CHAPITRE VI

^^cs rebelles devaut le tribunal révolutionnaire. — Constatation de leur identité. — L'accusateur public Fouquier et le maire de Paris Lescot-Fleuriot. — Place à l'incorruptible ! — Détails sur lecr supplice. — Robespierre et le bourreau. — La famille Duplay. — Les membres du conseil général au tribunal révolutionnaire. — Les séances du tribunal sont suspendues. — Coffinbal dans nie des Cygnes. — Ses souffrances. — Il demande des secours k un ami. — II est écroué à la Conciergerie. —11 parait an tribunal criminel. — Sa mort.

Le 1 0 thermidor, sur les une heure de l'après-midi, le tribunal révolutionnaire ouvrit sa séance; il avait à juger les conspirateurs arrêtés pendant la nuit.

Dix juges composent le tribunal ; le vice-président Scellier fait les fonctions de président ; il a autour de lui les juges Foucault, Bravet, Félix, Laporte, Harny, Maire, Deliége et Garnier-Launay.

Fouquier-Tinville est assisté de son substitut Liendon ; le greffier Wolff tient la plume.

Les conspirateurs sont introduits, non pas tous ensemble , mais successivement , à mesure qu'on les trouve dans les prisons.

Ils sont hors la loi ; la tâche du tribunal est bien simple vis-à-vis d'eux; leur identé doit être constatée

par deux officiers municipaux, et l'accusateur public requiert qu'ils soient livrés aux exécuteurs.

Mais, dans l'espèce, la formalité delà constatation de l'identité par deux officiers municipaux est abolie, tous ou du moins presque tous ceux qui forment le conseil général de la commune de Paris étant hors la loi.

Sur un brancard est étendu Maximilien Robespierre.

— Êtes-vous Maximilien Robespierre ? lui demande le président Scellier.

Le dictateur ne peut parler, sa blessure l'en empêche, mais il fait un signe affîrmatif. Son identité est d'ailleurs attestée par Pierre-Vincent-Augustin Lecoin, employé à la commission des relations, et par Jean Fabre, employé au greffe du tribunal révolutionnaire.

Couthon; Lavalette, ancien marquis ;Hanriot; Robespierre jeune ; Dumas, qui siégeait hier encore comme président dans cette salle où il va entendre son arrêt de mort; Saint-Just; Payan; Vivier, qui a présidé les Jacobins dans la nuit du 9 au 10 ; Antoine Simon, le bourreau du fils de Louis XVI, sont reconnus de la même façon.

Au moment où on en arriva à constater l'identité de Lescot-Fleuriot, et à requérir contre lui la peine de mort, l'accusateur Fouquier, dont Fleuriot était l'ami le plus intime, quitta l'audience et laissa le soin à son substitut de faire justice du maire de Paris.

A quoi faut-il attribuer ce mouvement de Fouquier ?

Il est à croire qu'il se retira pour n'avoir pas à exercer vis-à-vis d'un ami son terrible ministère. Il a beau,

plus tard, lorsqu'on lui reprochera ce fait, chercher à l'expliquer, il n'en imposera à personne, et, au lieu de répondre à cette abstention transformée en grief contre lui, Fouquier aurait dû s'en glorifier.

Voici sa défense :

« Vainement et malignement m'objecte-t-on que je n'ai pas requis l'application de la loi contre le maire de Paris, Fleuriot, et en tire-t-on l'induction que je voulais le favoriser. L'objection et l'induction sont aussi misérables l'une que l'autre. Voici la cause qui m'a empêché de la requérir. Un décret portait que Fleuriot serait exécuté dans le jour avec les Robespierre, Payan, Hanriot, Lavalette et Dumas ; Fleuriot et Robespierre jeune n'étaient pas à la première audience, et on ne les avait pas trouvés dans les autres prisons ; on vint m'avertir qu'ils étaient au comité de sûreté générale ; à l'instant, j'ai écrit au comité ; j'ai chargé de ma lettre Hêtre, brigadier, Huchon et autres gendarmes, avec recommandation de ne pas perdre de temps. Peu après, ont été amenés d'autres municipaux mis hors la loi, et Robespierre jeune apporté directement au tribunal sur un brancard ; l'audience a recommencé ; Liendon, mon substitut, a siégé et a requis l'application de la loi contre ces municipaux, Robespierre jeune et Fleuriot, qui a été amené directement au tribunal dans cet intervalle. Voilà les faits dans l'exacte vérité; ainsi, il n'y a aucune conséquence, aucune induction défavorable à tirer de cette conduite naturelle, et qu'un autre à ma place aurait tenue. » A quatre heures, l'audience fut terminée.

Les conspirateurs que le tribunal envoyait à Téchafaud étaient au nombre de vingt et un.

Au moment où ils descendirent de l'audience pour rentrer à la Conciergerie, les détenus se précipitèrent en foule pour voir ces hommes dont le joug avait pesé si durement sur eux. Robespierre était en tête du cortège, chacun s'approchait pour contempler le dictateur, le passage était obstrué. « Allons ! s'écrie le guichetier en écartant la foule, place à l'Incorruptible l »

Les voitures attendaient leur proie, les condamnés y sont entassés. Une foule immense se pressait dans la cour du palais. Les charrettes se mirent en marche ; partout la même masse de monde forçait les chevaux è aller au petit pas.

La joie tenait du délire ; on eût dit que chacun venait de retrouver les parents qu'il avait perdus, les amis qu'il avait pleures.

Les imprécations se mêlaient aux applaudissements, les injures à l'allégresse.

Robespierre, vêtu de son habit de soie bleue, le même qu'il portait le jour de la fête de l'Être suprême, la tête défigurée par les linges sanglants qui l'entouraient, avait les yeux presque fermés ; il était d'une pâleur cadavérique; ses traits étaient entièrement décomposés par la souffrance.

Hanriot, l'œil pendant sur la joue, la figure ensanglantée, était en chemise ; son gilet et son habit avaient été déchirés. Obligé de se réfugier dans un égout, d'où on l'avait tiré pour le conduire à la Conciergerie, il était couvertde cette boue ignoble particulière à Paris.

SainWust contemplait froidement tout ce qui se passait; ferme et inébranlable, le jeune triumvir était peut-être le seul qui eût une conviction sincère. 11 rêvait la loi agraire et le partage absolu des terres. Dans la charrette qui le conduisait à Téchafaud, il avait le maintien indifférent qu'on lui avait remarqué la veille, pendant la discussion qui avait amené son arrestation et celle de ses complices.

Lorsque la voiture qui portait Robespierre arriva devant la maison où il avait demeuré dans la rue Sainl- Honoré, le peuple força les bourreaux à s'arrêter et on se mit à danser en rond autour de la charrette en chantant. Lorsque ce supplice eut duré assez longtemps, le cortège se remit en marche. Maximilien Robespierre n'en était pas encore quitte avec les outrages.

Rue Royale, une femme se précipita sur la voiture, et se cramponnant aux barreaux d'une main, de l'autre elle menaçait le dictateur. « Monstre ! s'écriait-elle , monstre vomi par les enfers, ton supplice m'enivre de joie. Je n'ai qu'un regret, c'est que tu n'aies pas mille vies, pour jouir du plaisir de te les voir arracher toutes l'une après Tautre. Va, scélérat, descends au tombeau avec les malédictions de toutes les épouses et de toutes les mères de famille ! »

Robespierre, en entendant cette femme, dont le costume indiquait la classe aisée, ouvrit les yeux, la regarda fixement et haussa les épaules.

Arrivé sur la place de la Révolution, on descendit Robespierre de la charrette, et on le posa par terre, où il attendit que son tour fût arrivé. Enfin, on le monta

sur la plate-forme, après lui avoir ôté son habit qui était croisé sur ses épaules. Le valet du bourreau, avant de l'ajuster à la planche, lui arracha brusqfuement l'appareil qui se trouvait sur sa blessure.

Maximilien jeta un cri terrible, qui retentit au milieu de la place de la Révolution, où se pressait une foule muette d'épouvante.

On vit alors sa mâchoire inférieure se détacher de la supérieure, et le sang couler par sa bouche horriblement ouverte.

Enfin, sa tète tomba sous le glaive ; le bourreau la saisit par les cheveux, et la montra aux spectateurs. (10 thermidor an II, mardi 23 juillet 1794.)

Un tonnerre d'applaudissements répété par trois fois salua la mort de cet homme qui avait été si puissant.

On dit que la fille aînée de Duplay, dont Maximilien avait fait sa maîtresse, assistait, perdue dans la foule, à l'exécution de celui qu'elle s'était habituée à considérer comme un dieu. On dit qu'elle voulut le contempler une dernière fois encore, et envoyer par le cœur un dernier adieu à celui qui avait été tout pour elle.

Duplay (1) et toute sa famille furent arrêtés le 1 0 thermidor et conduits k la prison de Sainte-Pélagie. La femme de Duplay se pendit pendant la nuit.

(1) Les feuilles de prison de Sainte-Pélagie, au 10 thermidor, ne portent que Duplay père, Duplay fils, étudiant, et la citoyenne Vaugeois, femme Duplay ; ainsi la fille Duplay n'a pas été arrêtée, et aurait pu se sauver dans la foule lors de l'exécution de Robespierre.

La feuille porte que la femme Duplay s'égorgea avec un cordon attaché k un barreau.

Le maire Lescot-Fleuriot fut exécuté le dernier.

Le lendemain, 11 thermidor, soixante-dix individus, complices de la rébellion de la commune, périrent sur le même échafaudque Thomme dont ils avaient suivi la fortune. Parmi eux, on remarquait Boulanger ; Sijas ; celui qui avait présidé le conseil général dans la nuit du 9 au 10, Jean-Philippe-Victor Charlemagne; les administrateurs de police Jobert, Witcheritz, Louvet et Bergôt, qui s'étaient distingués par leur inhumanité vis-à-vis des détenus.

Trois jurés du tribunal révolutionnaire, le musicien Lumière, Desboisseaux et Besnard étaient parmi les condamnés.

Enfin, le 12 thermidor, le sanglant tribunal tint sa dernière séance ; douze conspirateurs de la commune périrent à la place de la Révolution.

On remarquait parmi eux Léopold Nicolas , imprimeur et juré du tribunal révolutionnaire, garde du corps et tout dévoué à Robespierre ; c'est ce Nicolas que Camille Desmoulins a bafoué avec tant de verve dans son Vieux Cordelier; le peintre Cietty, l'un des plus habiles décorateurs du siècle dernier; et Tofficier municipal Arthur Riche, fabricant de papiers peints, cause du suicide de Clavière, et qui s'est rendue jamais fameux en dévorant, au 10 août, le cœur d'un suisse qu'il avait massacré.

Le 14 thermidor , un décret de la Convention rapportait la loi du 22 prairial, ordonnait une réorganisation du tribunal et suspendait les séances (1*^' août 1794).

Seul, Coffiiihal avait échappé à toutes les recherches de ceux qui s'emparèrent des conspirateurs de la Commune ; il parvint à s'échapper, et, déguisé en batelier, il se réfugia à Ftle des Cygnes.

Pendant deux jours et deux nuits, il y resta sans manger ; un peu d'écorce d'arbre et des morceaux de bois qu'il trouva par terre furent sa seule nourriture. Il faisait un temps affreux ; la pluie ne cessa de tom* ber, et le proscrit n'avait pour se garantir que quelques planches qu'il avait disposées au-dessus de sa têle.

Coffinhal, mourant de faim et de froid, se décida à sortir de sa retraite ; il se rendit chez un homme qu'il avait obligé autrefois, et qui lui devait même une certaine somme. Le vice-président du tribunal révolutionnaire demanda trois choses à son ami : du pain, des vêtements et de l'argent. Celui-ci, oubliant que l'homme qu'il avait devant ses yeux l'avait obligé autrefois, qu'il était sans pain et sans argent, qu'il était proscrit, et qu'il avait enfin tous les titres à sa pitié, le fit entrer chez lui, l'enferma à clef et alla chercher la garde.

Transporté à la Conciergerie, il s'empressa de raconter au concierge ce qui lui était arrivé, et il demanda h boire et à manger. « Rien ne peut peindre, s'écriaitil, les tortures que j'ai subies; la mort que l'on me prépare est un bienfait et une douceur en comparaison de ce que j'ai souffert. »

Il n'y avait plus de tribunal révolutionnaire ; un décret de la Convention autorisa le tribunal criminel à constater ^identité de Coffinhal et à l'envoyer à la morti

Le 18 thenmdor, l'ancien vice-président du tribunal révolutionnaire comparut au tribunal criminel.

Aux questions que lui adresse le président Oudart, il répond : «Je m'appelle Pierre- André Coffinhal, exvice-président du tribunal révolutionnaire, et membre de la commune de Paris, y demeurant, rue Regratliêre, numéro 5, section de la Fraternité. •

Quatre personnes constatent son identité ; ce sont : Etienne Lacroix, garçon de bureau du tribunal révolutionnaire ;

Louis-Joachim Colmet, commissaire de police de la section des Lombards;

Anne Ducray, commis-greffier au tribunal révolutionnaire;

Et Alexandre-Bernard Lefebvre, garçon de bureau au même tribunal.

Après que l'accusateur public Lebois eut requis l'application de la loi, et que le tribunal eut fait droit sur son réquisitoire, le condamné Coffinhal redescendit en prison et fut livré aux exécuteurs.

Pendant le trajet qu'il eut à faire de la Conciergerie à la place de la Révolution, le malheureux eut à subir toutes espèces d'outrages ; on le hua, on Tinjuria. Il pleuvait à torrents, et plusieurs personnes, passant leurs parapluies à travers les barreaux de la charrette, le frappaient violemment à la poitrine en lui criant : « Eh ! Coffinhal, pare-moi donc cette botte-là si tu peux! »

C'était une allusion ; un jour que Coffinhal avait condamné à mort un maître d'armes, il le regarder fixa-

ment, et lui dit, avec cette figure impassible qui ne se déridait jamais, même en prononçant une condamnation : « Eh bien! mon vieux, pare-moi donc cette botle-là si tu peux ! »

En voyant marcher Coffinhal au supplice, chacun racontait ce qu'il savait sur son compte. « Un jour, disait l'un, une vhigtaine d'accusés attendaient le prononcé de leur arrêt. « Vous seriez bien étonnés, s'écrie a Coffinhal, si je vous annonçais que vous êtes ac- « quittés ? » Puis, après les avoir laissés quelques minutes dans le doute, il leur prononça leur condamnation. »

D'autres rappelaient son habitude d'interrompre les accusés qui voulaient se défendre, en leur criant : « Tais-toi, tu n'as pas la parole ! » Et le peuple lui criait : « Coffinhal ! Coffinhal ! tu n'as pas la parole ! »

Ce fut au milieu des huées que la charrette arriva place de la Révolution ; Coffinhal monta sur l'échafaud et mourut avec courage.

Si Robespierre avait eu, le 9 thermidor, plusieurs hommes comme Payan et Coffinhal, et si, au lieu d'Hanriot, il avait eu un général habile, qui eût fait un plan d'attaque ou de défense, la Convention nationale était perdue.