CHAPITRE IV

Héroïsme de madame Lavergne. — • LMntérieur du vice-président Dumas.— Le cri de iVive le roi!» dans Fenceinte du tribunal.— Le prêtre allemand Euloge Schneider. — Sa manière de marier et de doter ses amis. — Chaumette au Luxembourg. — Je suis suspect. — La veuve du père Duchesne et la veuve de Camille Desmoulins. — Défense de Chaumette. — Le réquisitoire de Naulin. — L'évéque Gobel. — - Le président Hermau devient ministre. — Dumas nommé président.

La veille de la comparution de Danton au tribunal révolutionnaire , une jeune femme , Victoire Régnier, femme Lavergne , fut condamnée à la peine de mort pour avoir osé crier dans la salle même où les royalistes trouvaient des juges si redoutables : a Vive le roi ! »

Quelle était la raison qui poussait cette femme à courir au-devant d'une mort certaine? Elle voulait suivre au tombeau son mari , Louis-François Lavergne- Champlaurier, lieutenant-colonel, commandant militaire à Longwy, que le tribunal venait de condamner à la peine de mort comme convaincu d'avoir livré Longwy aux ennemis de la république.

Depuis plusieurs jours, Lavergne était atteint d'une grave maladie ; lorsque son acte d'accusation lui fut -

remis, il était encore très-sérieusement malade; il fallait paraître le lendemain au tribunal.

Sa femme, tremblant que dans cet état il ne pût répondre aux interpellations qui lui seraient faites, se rendit au comité de sûreté générale pour demander un sursis; les membres du comité, Amar, Vouland, Vadier et autres, reçurent en plaisantant la requête de lamalheureureuse madame Lavergne ; Tun d'entre eux trouva même qu'il était contre nature qu'elle, jeune et belle, voulût retarder le moment qui la débarrasserait d'un mari vieux et infirme.

La malheureuse sortit du comité sans avoir pu obtenir quoi que ce fCit ; elle avait autrefois rencontré dans le monde le vice-président du tribunal, le fameux Dumas; elle résolut de se rendre chez lui, et de lui demander le service que lui avaient refusé les dominateurs de l'époque.

Dumas habitait la rue de Seine ; craignant toujours pour sa vie les vengeances des parents de ceux qu'il avait condamnés, le président était enfermé dans son appartement comme dans une forteresse. Un guichet pratiqué dans la porte d'entrée permettait à l'officieux de Dumas d'examiner, avant d'ouvrir, la tournure et l'air de celui qui sonnait.

Enfin, madame Lavergne est introduite; et, se jetant aux pieds du redoutable magistrat, elle le supplie d'employer son influence auprès du tribunal pour obtenir une remise. Dumas contemple froidement le désespoir de cette jeiuie femme qui se roule à ses genoux. «Eh quoi! citoyenne, ce serait donc un malheur pour toi

: d'être délivrée de ton vieux mari? Sa mort te laissera libre d'employer tes charmes d'une manière beaucoup plus agréable pour toi; d'ailleurs, je ne me hasarderai pas à demander une remise au tribunal; cela ne dépend pas de moi. »

Aux premiers mots qu'a prononcés Dumas, madame Lavergne s'est relevée avec indignation ; la colère a remplacé le désespoir. « Misérable! s'écrie-t-elle, je n'ai plus besoin de toi ; je t'attends au tribunal : tu verras si j'ai mérité l'outrage que lu viens de me faire 1 »

Dès ce moment, la malheureuse femme prit son parti ; elle se rend au tribunal ; et, assise par terre, au milieu de la foule qui encombrait le palais , elle attend dans un morne silence l'heure de l'audience.

Le greffier ayant appelé la cause de Lavergne-Champlaurier, les habitués du tribunal furent alors à même de contempler un étrange spectacle.

Des geôliers de la Conciergerie entrent dans la salle et déposent par terre, devant les juges, un matelas sur lequel un homme est couché ; cet homme est Lavergne : il va mourir.

L'acte d'accusation est lu, les témoins déposent; quelques interpellations sont adressées au moribond, qui ne répond que par des gémissements informes.

Cette scène n'émeut aucunement le tribunal; le substitut Liendon requiert la peine de mort, et le tribunal, composé des juges Dobsent, Deliége et Denizot, n'a pas honte de la prononcer.

Et cependant ces hommes étaient les membres les moins cruels du sanglant tribunal.

Arrivés à Téchafaud, les deux époux s'embrassa

f et moururent l'un après l'autre avec courage.

ÎS Si le tribunal révolutionnaire condamna beauc

'l d'innocents, il faut lui rendre la justice de dire i