigands rendant les armes comme ceux qui étaient pris les armes à la main. Lorsque je lui demandai s'il signerait de pareils ordres, il me répondit froidement : « Cela ne fait pas « la moindre difficulté. — Mais, lui fis-je observer, il « y a des enfants qui, par leur âge, ne sont pas sujets « à l'exécution de la loi. » Carrier n'en persista pas moins à vouloir guillotiner tout, sans exception. Je me contentai donc de prendre les noms, âges, qualités et demeures des individus dénoncés, et je me dispensai du reste.

« Le 29 frimaire, nouveaux ordres de Carrier de faU^. guillotiner vingt-sept brigands, parmi lesquels se trouvaient des enfants de treize, quatorze et quinze ans, et sept jeunes femmes dont la plus âgée n'avait que vingt-neuf ans ; enfin, mêmes ordres pour faire guillotiner sans jugement vingt-quatre autres brigands. J'observe aux jurés que j'ai été forcé, par la majorité des voix de njes collègues, de prononcer cette décision, bien opposée à mon opinion.

« De toutes parts on demandait au comité les enfants dont il était le dépositaire; d'abord il en accorda, ensuite il en refusa et trouva bien plus expéditif de les faire noyer.

ft Carrier est signataire d'un ordre qui tendait à

dissoudre la société populaire de Vincent-la-Montagne. Il est encore signataire d'un autre ordre ayant pour objet de faire incarcérer tous les marchands de cornes^ tibles ; et ces ordres ont été exécutés par la compagnie Marat. Carrier passe sur une place publique, il voit une femme à la fenêtre, il ordonne de tirer sur elle. Carrier a prêché le pillage des magasins des marchands. 11 existait une défense de galoper dans la ville; un militaire, préposé pour faire observer cette défense, voit passer Carrier qui galopait à cheval ; il lui intime la défense qu'il était chargé de maintenir, sans savoir à qui il parlait : pour toute réponse, Carrier fait passer son cheval sur le corps de la sentinelle. J'observe que je n'ai que des ouï-dire sur les faits dont je viens de rendre compte. »

A peine Phélippes a-t-il terminé sa déposition que l'auditoire retentit de cris d'indignation. Les faits racontés par le témoin ont révolté le public qui se presse dans l'enceinte du tribunal; un des jurés va plus loin encore : « Je demande, s'écrie-t-il, que Carrier paraisse devant nous pour donner des éclaircissements sur les horreurs que Phélippes vient de nous raconter. »

Le président fait en vain observer au juré que ce n'est pas à lui à requérir la comparution de Carrier ; c'est au tribunal seul qu'appartient le droit de décider si, oui ou non, le représentant Carrier sera assigné devant lui.

Malgré l'observation du président, le juré insiste pour qu'il soit fait droit h sa demande.

Devant la persistance du juré, le tribunal se retire dans la chambre du conseil pour délibérer sur cet incident.

Après quelques instants, le président, suivi des juges, rentre à l'audience et déclare que le tribunal connaît ses devoirs, et que jamais il n'aura besoin qu'ils lui soient rappelés.

Un débat s'engage ensuite entre le président et Goullin relativement à la déposition de Phélippes ; Goullin prétend qu'elle est fausse dans toutes ses parties et ne répond que par des dénégations aux objections qu'on lui fait. Bachelier, Chaux, Bologniel et Perrochaux ont aussi à répondre aux interpellations du président; leurs réponses ne peuvent les justifier de ce dont on les accuse : autant les dépositions des témoins sont précises, autant leur défense est diffuse et pénible, et k mesure que les débats s'avancent, à mesure le public se convainc davantage de la culpabilité des accusés.

L'un d'entre eux, nommé Naud aîné, témoin dans cette affaire, et que ses réponses embarrassées et les dépositions des autres témoins ont fortement incriminé, est devenu, dans la séance du 27 vendémiaire, sur le réquisitoire de l'accusateur public, l'un des accusés.

Dans la séance du lendemain 28, il remet entre les mains du président un arrêté, signé Carrier et Francastel, par lequel les pouvoirs de la compagnie Marat sont constitués, et par lequel la manière dont cette compagnie les exerce est approuvée. Voici cet arrêté :

c Nantes, le septième jour de la première décade du deuxième mois de Tan H de la république française, (Mardi, 28 octobre 1793.)

« Les véritables braves sans-culottes de Nantes, appelés par les représentants du peuple, de la Convention nationale et administrateurs du département, se sont assemblés, à quatre heures de l'après-midi, provisoirement dans l'une des chambres de la maison Gourtin, pour y étabhr les commissaires qui avaient été convoqués pour former entre eux une compagnie révolutionnaire. Après l'examen, ils ont été reçus. (Suivent les noms des quarante et un membres qui la composaient. )

«r Les représentants du peuple français près de l'armée de l'Ouest approuvent et confirment la formation de la compagnie révolutionnaire telle qu'elle est organisée de l'autre part, lui confèrent collectivemeot et individuellement à chaque membre le droit de surveillance sur tous les citoyens suspects de Nantes, sur les étrangers qui y entrent ou résident, sur ceux qui s'y réfugient, sur tous les accapareurs de touteê espèces, sur tous ceux qui chercheront h sùiisb^aireg à receler frauduleusement les subsistances, marclntl dises et denrées de premièn déjà commis de pareils déli veillera sur tous ies mal république fraiiçai&e; elli au comité de surveill:^!T concernera, et ^ux ve\

d'un complot contre la liberté nationale ou la sûreté générale de la république.

(i Chaque membre de la compagnie aura le droit de faire arrêter ou d'arrêter tout individu dont il croira prudent de s'assurer, à la charge de le conduire de suite au comité de surveillance. La compagnie surveillera de plus les conciliabules des ennemis de la révolution ; elle s'attachera à la découverte de toutes les assemblées appelées chambres littéraires; elle dénoncera le tout au comité de surveillance. Les membres de la compagnie arrêteront ou feront arrêter tous les individus qu'ils trouveront assister aux conciliabules ou chambres littéraires. La compagnie exercera la surveillance et les pouvoirs qui lui sont délégués par le présent arrêté dans toute l'étendue du département de la Loire-Inférieure. La force publique obéira partout aux réquisitions qui lui seront adressées, soit au nom de la compagnie, soit au nom individuel des membres qui la composent. La compagnie et ses membres en particulier auront le droit de faire des visites domiciliaires partout où ils le jugeront convenable, dans Nantes et dans l'étendue du département de la Loire- Inférieure. Nul individu ne pourra s'y opposer, et sera tenu, au contraire, d'ouvrir aux membres de la compagnie les portes de tous les lieux et appartements où ils jugeront convenable de porter leur surveillance et leurs recherches. En cas de refus, les membres de la compagnie demeureront autorisés à faire ouvrir les portes par des gens de Tart ; même k les faire enfoncer, s'il y a lieu. En cas de rébellion, ils requerront la

— 298 ~ force armée, qui sera tenue de leur prêter obéissance et secours. Ceux qui auront opposé la rébellion seront saisis sur-le-champ et punis comme rebelles à Texercice de l'autorité légitime.

a Signé : Les représentants du peuple près l'armée de l'Ouest, réunis à Nantes,

a Francastel, Carrier. »

« Les représentants du peuple, après avoir reconnu l'exactitude que la compagnie révolutionnaiife dite Marat a mise à exécuter les ordres à elle donnés, accorde à chaque membre de ladite compagnie 10 livres par jour, pour favoriser les besoins de chaqn ^ individu. Le quartier-maître sera tenu de faire f ^ paiement k l'expiration de chaque décade.

« Nantes, le 30 brumaire, la» H,clc.

« Si (/né : Le représentant du peuple, C\rrier.

Telle était l'omnipotence dont Carrier et son collègue s'étaient plu à revêtir un ramassis de scélérats, plus scélérats encore que les membres du comité. Il est impossible de raconter tous les forfaits dont se souilla cette liideuse compagnie; et cependant sa conduite fut approuvée par l'arrêté signé Carrier, qui se trouve au bas de l'acte constitutif de ses pouvoirs!

Mais, à côté de la déposition qu'on va lire, tout ce que nous avons vu n'est rien encore. Les paroles que nous allons transcrire sont tombées de la bouche d'un malheureux qui, lié pour être précipité dans les flots

avec cent soixante-quatre autres détenus, parvint, par une espèce de miracle, à se sauver.

Il déclare s'appeler Julien Leroy, âgé de vingt-neuf ans, messager coquassier.

Il dépose en ces termes :

« Depuis deux ans, détenu dans la maison du Bouffay pour avoir vendu un cheval que j'ignorais avoir été volé, je vis entrer, à une époque que je ne puis déterminer, vers les onze heures du soir, des gens armés qui nous demandèrent nos noms, nous commandèrent de faire nos paquets et nous amarrèrent deux à deux, les mains liées derrière le dos ; je regardai ce nioment comme ma dernière heure ; je protestai que je mourais exempt de tout reproche. Cette ingénuité de ma part donna lieu à Ducoux et à Grandmaison de faire des plaisanteries sur mon compte.

« F béte, me dirent-ils, ce ne sont pas vos

« personnes, mais vos biens que nous voulons; quanta « toi, tu meurs de faim dans cette maison , nous allons œ te conduire dans un endroit où tu seras beaucoup « mieux. »

« Nous appréhendions tous d*être fusillés, et nous demandions à servir la patrie.

« On nous répondit que nous serions employés à la construction d'un fort ; l'un des accusés avait une hache sur l'épaule.

, « Nous sommes conduits au bois de Lamourette, ensuite au corps de garde de la Machine ; l'un de nous, nommé Garnier, parvient à s'évader; injures, menaces, mauvais traitements, tout est employé pour nous con-

traindre k désigner son asile; Grandmaison, entre autres, nous frappe à la tète à coups de crosse de pistolet ; c'est Grandmaison qui embarque les prisonniers et qui, a la faveur d'échelles, nous descend dans la g^' barre ; nos cordes sont coupées pour faciliter notre descente l'un après l'autre, et, comme cette descente rx'^était pas exempte de difficultés, Grandmaison imagîi^^ de nous prendre par le collet et nous précipite de ce'tte manière. Nous faisions tous nos efforts pour nous cJ^"" lier; mais, lorsque nous avions le bonheur d'en vei^^^ à bout, à coups de crosse de fusil, on nous forçai t- ^ nous rattacher. Cependant, au moment où l'on fai&^i^ chavirer la gabarre qui portait les détenus, j'eus le bo^*^" heur de m'évader, et, depuis ce temps, j'ai toujota^*^ gardé la corde qui avait servi à m'altacher.

« Ma joie ne fut pas de longue durée. Arrêté de noti

veau, je fus conduit au Département, oii je trouvai \e^^ accusés Bologniel, Lévêque, Perrochaux, Bachelier e^^ Joly.

fl Bachelier rit en me voyant; mais Joly, l'œil en- ^

flammé de colère, opine pour que je sols ref à

l'eau : ce sont là ses expressions. Je dois dire, à la décharge de Bachelier, qu'il s'est opposé à cette cruelle mesure. J'étais presque tout nu ; des vêtements me sont donnés par le corps de garde, mais on me bande les yeux.

« Jeté dans une fosse pleine d'ordures, pendant trois mois je suis privé de lumière ; une demi-livre de pain, une demi-chopine d'eau sont toute ma subsistance.

fl Nous étions 165 détenus dans la gabarre; argent.

montres, boucles d'argent, porte-feuilles, tout fut enlevé,' et on nous mettait presque nus, au moment où on voulait nous persuader que nous allions être transportés à l'île de Jersey.

« La gabarre ne contenait pas de vi\Te3, et notre transportation s'est faite de nuit. »

La déposition de Leroy a été écoutée avec l'intérêt qu'inspirent les récits d'un homme dont les malheurs dépassentl'imagination; cet intérêt s'est manifesté à plusieurs reprises pendant qu'il parlait. Quelques personnes répètent dans l'auditoire que, ne sachant ni lire ni écrire, sa bonne foi a été surprise, et que c'est sans le savoir qu'il a acheté un cheval volé; qu'au reste, son affaire était entre les mains du comité de sûreté générale, qui devait, sous peu de jours, le faire élargir. Aussitôt une quête se fait en sa faveur, et on lui fait passer un paquet assez considérable d'assignats pour lui venir en aide à sa sortie de prison.

Les accusés, que la déposition de Julien Leroy a incriminés répondent par des dénégations sèches et ab-

Cependant les faits les plus accablants pour les membres du comité de Nantes sont racontés par les témoins ; chaque individu qui dépose cite un trait plus horrible encore.

Julien Leroy a fait connaître quelques détails des noyades; l'officier de santé Thomas va retracer l'état de l'hospice révolutionnairede Nantes pendant le proconsulat de Carrier et pendant l'administration du comité de surveillance.

« Vers la fin de pluviôse, dit-il, je me rends au comité pour réclamer des secours, dont Thospice révolutionnaire confié à mes soins avait le plus pressant besoin; j'étais porteur d'une requête présentée pat trente-sept jeunes convalescents qui demandaient ^ s'enrégimenter et à aller combattre les rebelles de 1^ Vendée. Goullin, que je croyais disposé à servir %^ chose publique de tout son pouvoir, pour toute répon^^ ** met au bas de la requête les mots suivants :

« 11 est ordonné au citoyen Thomas de faire conduin « les ci-dessus nommés, sous bonne et sûre garde, ff l'Entrepôt. »

a Le lendemain tous les détenus de cette maison de- -* vaient être fusillés ou noyés.

« Je rne promets bien de laisser sans exécution cet ordre sanguinaire. Je le montre cependant à plusieurs de mes amis pour leur faire partager mon indignation; ma's, an lion de rencontror dos hommes fermes, dr^cidés a résistera l'oppression, jo ne trouve que des êtres pusillanimes, frappés de terreur à la voix du despote ; aucun d'eux ne rougit do me donner le conseil affreux d'obéir a l'ordre inhumain (jui m'est intimé par TtOuIlin; tous me disent :

oc Si tu refuses d'obéir, tu seras noyé sur - lea champ. »

a Je garde en poche l'ordre de Goullin, et, lorsqu'il m'en demande compte, je réponds que je l'ai perdu.

a Je suis, le même jour, dénoncé à Carrier par Chaux et Goullin comme un brigand, un contre-révolutionnairo, un f/'doralisto; mais plus do quatre-vingts plaies

dont mon corps est couvert, toutes blessures que j'ai reçues dans la guerre contre les brigands, me justifiaient £issçz des reproches hasardés contre moi; la dénoncia* "tien n'eut donc pas de suite.

€f 'Peu de temps après, j'ai occasion d'aller chez Carreler, relativement aux proconsuls de l'Amérique, que J * avais introduits auprès de lui pour entretenir la paix et l*union entre les deux nations. 11 m'invite à dîner, et, âans le cours de ce repas, il me dit en riant : « Tu es un jeanf.... »

€ Je ne lui fais que cette réponse aussi en riant : « Si vous n'étiez pas représentant du peuple, vous « ne me le diriez pas impunément. »

€ Le 7 prairial, l'hospice révolutionnaire était dans un dénuement total; l'épidémie faisait des ravages horribles dans toutes les maisons d'arrêt. J'en vis périr, dans ledit hospice, soixante-quinze en doux jours; on n'y trouvait que des matelas pourris, et sur chacun dosquels, l'épidémie avait dévoré plus de cinquante individus. Je réitère mes sollicitations auprès du comité. « Chaux répond à ma demande :

« Nous ne pouvons plus faire le bien, mais tu peux € nous être utile si tu veux, et tu contribueras à soula- « ger l'humanité; Phélippes a dans les mains deux cent « mille francs dont nous ne pouvons plus disposer ; « il nous poursuit. Fais une bonne dénonciation bien en « règle, et si tu veux la faire appuyer par quelqu'un « que je te désignerai au comité de surveillance de la « société populaire, je t'accorderai tout ce que Ui dece manderas pour l'hospice révolutionnaire. »

« Ce langage me paraît étrange ; je me contente de répondre à Chaux que je ne dénonce personne sans preuves, et que je nen ai aucune contre Phélippes.^ En vain Chaux me sollicite, je me retire résolu à ne point répondre à ses instances.

a J'accuse le comité révolutionnaire en général d'avoir fait noyer ou fusiller quatre à cinq cents enfants, dont le plus âgé n'avait pas peut-être quatorze ans. Mainguet m'avait, un jour, donné un bon pour prendre et choisir dans l'Entrepôt deux enfants que je voulais adopter; j'en choisis un de onze ans, et l'autre de dixsept ans.

a Le lendemain, plusieurs de mes amis, que j'avais engagés à nourrir et à élever chez eux plusieurs de ces êtres infortunés, se rendent avec moi pour les prendre; ces petits innocents n'existaient plus ; ils avaient tous été noyés. J'assure en avoir vu la veilla plus de quatre a cinq cents. »

Le public du tribunal interrompt la déposition de Thomas par ses cris d'horreur. Lorsque le calme est un peu rétabli, le président adresse quelques interpellations à l'accusé Joly, qui paraît être celui qui noya ces enfants.

L'accusé nie le fait.

GouUin fait mieux encore :

« A l'égard de ces enfants prétendus noyés, dit -il, je déclare que la commission militaire doit être interpellée sur ce fait, parce qu'elle avait la surveillance de ces enfants, et qu'elle a donné son adhésion au sacrifice que l'on en a fait. »

Vaugeois, ancien accusateur public de cette commis- ^îon, et l'un des premiers témoins entendus dans cette ^*5Eaire, s'élève avec véhémence contre l'assertion de ^^o-ullin:

« On peut d'autant moins, dit-il, inculper la com- '^^ission militaire sur les victimes qui ont péri dans ^* entrepôt, ou qui en ont été extraites, que la commission n'avait pas l'administration de cette maison, et n'a ^^essé d'être induite en erreur sur le régime des prisons. ^11 vain la commission militaire représentait- elle à Car- X'ier et au comité révolutionnaire que les jeunes enfants ciétenus dans les prisons pouvaient être utiles aux ar- :x:inateurs, et qu'il fallait les leur livrer; Carrier avait X^rononcé l'arrêt de mort de ces enfants, il eut la bar- Ibarie de l'exécuter. »

Après ces paroles, l'officier de santé Thomas continue sa déposition :

« Ayant reçu l'ordre de la commission militaire d'aller constater la grossesse d'un grand nombre de femiâès détenues à l'Entrepôt, je trouvai une grande quantité de cadavres, épars çà et là; je vis des enfants, palpitants ou noyés, dans des baquets pleins d'excréments humains. Je traversai des salles immenses; mon aspect fait frémir les femmes; elles ne voyaient d'autres hommes que leurs bourreaux. Je les rassure, je parle le langage de l'humanité ; je constate la grossesse de trente d'entre elles ; plusieurs étaient grosses de sept à huit mois. Quelques jours après, je reviens voir ces femmes que leur état rendait sacrées et chères à la l'humanité ; je le dis , l'âme brisée de

de douleur, ces malheureuses femmes avaient été pré-^ ■ cipitées dans les flots.

« Ces tableaux sont déchirants , ils affligent l'huma- — -^ ^" nité ; mais je dois au tribunal le compte le plus fidèle ^ *" de ce qui est à ma connaissance.

a Huit cents femmes et autant d'enfants avaient été ^'^ déposés dans les maisons de TÉperonnière et de la -^ Marilière; cependant il n'y avait dans ces prisons ni i^ lits, ni paille, ni vaisseaux ; les détenus manquaient de ^ tout. Le médecin RoUin et moi avons vu périr cinq I^ enfants en moins de quatre minutes; ces malheureux ^3fl ne recevaient pas d'aliments. Nous nous informons des ^ femmes du voisinage si elles ne peuvent pas secourir "^ ces créatures infortunées; elles nous répondent :

.(( Comment voulez-vous que nous fassions; Grand- — a maison fait incarcérer tous ceux qui portent des ali- — « ments à ces femmes et à ces enfants. »

« J'accuse le comité en général de s'être plu à faire ~ incarcérer tous les citoyens probes et honnêtes de la J ville de Nantes; d'avoir toléré ce que l'on appelait dans cette ville des sabrades ; ce genre d'expédition est relatif à sept ou huit prisonniers qui sortaient du comité pour être conduits à l'Entrepôt.

« Les conducteurs, trouvant qu'il était trop tard et que la course était trop longue, massacrèrent ces malheureux sous les fenêtres du comité.

« Quant aux noyades, Goullin avait trouvé plaisant d'appeler ces barbares expéditions des baignades. Ce mot était doux ; il offrait une idée agréable, un contraste frappant entre le mot et lacliose; on les appelait encore

^ttiiaiersion, déportations verticales ; cette dernière dénomination était de l'invention de Carrier.

« Vers la fin de brumaire, un batelier, nommé Per- ^^eau, me demande une prise de tabac que je lui âonne :

a Je Tai bien gagnée, me dit-il, je viens d'en expé- ^ dier sept à huit cents. »

« Perdreau était ivre ; alors profitant de son état pour découvrir la vérité :

<ï Comment donc, lui dis-je, vous y prenez- vous

«< pour expédier tant de monde en si peu de temps? »

a Rien de plus aisé, me répondit-il ; lorsque je fais

<« des baignades, je dépouille les hommes et les femmes ;

o je les fouille, et je mets leurs vêtements dans un

Ki grand mannequin ; je les attache deux à deux par les

« bras et les poignets ; je les fais venir sur le bord de

a la Loire; ils montent deux à deux dans mon bateau;

« deux hommes les poussent par derrière et les préci-

« pitent la tête la première dans Teau. »

aÈe lui observe que ces gens pouvaient nager sur le dos et se soustraire ainsi aux flots.

a Nous y mettons bon ordre, répond le batelier; « nous avons de grands bâtons avec lesquels nous les a assommons ; c'est ce que nous appelons le mariage « civique. »

Thomas avait à peine fini de parler, que Phélippes- TronjoUy se lève ; emporté par l'indignation et par la colère, il s'écrie :

« Citoyens juges, citoyens jurés,

« C'est moi qui ai poursuivi le comité ; c'est moi qui

en ce genre, seraient les plus habiles, et c'est racciisé Joly qui remporte le prix. Les portes des chambres des prisonniers s'ouvrent; on les amène à la geôle. Joly les attache deux à deux, les mains liées derrière le dos.

a Grandmaison entre dans la cour et fait faire diligence; GouUin fulmine de ce qu'on ne peut compléter la liste des cent cinquante-cinq prisonniers.

« Je t'en ai envoyé quinze ce soir, me dit-il ; qu'en a as-tu fait? »

« Je lui réponds qu'ils ont été logés dans les chambres d'en haut.

(( Eh bien ! qu'on me les fasse descendre. »

« J'obéis.

« Au lieu de cent cinquante-cinq, GouUin se contente de cent vingt-neuf; mais, ce nombre n'étant pas encore complété, il ordonne de prendre indistinctement les premiers venus, parce que le temps presse. Il jure, il demande où ont été envoyés les autres.

« Je réponds que, pour cause de maladie, ils ont été transférés.

« Dépêchons-nous, reprit Goullin, la marée baisse ; « il faut aller prendre les autres a l'hôtel. »

« Au milieu du désordre et de la confusion qu'ils mettent dans leur expédition, cet article est oublié.

« Enfin, k quatre heures du matin, ces malheureuses victimes, dévouées à la mort, partent toutes sous le commandement de Goullin et de Grandmaison.

« Plusieurs d'entre eux n'avaient pas encore subi de jugement; les autres avaient été condamnés par la commission militaire a quelques années de détention •

Thérèse- Anas ta sie Lacroix, veuve de Simon Dumay, régisseur derEntrepôi;

Jean-François Chamois, secrétaire adjoint aux armées, '

Déposent tous les trois de faits analogues a ceux dont a déjà parlé Tofficier de santé Thomas.

Un autre témoin, Bernard Lacaille, gardien de la maison d'arrêt du Bouffay, raconte en ces termes la noyade du 24 au 25 frimaire an II :

« Dans la nuit affreuse du 24 au 25 frimaire, dit-il, deux membres de la compagnie Marat, que je ne connais pas apportent au Bouffay deux paquets de cordes; vers les neuf heures du soir, ils demandent à enlever cent cinquante-cinq détenus pour les transférer à Belle-Isle, à l'effet d'y construire promptement un fort ; vers les dix heures du soir, leur succèdent vingt ou quarante soldats de cette compagnie ; ils renouvellent leur demande de cent cinquante-cinq détenus.

« Je ne puis, leur répondis-je, vous les faire livrer « sans ordre. »

« Aussitôt deux de ces particuliers se rendent, je crois, au comité ; ils m'apportent une liste de cent cinquante détenus avec un ordre signé de GouUin et Lévêque.

« Je leur observe que plusieurs des individus portés sur la liste des détenus sont en liberté, ou malades dans les hospices, ou morts.

a Les soldats de la compagnie Marat, après avoir bu et mangé, développent leurs paquets de cordes et s'amusent, entre eux, à se lier pour connaître ceux qui,

en ce genre, seraient les plus habiles, et c'est l'accusé Joly qui remporte le prix. Les portes des chambres des prisonniers s'ouvrent; on les amène à la geôle. Joly les attache deux à deux, les mains liées derrière le dos.

« Grandmaison entre dans la cour et fait faire diligence; GouUin fulmine de ce qu'on ne peut compléter la liste des cent cinquante-cinq prisonniers.

« Je t'en ai envoyé quinze ce soir, me dit-il ; qu'en « as-tu fait? »

« Je lui réponds qu'ils ont été logés dans les chambres d'en haut.

« Eh bien ! qu'on me les fasse descendre. »

« J'obéis.

« Au lieu de cent cinquante-cinq, Goullin se contente de cent vingt-neuf; mais, ce nombre n'étant pas encore complété, il ordonne de prendre indistinctement les premiers venus, parce que le temps presse. Il jure, il demande où ont été envoyés les autres.

« Je réponds que, pour cause de maladie, ils ont été transférés.

(( Dépêchons-nous, reprit Goullin, la marée baisse ; « il faut aller prendre les autres a l'hôtel. »

« Au milieu du désordre et de la confusion qu'ils mettent dans leur expédition, cet article est oublié.

« Enfin, k quatre heures du matin, ces malheureuses victimes, dévouées à la mort, partent toutes sous le commandement de Goullin et de Grandmaison.

« Plusieurs d'entre eux n'avaient pas encore subi de jugement; les autres avaient été condamnés par la commission militaire à quelques années de détention ;

'auti'esà quelques mois, et cependant je crois ({ue, sans xceplion, tous ont été noyés. »

L'auditoire écoutait le récit de Lacaille au milieu *u.n profond silence. Tout à coup les accusés Chaux et oiiUinse lèvent et demandent k grands cris la parole. ^ président Dobsent interrompt alors le témoin et ^corde la parole à GouUin.