T. IJ. V

comme complice des brigands de la Vendée; c'est ^ vain que Perrochaux et Joly nient absolument les fat ^^ qu'on leur reproche; la culpabilité des accusés est trop bien établie aux yeux de tous pour que l'on puisse ajouter foi à leurs dénégations ; et Chaux a beau s'écrier dans un transport de fureur :

« Je n'hésiterai pas à déclarer que j'ai connu l'arrestation de la veuve Mallet; je l'ai même approuvée. C'est la femme la plus méchante, la plus vindicative et la plus aristocrate que je connaisse. Le comité l'a frappée justement, et elle cherche à s'en venger ; au surplus, que n'appelle-t-on Charette et les brigands en témoignage contre nous? »

Chaux a beau, par ces dernières paroles, essayer d'intéresser le public en sa faveur, en représentant le procès qu'on fait au comité comme celui de l'aristocratie contre le républicanisme, il ne convaincra personne, et le résultat de sa violente sortie sera un rappel cl la décence et a la modération, que hii infligera le président.

Un peu plus tard, le môme accusé se prétend, comme Goullin, victime de Carrier. « Je déclare, dit-il, au tribunal et à tout le peuple qui m'entend, que Carrier et ses infâmes bourreaux sont les auteurs de tous les crimes qui ont été commis, de tous les massacres effectués, de tous lf!S stratagèmes employés, de toutes les conspirations formées, ou plutôt supposées à Nantes, conspirations qui n'ont été qu'imaginaires.

<v La lettre écrite par Carrier à la Convention sur la conspiration du 22 brumaire, et consignée dans le bul-

^^ du 26, fournit la preuve de mon assertion. Nous ^t\s tous été sous les poignards de Carrier ; on peut ^^Ms accuser de tout, excepté d'aristocratie. Celui qui ^ ^sassiné le peuple français, celui qui l'a déshonore, ^ pu commettre tous les crimes et supposer une conspiration, au moment oi!i les brigands menaçaient Nantes.

« Carrier nous a précipités dans l'abîme, et il est libre ! et il domine sur le peuple, dont il a été le bourreau ! »

L'horreur qu'inspire Carrier est telle, que par trois fois le public applaudit aux paroles de Chaux, et les cris réitérés du peuple appellent : « Carrier! Carrier ! »

C'est qu'en vérité, les infamies que révèle ce procès sont telles, qu'il faut les entendre confirmer par plusieurs témoins dont la bonne foi ne peut être suspectée, pour y croire.

La femme d'un marinier, Victoire Abraham, femme Pichot, demeurant à la Sécherie, près de Nantes, do- . pose de faits relatifs aux noyades.

« Je déclare avoir vu, du 18 au 20 brumaire, des charpentiers faire des trous à une sapine ou gabarre, et le lendemain, j'appris qu'on avait noyé des prêtres. Trois semaines ou un mois après, je vis amener au crépuscule un grand nombre de femmes, dont plusieurs portaient des enfants sur leurs bras. Toutes pleuraient et se plaignaient, a On va nous noyer, disaient-elles, « et on ne veut pas nous juger. »

« Des citoyens prennent des enfants et les emportent; les cris des mères redoublent ; elles répètent qu'on va

les noyer, puisqu'on leur enlève leurs enfants. Des Wmes enceintes furent également amenées. On dépose ce qui restait de femmes et d'enfants dans une galiote hollandaise.

«Le lendemain, nouvelle demande de femmes et d'enfants par quelques citoyens. Fouquet s'y oppose, en prétendant que les ordres sont changés, et ces femmes et ces enfants, dont la remise avait été refusée, furent, peu de jours après, noyés.

« Lorsqu'on effectuait une noyade, on faisait descendre de la galiote dans un chaland (espèce de bateau) ceux qu'on voulaient expédier. Ces chalands avaient des trous pratiqués exprès, et par lesquels Veau s'introduisait et faisait couler le vaisseau. J'en ai vu plusieurs submergés de cette manière ; il fallait un chaland pour chaque noyade. On a noyé à Nantes pendant deux mois.

« Je vis un jour amener des prisonniers sur des charrettes ; ils venaient de l'Entrepôt ; on les déposa dans une galiote, où on les oublia pendant quarantehuit heures ; on avait eu la précaution de fermer le pont. Lorsqu'il fut ouvert, on trouva soixante malheureux étouffés. On les fit enlever par d'autres prisonniers, qu'on venait d'amener. Robin, le sabre à la main, fit jeter ces cadavres dans la Loire. Cette opération finie, il fit mettre à nu hommes, femmes et en ' fants; on leur lia les mains derrière le dos, on les fit entrer dans un chaland, où ils furent noyés.

« Cette noyade, ajoute la femme Pichot, s'est faite en plein jour; les noyeurs se rendaient très-familiers

avec les femmes ; ils les faisaient même servir k leurs plaisirs lorsqu'elles leur plaisaient, et ces femmes, pour récompense de leur complaisance, avaient l'avantage précieux d'être exceptées des noyades. »

Cependant, parmi les noyeurs, tous n'agissaient pas de même, et l'accusé Chaux, parlant du jeune Robin, l'un des agents de Carrier, que nous allons voir figurer au procès, comme témoin d'abord, ensuite comme accusé, dit : « Robin était l'exécuteur de Carrier; il a présidé aux noyades. Il s'est permis de prendre des femmes sur la galiote, d'assouvir sur elles ses brutales passions, et ensuite il les sabrait et les noyait. Cependant, ajoute Chaux, Robin était patriote. »

Ce palliatif des crimes de Robin, le patriotisme, est aussi celui que les accusés réclament pour eux-mêmes. Dans leur système , on peut se souiller de toutes les infamies, tremper ses mains dans le sang, dicter des listes de proscription, voler, piller, saccager, se conduire enfin, dans une ville et dans un pays civilisés, comme ne se conduiraient pas des cannibales ivres de fureur, et tout cela justifié par ces mots : « Je suis patriote. »

Telles sont les théories du comité révolutionnaire de Nantes; il n'en est pas l'inventeur, il n'a fait que répéter ce qu'il a entendu dire à Carrier, qui le tient lui-même du grand-prêtre de cette sanguinaire religion, dont les Lebon, les Maignet et autres sont aussi les pontifes, de Maximilien Robespierre.

Ce ne fut pas seulement par des noyades que Carrier et le comité signalèrent leur patriotisme ; la place de

rÉgalité, à Nantes, la plaine de Mauves, des rochers voisins de la ville, furent les témoins de fusillades de gens qui furent massacrés sans jugement.

Après la bataille de Savenay, cent brigands pris les armes à la main furent conduits sur la place de rÉgalité ; ces brigands s'étaient rendus volontairement aux républicains. L'officier qui commandait le détachement préposé à leur garde pensait qu'il valait mieux leur laisser la vie que de les livrer à la mort, et que la clémence était préférable à la rigueur pour terminer la guerre de la Vendée.

Imbu de ces idées, il se rend chez Carrier, mais il lui est impossible d'obtenir du représentant ce qu'il demande, c'est-à-dire la vie des brigands ; Carrier, inflexible, les voue au supplice, et ils sont fusillés et massacrés k coups de baïonnettes dans la plaine de Mauves.

Ce massacre fut fait en dépit des décrets de la Convention, décrets publiés dans toute la A'endée, qur portaient que les brigands qui se rendraient volontairement seraient amnistiés.

Les témoins qui déposent de ces faits trouvent un écho dans les accusés, qui se hâtent d'ajouter que, dans tout ceci, Carrier est le seul coupable, qu'il a osé dire : « Il faut que la fusillade et la guillotine roulent.» Que c'est à lui et aux généraux des armées républicaines en Vendée qu'il faut attribuer la continuation de la guerre civile ; que, pendant sa mission à Nantes, il a constamment mis en réquisition la terreur , la mort, la Loire, la guillotine et la contre-révolulion.

Mais ce que les accusés se gardent bien d'avouer, c'est que Carrier a trouvé en eux des agents dociles, qui, en servant ses cruautés, ont servi leurs propres penchants. Ils prétendent avoir été sous les poignards de Carrier ; heureusement pour eux que certains faits déposés par les témoins viennent à l'appui de cette assertion ; mais il faut bien remarquer que leur caractère était naturellement barbare.

L'un d'entre eux tire un coup de pistolet sur son père.

Goullin se porte également à des violences sur son père, et trois jours avant sa mort, il le frappe de coups de bâton, et prétend que celui-là seul est patriote qui peut boire un verre de sang humain.

Le maître d'armes Sullivan, de témoin devenu accusé, faisait semblant de causer avec les brigands, leur faisait tourner la tête comme pour regarder les passants, leur passait un petit couteau à lame étroite dans la gorge, et les tuait ainsi comme le boucher tue les moutons.

L'accusé Perrochaux se montre moins cruel, mais non pas plus moral. Il a fait incarcérer un nommé Bretonville, et, aux sollicitations de sa fille qui lui demande l'élargissement de son père, il répond sans cesse qu'il ne s'en occupera que si elle veut céder à sa pas^ sion. Sophie Bretonville est sans cesse en butte a ses sollicitations, et, trois ou quatre fois, Perrochaux j passant de la parole aux gestes, insulte de la façon la plus grossière k la pudeur de la jeune fille. Devant le tribunal, l'accusé prétend que c'est la

femme Bretonville qui lui a offert sa fille, mais qix '^^^ rejeté ses offres, en lui faisant observer qu'elle àé^' honorait sa qualité de mère.

Un débat s'engage entre la jeune Bretonville et Taccusé ; celui-ci emploie des termes tellement indécents vis-à-vis du témoin, que le président est obligé d'interposer son autorité et d'ordonner que cette discussion cessera sur-le-champ ; il ordonne, de plus, que l'on procède à l'audition d'un autre témoin.

L'accusé Perrochaux se met alors à fondre en larmes; au milieu de ses sanglots, on l'entend s'écrier : « On ne peut me refuser de repousser les déclarations du témoin. Je dois être entendu ! »

Real, son défenseur officieux, soutient qu'il est impossible d'empêcher un accusé de discuter avec un témoin des faits qu'il dépose contre lui.

L'accusateur public, partageant les mêmes idées que Real , requiert que le témoin continue sa déposition.

Le tribunal se retire alors en la chambre du conseil, et, après une délibération de quelques instants, il rentre en séance ; le président prononce le jugement suivant :

« La vertu et les mœurs étant a l'ordre du jour, le tribunal avait cru devoir arrêter les débats sur un sujet qui pouvait faire oublier la décence qui convient à une séance publique; mais que, ouï le réquisitoire de l'accusateur public, les réclamations de Perrochaux *jt de son défenseur, le tribunal ordonne la continuation des débats entre la citoyenne Bretonville et Perrochaux. »

t.a discussion fut reprise entre Taccusé et le témoin, ^^» malgré les dénégations de Perrochaux, et ses insinuations contre Fhonneur de la jeune Sophie, il n'en 6st pas moins constant pour tous qu'il est profondéûient immoral.

Cependant, à chaque nouvelle déposition, le public continuait à demander au tribunal la comparution de Carrier.

« Carrier ! Carrier! » tel était le cri que l'on entendait dans la salle, chaque fois qu'un témoin racontait quelque nouvelle horreur.

Un nommé Jacques-René Laurent, aspirant au génie, avait terminé sa déposition par ces mots :

« Je ne puis articuler aucun fait précis contre les accusés, mais je déclare avoir vu la Loire couverte de sang, et sur les bords de cette rivière une femme qui paraissait avoir été noyée. J'ai beaucoup entendu parler de noyades et de fusillades, et d'autres cruautés de ce genre ; l'opinion publique, un cri général accusaient Carrier de toutes ces monstruosités ; tout le monde était scandalisé des débauches de ce représentant avec des femmes perdues de réputation. 11 avait mis la terreur à l'ordre du jour, à un tel point que Nantes et les environs étaient dans la plus grande stupeur. »

A peine le témoin a-t-il fini de parler, que Real, le défenseur de la plus grande partie des accusés, se lève et s'écrie que c'est en vain que l'accusé Goullin a demandé la comparution de Carrier, qu'il n'a pas été fait de rapport sur cette demande. « Je désire, ajoute-t-il, que le tribunal fasse dresser procès- verbal de cette

T. II. '^ Va

déposition, et qu'elle soit jointe aux pièces justificatives produites par les accusés. Au surplus, ajoute Real, je déclare renoncer à leur défense si Carrier n'est entendu contradictoirement avec eux. »

Les observations du défenseur officieux sont accueillies dans l'auditoire avec des transports d'enthousiasme, et l'on entend encore le public appeler à grands cris : « Carrier l Carrier ! ^

Ces manifestations embarrassaient assez le tribunal, qui ne pouvait ou plutôt n'osait avouer au peuple que le comité de sûreté générale ne se décidait pas encore à poursuivre Carrier.

Cependant, profitant d'un moment de calme, Dobsent prononça ces mots : « Je répète au peuple qui m'entend que, par décret de la Convention nationale, le tribunal est investi du droit de poursuivre et faire juger les complices et continuateurs de Robespierre, et qu'il lui est enjoint de rendre compte, jour par jour, de l'instruction de cette affaire. Le tribunal communique journellement aux autorités constituées le résultat des débats de chaque séance. »

Les dépositions des témoins sont reprises.

Tous s'accordent à dire que Carrier est l'auteur des maux qui ont accablé Nantes. Une poissonnière de cette, ville, qui a déjà parlé dans cette affaire, raconte au tribunal le fait suivant, qui n'est pas propre à calmer les passions que le proconsul Carrier a excitées contre hii. « Six citoyennes nommées Lamelerye sont envoyées au Bouffay avec leur domestiqua. Carrier ordonne de les faire périr ; le concierge Bernarg^iBe charge de leur

annoncer cet arrêt fatal. Je fais passer ces juiuios personnes dans une chambre, et je leur dis : « Mes amies, a votre dernière heure approclie , préparez-vous à la « mort; à neuf heures, vous ne serez plus, c'est Carrier « qiii l'ordonne ; vous serez toutes conduites dans la « même voiture. » La plus jeune n'avait pas seize ans, elle me donna cette bague. En disant ces mots, le témoin présente le bijou au tribunal. Ces malheureuses jeunes femmes se plaignent en vain de n'avoir pas été entendues, de n'avoir point été jugées; elles se i>rosternent la face contre terre, adressent leurs prières k l'Être suprême, et quelques moments après, elles sont conduites à Téchafaud et guillotinées sur la place, sans jugement, ainsi que trente-sept autres personnes (jui, pendant plus d'une heure, attendent le coup fatal au pied de l'instrument du supplice.

« Le bourreau, continue le témoin, est mort de chagrin d'avoir guillotiné ces femmes, quelques jours après. »

Ces récits épouvantables font frissonner le public et le tribunal qui les entend. L'exécuteur des jugements criminels a eu plus de cœur que le représentant du peuple; le bourreau a eu plus de sensibilité que Car- ^rier!

« J'atteste, dit un autre témoin, j'atteste avoir vu Sur les bords de la Loire des cadavres nus de femmes vomis par ce fleuve; j'ai vu des monceaux de cadavres d'hommes dévorés par les chiens et les oiseaux de proie; j'ai vu dans des gabarres submergées des cadavres encore attachés surnager à moitié. »

Et ce n'est pas un seul individu qui dépose de sem *"

biables faits; c'est tout Nantes qui se soulève en mass- -^^ contre Carrier.

Le capitaine de navire Boulet , qui a vu toutes les ^^^ noyades, a certifié à l'un des témoins qu'un jour, en^^ =^^ jetant les ancres de son bâtiment, les câbles soulevé — ^" rent des sabines remplies de quatre à cinq cents noyés ^^* Environ cent trente femmes de mauvaise vie, renfer — " mées à Mirabeau, maison de détention, ont disparu-. *^» sans qu'on sache ce qu'elles sont devenues.

Parmi les accusés et parmi le public, l'exaspération^^ ° est a son comble; l'accusé Bachelier suitTexemple d^^ -®

Goullin et de Chaux, et il appelle à grands cris Car "

rier. « Il faut, s'écrie-t-il, que Carrier lui-même vienne^^^ satisfaire aux interpellations qu'il a provoquées. Onf^^ s'est borné jusqu'à présent aux faits qui paraissent notre charge, dans l'instruction présente, sans examiner aux ordres de qui nous avons obéi. Si nous sommes les agents de Carrier, il faut que Carrier paraisse. (La

salle retentit de bravos et des cris répétés de : « Car

rier ! Carrier ! » ) Paris possède la Convention natio — nale; Paris lui doit obéissance et lui obéit. Nantes possédait Carrier, et ses ordres nous paraissaient de^ décrets. ^Cependant, on nous représente comme de^ noyeurs, des fusilleurs, des massacreurs. C'est sou& les ordres de Carrier que nous avons travaillé, et cet homme- là ne paraît pas, il ne vient pas ! Il trouve plus de sécurité à nous laisser au bord de l'abîme ! Peut-on établir une complicité entre celui qui commande et celui qui exécute? Celui qui fait mouvoir la machine

est seul coupable ; que Carrier paraisse donc ou que

l'on renonce à jeter sur nous tout Todieux de ses

iniques mesures. y>

Bachelier a mis tant de véhémence dans cette décla-

mation, sa fureur est telle, qu'il perd connaissance. Le président lui fait donner des soins ; quelques moments après il revient à lui, et ses premiers mots sont : « Des infortunés sont-ils des dilapidateurs ? »

Les accusés eux-mêmes se chargent les uns les autres : ils racontent ce qu'ils ont fait, les crimes qu'ils ont conmiis ; mais leur but est de tout faire retomber smr Carrier, qu'ils représentent, avec raison du reste, comme Tunique cause et comme Tauteur de toutes les atrocités.

Un nommé Taburet, voilier à Nantes, déclare avoir conduit des prisonniers du Bouffay dans une gabarre. a On nous dit, ajoute-t-il, que les prisonniers s'y révoltaient ; on nous y fit monter cinq ou six : il n'y avait pas de révolte. On ferma l'entrée avec des planches qui furent clouées ; on cloua de même les panneaux ou sabords. Je voulus sortir, je ne le pus. Je priai Affilé, conducteur de la gabarre, de me mettre à terre, il me répondit qu'il ferait ce qu'il pourrait. La gabarre fut démarrée, on la fit marcher, je m'assis. On disait tout bas : « A l'île Chavirée ! » Avant d'arriver, j'entendis des cris épouvantables; ces malheureux criaient : « Sauvez-nous! il est temps encore. » Ils s'étaient détachés ; ils passaient leurs mains et leurs bras entre les planches et criaient miséricorde. J'ai vu Grandmaison avof son sabre abattre les bras de ces

victimes. (Ici l'auditoire frémit d'horreur; des cris d'indignation se font entendre.) J'avais envie de me précipiter dans la Loire en voyant de pareilles atrocités. Ducoux, Crespin et Maurice étaient sur cette gabarre; mais je ne les ai vus porter aucun coup. Dix minutes après, j'entends des charpentiers, placés dans des batelets, frapper la gabarre à grands coups de hache; la gabarre enfonçait : nous ne fûmes pas avertis, je me crus perdu. Nous sautâmes dans des batelets qui nous conduisirent à terre. Je vis GcuUin sur le port. Affilé m'a dit que Ton avait pratiqué à la gabarre deux sabords de dix-huit pouces qu'on déclouait à coups de hache.» La déposition du charpentier Affilé, constructeur des gabarres, témoin oculaire de toutes les noyades, évalue k neuf mille la totalité des victimes. Il déclare que, dans la nuit du 15 au 16 frimaire, étant de garde au poste do la Sécherie, vers minuit ou une heure, Richard, sergent de la compagnie Marat, vint lui dire qu'on avait besoin de lui pour une expédition secrète, pour une baignade. « On fait donc venir une gabarre avec deux barges. Xous travaillons toute la nuit a la préparer, à clouer d^ planches ; l'expédition n'a pas lieu. Le 17, je suis mandé au comité, où étaient, je crois, Chaux, Grandmaison, Goullin et Bachelier. Carrier présidait. Colas, lieutenant de port, Goullin, Bachelier et moi, nous passâmes <îans un cabinet ; on confère sur les moyens de préparer la gabarre. Carrier et le comité m'ont toujours requis au nom de la loi. (Le témoin dépose des réquisitions signées de plusieurs membres du comité.)

« Peu de temps après, le 17, Lambertie et Fouquet amènent des prêtres pendant la nuit ; on les fait entrer dans la gabarre, les charpentiers travaillent et la gjabarre est engloutie. 11 n'y avait dessus cette gabarre que Fouquet, Lambertye, Foucault, Sullivan et Gauthier.

a Le comité requiert les bateliers, et moi je requiers les charpentiers.

a Le comité m*a payé, en trois fois, environ 200 livres. J*ai contribué à trois noyades. »

Le témoin Affilé déclare que Taccusé Grandmaison lui a dit avoir coupé avec son sabre les doigts des malheureux qui, pour se soustraire à la mort, s'accro* chaient au batelet où se trouvaient quelques-uns de ceux qui opéraient les noyades, et que, pour comble d*horreur, il avait plongé son sabre dans le corps de ces malheureux.

Le président interrompt le récit du charpentier Affilé, et il prouve à Bachelier qu'il a contribué, pour sa part, aux crimes du comité. « Pour moi, dit-il en terminant, si j'avais fait une mauvaise action, je m'en souviendrais perpétuellement; les remords m'assassineraient toujours. »

« — Tu as raison, président, lui réplique l'accusé, si, en faisant une mauvaise action, tu avais agi de ton propre mouvement, le remords continuel viendrait t'assiéger ; mais si, comme nous accusés, comme les membres du coniîté révolutionnaire de Nantes, tu n'avais fait qu'obéir, que céder aux ordres, aux impulsions de la représentation nationale, tu gémirais sans doute do t'être trouvé en place dans des circonstances aussi

impérieuses ; tu accuserais la fatalité du sort de t'avO^^ ^ donné des fonctions publiques, de Savoir mis idtC^^ Tobligation d'exécuter les ordres d'un tyran, mais tu i — ^^ te croirais pas coupable. »

Affilé reprend sa déposition :

« Fouquet m'ordonne de me rendre chez Mari^^^^' entrepreneur de bateaux, pour lui demander les deu *^^ qu'il lui avait promis, ainsi que des charpentiers; il m'ec -^^^ procura quatre pour faire les soupapes et des marinier ^^ ^^ pour faire descendre les bateaux en face de TEntrepôliS' ^^■

Fouquet s'y trouva et m'ordonna d'aller cherchée ^^^^ des cordes pour amarrer les prisonniers et des cram-^ '^^' pons de fer pour attacher les cordes au fond de^^^^ bateaux.

« Pendant que j'étais chez le cordier, on faisait la^^- ^ soupape. A mon retour, Fouquet dit : « Tenez-vous^^^ ^ « prêts; ce soir ils seront embarqués, » et à neuf heu-- — * — res du soir ces malheureux furent conduits de l'Entre — ' — pôt aux bateaux, au nombre d'environ cinq cents.

« Lechantre, Hoqmar, Chevalier et autres membres de la compagnie Marat dévalisaient les victimes à bord, et les mariniers les pillaient encore à fond de cale, pendant que Fouquet me menaçait de me noyer comme les autres si je n'obéissais pas, et ses réquisitions étaient toujours au nom de la loi.

« Deux batelets étaient attachés à chaque gabarre ; on leur fit prendre le large ; la soupape s'ouvrit, les sabords furent levés. Les prisonniers criaient miséricorde, pendant que ceux qui étaient sur le pont s'élançaient dans des batelets, et que, dans leur désespoir,

«S victimes s'écriaient : « Sautons aussi dans leurs >at;elets, et ils périront avec nous. » Mais ceux qui /■oulaient le tenter furent repoussés à coups de sabre.

« Chevalier, Hoqmar, Fouquet et Lambertye étaient Les principaux acteurs de cette tragédie. Après celte expédition, nous nous rendîmes chez la Thomas, aubergiste, OLi les effets de ces malheureux avaient été déposés; on les porta ensuite chez Sécher, tonnelier, OÙ ils furent partagés.

« J'avais été payé pour les frais de la deuxième et de la troisième noyade ; mais ceux de la première ne l'étaient pas, parce que le comité avait prétendu que ceux qui avaient enlevé la masse devaient payer.

« Lambertye me conseilla de m'adresser à Carrier, et Carrier me fît payer. »

Affilé, par suite de ces détails sur les noyades, annonce encore le fait suivant :

« Étant à bord pendant deux nuits et deux jours sans pouvoir sortir, j'ai néanmoins trouvé le moyen de procurer des secours à des femmes qui mouraient de faim. J'ai vu Lambertye emmener la femme de chambre d'une belle comtesse, et venir le lendemain la reprendre. Le comité a payé deux gabarres, mais j'ignore qui a payé les bateaux. »

Au charpentier Affilé succèdent d'autres témoins, et tous déposent des mêmes faits. Les noyades, les fusillades, les dilapidations, les cruautés de toutes sortes exercées par le comité y sont retracées avec véhémence et entendues par tous avec une indignation toujours croissante ; Carrier, surtout, est inculpé par T. n. . 19»

tous ceux qui viennent au tribunal parler des horreurs qui se commirent à Nantes.

Les accus(^s continuent à tnut rejeter s:ir Carrier; Tun d'eux, Bachelier, prononce le discoufii suivant, en réponse h un témoin, qui ï^egarde le comité révolulionnaire et Carrier comme les auteurs de la terreur propagée dans Nantes :

f( De tous les moyens moraux propres, à faire juger faciiement la conduite du comité révolutionnaire, il ■ n*en est pas de pîirs saillant et qni entrame h une conviciion plus complète que fexamen des gradations éprouvées par ce comité, suivant les diverses impulsions qu*il reçoit des représentants du peuple en mission dans la ville de Nantes.

i< Patriotes sévères, qTii voulez découvrir la vérité,] étudiez l*attitude et la marche du comité à telle ou tflîlp époque, et jugez-le.

<t IVabord, vous le verrez ne marchant qu'avec loi, n'agissant qu'avec sagesse et fermeté, soua I de la Marne et autres,

K Vous le verrez ensuite mOnvililf^ pt révolui^ avec Hentz et Francasiii :

révolutionnaire jusqu'à u\ bras de fer du farouche r

tt Voyons d'abord dan arrive à Nantes. H abonk prévenu contre !es Imbit;^ prévenn'on sonrçait nn^m cesseurs.

« Carrier se croyant rioi

de la Vendée, Carrier voyant cette ville livrée à tous les abus et à tous les fléaux, Carrier ne rêve que conspirations, qu'assassinats. Carrier, fortement pénétré de ce principe « que la république ne sera calme et le « peuple heureux que lorsque tous les ennemis de la république nç seront plus, » Carrier provoque, commande à grands cris l'arrestation des « gros coquins « d'aristocrates et d'accapareurs, w C'est ainsi que Carrier nomma toujours les riches modérés et les égoïstes. Ses ordres sont accueillis, et bientôt la ville est purgée des hommes suspects qui la trahissaient ou l'affamaient.

« Carrier, du caractère le plus bouillant, le plus irascible. Carrier, malheureusement entouré, à la fin de sa mission, d'hommes atroces et immoraux. Carrier, ayant sucé leurs principes meurtriers et désastreux, fut poussé à des excès qui eussent été salutaires s'ils eussent été restreints.

« Carrier, enfin, ressembla, dans l'origine de sa mission, à un fleuve majestueux qui ne quitte son lit que pour fertiliser les campagnes ; mais Carrier, une fois influencé par le crime, c'est-à-dire par les scélérats Lambertye et Fouquet, devient un torrent dévastateur qui submerge et les propriétés et les hommes.

« Il abusa donc, sans mauvais dessein sans doute, du caractère franc, expansif et impétueux de Goullin; Carrier l'entraîna dans Tabîme, et Goullin. à son tour, y entraîna ses collègues, que sa moralité et son républicanisme lui rendirent d'autant plus faciles a gagner. « Si Carrier eût terminé sa mission à l'époque où

des scélérats et des femmes s'emparèrent de son esprit et de ses sens, sa mémoire serait bénie, tandis qu'ayant étendu ses fureurs jusque sur les patriotes, il a emporté leur haine et presque leur mépris.

a De ces différentes fluctuations que Ton remarque dans notre conduite avec les divers représentants du peuple, il s'ensuit la conséquence nécessaire que nous n'avons fait qu'obéir aux ordres qui nous étaient intimés par les commissaires de la représentation nationale, que céder aveuglément, ou plutôt respectueusement, aux impulsions qui nous ont été données par l'autorité supérieure ; que nous nous sommes toujours conformés aux principes des mandataires du- peuple, et n'avons jamais erré tant que nous avons eu de bons guides.

a II faut comparer la conduite du comité révolutionnaire, dans les différentes occasions où il a été forcé de sévir contre les citoyens, à celle d'un général que l'on introduit dans une ville et auquel il est ordonné de mettre tout au pillage; assurément un général qui exécuterait de pareils ordres ne serait pas dans le cas d'être incriminé parce qu'il n'aurait fait qu'obéir à l'autorité supérieure; il en doit être de même du comité, qui, dans les actes les plus révoltants qui lui sont reprochés, n'a fait que se conformer à la volonté de Carrier. C'est donc à ce dernier à venir justifier ses ordres. »

Ce discours, et surtout la phrase qui le termine, est accueilli par les applaudissements de l'auditoire ^t par les cris souvent répétés de : «Carrier! Carrier! »

Un peu plus tard, le même accusé s'écriait : « Les témoins sont paralysés; on les interpelle sur de petits objets et ils n'osent déposer contre Carrier. Nous sommes conune des soldats à qui un général aurait donné Tordre de fusiller tous les habitants d'une ville : on ferait le procès aux soldats, on laisserait tranquille le général! »

Goullin prétend, bientôt après, qu'on est injuste à l'endroit des accusés; que leur procès est celui de l'aristocratie contre les sans-culottes. Sa colère s'exhale en ces termes :

c On dit que la terreur était dans Nantes; elle n'y a jamais existé que pour les aristocrates, que pour les riches égoïstes, que pour les fanatiques et les accapareurs. Mais les sans-culottes, mais les républicains, mais les indigents n'ont jamais trouvé que des appuis, que des consolateurs dans le comité révolutionnaire de Nantes.

€ A Paris, on ne voit, on n'accueille que les Nantais frappés par la loi^ nos adversaires ont beau jeu : seuls ils parlent, seuls ils sont crus. C'est à Nantes, c'est devant le peuple de cette ville que notre procès devrait s'instruire ; c'est devant lui que nous pourrions confondre nos calomniateurs. Les sans-culottes de Nantes n'pnt pas le moyen de faire des voyages coûteux, n'ont pas la ressource de venir à Paris cabaler et accaparer l'opinion publique ; la partie n'est pas égale et ne peut le devenir à cent lieues de l'endroit où se sont passés nos actes et nos prétendus forfaits. Comment balancer ce désavantage? Courber la tète, attendre tout de

Topinion publique, et surtout du patriotisme des jurés.

a On ne cesse de nous reprocher la scène du Bouffay; mais il faut en connaître les circonstances. Une épidémie effrayante, apportée par les brigands, régnait dans les prisons de Nantes ; une insurrection éclate au Bouffay ; la liste des révoltés et de leurs complices fut demandée par le représentant ; elle lui fut remise, et ces deux motifs d'alarme lui firent prendre à leur égard le même parti que pour les cinquante Vendéens envoyés à Phélippes. La seule différence fut le genre de supplice ; le même motif de terreur fit obéir à des ordres qui émanaient, disait-il, et de ses pouvoirs et de la nécessité.

a Les préposés à cette extraction furent séduits par les circonstances et par les ordres despotiques de Carrier, ordre qu'il appuyait de mesures déjà exécutées en d'autres lieux.

« La confiance aveugle dans la représentation nationale précipita dans l'abîme ceux qui eurent la faiblesse de se prêter à ses vues.

« Voilà les fautes irréparables de quelques membres du comité; mais, hélas! plus à plaindre que coupables, leur conduite pure jusqu'alors devrait leur valoir quelque indulgence.

« Jurés ! vous qui voyez nos fautes et en mêipe temps notre bonne foi , vous qui , maintenant éclairés par les débats sur notre caractère, ne devez voir en nous que des têtes chaudes, mais des cœurs désintéressés, francs et pénétrés de l'amour de la patrfe ; vous aurez pitié de pauvres sans-culottes qui abhorrent à

tel point les ennemis de la république, qu'ils voudraient ri* en former qu'une seule tête pour l'abattre tout d'un Coup et délivrer ainsi leur pays des traîtres qui le décliirent.

« Indulgence, citoyens jurés, indulgence pour des I>atriotes qui , sous l'égide de la représentation natioxiale, ont consenti à des mesures ultra- révolutionnaires, cjui, sentant même, il faut l'avouer, l'empire des circonstances, en étaient plus disposés à leur adoption.

« Pourriez-vous, pour réparer des torts, des crimes même, ajouter des cadavres de patriotes à des cadavres «le brigands et de conspirateurs? Pourriez-vous, vous, reportant sur les auteurs de semblables mesures, joindre aux cendres de tous les traîtres, celles des républicains énergiques qui les immolèrent à leur juste fureur?

« Angers, Saumur, Lyon. Marseille, présentent les mêmes scènes, et leurs ordonnateurs sont paisibles, et en nous poursuivant, vous contractez l'engagement de les poursuivre un jour.

« On dit que la terreur a été dans Nantes, et moi je dis qu'elle est au milieu des patriotes qui n'osent révéler la vérité, et qui tremblent encore au souvenir d'un tyran qu'ils croient voir encore la foudre à la main : les patriotes 'redoutent encore l'influence de Carrier dans la convention. »

Jusqu'alors les témoins n'avaient rien ou presque rien déposé contre l'accusé Pinard ; mais le nommé Mariette, horloger à Nantes, dans le récit qu'il va faire au tribunal, montrera que Pinard est encore plus infâme que

les autres, et que si Goullin , Chaux, Bachelier, Joly, Mainguet, O'Sullivan et Grandmaison faisaient noyer ou fusiller les prisonniers. Pinard égorgeait lui-même les femmes qu'il rencontrait dans la campagne, et les enfants qu'elles portaient dans leurs bras.

Voici, du reste, sa déposition :

<r Ayant été chargé, le 27 pluviôse, de me transporter avec plusieurs de mes camarades à 7 lieues de Nantes, pour protéger le convoi des subsistances, nous nous rendîmes dans la forêt de Prince, et nous logeâmes chez une femme nommée Ghauvette. Cinq jours après, arriva Pinard, vers une heure du matin, qui nous dit que nous étions chez des brigands, qu'il avait déjà tué six femmes, et que la Ghauvette serait la septième ; il la menaça et crut la rassurer en lui disant : « Consoletoi, ton enfant sera expédié avant toi ; c'est Pinard qui te parle. C'est Pinard qui fait la guerre aux femmes. » Je tirai mon sabre et je dis à Pinard : « Tu ne parvien- Œ dras à elle qu'après avoir marché sur mon corps. — a Tu es un crâne, me répondit Pinard; ignores-tu que « cette femme a été servante chez le seigneur du lieu, et a qu'il faut qu'elle m'indique où sont cachées 60,000 lia vres? » Celte femme tremblante assura Pinard que ce dépôt avait été enlevé. Pinard fut forcé de se retirer, parce que nous lui déclarâmes qu'il y avait de 4a force armée dans ce lieu et qu'elle nous soutiendrait.

«c Nous partîmes. Arrivés près de la forêt de Prince, nous entendons un homme qui criait : Au secours ! dans un taillis; nous accourons. Pinard était là avec deux cavaliers, tenant chacun une pièce de toile. « Les

brigands sont ici,» nous dit-il. Nous le laissons en embuscade et nous entrons dans le bois ; nous vîmes deux hommes s'enfuir. En marchant sur les broussailles je sentis remuer quelque chose, je le soulève avec ma baïonnette , j'aperçois deux enfants ; j*en donnai un, âgé de sept ans à Cedré; Tautre n'avait que cinq ans, je le gardai pour moi. Tous deux pleuraient; deux ou trois femmes nous supplièrent de ne pas les tuer. En sortant de ce taillis, je vis Pinard qui massacrait des femmes, j'en vis une succomber sous ses coups.

« — Que veux- tu faire de cet enfant? me dit-il.

c — Des hommes, lui répondis-je.

€ Pinard, écumaut de rage, réplique :

« — Ote-toi de là, que je leur brûle la cervelle.

€ Je m'y opposai.

« Dans le même temps, deux volontaires amenèrent un vieillard aveugle; c'était le grand-père de ces deux enfants.

« Otez-moi la vie, me dit-il, mais conservez-la à mes deux petits-enfants.

« Je lui répondis qu'un de mes camarades et moi nous en étions chargés ; il m'en témoigna la plus vive reconnaissance, il pleurait et me serrait les mains.

« J'ai appris depuis que ce vieillard fut tué. On a assuré que la tante de ces deux enfants avait été remise à l'Éperonnière, que la mère s'était réfugiée à Nantes, et que son mari n'était point un brigand, mais que, saisi de frayeur, il avait pris le parti de se cacher.

« Si la saison n'avait pas été si rigoureuse, j'aurais amené à Paris l'enfanfdont je me suis chargé, si inté-

ressant par son âge et par ses malheurs, et je vous l'aurais présenté.

« Pinard s'écartait de la route pour égorger les femmes et les enfants ; tout le monde connaît sa férocité ; il motivait ces traits monstrueux sur un arrêté qui, disait-il, ordonnait de ne rien épargner; aussi des volontaires sans principes, sans mœurs, sans humanité, pillaient, massacraient, égorgeaient, hommes, femmes et enfants. »

A des faits aussi positifs, à des charges aussi terribles pour lui, que répond Pinard ?

Des injures adressées au témoin, des dénégations absolues, des expressions qui blessent tout à la fois la pudeur et la bienséance, voilà tous les arguments qu'il trouve pour se justifier des crimes que lui reproche le jeune Mariotte.

Les murmures du public, son improbation marquée, doivent lui prouver que personne n'est dupe de ses protestations, et que tout le monde le considère comme un misérable assassin.

Mais ce que Mariotte a raconté sur Pinard n'est rien encore en comparaison de ce que la femme Lallier, poissonnière, dont les dépositions ont déjà été si fatales r.ux accusés, reproche au nommé d'Héron.

« Après la déroute de Clisson, dit-elle, un certain d'Héron se présente à la Société populaire avec Toreille d'un brigand qu'il avait attachée à son chapeau avec la cocarde. Il avait les poches pleines de ces oreilles qu'il se faisait un plaisir de faire baiser aux femmes. Si je ne craign.nis de manquer au tribunal, je

^^ dénoncerais one circonstance des plus barbares et î^^ provoque la vengeance de tous ceux qui sont caï^^bles de quelque Humanité. »

le tribunal ordonne à la citoyenne Lallier de s' expliquer, si le fait qu'elle veut énoncer est relatif à la Moralité des accusés.

La citoyenne Lallier déclare que ce même d'Héron

^vait encore les mains pleines de parties génitales

cju'il avait eu la cruauté d'arracher aux brigands en les

massacrant, et qu'il en fatiguait également la vue dos

emmes.

Hâtons-nous d'ajouter que ce d'Héron fut, un pou plus tard, sur le réquisitoire de raccusatour piibliï!, rangé parmi les accusés.

Les dépositions qui suivent n'ajoutent rion h ro ({w\ nous connaissons déjà de la moralité des accusés.

Les représentants Prieur de la Marno, Bourbotlo et Bô sont entendus ; rien de saillant ne ressort do oe qu'ils disent.

Bô et l'accusé Chaux ont cependant une petite altercation assez curieuse dont voici les détails.

Chaux accusait le représentant du peuple B6 d'avoir refusé de prendre lecture d'un mémoire qu'il lui avait adressé et qui contenait sa justification , h lui Chaux.

(f Je conviens, répond Bô, que ce mémoire m'a été adressé, il était même signé : Socrate Chaux, tandis qu'il aurait dCl être signé : le scélérat Chaux. »

A peine Bô a-t-il fini sa phrase, que Chaux, bouillant de colère, se lève et s'écrie : « Tu as un grand

compte à rendre au peuple en ta qualité de représentant, et la discussion de ta conduite et de la mienne déterminera auquel des deux Tépithète de scélérat doit convenir.

« Je rendrai compte au peuple, répond Bô, c'est à lui seul que je le dois, et non à toi.

« Il viendra peut-être un jour, lui réplique Chaux, pâle de fureur, ou, au lieu de la ciguë qu'on veut me faire avaler, le peuple me rendra assez de justice pour couvrir ma tombe de fleurs ! »

C'en était trop, et des murmures d'improbation partis de tous les points de la salle prouvent à Chaux qu'on n'est pas encore disposé à lui décerner les couronnes qu'il prétend avoir méritées.

Chaux suffoque de colère, et sur l'observation qu'il fait au tribunal qu'il a besoin de prendre un peu Tair, parce qu'il étouffe , la séance est suspendue pendant quelques instants.

Au représentant Bô succèdent trois témoins ; pendant la déposition du troisième, un huissier de la Convention remet au président du tribunal un exemplaire de la loi qui décrétait Carrier d'accusation et qui ordonnait sa mise en jugement.

L'accusateur public requiert ia lecture de cette loi et son enregistrement. Ces formalités venaient d'être remplies, Real se lève et s'exprime ainsi en s'adressant au tribunal :

« Les principes et la justice, dit-il, exigent qu'on ne puisse instruire contre les complices présumés d'un

<S.ëlit sans instruire eu même temps contre le principal auteur présumé du même délit.

«Depuis quarante jours, le poids d'accusations affreuses des fusillades et des noyades et autres atrocités pèse sur la tète des malheureux qui m'ont confié leur défense ; depuis quarante jours, ils sont traînés dans la fange.

« Quand les pièces, quand les témoins ne prouveraient pas jusqu'à satiété que (si le délit existe) le principal auteur présumé est Carrier, cette vérité sortirait évidemment de la situation où Carrier se trouvait à Nantes vis-à-vis des accusés présents. Ces accusés n'étaient-ils pas subalternes soumis, subordonnés au représentant Carrier qui avait entre les mains une puissance sans bornes, et, dans une pareille situation, si l'on suppose un délit commun à Carrier et aux accusés, l'homme qui d'un mot pouvait empêcher le délit, lorsque les autres n'avaient pas contre lui les mêmes droits, cet homme est nécessairement, et abstraction faite d'autres circonstances, le principal auteur présmné du délit dont on suppose l'existence.

« Je demande donc qu'en attendant l'acte d'accusation et jusqu'à ce que l'instruction puisse se faire contradictoirement entre Carrier et les accusés présents les débats soient suspendus. »

Le tribunal dut se retirer dans la chambre du conseil pour statuer sur cet incident ; après y avoir délibéré pendant quelques instants, les juges rentrèrent en séance et le jugement suivant fut rendu :

<r Attendu que la Convention nationale n'a point en-

voyé au tribunal l'acte d'accusation contre Carrier; que les motifs du décret d'accusation ne lui sont pas encore parvenus ; que le décret de la Convention du 22 vendémiaire an III ordonne au tribunal déjuger sans discontinuer les membres du comité révolutionnaire de Nantes et leurs complices; l'accusateur public ouï en sa conclusion, le tribunal ordonne que, sans s'arrêter au réquisitoire de Real, les débats seront continués.»

Les débats sont repris.

Un nommé Pierre-Joachim Commeret fait encore frémir l'auditoire par la déposition suivante : «Le 28 pluviôse étant en détachement avec la force armée, nous avions arrêté une femme nommée Chauvette.

« Pinard vint à minuit demander l'ouverture de la porte au nom de la loi et disant : « Je suis Pinard, commissaire civil. » Nous ouvrons et nous voyons Pinard • entrer le sabre à la main ; il déclare qu'il vient pour assassiner une brigande, et que c'est la septième qu'il va immoler. Je réponds a Pinard : « Qui que tu sois, quels que soient tes droits, tu ne commettras pas d'assassinat chez les patriote^, tu n'assassineras pas cette femme chez nous, ou tu me victimeras le premier. » J'entends alors Aubinet dire à Pinard : « Range-toi, que je coupe le ventre à cette garce-là. * Je répète mon observation et j'ajoute : «Si celle femme est coupable, nous la remettrons à la force armée, qui en disposera comme bon lui semblera.»

or Pinard revient le lendemain et, m'apercevantsurle seuil de ma porte, il me dit : « Je t'en veux de ta réa sistance d'hier, tu m'as empêché d'assassiner la Chau-

« vette qui le méritait bien. » Mainguet était en danger : il est menacé de succomber sous les coups des rebelles; il s'excuse en disant qu'il avait remporté une pièce de toile qu'il avait prise. Pinard refusant de nous seconder, après avoir délivré Mainguet, nous revenions avec nos camarades et quelques enfants. Nous revoyons Pinard qui fait un geste pour brûler la cervelle à ces enfants ; alors Mariette couche Pinard en joue ; ce dernier a peur et prend le parti de se sauver.

•(( Un officier nommé Ormeo vient réclamer la force ^ armée en faveur de cinq jolies femmes que des Américains ont arrêtées et qu'ils insultent de toutes manières. Plusieurs hommes sont fournis, on se rend à la retraite des noirs; on entend gémir leurs captives.

Ces femmes, d'un commun accord, demandent à être emmenées. «Ce sont nos esclave3, répondent les Américains, nous les avons gagnées à la sueur de nos corps, et on ne nous les arracheraqu'à notre corps défendant.» «La brutalité de ces noirs ne leur permettait pas d'entendre le langage de la raison ; ils se mettent en devoir de défendre leur proie; le combat allait s'engager, lorsque la force armée, guidée par la prudence, préféra se retirer ; mais, avant notre départ, nous voyons arriver Pinai'd avec une autre femme. Nous lui demandons si elle veut nous suivre, cette femme y paraît assez disposée, nous entendons Pinard dire a demivoix à la victime : « Si lu as le malheur de dire que lu ne veux pas rester avec moi, je te passe mon épée au travers du corps.» Pinard réussit par ce moyen à conserver sa femme.

«Deux jours après cet événement, les Américains, sans doute rassasiés de leurs captives, les renvoient. L'une de ces malheureuses avait été obligée de souffrir les approches d'une centaine d'hommes ; elle était tombée dans une espèce de stupidité et ne pouvait plus marcher.

(( Peu de jours après, j'entends une fusillade ; je demande ce que c'est, on me dit que ce sont les femmes des Américains qui viennent d'être fusillées. »

Mais tout l'intérêt de cette déposition disparaît devant un fait bien plus grave. Le 7 frimaire, à neuf heures du matin, Carrier escorté par des gendarmes entre et va s'asseoir au banc des accusés.»

Les débats avaient déjà occupé trente-sept séances, 195 témoins avaient été entendus.