CHAPITRE V

Suite du procès ou comité révolutionnaire de Nantes. — Discours de Goullin. — Il accuse Carrier. — Propos de Taccu.-é Pcrrochaux : < La guillotine guérit les n^aux de gorge. » L*accusé Chaux dénonce Carrier. — Le public du tribunal nppclle Carrier. — Encore les noyades. — Les fusillades. — L'accusé 0'- Sullivan et son petit couteau. — La moralité de Pcrrocbaux. — Le défenseur Real demande la comparution de Carrier. — Réponse du président. — Les six femmes Lamcterye. — Le bourreau meurt de chagrin. — La Loire charrie des cadavres. — Discours de Taccusé Rachelier. — Le constructeur des bateaux k soupape. — Sa déposition. — Nouveau discours de Bachelier. — Nouveau discours de Goullin. — L'accusé Pinard, l'assassin des femmes et des enfants. — L*accusé d'Héron. — Les trophées humains qu'il fait baiser aux femmes. — Le représentant du peuple B6 et Taccusé Chaux. — Socrate Chaux. — Le scélérat Chaux. — Les fleurs sur la tombe de Chaux. — La loi qui décrète Carrier d'accusation. — Réquisitoire de Real.— Les hauts faits de Pinard. — Carrier comparait au tribunal.

Ce fut en ces termes que Goullin parla : « Citoyens juges et jurés, depuis assez longtemps les humiliations, les haines et les murmures grondent sur nos tètes, depuis assez longtemps des soupçons horribles, accrédités par quelques faits, nous livrent journellement à mille lûorts, et Tauteur de toutes nos angoisses jouit encore de sa liberté !

« L'homme qui électrisa nos têtes, guida nos mouve-

ments, despotisa nos opinions, dirigea nos démarchi^^' contemple paisiblement nos alarmes et notre désespc>^^' Non! la justice réclame celui qui, nous montrant ^^ gouffre où nous nous jetâmes aveuglément à sa voix, ^^ assez lâche pour nous abandonner sur le bord; ilir^*^' \ porte à notre cause que Carrier paraisse au tribuna.^' les juges, le peuple enfin, doivent apprendre que rie '^^ ne fûmes que les instruments passifs et de ses ordres ^ de ses fureurs.

flc Qu'on interpelle tout Nantes! tous vous diront qi^*^^ Carrier seul provoqua, prêcha, commanda toutes \^ ®^ mesures révolutionnaires.

a Carrier força le président du tribunal de faire gui -^^' lotiner sans jugement quarante Vendéens pris les a^KT r-

mes à la main ; Carrier força la Commission militaire ( ^^^^

fusiller légalement trois mille brigands qui empoison:^*^" naient la cité.

« Carrier donna droit de vie et de mort sur les rebi les à Lambertye et à Fouquet, qui abusèrent de lei pouvoir pour immoler jusqu'à des femmes enceintes des enfants.

« Carrier, lors d'une insurrection au Bouffay et c^^ la menace d'une invasion de l'armée catholique, prc^posa aux administrations réunies de faire périr les prisonniers en masse.

« Carrier commanda de noyer cent quarante-quatre individus, dont le sacrifice importait, croyait-il, au repos de la prison et de la cité. Carrier seul donna enfin cette impulsion terrible qui jeta hors des bornes des patriotes ardents mais égarés.

» Citoyens jurés, vous, dont le maintien calme annonce l'impartialité, vous ne prononcerez pas sur le sonde tant de victimes égarées sans avoir entendu l'auteur de tous nos maux et de toutes nos fautes ! Que Carrier paraisse ; qu'il vienne justifier ses mallieureux agents, ou qu'il ait la grandeur de s'avouer seul coupable! >

L'impression produite par le discours de GouUin fut immense. Dans ce dramatique procès, oii les auditeurs assistaient par la pensée aux scènes les plus horribles, les membres du Comité de Nantes étaient devenus presque intéressants pour le public. Il était, en effet, évident pour tous que si Carrier n'eut pas agi avec la cruauté qui Ta rendu à jamais célèbre, les accusés n'eussent jamais commis les atrocités dont ils avaient à répondre devant la justice.

L'accusateur public requit et le tribunal ordonna que lediscours lu par Goullin serait déposé et joint aux pièces du procès; et que la demande des accusés signée par Goullin, relativement à la comparution de Carrier, serait envoyée au Comité de sûreté générale, séance tenante.

AutémoinBernard-Lacaille succède Jacques- Ambroise Laubry, officier de santé aux armées. Laubry a été, en 1793, nommé officier de santé près le premier tribunal révolutionnaire ; il n'a pas exercé longtemps ces fonctions, il a été remplacé par des créatures de Maximilien Robespierre.

Sa déposition constate que Carrier entrait en fureur lorsqu'on osait dire que la guerre de la Vendée n'était

pas finie; il ajoute même que ce propos faillit coûter '^ vie à son collègue, que le représentant voulut tuerli>^* même à coups de sabre, en s'écriant : « Tu n'es pas (^^' gne d'être guillotiné, je vais faire ton affaire sur-1^^^ champ!... »

Marie-Théodore Desdieux, veuve Mallet, marchani]^^ de tabac, vient à son tour raconter au tribunal la tyri nie de l'accusé Perrochaux à son égard. Voici commei elle s'exprime :

a J'étais détenue depuis un an au Bon-Pasteur, ^ ^ Nantes; j'avais été mise en arrestation sans motifs e -^^ dépouillée de tout par la compagnie Marat. A mon arri — -^' vée à Paris, j'ai été mise en liberté par le Comité d^^^^^ sûreté générale. ■** ,

« Je dois informer le tribunal que Richard, adjudant^ — '^' général de l'armée révolutionnaire dite Marat, et qua- — -^ tre autres de ses satellites m'enlevèrent or et argent,^- ^> 700 livres en assignats et 70,000 livres de tabac, eiKT""^ prétendant que cette marchandise était en réquisition ;;^S»* ma batterie de cuisine même ne fut pas oubliée.

a Après cinq semaines de détention, Perrochaux ecr:^ Bologniel m'apportent ma liberté. Deux jours après,, Perrochaux, sous prétexte de me conduire au Comité pour obtenir les clefs de mon appartement, m'invite, chemin faisant, d'aller voir ma sœur détenue au Bon-Pasteur , et dont il m'avait montré la mise en liberté.

a Arrivée dans cette maison, on me déclare que je suis de nouveau prisonnière. J'ai toujours attribué ma réincarcération à la réclamation, que j'avais eu l'impru-

^^ïice de fair.e, des objets qui m'avaient été enlevés, '^^tte catastrophe inattendue altéra ma santé.

« Pendant mes deux jours de mise en liberté, j'avais étendu parler des noyades et des fusillades; j'expose ^es craintes et mes douleurs à Perrochaux, qui, chaque Sour, visitait les prisons : je me plains d'un violent mal ^e gorge... « Bon, répond Perrochaux, ce n'est rien; ^^ la guillotine guérira tout cela. » ( 11 s'élève des murtîiures d'indignation. )

«f Un jour, Joly m'apercevant dit : « N'est-ce pas là la « veuve Mallet? » Et me lançant un regard qui me fait trembler, il ajoute : « C'est bon pour boire à la grande « tasse. »

« É%i de temps après, viennent au Bon-Pasteur des hommes envoyés par le Comité. Je les vois briser de superbes tableaux, ils n'épargnent que celui qui représente la mort. Ils nous disent avec une ironie cruelle : « Contemplez cette image... » La citoyenne Mallet termine sa déposition par un tableau du régime affreux de cette prison, où sept cents femmes, entassées les unes sur les autres, manquaient des choses les plus nécessaires.

« Enfin, ajoute-t-elle, succombant sous le poids de tant d'amertumes, je tombe malade. Ma femme de chambre sollicite ma translation chez moi, sous caution ou sous la garde d'un gendarme ; Perrochaux lui dit : « Tu « es une f.... béte : quand cette bougresse-là sera morte, « tu seras à ton tour la maîtresse. »

C'est en vain que Bachelier essaye de détruire l'effet du récit de la veuve Mallet en la présentant au tribunal