CHAPITRE Vil

uite du procès du comité de Nantes et procès de Carrier. — • Lecture de Tacte d^accusation rédigé contre lui. — li récuse le président, les substituts et les jurés. — Sa lettre au substitut de Taccusateur public. — Le tribunal statue sur ces récusations. — Déposition de Taccusateur public de la commission militaire de Nantes. — Réponse singulière de Carrier. — Son insolence envers le président. >— On lui nomme un défenseur. — Quelques détails sur les massacres de la Vendée. — Carrier et les couronnes civiques de Westerman. —La lettre d*Hérault-Séchelles.

— Attitude de Carrier devant le tribunal. — Discours de Goullin. — Il invite Carrier à la franchise. — Principes qu'il précbe à Nantes. — Les horreurs commises en Vendée. — Carrier se Justifie. — - Il fait quelques aveux. — Les débats sont fermés. - Discours du sufistitut. — Discours des défenseurs. — Paroles de Carrier. — Grandmaison, Pinard et Carrier condamné» ^ mort. — Les trente autres accusés sont acquîtes. — Discours que leur adresse le président. — Détails sur Texécution des trois condamnés. — Leur attitude. — La guillotine et la clarinette. — Diverses interprétations du jugement du tribunal. — Réincarcération des membres du comité acquittés quelques jours avant.

— Décret de renouvellement du tribunal. —Interruption du procès de Fouquier-Tin ville.

- Ce fut le 7 frimaire an III que Carrier parut pour la )remière fois au tribunal. A la vue de Thomme que oxm les témoins s'accordaient pour désigner comme 'auteur de la terreur dans Nantes, un murmure général i'éleva. Le président ayant attendu un moment de

calme s'adressa en ces termes au public : <c JTespëre ^se que le peuple se montrera toujours digne de lui etqu'il X J saura respecter un accusé devant ses juges. »

Le silence se rétablit et, sur l'interpellation du pré-

sident, Carrier décline ses noms et prénoms, le greffier -3r ît donne lecture de l'acte d'accusation dressé contre lui, ^ i, il émane de la Convention nationale.

«Du-ttAriiiuiIre.

c La Convention nationale, après avoir entendu la .tf^sa commission des Vingt-un, accuse le représentant dxmcLmn peuple Carrier, l'un de ses membres.

PREHIEE FAIT. V

« 1« D'avoir, le 27 frimaire l'an II, donné k Phélif^es,^ ^

président du. tribunal criminel du département de la^^^ Loire-Inférieure, séant à Nantes, l'ordre écrit de faire^^* exécuter sans jugement et sur-le-champ vingt-quatre^^ brigands qui venaient d'être arrêtés les armes à la^^ main et amenés à Nantes, dont detix de treize ans etr^ deux de quatorze ans; d*avoir le même jour réitéra verbalement l'ordre précédent, quoique PhélippesluSeût représenté qu'il contrariait les lois des dix-neuf mars, dix mai et cinq juillet mil sept cent quatre-vingttreize (v. s.).

a 2» D'avoir, le 29 dudit mois de frimaire, donné l'ordre écrit audit Phélippes de faire exécuter sans jugement vingt-sept brigands qui avaient été arrêtés les armes à la main et qui avaient été aussi amenés k Nantes, dans le nombre desquels se trouvaient sept femmes.

€ 3- D*avoir autorisé une commission militaire à faire fusiller les gens de la campagne, dont une partie n'avait jamais pris les armes, et d'avoir fait investir dans la nuit différentes communes de campagne, dont ensuite les habitants, qui, depuis plus de deux mois, restaient tranquilles, cultivant leurs champs, ont tous été fusillés indistinctement sans avoir été interrogés.

« 4° D'avoir fait fusiller ou noyer un très-grand nombre de brigands qui s'étaient rendus à Nantes sur la foi d'une amnistie.

« 5» D'avoir fait subir à quatre-vingt et quelques cavaliers brigands armés et équipés le même sort qu'à d'autres détenus, quoiqu'ils eussent déclaré venir au nom .de toute l'armée ennemie pour se rendre, livrer leurs chefs pieds et mains liés, que trois d'entre eux se détacheraient pour porter l'acceptation et que les autres resteraient en otage.

« 6** D'avoir ordonné ou toléré diverses noyades d'hommes, d'enfants et.de femmes, dont plusieurs enceintes.

« 7* D'avoir donné des pouvoirs illimités au nommé Lambertye qui s'en est servi pour des noyades de prêtres et autres personnes, pour des mariages qu'ils appelaient républicains et qui consistaient à mettre nus un jeune garçon et une jeune fille, les lier ensemble et les jeter à l'eau.

« 8^ D'avoir défendu à tous les citoyens d'obéir aux ordres du représentant du peuple Thréouard, pour lors revêtu des pouvoirs de la Convention, en le déclarant partisan de tous les fédéralistes, royalistes modérés et contre-révolutionnaires des pays qu'il avait

parcourus, et cela parce que le représentant du peuple- Thréouard avait fait mettre en arrestation le maamé LebatteuXy qui, muni de pouvoirs illimités de Carrier, et à la tète d'une armée dite révolutionnaire, 8*étàit Uvré à plusieurs actes arbitraires, avait Mi arrêter et fusiller huit individus, quoique deux d'entre eux eussent produit des certificats de civisme en bonne forme.

« 9* D'avoir écrit au général Haxo, le vingt-trois frimaire, que l'intention de la Convention nationiale était de faire exterminer tous les habitants de la Vendée et d'en incendier toutes les habitations. C'est depuis cette lettre que plusieurs généraux ont fait incwdier un grand nombre de communes de ce pays ainsi^tjiùe les fecmes et égorger les habitants sans distinction d'âge, de sexe, de patriotes et de rebelles.

< 10"^ D'avoir donné aux chefs et à chacun des membres de la compagnie de Marat des pouvoirs qui mettaient dans leurs mains les moyens d'attenter à la liberté, à la sûreté et aux propriétés de tous les citoyens.

« En conséquence, la Convention nationale décrète que Carrier sera traduit au tribunal révolutionnaire, à Paris, pour y être jugé sur les faits ci-dessus, conformément à la loi.

« Charge la commission des Vingt-un d'envoyer dans le plus bref délai, à l'accusateur public près ce tribunal, toutes les pièces dont elle est dépositaire, relatives à la conduite de Carrier. »

Lors de son premier interrogatoire, Carrier avait fait pressentir qu'il soulèverait devant le tribunal une foule de difficultés, soit pour retarder sa mise en jugement.

^oit pour obtenir d'autres juges que ceux qui siégeaient ^ans VafEaire du comité de Nantes*

A peine a-tron fini de lire l'acte d'accusation, que Carrier commence ses observations. «J'ai écrit, dit-il, au substitut de Taccusateur public; je lui ai adressé mes motifs de récusation, tant contre le Président que oontre les substituts et les jurés ; je demande qu'il en soit référé à la Convention, qui seule a le droit de prononcer sur mes demandes. »

Le président fait en vain entendre à Taccusé les raisons qui s'opposent à ce qu*on fasse droit k sa demande. Carrier lui répond d'un ton sec qu'il n'en persiste pas moins jdans ses récusations et qu'il a surtout le droit de récuser les jurés.

Le président fait alors lecture de la lettre écrite par Carrier et dans laquelle il explique les causes de la récusation qu'il demande.

c Paris, à la Conciergerie, le 6 frimaire de l'au II i de la république française, une et indivisible.

« Carrier, représentant du peuple français, en persistant dans la récusation des juges qu'il a proposée aujourd'hui, réclame au nom de la justice à être jiîgé par une autre section du tribunal. 11 récuse au même nom les jurés qu'on lui désigne dans la liste qui vient de lui être notifiée, comme ayant montré de la partialité contre lui dans les débats qui ont eu lieu jusqu'à ce jour contre le comité révolutionnaire de Nantes ; il récuse notamment les citoyens Saulnier, Sambat et Topino-Ï^brun, comme liés à Real, Fréron et Tallien,

ennemis jurés de Carrier, et qui lui ont suscité le procès scandaleux qu*on va poursuivre caatxB lui. n de* mande que la présente déclaration fasse nombre des pièces du procès.

<c Signé : Carrieu. »

Le tribunal, après cette lecture, se retire en la àasùr bre du conseil pour statuer sur la demande d'autres juges faite par Carrier et sur la récusation quil présente du ministère public. Après s*étre consultés, les membres du tribunal rentrent à l'audience et prononcent par Torgane du président le jugement suivant :

tt Attendu que, par son institution, le tribunal est divisé en quatre sections, lesquelles- se trouvent à la fois en activité, et sont tirées au sort pour connaître des différentes affaires dévolues au tribunal ;

a Que l'affaire de Carrier est évidemment connexe à celle du comité révolutionnaire de Nantes, puisqu'il est vrai de dire que si Carrier s'était trouvé dans la classe ordinaire des citoyens, il aurait pu être mis en jugegement de la même manière que le tribunal en a usé envers beaucoup d'autres coaccusés dans l'affaire du comité révolutionnaire de Nantes; que l'article 13 de la loi du 5 septembre 1793 porte pour disposition que les procès qui seront la suite ou qui seront connexes à celui dont une section se trouvera saisie, seront portés devant cette section sans tirage au sort;

« Que, dans cette position, le procès de Carrier doit être porté sans tirage devant la section qui se trouve saisie de celui du comité révolutionnaire de Nantes;

« Que d'ailleurs la loi du 22 vendémiaire ordonne que le tribunal s'occupera sans discontinuer de l'affaire du comité révolutionnaire de Nantes, de ses complices et adhérents ;

« Qu'en principe, le ministère public ne peut jamais être récusé ; que Carrier d'ailleurs ne présente aucun moyen valable de récusation contre les président, juges et substitut de l'accusateur public, lesquels ne remplissent d'autres fonctions envers les accusés que de diriger les débats, requérir et faire l'application de la loi;

« Le tribunal ordonne que, sans s'arrêter aux observations présentées par Carrier accusé, il sera procédé et passé outre à l'instruction du procès contre lui, par la section des président, juges et substitut de l'accusateur public qui instruit le procès du comité révolutionnaire dô Nantes.»

11 restait encore à décider si les jurés récusés par Carrier seraient remplacés par d'autres ; le substitut de l'accusateur public fit le réquisitoire suivant :

« Attendu que l'article 1 3 de la loi du 5 septembre 1798 ci-dessus cité porte que les procès qui seront connexes k celui dont une section se trouvera saisie seront portés devant cette section sans tirage au sort; « Que l'accusation décrétée par la Convention nationale contre Carrier fait suite et est connexe avec celle dont là section des jurés du tribunal en exercice est actuellement saisie ;

«Que Carrier d'ailleurs n'a proposé contre les jurés que des allégations vagues et dénuées de fondement;

tt Requiert que, sans s'arrêter aux prétendus moyns de récusation prcq[K)sés par Carrier ccmtre les jurés n procès actuel dont il sera débouté, il soit passé outre à l'instruction du procès contre Carrier et autres ooio» cusés. »

Le tribunal fit droit sur le réquisitoire du substitot Petit, et le président déclara que les débats allaient être repris; mais Carrier n'était pas homme à s'arrêter tt. 11 avait dit à la tribune de la Convention qu'il avait bit son droit, et il le prouva, car il fit remarquer qu'oo œ lui avait pas encore permis de prendre de défemeor. Immédiatement le tribunal lui 6Q:î|pmme un qiH s'excuse et déclare ne pouvoir défendre i%ccusé;im autre est nommé, ii s'excuse pareillement; un troisième ittt de même. Enfin le tribunal, pour mettre terme à ostle scène, ordonne que l'on fournira à Carrier une liste des défenseurs officieux attachés au tribunal, et que, parmi eux, il choisira celui qui lui conviendra.

Il était tard; tous les retards suscités par Carrier avaient rempli la séance, et le président renvoya au lendemain la continuation des débats.

Le premier témoin que Ton entendit avait déjà déposé dans ce procès. C'est Vaugeois, l'accusateur public de la commission militaire de Nantes.

Il déclare avoir entendu dire que deux généraux étaient chargés d'ordres de représentants du peuple pour faire fusiller hommes, femmes et enfants déposés à l'Entrepôt. Dans le nombre de ces détenus se trouvaient des femmes enceintes et sur le point d'accou* cher.

« Dans mes différents transports à la prison, je vis et reconnus Fouquet et Lambertye qui voulaient faire extraire les femmes enceintes ; je réponds que cela ne les regarde pas. Nous avons cependant, disent-ils, des pouvoirs illimités auxquels personne ne résiste et ne peut résister. Je demande la représentation de ces pouvoirs illimités. « Je le veux bien, dit Lambertye, et de suite il me montre un ordre du 17 frimaire conçu en ces termes :

€ Carrier, représentant du peuple près l'armée de l'Ouest, au commandant de la force armée et à tous autres composant la garde nationale.

« Je vous invite et Vous requiers au nom de la loi de fournir à Fouquet et à Lambertye de la force armée à suffisance pour une expédition que je leur ai confiée et de les y laisser vaquer de jour et de nuit. »

« Cet ordre me parut destructif de tout principe, de toute humanité, continue le témoin; je n'avais pas l'âme gaie, surtout lorsque je me retraçais les ordres fréquents donnés à Lambertye et le but de ces ordres ; je ne puis me rappeler sans ime espèce de terreur ce que me dit un citoyen qui me voyait disposé à lutter avec Carrier.

« — Garde-toi bien de montrer de l'humanité, de la justice, de servir Tune et l'autre, autrement je t'assure que tu seras noyé ou fusillé, ou bien tu seras dénoncé à Carrier comme un modéré ou un contre-révolutionnaire et tu seras perdu d'une façon ou d'une autre.

« J'observe à Lambertye que j'ai de la peine a croire que le représentant l'ait chargé de faire l'ex-

traction des fenunes enceintes pour lesquelles ]e réclame rhumanité et la justice. J'ajoute : — Si le rep* sentant vous autorise bien réellement à faire cette «i* traction, il ne se refiisera pas à vous donner un orfre par écrit; vous m'apporterez cet ordre, et alors je twrai ce cpie j'aurai à faire . »

«Lambertye me menace de me dénoncer à Carnet ei de me faire guillotiner; il tire son sabre qu'il appelle lé glaive de la loi, il dit qu'il va me sabrer; je lui en impose par ma contenance ferme, il n'o&e pas effet^lD» ses menaces; il invoque de ïiouveau sea pouvoirs Illimités, il demande vingt hommes de garde pour autoriser son expédition. Je îi*en persiste paâ moiû* à m'opposer à l'extraction di^s fen^uu||^^g^Wveat employer la violence , je me decoroinaffie3aMleet du ruban tricolore et je défends à Lambertye de passer outre. Lambertye me parait déconcerté, il feint de se calmer, il exige de moi un refus par écrit. Je le lui remets ; il me dit qu'il va le porter à Carrier et me quitte sur-le-champ.

« J'ai appris que Carrier, deux jours après mon explication avec Lambertye, avait renvoyé à l'Entrepôt, sans doute pour en extraire des détenus; mais ma consigne de ne souffrir aucune extraction sans écrit subsistait, et toute tentative fut inutile. Carrier, furieux de trouver une telle opposition à ses volontés, demande la commission militaire. Lalot, chargé de cette mission, m'a dit que Carrier se promettait de faire fusiller toute cette commission.

« Le président se transporte chez le représentant.

qui, du plus loin qu'il l'aperçoit, s'écrie : « C'est donc a toi, vieux coquin, vieux jeanf...... qui veux juger!

€i Si, dans deux heures, tout l'Entrepôt n'est pas vidé, « je te fais fusiller, toi et tes collègues. » Ce président est mort peu de temps après cette scène.

€ Enfin, le 15 germinal, Lambertye est arrêté par ordre du comité, et traduit devant la commission militaire, pour avoir soustrait des femmes de l'Entrepôt ; je dois lé dire au tribunal, cette instruction dévoila les plus grandes horreurs.

« Les représentante qui succédèrent k Carrier trouvèrent mauvais que la conamission donnât tant de publicité k l'affaire^delPouquet et de Lambertye, surtout pour les noyades et autres horreurs commises par ces misérables.

« Je me rends auprès de ces représentants pour recevoir leurs observations ; l'un d'eux me dit que nous avions l'air de faire le procès à la représentation nationale, et que nous paraissions juger les opérations de Carrier, plutôt que Fouquet et Lambertye ; que l'acte d'accusation ne parlant pas de ces faits, la commission ne devait recevoir aucune déposition sur les mêmes faits. Je réponds qu'il n'est pas étonnant que, dans le procès de Fouquet et de Lambertye, il soit question de noyades et autres horreurs semblables ; que les accusés s'étayaient, sur chaque fait, des ordres verbaux de Carrier ; que ces ordres, composant la défense des accusés, la commission ne pouvait se dispenser de recevoir ces réponses, et d'en faire mention dans l'instruction.

« Alors, 0» me répond que cette affaire va être retirée delà commission militaire, et portée au tribunal de Paris ; je sollicite un arrêté qui ordonne ce renvoi ; mais, cet arrêté ne venant pas, j'informe les représentants que la commission militaire a décidé que préalablement il serait demandé à Carrier s'il avait ou non donné des ordres.

« Les représentants approuvent cette démarche, et m'engagent à partir sur-le-champ. Auparavant de continuer ce récit, je dois rendre compte d'un fait qui m'avait échappé. J'oubliais de dire au tribunal que, lors du reproche qui me fut fait de taire le procès à la représentation nationale, plutôt qif à Fouquet et à Larabertye, on m'accusa encore de faire la contre-révolution dans Nantes, parce que la commission s'occupait du procès de Fouquet et de Lambertye. Je reviens à mon voyage a Paris. J'arrive dans cette ville; je m'empresse d'aller trouver Carrier ; je lui remets une lettre contenant les inculpations de Lambertye, l'exposé des prétendus ordres par lui reçus de Carrier, et j'invite ce dernier à me donner sa réponse par écrit, afin de mettre la commission dans le cas d'opposer cette réponse aux calomnies de Fouquet et de Lambertye, de leur fermei; la bouche et de mettre fin à leur diffamation. Enfin , je dis à Carrier que la commission n'a jamais pu se persuader qu'un représentant du peuple français ait donné des ordres indignes du caractère dont il était revêtu.

« Il y a lieu de croire que mes observations, tout honnêtes qu'elles étaient, devenaient pour Carrier une

espèce de censure de sa conduite, puisque je le vis s'emporter, tomber en quelque sorte dans des agitations convulsives, portées à un tel point, que j'aurais tremblé, je Favoue de bonne foi, si nous eussions encore été à Nantes. Carrier, dans cet acoès de fureur, disait que le comité révolutionnaire et la commission étaient des scélérats ; que Lambertye et Robin étaient les deux meilleurs patriotes de Nantes ; que si Lambertye était jugé, il nous ferait tous guillotiner, ou bien obtiendrait une permission de revenir à Nantes, où il ferait rouler nos têtes.

€ A ces accès furieux, succède cependant le calme ; Carrier me vante alors le patriotisme de Lambertye ; il essaye de me persuader que le comité révolutionnaire ne veut perdre Lambertye et Robin que parce qu'ils ont voulu fournir à lui Carrier une liste pour renouveler ce comité. J'insiste pour avoir une réponse écrite, mais c'est en vain. Carrier veut que je m'en rapporte à sa parole.

« J'y retourne pendant quelques jours, dans l'espoir d'avoir la réponse que je demande. Carrier termine par me remettre une lettre pour son collègue Francastel, à l'effet, me dit-il, de faire renouveler le comité. Comme Francastel était absent, je remis la lettre au représentant Garrau, et je retournai a Nantes.

« Il est encore de mon devoir et de la vérité de déclarer au tribunal que la terreur, la désolation et la mort étaient attribuées à Carrier et à ses agents ; que Carrier était inaccessible, qu'il fallait aller trois ou quatre fois pour pénétrer jusqu'à lui.

« J'ai entendu dire que Carrier allait souvent se divertir dans une galiote hollandaise qu'il avait donnée à Lambertye ; après la condamnation de Lambertye , cette galiote, qui pouvait valoir de trente à quarante mille livres, a été vendue par le district. »

Que va répondre Carrier aux inculpations de Vaugeois? L'accusé va invoquer la loi; lui, le contempteur de l'humanité, l'homme de l'arbitraire, s'il en fut, réclame les bénéfices d'une jurisprudence qu'il a depuis longtemps oubliée vis-à-vis des autres.

(( Avant de présenter ma défense, dit-il, avant de fournir mes observations, je demande que l'on oblige les témoins à entendre à se renfermer dans l'acte d'accusation. Je soutiens que l'instruction ne peut porter que sur les faits contenus dans l'acte d'accusation. On me reproche les crimes et les atrocités les plus révoltantes, et quel est le fondement, la base de toutes ces accusations, qui servent de prétexte pour me diffamer, pour me perdre dans l'opinion publique ?

« Des ouï-dire, des on-dit, voilà les bases solides de toutes les inculpations dirigées contre moi ; et, cependant, ces déclamations volent de bouche en bouche, elles acquièrent journellement un degré de crédibilité, et c*est ainsi que je suis proscrit et vilipendé partout.

« Je demande que l'on se concentre dans l'acte d'accusation, que l'on ne divague pas 1 »

11 est impossible d'employer plus d'impudence et d'audace. En vérité, les terroristes ont été bien singuliers; lorsqu'ils sont traduits devant les tribunaux chargés d'instruire leur procès, ils se souviennent par-

faitement da tous les dédales d'une procédure protectrice de l'innocence, et qu'ils n'ont cependant pas connue par la pratique. Le moindre manquement aux formalités judicaires vis-à-vis d'eux-mêmes, ils le regardent comme un crime, comme la manifestation d'une haine impitoyable.

Dans la discussion que Chaux eut avec Real, l'accusé fut indisposé, et sur sa demande, la séance fut suspendue quelques instants. Si, au moment de partir pour les noyades, une des victimes du comité de Nantes eût demandé quelques heures de répit, pour quelque cause que ce fût, il est plus que vraisemblable que ce délai lui eût été impitoyablement refusé.

Dans le cours de son procès, nous verrons Carrier réclamer, à chaque instant, contre la manière dont se dirigent les débats, contre le président, contre les témoins, contre tous enfln.

Du reste, l'accusé s'enveloppe dans un système de dénégations qui n'en impose à personne.

On lui a reproché d'avoir fait fusiller des brigands qui étaient venus se rendre volontairement; des témoins ont affirmé avoir vu le fait.

Carrier prétend qu'aucun brigand de la rive gauche ne s'est rendu volontairement. Il fait plus, il déclare formellement n'avoir pas eu connaissance des noyades, excepté pourtant celle dont il a rendu compte à la Convention, comme d'un événement qu'il a toujours cru fort naturel.

Ici, ses coaccusés se réunissent tous contre lui, Goullin, Chaux, Bachelier, Grandmaison, le témoin

Affilé, certifient que Carrier est l'auteur et l'ordonnateur des noyades; ils entrent dans des détails dont la précision fermerait la bouche à tout autre qu'au représentant; mais celui-ci oppose à tout cette réponse, qui semble stéréotypée sur ses lèvres :

« Je nie le fait ; cette déclaration blesse tout à la fois la vérité et la vraisemblance. »

Un peu plus tard, il a l'audace de répondre a une interpellation du président par ces mots :

« La loi qui garantit la représentation nationale me défend de répondre k des interpellations étrangères à l'acte d'accusation. »

a Je vous somme, au nom de la loi, de me répondre, reprend le président. »

Carrier reste muet.

Lé président répète trois fois son interpellation, ainsi que le prescrit le Code criminel, et il déclare à Carrier que, s'il persisté à garder le silence, le fait sur lequel on l'interroge sera tenu pour constant.

A ces paroles, l'accusé répond avec insolence :

c( Au nom de la loi, je somme le président de ne pas s'en écarter ! »

Les fastes de la justice criminelle ont rarement présenté un homme couvert d'autant de sang et d'infamies, parlant à ses juges avec tant d'impudence.

Il prétend que tout Nantes conspire contre lui, et que les Bretons n'agissent que par coterie.

A cette monstrueuse allégation, l'auditoire ne répond que par des rires prolongés, que le président parvient enfin à calmer.

Carrier insinre tant d'horreur à tous, que, malgré les efforts que le président a faits pour lui trouver des défenseurs, aucun d'eux n'a voulu accepter la tâche pénible de disculper l'accusé des crimes qu'on lui reproche.

te — Avez-vous choisi des défenseurs, lui demande le président, et le citoyen Hurault, employé au parquet, nommé d'office, a-t-il accepté cette nomination?

« — Je serai moi-même mon défenseur, répond l'accusé.

« — Tout accusé, reprend le président, doit avoir un défenseur, c'est le vœu de la loi ; le tribunal vous en nommera un d'office. »

L'ancien juré au tribunal du 10 mars, le ci-devant marquis d'Antonelle, est choisi par le tribunal. Il s'empresse de refuser, prétextant quelques affaires.

Le président se fait alors apporter le tableau des défenseurs attachés au tribunal, et proclame tout haut qu'il n'y en a pas un d'entre eux qui ne doive se faire un devoir de défendre un accusé.

C'était déjà la seconde fois que Carrier avait à essuyer en public un refus de la part de ceux que le tribunal commettait pour le défendre ; aussi insiste-t-il pour qu'il lui soit permis de se défendre lui-même.

a La loi s'y oppose, reprend le président, et le tribunal vous nomme pour défenseur officieux le citoyen Giroust, et un huissier de la salle va immédiatement se rendre chez lui pour lui notifier le choix qui vient d'être fait. »

Les dépositions se succèdent ; elles racontent fidèle-

ment ce qui s'est passé, et de longs béma/semato d*horreur accueillent les paroles des témoms,

« J'ai TU, dit l'un d'entre eux (Thomas, officier, ds santé), j'ai vu, après la prise de Noirmoutiers^ maflu* crer une municipalité en écharpe, qui ét£tva»ie.désigner un repaire de brigands. Un soidsl availedné vingt-quatre louis d'or à un brigand quiavait éteint; un autre soldat tua son camarade pour avoir ieef flc»4t vingt-cinq ou trente se tuèrent ainsi 9ttecesfiivMei|t'' J'ai vu brûler vifs des hommes et des femmes eflifll)^' fflés dans leurs maisons. J'ai vu cent onquantesoidilB maltraiter, violer deâ femmes, des filles de quator» à quinze ans, les massacrer ensuite, et jeter defaôiv: nettes en baïonnettes, de tendres enfants qui étaitftà côté de leurs mères, étendues sur le carreau ! y

(( Je n'étais pas à l'armée, répond Carrier ; c'ort aux généraux, et non pas à moi à répondre de ces attocités. »

Une déposition assez curieuse est celle que fait un nommé Alexis Monneron, négociant à Nantes.

11 dépose que la terreur n'a cessé d'exister à Nantes pendant toute la durée des fonctions des accusés; et que les citoyens estimables de la commune, en voyant le comité ne se former que d'hommes immoraux et réprouvés par l'opinion publique, avaient prévu d'avance tous les maux dont Nantes fut depuis accablée.

« Si le comité révolutionnaire avait mis la terreur à Perdre du jour dans notre commune, Carrier ne nous délivra pas de cette terreur par sa présence.

< Je puis comparer l'arrivée de ce représentant à ces

vent8 brûlants du midi, qui, à certaines époques, parcourent les côtes de l'Afrique, et qui, par leur souffle aride, détruisent des caravanes entières de pèlerins.

a Carrier a tout fait pour soulever les paisibles habitants de Nantes ; il disait que les négociants dépositaires des propriétés du peuple, de l'abondance et des res- Bourcea à l'usage du public, étaient des accapareurs qui ne cherchaient qu'à priver les citoyens de leur nécéasaire, tandis que ces négociants sont les meilleurs amis de leurs concitoyens.

i Quand donc, s'écriait Carrier, les têtes de ces scé- « lérats de commerçants rouleront-elles î » Nous sommes, ma femme, ma fille et moi, jetés dans la prison de l'Éperonnière, maison destinée à ceux qui devaient être transférés à Paris.

« Le commerce éprouvait tous genres d'oppression. Mouquet, agent de la commission, s'emparait des propriétés de tout le monde au prix du maximum, et • quand on lui demandait le payement des marchandises, il exigeait un certificat de civisme ; c'est de cette manière qu'il s'appropriait les propriétés d'autrui sans bourse délier.

« Vers la fin de pluviôse. Carrier m'envoya à la commission de Paris. Je ne vis Carrier qu'en passant, comme les sauvages connurent le diable. Je le vis à Paris ; je l'entendis, au comité de salut public, dire beaucoup de mal de Goullin et de Chaux ; il disait qu'ils lui avaient fait prendre des mesures]oulrées et qu'ils étaient des scélérats, parce qu'ils avaient fait périr Fouquet et Lambertye, les meilleurs patriotes. Je dois

dire, («pendant, que Carrier n*durait pas vexé Nantes au point où elle Ta été, s*il n*ayait trouvé des hommes de sang dans le comité.

• J'ai eu parfaite connaissance,- continue le tëmoîD, des noyades qui se sont faites à Nantes. Ces expédidoDs avaient lieu en plein jour; leur mode d*exécutioni souvent changé. Plus d'une fois, le bruit des fusilladeB a retenti à mes oreilles ; mais, pour dire si elles^ sont faites avec ou sans jugement, je me suis bien gaiidé de demander comment, et en vertu de quelle autorj|ii: se faisaient les fusillades; cette curiosité de ma ptft m'aurait exposé à y figurer. »

a Les faits sont faux, répond l'accusé Carrier; ib peuple me regardait comme son bienfaiteur. A la fête de Toulon, il a fait pleuvoir sur ma têtp une nuée de couronnes civiques. Qu'on n'attribue pas ces couronnes à la terreur ; tout le monde sait que la crainte commande le silence, et non les éloges. On se tait devant un tyran, on se dispense de Tencenser. »

Des murmures d'incrédulité accueillent cette réponse, que, du reste, Taccusé Chaux se charge d'expliquer au tribunal.

« Westerman venait de remporter une grande victoire sur les brigands ; il paraît le lendemain à Nantes; le peuple, toujours reconnaissant, se réunit autour de ce général et s'empresse de le couvrir de lauriers qu'il avait si bien mérités. Carrier était à côté de Westerman il a pu en recueillir sa part ; il vous a dit qu'il avait refusé ces couronnes, qu'il les avait fait distribuer aux généreux défenseurs de la patrie. Si Carrier, comme il

le dit, a repoussé loin de lui les couronnes civiques qui lui étaient offertes, parce que sans doute on le confondait avec Westerman, Carrier alors n'aurait fait que se rendre justice, c'est-à-dire convenir tacitement qu'il n'avait rien fait pour mériter les récompenses décernées par le peuple à la bravoure et à l'intrépidité. »

Cette explication, excessivement plausible, excite une grande hilarité dans l'auditoire.

Les dénégations de Carrier sont toujours aussi péremptoires, il lui arrive même souvent d'être pris en flagrant délit de mensonge. Le président lui ayant demandé s'il n'était pas en correspondance avec Hérault- Séchelles, et si souvent il n'avait pas conformé sa conduite aux principes de ce représentant, qui prétendait qu'un fonctionnaire public devait faire peser toute la responsabilité sur ses agents et ne donner aucun mandat par écrit.

a Non! » répond sèchement Carrier.

Le président lut alors aux jurés la lettre suivante:

« Lettre d' Hérault-Séchelles à Carrier,

« Paris, 59 septembre 1793, Pan H de la république française.

« Voilà comme on marche, mon brave ami l Courage, digne républicain. Je viens de recevoir ta lettre, et au même instant je l'ai lue au comité de salut public qui l'a entendue avec une vive satisfaction. Nous serions bien heureux, la république serait vigoureuse et florissante, s'il y avait partout des commissaires aussi énergiques que toi et ton collègue. Tu dois être à Nantes,

si ta santé te Ta permis ; nous te conjurons d*y aller sur-Ie<-champ, nous t'envoyons un arrêté qui te preuie ^ de purger cette ville, qui est de la dernière importance, L'Anglais menace nos ports, nos frontières. Noua aym lieu de craindre pour Brest ; il y a déjà des cômiïil»' saires, nous avons le projet d*y en envoyer d'autres; &is-y veiller de ton c6té le plus que tu pourras. Sfout, sans rémission, évacuer, renfermer tout individu soapect : la liberté ne compose pas; nous pourrons ètie humains quand nous serons assurés d'être vainqawlii L'intention du oomité est que tu ailles avec ton ùàSh gue ou seul, de Rennes à Nantes, de Nante»! Rennes, etc. Le caractère de la représentation nationale se développe avec bien plus de force et d'empire quand les représentants ne séjournent pas dans on endroit; quand ils n'ont pas le temps de multiplier leurs relations, leurs connaissances ; quand ils frappent, en passant, de grands coups, et qu'ils laissent (sauf à la suivre) la responsabilité sur ceux qui sont chargés d'exécuter.

« Adieu, mon ami, je t'embrasse ; toutes les fois que tu voudras bien m*écrire, compte sur ma diligence à te remercier et à te répondre. Nous te recommandons de destituer bien vite, à Nantes et ailleurs, les adnainistrateurs fédéralistes, contre-révolutionnaires, etc.

ft Salut, amitié, fraternité.