HÉRAULT

• Mille amitiés au bon patriote PochoUe, »

c En supposant, répondit Carrter, que le représentant Hérault ait professé ces maximes, qu*il me les ait écrites, que pourrait-on en conclure? il serait de toute injustice de supposer que ces principes étaient les miens, que je les aie adoptés etquej*en aie fait ma règle de conduite. »

Quelle étrange réponse! En supposant, dit Taccusé que ces principes aient été ceux d'Hérault et qu'il me les ait écrits ; la lettre que lui lit le président est écrite tout entière de la main d'Hérault-Séchelles, elle est adressée à Carrier et déposée aux pièces de son procès; on la met sous les yeux des juges, des jurés, et Carrier se borne à supposer que cette lettre lui a été écrite !

« il serait, continue-t-il, de toute injustice de suppo serque ces principes étaient les miens, que je les aie adoptés. Ji

Mais les actions de Carrier k Nantes prouvent, au contraire, jusqu'à la satiété, qu'il a suivi ces maximes ; à part deux ordres à Phélippes, président du tribunal, de faire fusiller sans jugement des brigands dont il donne la liste, on ne peut représenter à Carrier aucun ordre écrit, adressé au comité, qui parle des noyades ou des fusillades ; rien d'écrit, tout est verbal; Carrier, se borne dans les pouvoirs illimités qu'il donne h Fouquet et à Lambertye, à mentionner que c'est pour une expédition secrète.

Ainsi donc il est parfaitement constant que Carrier suivait au contraire la maxime qu'un représen • tant en mission devait frapper de grands coups et laisser toute la responsabilité aux exécuteurs,

Depuis que Carrier est en jugement, toute l'atteatkm s'est concentrée sur lui. >

Les membres du comité qui se considèrent comoie ses victimes sont passés au second rang. Les criaes de Carrier sont les leurs, il est vrai; mais l-un oom^ mandait, les autres obéissaient. Le pubUc et le tobimal même leur tiennent compte de cette différence de position. Leur système de défense n'est d'ailleiffs p«i celui qu'a adopté le représentant.

Les membres du comité avouaient la plupart As faits; à la vérité, ils en rejetaient toute la respràsplii* lité sur Carrier; à la vérité, ils proclamaient que km intentions étaient pures, que ces mesures de rigoeor étaient nécessaires ; mais enfin ils avouaient.

Carrier, au contraire, persiste dans ses dénégatioas, il ne s'en écarte pas un instant, et à l'exception de sa conduite avec Thréouard qu'il avoue, et qu'il dit regretter, il nie tout.

Ses réponses excitent rindignation des accusés.

Dans la séance du 16 frimaire, GouUln demande la parole.

« Carrier, dit-il, m'interpella hier pour une révélation qu'imprudemment j'avais annoncée la veille; et de quel droit ose-t-il invoquer la vérité en sa faveur, lorsqu'il la trahit journellement contre nous? Le tribunal me permettra de désobéir, et plût à Dieu que ma désobéissance datât de plus loin !

« Hier j'entamai une réponse, et une indisposition subite m'empêcha de poursuivre.

« Hier, je dis qu'un moment de trouble occasionné

par la présence des témoins, qui devraient plutôt partager mes souffrances qu'en être les auteurs, m'avait arraché un demi-^veu, m'avait fait commettre une indiscrétion.

« Hier je dis, et aujourd'hui je le répète, que, rendu par mes réflexions à mes principes et à mon caractère, je mourrai plutôt que de révéler le secret que j'avais étourdiment promis.

c Je demande donc pardon et aux patriotes et à la chose publique ; oui, à la chose publique; car dénoncer des patriotes, c'est apprêter des jouissances et des succès à l'aristocratie.

« D'ailleurs, qu'importe à ma cause d'y attacher celle d'un patriote de plus? En serai-je moins coupable en faisant siéger près de moi de nouveaux accusés ? Mes fautes sont à moi, et quoi qu'elles doivent me coûter, je ne serai pas assez lâche pour les verser sur autrui.

« Entièrement opposé au système machiavélique d'Hérault-Séchelles, je méprise également et celui qui le prêcha et celui qui put le pratiquer. Nul de mes écrits n'est équivoque ; j'appelle un chat un chat, et mon vocabulaire n'offre pas pour synonymes les mots noyades et translation.

« Jamais je n'eus la bassesse d'interposer des victimes entre la justice et moi.

« Tous mes actes sont ostensibles ; si l'on me juge d'après eux, certes je suis coupable et j'attends mon sort avec résignation; mais si Ton juge mes intentions, je le dis avec orgueil, je ne redoute ni le jugement des jurés, ni celui du peuple, ni celui de la postérité.

* Carrier, toi qui me sommes de déclarer la vérité, plus que toi, j'ai droit à l'adresser la même somruatiûïiH Jusqu'à présent lu en as constamment imposé, et h ififi juges et au public; tu as fait plus, tn as menti gaos cesse à ta propre conscience*

u Tu t'obatijies k nier les faits les plus auttientiqufls; je t'offre un bel exemple, imite-moi, sache avouer tous tes torts, sinou tu t^aviUs aux yeux du peuple, sinon tu te déclares indigne de Tavoir jamais repréeenlé!

« Depuis longtemps, tes coaccusés, tes agents subsrl* ternes, disons mieux les malheureuses victimes, jouent ici ton rôle. Crois-moi, il en est temps encore, reprends celui qui t^appartient, sois grand et vrai, grand comme doit rêtre un mandataire du peuple ; reconnais ton ouvrage, confessé tes erreursj et si tu éprouvais le sort fatal, du moins tu emporterais dans la tombe quelques regrets de tes concitoyens.

a Voilà mon espoir îi moi, qui suis et fus toujours véridique, et je Tavoue, c'est ce qui cause la sérénité, je pourrais dire la gaieté qui m'accompagne dans les fers. »

Mais Carrier n'est pas facile à émouvoir, et le dli* cours de .GouUin le laisse parfaitement insensible.

Il ne reconnaît pas même absolument les pièces authentiques que Louchet, secrétaire du comité de sûreté générale, a été, sur les ordres de la Convention, chercher à Nantes et qu'il apporte au tribunal. Parmi ces pièces, sont les deux listes qui envoient à la mort, sans jugement, 54 brigands, parmi lesquels il y avait des femmes et des et\farvt&.

Carrier reconnaît bien sa signature, mais il ose dire qu'elle lui a été subtilisée.

« Cette assertion est d'autant plus admissible, ditil, que rien n'était plus aisé que de me surprendre ma signature au milieu d'une foule de papiers qu'on me présentait à signer. »

Le président lui présente également une lettre adres-* sée par lui au comité de salut public; elle est con-* çue en ces termes :

€ Toutes vos recommandations de brûler les fours et les moulins sont superflues : toute espèce de bâtiment est brûlée. >

Carrier reconnaît bien sa signature ; mais, pressé par les interpellations du président, accablé par les dépositions, l'accusé entre dans une violente colère et s'écrie, d'une voix terrible, que toutes les maisons ne sont pas brûlées, puisqu'il en reste encore !

Peu à peu, cependant, Carrier est obligé de reconnaître certains faits ; ainsi, il convient qu'on a fusillé cent cinquante ou deux cents prisonniers par jour. «Mais, dit-il, c'était par ordre de la commission militaire, et ce fait m'est absolument étranger; j'ai informé la Convention qu'on fusillait des brigands par centaines ; elle a applaudi à cette lettre; elle en a ordonné l'insertion au Bulktin.

c Que faisaient alors les députés qui s'acharnent à présent contre moi? Ils applaudissaient. Pourquoi me continuait-on ma mission? J'étais alors le sauveur de la patrie, et maintenant je suis un homme sanguinairel j»

Carrier avait raisoiij Riais il subisî^ait les vicissitudes delà politique qu'il avait embrassée. Séide enlbousiaslfi des terroristes, il porta dans Naules toutes leurs exagénitions révolutionaaires. Tant que ce parti se maintint au pouvoir, tantqu'àforce de sang versé il inspira la terreur» ses agents nefufcnt pas inquiétés, et leurs mesures reçurent, dans le sein do la Convention qui courbait la tête, une approbation commandée par la crainte ; nwis^ une fois qne rA&scmblée, délivrée de ses oppresseurs, put respirer un peu plus librement, elle eut horreur de garder au milieu d'elle ceux qui s'étaient signalés par des cruautés trop saillantes, et Técliafaud ou la dépor* talion furent la récompense des Lobon, des Carrier, dea Barère, des Billaud*Va reunes et desCoUot d'Herbobs.

Un des témoins, nommé Villemain, donne, dans s»i déposition, ime idée des principes prêches, à Nant^^,, par Carrier*

« J'ai vu, dit-il, à la Société populaire, les convulsions révolutionnaires de Carrier* « Vous, mes braves « bougres, disait-il, vous, mes bons sans-culottes, qà « êtes dans l'indigence tandis que d'autres sont dans « Tabondance, ne savez-vous pas que tout ce que posr « sèdent les gros négociants vous appartient? Il est « temps que vous jouissiez à votre tour. Fait^-moi a des dénonciations, le témoignage de deux bons sans* « culottes me suffira pour faire tomber les têtes des * gros négociants. » Il a ruiné entièrement le c^nmerce de Nantes. Les capitaines de navires venaient, suivant l'usage, à Nantes pour les assurances : ils voyaient les magasins fermés, les négociants incarcé-

rés; ils prenaient bien vite la fuite, dans la crainte du même sort. De là sont venues la disette et la misère. « Dans ces moments de détresse publique, Carrier ne s*en livrait pas moins à ses débauches ordinaires ; il faisait des orgies, à Thôtel de Henri IV, avec ses amis et avec des filles qu'il avait mises en réquisition.

a Dans un dtner fait aux Champs-Elysées, et où se trouvaient Carrier, Monneron, Rolier, Provot, le petit Robin et Villers, représentant de la Loire-Inférieure, Carrier fit des aveux épouvantables sur les faits de Fouquet et de Lambertye ; et parlant des prêtres et de la chasse qu'il leur donnait dans son pays, il rappelait le plaisir qu'il goûtait en voyant les grimaces que ces bougres-là faisaient en mourant.

€ Passant ensuite à la population de la France, Carrier dit que le gouvernement avait reconnu l'impossibilité d'alimenter toute cette population, et qu'il était décidé qu'on en diminuerait la masse et qu'on la réduirait à 700 habitants par lieue carrée, au lieu de 1,000 qu'on y comptait.

« Carrier ajouta que la population des villes était trop considérable; que les riches n'aimeraient jamais les sans-culottes; qu'il fallait niveler la population, sans quoi l'ordre et la tranquillité ne s'établiraient jamais, sans quoi il ne pouvait exister de république. 11 termina ses calculs en disant que la population de Lyon serait réduite à 25,000 habitants. Je me rappelai ce qui s'était passé ; je m'aperçus que la guerre de la Vendée entrait dans le projet de cette réduction. » Tel, en effet, semble avoir été le projet des terro-

ristes. Lyon mitraillé et fusillé, Toulon. Bédouia iooepdiés, la Lozère ravagéOi iesk massacres d'AYigooQ» viennent à Tappui de cette opioiont et Carrier ^ chargé Qe mettre ce principe à exécution dm b Vendée.

Il s*en acquitta de son mieux, car il écot la général Dufour : «Brûle, brûle toi4our8l» Udwpe Tordre au général Hector Legros de ne faire aocua prisonnier, il fait fusiller les femmes et les enfants; il harangue la brigade du général Cordelier et lui adresse ces paroles : « Braves défenseurs, vous qui avez {xrà le nom d*armée infernale, je vous conjure, au nom de la loi, de mettre le feu partout, de n'épargner persoQoei ni femmes, ni enfants, de tout fusilier, de tout ioc^ dier. »

Chollet, Beaupréau, Hortagne et Coron sontioG^diés par ses ordres; une partie des habitants est envoyée à Nantes et Tautre impitoyablement fusillée.

Après cela, n'est-on pas en droit de dire que Carrier mettait en œuvre les principes qu'il avait émis au diner des Champs-Elysées et que le Gouvernement approuvait sa conduite , puisque ce n'est qu'après la chute du terrorisme que l'on commence à trouver sa conduite répréhensible ?

Carrier essaie de justifier les mesures qu'il a prises en Vendée : « L'opinion est changée, dit-il, la mienue ne changera jamais. Le calme politique d3 la France ne m'étonne pas ; mais comment pouvoir juger ce qui s'est passé il y a un an? Les noyades qu'on me reproche à Nantes ne sont venues qu'après celles d'Angers, de

Saumur, de Paimbœuf et de Chàteau-Gontier. Aujourd'hui que Ton est dans le calme, ces horreurs font frémir; mais reportez-vous au temps et aux circons- . tances, rappelez-vous les tortures que les rebelles ont fait éprouver à nos braves défenseurs. Dans une guerre civile, on use malheureusement de représailles. Cependant, lorsqu'on annonçait que quatre mille cinq cents brigands avaient été précipités à Fontenay, on applaudissait : c'était l'opinion d'alors.

« A celte époque, on se persuadait qu'on ne pouvait être patriote sans être exalté. Le gouvernement était instruit de ces mesures, pourquoi ne s'y opposait-il pas ? Aujourd'hui, tout roule sur ma tète, quoique les patriotes y aient participé. On ne peut me reprocher que des excès. Un témoin m'a accusé maladroitement d'avoir été payé par Pitt et par Cobourg ; ma femme et moi, nous n'avons pas dix mille livres de capital : j'ai cependant eu des millions dans les mains, et il ne me reste que trente et une livres. On m'accuse d'avoir voulu éterniser la guerre de la Vendée ; je désire qu'elle finisse par la voie de la douceur, mais il n'y a pas d'exemple que des guerres civile^ aient été ainsi ter* minées. Mon intention fut toujours de respecter les communes paisibles, mais mon projet était de réduire Charette ; alors, pour le service de la patrie, j'aurais dispersé sur des bâtiments tous ceux qui auraient porté les armes contre la république, et je lègue ce projet a ma patrie.

a Au commencement de cette gueire, j'avais vu que la douceur avait tout perdu ; je crus devoir prendre

d autres mesures, mais j'ignorais que sept à huit personnes menassent la Convention f je ne connaissais et . je ne consultais que les décrets. Ce ne fut qu'à mon retour que je fus instruit de ce qui se passait : je vis que tout était comprimé et je Tétais moi-même.

* Les décrets ordonnaient d'incendier et d'exterminer. Je déclare que j'ai instruit de mes opérations la Convention, et notamment le gouvernement.

« Je revins à la Convention, j'y fus bien reçu, et un an après on m'attaque !

« Des municipalités ne voulaient pas reconnaître des districts; des administrés refusaient même de reconnaître les administrations qu'ils avaient nommées; enfin, tout le monde était maître. La terreur a sauvé la France, mais elle devait cesser il y a un an. Les circonstances ayant changé, les mesures ne devaient plus être les mêmes.

« Peut-^tre un jour rendrait-on justice à ces malheureuses victimes qui sont à côté de moi. Je dirai tout pour qu'elles ne soient pas atteintes ; j'administrerai k c^t effet toutes les preuves matérielles que je pourrai. if Le mémoire de Lequinio prouve que ce plan de destruction existait. Considérez que je voyais l'anarchie, que nos frontières étaient envahies, etc. Je voyais Lyon et Toulon en rébellion, je lisais les décrets qui ordonnaient de raser, de passer au fil de l'épée, etc. ; j'ai toujours cru servir ma patrie. (La voix de Carrier s'affaiblit, le président l'invite à se reposer un moment. ) <r Lorsque je parle pour mes coaccusés, je ne me

fatigue pas, répond-il. J'observe en finissant qu'il a été accordé une amnistie aux brigands qui rentreraient dans le devoir, et qu'on se propose d'en accorder une aux malheureux patriotes égarés ou qui ont obéi ; il me semble que la même indulgence devrait être accordée aux victimes qui sont à côté de moi : elles ont pu se tromper, elles ont pu partager cette erreur avec beaucoup d'autres. )»

Carrier, on le voit, a changé de système ; il cherche à apitoyer les auditeurs et le tribunal sur ses coaccusés ; il espère ainsi qu'un peu de cette pitié qu'il appelle sur eux rejaillira sur lui, sur lui que tous les témoins reconnaissent pour si coupable. Son calcul est facile à comprendre : s'il peut obtenir l'indulgence pour les hommes qui ont exécuté ses ordres, pourquoi n'en obtiendrait-il pas lui-même, puisqu'il n'a fait qu'obéir aux instructions du gouvernement?

11 va même plus loin ; dans la séance du 23 frimaire, il revient sur ses dénégations et s'exprime ainsi :

« Comme, par des conseils funestes et des ménagements inutiles, j'ai pu, dans plusieurs circonstances, avoir caché la vérité ; conune il existe une multitude de faits et d'événements dont je ne me suis pas rappelé et dont je ne me rappelle pas encore, je prie le tribunal de me faire des questions. Si tous les détails ne se représentent pas à l'instant à ma mémoire, je les donnerai le lendemain. Je né tairai rien. Il est vrai que, par des conseils, par des ordres supérieurs ou égaux aux miens, j'ai quelquefois été obligé de frapper ceux que la loi désignait, mais je n'ai jamais participé

aux détails de ces exécutions. Si les Nantais étaient vrais, ils diraient que plus d'une fois ils m*onl vi^^ — pleurer, sans en connaître les motifs, des ordres que5===^ j*ai reçus. Plusieurs sont égarés; je livrerai ceux qiii -^ me restent et je donnerai des preuves de ma franchise. Celui qui a paru donner le plan d'impulsion à tous ces mouvements, c'est Laloue; il se disait l'ami let l'envoyé de Robespierre, et à cette époque, vous le savez, Robespierre était estimé.

a Quant au dtner sur la galiote, un jour, j'avais mal à la tète, plusieurs personnes étaient chez moi; on. m'engagea, pour me dissiper, à aller diner sur cette galiote. Nous nous y rendîmes tous, mais sans mauvaise intention. Je ne me rappelle pas tout ce qui y fut dit, mais je promets de dire la vérité tout entière et de donner tous les renseignements que ma mémoire me fournira.

a Outre les décrets, j'avais des ordres de ne faire aucun quartier aux brigands qui avaient passé la Loire. Laloue vint à Nantes : je ne prétends pas l'inculper, mais il me dit qu'il avait une mission de Robespierre et que dans peu le gouvernement m'enverrait un commissaire. 11 m'ajouta qu'il entrait dans le plan du gouvernement d'alors de ne laisser subsister ni prêtres ni brigands. A cette époque, je donnai l'ordre qu'on connaît à Lambertye ; il m'en fit donner un autre pour retirer la garde qui était sur la galiote des prêtres, et ils furent noyés; mais je n'ai jamais commandé de noyer des femmes. Les agents ont passé leurs pouvoirs; c'était Laloue qui était k la tête de ces expéditions.

< rai égaré beaucoup de pièces : si je les retrouve, je les donnerai ; si elles sont perdues, il est inutile d'en parler. Je suis dévoué, ma vie n'est rien, mais je déclare, pour ma mémoire, que mon cœur n*a jamais participé à aucune expédition. »

Carrier rappelle encore les circonstances pénibles où il s'est trouvé; les dénonciations de conspirations, les propositions faites de fusiller ou de juger en masse les prisonniers de Nantes, Tétat de cette ville et de la Vendée.

L'accusé termine sa défense par ces paroles : « On m'a demandé les preuves que le gouvernement avait connu les mesures dont il est question : je les avais ces preuves; il m'en restait encore quelques-unes il n'y a pas longtemps ; mais je n'ai pas voulu les conserver ; j'ai voulu tout ensevelir avec moi. »

11 est probable qu'il y avait beaucoup de vérité dans cette allégation de Carrier. Il est, en effet, impossible qu'il n'eût pas-entre les mains des lettres ou des papiers qui eussent pu établir la complicité du gouvernement de la terreur avec les horreurs de Nantes. Pourquoi ne les a-t-il pas produites? Pourquoi n'a-t-il pas essayé, au moyen de ces documents, de diminuer un peu l'animosité générale à laquelle il était en butte? Voilà ce qu'il est impossible de savoir.

La liste des témoins à charge et à décharge était épuisée. Parmi ceux qui avaient déposé en faveur de Carrier se trouvaient les représentants Bd, Hentz et Francastel. Ils déclarèrent avoir connu l'accusé pour un patriote dont les mesures avaient pu être outrées.

«Mis dont les intentions n'avtK|l|it cessé d^éCre pore^^ * On pourra 8*étonner d'ent^||||É(^ semblable ddpo^--' sifioD dans la bouche d'hommes cjûi, dans ItLConreQ'--'^ tiOEit avaient voté pour le décret d'accusation contrs^'^ Carrier; mais il est bon de faire remarquer ici qoeUiLJi > plupart des mçmbr^ ne renvoyèrent pas Carrier trômnal rév(di^pnnaire pour qu'il y répondit de crimes à Nantes, mais simplement parce qu*ii avû^f -t attenté à la représentation nationale en suspendant soi collègue Thréouard.

II est également une autre remarque qu'il est défaire ici. Lorsque Danton, Camille, Lacroix et

parurent au tribunal de Robespierre, ils donandèrenC également que certains doutés fussrat aiqpélés er^ t&noignage. Lacroix surtout se faisait remarquer par son insistance : Fouquier-Tinville lui répondit qu'il s'opposait à citer des représentants en témoignage ; il motiva son refus sur ce qu'il serait par trop étrange de voir des accusateurs venir concourir à Ja justification de ceux qu'ils avaient eux-mêmes accusés. Danton, Camille et Lacroix avaient en effet été renvoyés au tribunal par un décret de la Convention.

Carrier aussi fut envoyé au tribunal par un décret de la Convention et, de plus, à la suite d'un appel nominal ; et cependant Taccusateur public ne se refusa pas à faire citer les témoins à décharge qu'il lui indiqua dans le sein de l'Assemblée.

Cette comparaison peut faire apprécier la différence qui existait entre les deux tribunaux révolutionpaires.

Le 24 frimaire, à dix heures et demie, les débals furent fermés.

Avant de retracer dans son résumé cette longue procédure, le substitut de l'accusateur, Petit, crut devoir répondre au reproche tant de fois articulé que le procès de Carrier et du comité était celui du royalisme contre le patriotisme, celui des brigands contre les républicains.

« C'est en vain, s'écria-t-il, que certains individus veulent persuader au peuple que c'est faire le procès aux patriotes que de poursuivre la réparation de tous les actes arbitraires commis dans la Vendée. Punir les brigandages, les atrocités les plus révoltantes, les violations faites aux lois, ce n'est pas détruire la révolution ; c'est la consolider. »

Le citoyen Petit reprend ensuite l'accusation dans ses détails. Il retrace en peu de mots les crimes qu'il reproche à chacun des accusés. Les fusillades, les noyades, les exactions sont racontées en des termes pleins d'indignation et d'horreur. Le ministère public du tribunal révolutionnaire, si longtem-ps le défenseur et l'apôtre d'un système sanguinaire, parle maintenant au nom de l'humanité; il requiert la peine capitale contre des scélérats et fait acquitter les innocents.

Au citoyen Petit succèdent les défenseurs officieux. C'est d'abord Tronson-Ducoudray; son plaidoyer, fort logique, tend à prouver que tout ce qu'on reproche aux accusés n'est qu'une conséquence nécessaire du gouvernement de la Terreur. C'est dans les vices de ce mode de gouvernement qu'il faut chercher les causes r. rr. "^^

des crimes commis à Nantes. Qes arguments servent à Tronson, sinon pour justifier^'éa^.moins pour expliquer la conduite de ces hommes qui ne furent que les agents du terrorisme.

Real suit une autre marche pour convaincre le jury ; il cherche, dans les déhats du procès, les faits qui sont à la louange des accusés, puis il s'empare de ces faits, les développe de son mieux, en fait ressortir toute la beauté ; enfin, pour employer une expression du temps, il cherche à sensibiliser son auditoire. Son éloquence insinuante produit Teffet qu'il en attend. Quelques-uns des accusés versent des larmes. Emu lui-même, le défenseur prononce avec attendrissement ces mots, en désignant Goullin : « Sa tète fut exaltée ; son cœur, celui d'un patriote pur, est celui d'un homme de bien. » L*un des accusés, le nommé Gallon, se lève ; il fond en larmes et peut à peine prononcer quelques paroles. C'est encore de Goullin qu'il parle : « C'est mon ami, bégaye-t-il, c'est un honnête homme; c'est mon ami, je le connais depuis neuf ans, il a élevé mes enfants; tuez-moi, mais sauvez-le 1 » Gallon est tellement hors de lui qu'il répète trois ou quatre fois ce qu'il vient de dire.

L'auditoire attendri semble plus n'éprouver que de la sympathie pour les accusés; Gallon, suffoqué par les larmes, est obligé de sortir un moment.

Profitant de l'émotion générale, Real s'adresse aux jurés en leur désignant les accusés :

« Jurés, s'écrie -t-il, sont-ce là des hommes féroces? »

Un seul homme est resté impassible devant cette scène ; c'est Carrier^

Le 26, à minuit, il prend la parole; sa défense n'est terminée qu'à quatre heures et demie du matin.

11 répète ce qu'il a déjà dit, soit à la barre de la Convention, soit au tribunal, lorsqu'il s'est agi pour lui de justifier sa conduite.

« Fatigué, exténué, dit-il en terminant, je m'en rapporte à la justice des jurés. Ma moralité est décrite dans une adresse de mon département. Je demande tout ce qui peut être accordé pour mes co-accusés ; je demande que, si la justice doit peser sur quelqu'un, elle pèse sur moi seul. »

Villain, qui, par jugement du tribunal, a été nommé défenseur officieux de Carrier, justifie la conduite de ce représentant par la difficulté des temps et par la guerre de la Vendée.

Les défenseurs étant entendus, le président fait un résumé des débats; s'il retrace avec impartialité tout ce qui peut être en faveur des accusés, il raconte également les crimes dont ils semblent coupables.

Après ce résumé, il pose les questions aux jurés*.

Les jurés se retirent dans leur chambre pour délibérer ; il est cinq heures du matin.

Après une assez longue délibération, ils rapportent leur déclaration qui est affirmative contre les accusés Carrier, Pinard et Moreaudit Grandmaison.

Le président donne l'ordre de faire rentrer ces trois accusés.

Ils reparaissent, escortés par des gendarmes.

Un silence de mort règne dans Tauditoire.

Dobsent leur lit la déclaratiûB du jury à leur égard.

L'accusateur public requiert qu'ils soient condamnés àla peine de mort.

Le tribunal fait droit sur ce réquisitoire, et le jugement de condamnation est prononcé à Carrier, à Pinard et à Grandmaison.

« Je meurs victime et innocent! s'écrie Carrier; mon dernier vœu est pour la république et pour le salut de mes concitoyens, p

Le président fait retirer les condamnés.

Les trente autres accusés sont alors introduits; on leur lit la déclaration du jury. Vingt-sept d'entre eux sont convaincus d'assassinats, de noyades, d'exactions, d'actes arbitraires; mais, comme ils ont commis ces crimes sans intention contre-révolutionnaire, ils sont acquittés.

Gallon, Vie et Forget, convaincus d'avoir commis les délits qu'on leur impute, sont également acquittés.

Avant de leur prononcer l'ordonnance d'acquit, le président, s'adressant aux accusés, leur parle en ces termes :

« Allez jouir des embrassements de vos familles et de vos amis, et, après l'effusion des premiers sentiments, employez cette liberté qui va vous être restituée après la pénible épreuve que vous venez d'essuyer, livrez-vous tout entier au service de la république; que votre attachement pour elle fasse oublier Jes moments d'erreur où, sans doute, un zèle mal dirigé vous avait entraînés, et souvenez-vous surtout que des républi-

Cûins doivent savoir oublier toute haine particulière, tout désir de vengeance, toute passion, pour ne s'occuper, en s'unissant étroitement, que de concourir uniquement au bonheur de la patrie.

« Vous êtes libres ! *

Dobsent lut ensuite l'ordonnance d'acquit.

Des applaudissements frénétiques se firent entendre, et la séance fut levée.

Ce procès avait occupé soixante séances.

Les récits contemporains nous apprennent que c'était avec une vive impatience que tout Paris attendait le résultat de ce jugement. La haine contre Carrier, la crainte où l'on était qu'il échappât à l'échafaud étaient telles, que, lorsqu'on apprit sa condamnation, tout disparut devant la satisfaction que le tribunal donnait à l'opinion publique ; on ne fit pas même attention à l'acquittement de presque tous les autres accusés et à ce que ce jugement offrait d'étrange au premier aspect; on ne se demandait pas par quelle singulière subtilité des hommes convaincus d'assassinats, de noyades et de fusillades avaient pu être mis en liberté, parce que leur intention n'avait pas été contre-révolutionnaire ; on n'essayait même pas de savoir de quelle façon les jurés avaient pu distinguer en quoi leur intention n'avait pas été contre-révolutionnaire ; on ne s'occupait que d'une chose, de Carrier. Tous voulaient voir cet homme, dont la mémoire ne périra jamais, et qui arrivera à la postérité la plus reculée couvert du sang de ses concitoyens et ployant sous le poids de ses forfaits.

« On retrouvait, dit un auteur du temps, dansl'ex-