CHAPITRE V

Robespierre, la Convention, les comités. — Le rapport de Saint- Just, — On attaque Robespierre. — Il est décrété d'accusation, ainsi que son frère, Lebas, Couthon et Saint- Just. — Hanriot délivré par Coffinhal. — Le concierge du Luxembourg refuse de recevoir Robespierre. — Robespierre jeune délivré par la Commune. — SaintrJust et Couthon sont transportés h la maison commune. — Séance du conseil général. — Les rebelles sont mis hors la loi. — Leur arrestation. — Robespierre s'cst-il suicidé? — Le gendarme Méda. — Rapport des chirurgiens qui ont pansé Robespierre. — Son transport à la Conciergerie. — 11 est insulté par un porte-clefs. — Robespierre au Comité de salut public. — Couthon sur le quai Lcpellctier. — Saint-Just et les droits de rhomme, — Robespierre jeune. — 11 se jette par une fenêtre. — Son interrogatoire. — Hanriot et Coffinhal,

Depuis le 22 prairial, Robespierre n'avait paru ni au Comité de salut public ni à la Convention. Invisible durant toute la joui-née, il apparaissait le soir à la tribune des Jacobins, où ses partisans applaudissaient avec frénésie ses diatribes contre la Convention.

On disait tout bas qu'il méditait de nouvelles proscriptions, que les victimes, comme Danton et autres, devaient être prises dans le sein de TAssemblée; on nommait Tallien,Fréron, Bourdon de l'Oise, etc., comme devant être sacrifiés à l'ambition du dictateur.

qu'on a prodiguées à la Convention, la promesse que Saint- Just a faite aux comités de leur communiquer son discours.

S'échauffant de plus en plus, il attaque personnellement Robespierre : « Quand Robespierre vous dit, s'écrie-t-il, qu'il s'est éloigné des comités parce qu'il y était opprimé, il a soin de ne pas vous faire tout connaître. Il ne vous dit pas que c'est parce qu'ayant fait dans le Comité, pendant six mois, sa volonté, il y a trouvé de la résistance au moment où, seul, il a voulu faire rendre le décret du 22 prairial, ce décret qui, dans les mains impures qu'il a choisies, devait être si funeste aux patriotes. »

Tous les regards se tournent vers Robespierre.

Billaud continue : « Il accuse Dumas, président du tribunal, d'avoir proposé la veille aux Jacobins de chasser de la Convention tous les hommes impurs, c'est-àdire, selon lui, tous ceux que Robespierre voulait sacrifier.

a On voulait mutiler, détruire la Convention nationale ; et cette intention était si réelle, qu'on avait organisé un espionnage auprès des représentants du peuple qu'on voulait égorger : il est infâme de parler de justice et de vertu quand on les brave et quand on ne s'exalte que quand on est arrêté ou contrarié ! »

A ces derniers mots, Robespierre n'y tient plus ; il s'élance à la tribune et essaye, mais en vain, d'intimider encore l'Assemblée. De toutes parts, on entend les cris de : « A bas le tyran ! )> Il quitte alors la tribune, mais sans cependant descendre de l'escalier qui y conduit.

Tallien prend alors la parole, et sortant un poignard de dessous ses vêtements, il s'écrie : « Si la Convention n'a pas le courage de décréter le tyran d'accusation, je le frapperai dans le sein même de l'Assemblée. » -

Les bravos des membres de la Convention indiquent à Tallien que la majorité est pour lui ; aussi continuet-il avec une véhémence toujours croissante. Il demande Tarrestation de Boulanger, Hanriot, Lavalette, Dumas, Dufraisse, Daubigny, ci-devant adjoint au ministre de la guerre, Prosper Sijas, adjoint k la commission du mouvement et de l'organisation des armées de terre.

Robespierre essaye encore de parler , mais un membre couvre sa voix étranglée par la fureur, et lui reproche d'avoir soustrait Hanriot à l'échafaud.

Les arrestations demandées par Tallien sont décrétées.

Robespierre monte encore à la tribune. « A bas le tyran ! d lui crie-t-on de toutes parts. C'est en vain qu'il essaye de parler, sa voix ne peut dominer le tumulte qui règne dans la Convention ; il se tourne alors vers Saint-Just comme pour lui demander du courage. Celui-ci, qui n'a pas quitté la tribune, contemple avec indifférence la scène qui se passe sous ses yeux, et assiste avec une apparente insensibilité à la ruine de tous ses projets.

Robespierre renonce enfin à essayer de parler.

La discussion sur les crimes qu'on lui impute recommence plus acharnée et plus violente que jamais. Vadier lui reproche la mort de Danton, de Desmoulins, de Chabot et autres qu'il avait défendus ouvertement.

Il lui reproche d'avoir empêché la mise en jugement de Catherine Théos ; il lui reproche la loi du 22 prairial.

— Qu'on m'envoie à la mort ! s'écrie Robespierre. Le président Thuriot, agitant sa sonnette, lui crie : — Tu n*as pas la parole !

— Président des assassins, dit Robespierre, m'accorderas-tu enfin la parole?

La figure du tyran est bouleversée ; sa bouche écume, il essaye de parler, mais la colère indescriptible qui Tagite ne lui permet pas d'articuler un mot.

— Misérable ! lui crie-t-on, le sang de Danton t'étouffe !

A cette apostrophe, Maximilien recouvre la voix, et s'écrie d'un ton plein d'amertume :

— Ah ! c'est donc Danton que vous voulez venger I Hommes vertueux, continue-t-il en s'adressant aux députés du centre, c'est à vous que je parle, et non pas à ces scélérats! Et sa main désigne la Montagne.

On demande de toutes parts le décret d'accusation contre lui.

Robespierre jeune s'écrie alors qu'ayant partagé les vertus de son frère, il demande à partager son sort.

Fréron raconte que pendant qu'on mettait aux voix le décret d'accusation, Maximilien roulait entre ses mains un canif tout ouvert ; il regardait les tribunes, il voulait se tuer, mais il n'en avait pas le courage; d'ailleurs, il attendait Hanriot, la Commune et son parti* La salle même de la Convention était pleine de ses partisans. Le tribunal révolutionnaire, les jurés, les

Nicolas, Chrétien, Garnier-Launay et autres n'attendaient qu'un signe pour se prononcer en faveur de leur maître; mais celui-ci n'osa pas donner le signal. D*ailleurs, il était trop tard ; il s'était laissé prévenir.

La Convention nationale décrète les deux Robespierre d'arrestation.

Lebas déclare qu'il ne veut pas partager l'opprobre d'un pareil décret; il est décrété d'arrestation avec Couthon et Saint-Just.

On ordonne à Saint-Just de déposer sur le bureau le discours qu'il avait commencé. Il tend machinalement son œuvré à l'un des secrétaires et descend de la tribune.

Collot d'Herbois s'adressant à l'Assemblée, dit alors :

« Citoyens 1 vous venez de sauver la patrie ; la patrie soupirante et le sein presque déchiré ne vous a pas parlé en vain. Vos ennemis disaient qu'il fallait encore un trente et un mai... »

« 11 en a menti! » s'écrie Robespierre, qui s'est refusé d'obéir aux huissiers lorsqu'ils ont voulu l'emmener. Maximilien adresse encore des injures à la Convention.

Un décret ordonne que Robespierre et ses complices descendront k la barre. Un huissier signifie le décret au tyran. 11 refuse encore de s'y soumettre ; il veut encore parler ; les cris d'indignation que son audace excite sont tels qu'il finit par se rendre, suivi de tous les autres, à la barre ; la gendarmerie s'empare d'eux. Les Robespierre sont conduits au comité de sûreté gé* nérale, où ils trouvent Hanriot déjà mis en arres-

tation ; aussitôt les trois conspirateurs se mettent à échanger des signes d'intelligence. Un huissier du comité nommé Chevrillon, s'apercevantdeces manœuvres, fait passer les deux frères avec leurs gendarmes dans la pièce du secrétariat ; là, on leur sert à dîner ; et entre six et sept heures, ils sont conduits en prison : Robespierre aîné au Luxembourg, Robespierre jeune à Saint-Lazare.

Cependant, la commune, composée tout entière de partisans de Maximilien, s'était assemblée en conseil permanent en apprenant ce qui venait de se passer. Le juge Coffinhal, membre du conseil général, après avoir réuni un nombre assez considérable de canonniers, se dirige vers le comité de sûreté générale, y pénètre de vive force, et délivre Hanriot, qui y était encore prisonnier.

Si le général en chef de l'armée parisienne et le vice-président du tribunal avaient été assez hardis pour pénétrer dans la salle de la Convention, Robespierre triomphait ; mais Hanriot n'était pas homme à faire un pareil coup de main ; naturellement lâche, il alla puiser du courage dans le vin et les liqueurs, et quand il monta à cheval, il était complètement ivre.

Au lieu de prendre des mesures, il se mit à galoper dans Paris sans but et sans raison ; ce fut dans une de ces courses qu'il rencontra les dernières charrettes qui se rendaient à l'échafaud ; ce fut lui qui força les bourreaux hésitants à reprendre le chemin de la guillotine, qu'ils paraissaient vouloir abandonner.

Cependant, la Commune avait envoyé des émissaires

dans toutes les prisons (ie Paris pour appeler à elle les conspirateurs.

Voici le rapport qui fut adressé au membre du comité de sûreté générale, Amar, par lequel fut constaté l'enlèvement de Robespierre par les officiers municipaux.

^Rapport par le citoyen Chanlaire au citoyen Amar,»

a Étant chargé de conduire le citoyen Robespierre l'aîné , étant accompagné de Filleul, huissier et de Lemoine, gendarme, ayant conduit au Luxembourg, parlant au nom du comité de sûreté générale et de salut public, trouvant à la porte du Luxembourg un officier municipal seul, ayant voulu me manquer, et n'osant plus par mon caractère, lui disant que je respectais les rubans qu'il portait et non sa personne, frappant à la porte de la prison, je dis au guichetier au nom de la Convention de vouloir bien trouver de la place pour le prisonnier que je conduisais, l'huissier en fit autant que moi et nous le fit conduire à la mairie où était le plan de nous arrêter tous pour nous faire assassiner, que Robespierre nous fut enlevé nous conduisant dans la maison d'arrêt, nous disant qu'il nous en coûterait cher d'avoir porté une main téméraire sur le père du peuple.

« Signé : Chanlaire et Lemoine. n

Cette pièce, quoique assez peu intelligible, prouve pourtant que le concierge du Luxembourg, Guyard, refusa de recevoir Robespierre aîné, et renvoya ceux qui l'avaient amené à la chambre d'arrêt de la mairie, sise dans les u II. B

bâtiments de Tancien hôtel du preaiier président du parlement, occupé actuellement par une partie des bâtiments de la préfecture de police. Ce fut, pendant le ti*ajet du Luxembourg kla mairie que Robespierre aîné fut enlevé à ses gardes par des affidés de la Commune et conduit en triomphe dans la salle du conseil général, où Lescot-Fleuriot, maire de Paris, Payan, Tagent national, et tout le conseil général, composé de ses plus chauds partisans, le reçurent avec les marques du plus profond respect.

Quant au jeune Robespierre, conduit d'abord à Saint-Lazare, puis à la Force, il fut également délivré par des hommes de la Commune, ainsi que le constate le rapport suivant fait au comité de sûreté générale :