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— Ma voix, }

oûtendro pour 1.

T^'lhort, ^^'"o« j^^f^' Mirabeau. J ^/«Ai..... """In,\. ..'«Ve o,,, , „ ■

^^ suls-je pus

i-pour défendre ses intérêts, n'aura pas de peine à

•: repousser la calomnie.

« Les lâches qui me calomnient oseraient-ils m*atta-

î quer en face? Qu'ils se montrent, et bientôt je les cou-

- vrirai eux-mêmes de Tignominie, de l'opprobre qui les

; caractérisent.

<t Je l'ai dit et je le répète : Mon domicile est bientôt dans le néant, mon nom ira au panthéon de l'histoire ! Ma tête est là, elle répond de tout... La vie m'est à charge , il me tarde d'en être délivré... »

Une défense commencée sur un pareil ton effraya le président Herman, aussi s'empressa-t-il d'interrompre l'accusé : « L'audace est le propre du crime, lui dit-il sententieusement, le calme est celui de l'innocence. Sans doute, la défense est un droit légitime, mais c'est ime défense qui sait se renfermer dans les bornes de la décence et de la modération, qui sait tout respecter, même jusqu'à ses accusateurs ; je vous invite à vous circonscrire dans les faits.

a — Sans doute, reprend Danton avec véhémence, sans doute, l'audace individuelle est réprimable, et jamais elle ne put m'ètre reprochée ; mais l'audace nationale, dont j'ai tant de fois donné l'exemple, dont j'ai tant de fois servi la chose publique, ce genre d'audace est permis; il est même nécessaire en révolution et je m'honore d'avance de cette audace. Lorsque je me vois si grièvement, si injustement inculpé, suis-je le maître de commander au sentiment d'indignation qui me soulève contre mes détracteurs? Est-ce d'un révolutionnaire comme moi, aussi fortement prononcé, qu'il faut

r*çijjcicaz: : rr : î*-": mil in :c. ^rccse ci ans cifris ôt< t^j? ie?çi:-ce^. î'aTrîr tonjoi

VIT» an r.iri f-r li IJiecTir- d"aT«r ce

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Le Lréïl'ier.î Herman, interrc-mpant k avp.it r-e-riuvé sa f:-:pje d'autrefois, lui fi que Sun langage était un manque de respc venlion, au tribunal et au peuple, qui a droit de lui demander compte de ses actioi

c Eh bien, lui répondit Danton, je vais ma justification, je vais répondre à Saint-J vant le plan qu'il a adopté pour m'attaquer à Mirabeau, à d'Orléans, à Diunouriez! , oublié que j'ai été nommé administrateur c rement avec tous les contre-révolutionnaire

3 montré lorsqu'on voulait soustraire le tyran en le trat»-

1 nant à Saint-Cloud? N'ai-je point fait afficher au dis^

strict des Cordeliers la nécessité de s'insurger? J'ai

= toute la plénitude de ma tête lorsque je provoque mes

^ accusateurs, lorsque je demande à me mesurer avec

- eux... Que l'on me les produise et je les plonge dans

T le néant d'où ils n'auraient jamais dû sortir... Vils

imposteurs, paraissez et je vais vous arracher le

masque qui vous dérobe à la vindicte publique ! »

Ce n'était plus un accusé que les spectateurs avaient devant les yeux, c'était un accusateur. Danton agitait cette tête effrayante dont l'expression avait tant de grandiose ; sa voix, semblable à un éclat de tonnerre, retentissait dans la salle et, sortant par les fenêtres ouvertes, allait montrer au peuple assemblé en foule sur les deux rives de la Seine, que celui qu'on traduisait devant le tribunal n'avait rien perdu de son énergie et qu'il saurait se défendre.

Mais sa perte était jurée, les moyens de justification qu'il réclamait devaient lui être refusés, les confron* tations qu'il demandait à grands cris ne devaient pas avoir lieu.

L'influence que la parole de Danton exerçait sur la multitude commençait à se faire sentir. Ce n'était pas là l'effet qu'avait produit l'éloquence de Vergniaud; l'orateur girondin parvenait parla douceur de son organe et par ses raisons persuasives à toucher le cœur de ceux qui l'écoutaient, c'était par le cœur qu'il arrivait à la conviction ; Danton électrisait, surprenait l'enthousiasme par la vigueur de ses moyens oratoires, et

ento^atoait à sa suite sans qu'on prtt la peine de léBé* chir.

Le président du tribunal comprenait, sans la partager rémotion que les assistants commencent à resseotir aussi saisissait-il toutes les occasions d'intoroiqp Faccusé et »i»ayait-il par là de briser TeSèt de m éloquence foudroyante.

a Ce n*est pas, lui dit-il, par des sorties indécente contre vos accusateurs que vous parviendrez k gm vaincre le jury de votre innocence. Parlez- lui un In gage qu'il puisse entendre.

«-*' Un accusé comme moi, lui répondit Danton, 9 connatt les mots et les choses, répond devant le jur mais ne lui parle pas ; je me défends et ne caloins point.

« Jamais l'ambition et la cupidité n'eurent de pœ sance sur moi ; jamais elle ne dirigèrent mes actioD jamais ces passions ne me firent compromettre la cho publique; tout entier à ma patrie, je lui ai fait le géo reux sacrifice de mon existence.

« C'est dans cet esprit que j'ai combattu Tinfâi Pastoret, Lafayette et Bailly et tous les conspirâtes qui voulaient s'introduire dans les postes les p importants pour mieux et plus facilement assassinei liberté. Il faut que je parle des trois plats coquins i ont perdu Robespierre. J'ai des choses essentielles révéler ; je demande à être entendu paisiblement : salut de la patrie en fait une loi... »

Mais c'étaient précisément ces révélations dont le bunal ne voulait pas; aussi le président, inlerromp

encure Daiiton, lui dit : « C'est la Convention tout entière qui vous accuse, et je ne crois pas qu'il entre dans votre plan d'attaquer tous ses membres. »

c— Je reviens à ma défense, dit Danton. 11 est de notoriété publique que j'ai été nommé à la Convention en très-petite minorité par les bons citoyens, et que j'étais odieux aux plus mauvais.

« Lorsque Mirabeau voulut s'en aller à Marseille, je pressentis ses desseins perfides; je le dévoilai et le forçai de rester au fauteuil, et c'est ainsi qu'il était parvenu à me saisir, k m'ouvrir la bouche ou à me la famerl C'est une chose bien étrange que l'aveuglement delà Convention nationale jusqu'à ce jour; c'est une chose vraiment miraculeuse que son illumination subite!

«—L'ironie à laquelle vous avez recours, dit le président à l'accusé, ne détruit pas le reproche à vous fait ' de vous être couvert en public du masque du patriotisme pour tromper vos collègues et favoriser secrèteloent la royauté. »

« — Je me souviens, en effet, reprit ironiquement I^anton, d'avoir provoqué le rétablissement de la royauté, la résurrection de toute la puissance monardiique, d'avoir protégé la fuite du tyran en m'opposant de toutes mes forces à son voyage à Saint-Cloud, en feîsant hérisser de piques et de baïonnettes son pas- Mge, en enchaînant en quelque sorte ses coursiers fougueux. Si c'est là se déclarer le partisan de la royauté, s'en montrer l'ami, si, à ces traits, on peut reconnaître l'honame favorisant la tyrannie, dans cette

entraînait à sa suite sans qu'on prît la peine de réfléchir.

Le président du tribunal comprenait, sans la partager, rémotion que les assistants commençaient à ressentir; aussi saisissait-il toutes les occasions d'interrompre Taccusé et essayait-il par là de briser l'effet de son éloquence foudroyante.

« Ce n'est pas, lui dit-il, par des sorties indécentes contre vos accusateurs que vous parviendrez à convaincre le jury de votre innocence. Parlez- lui un langage qu'il puisse entendre.

« — Un accusé comme moi, lui répondit Danton, qui connaît les mots et les choses, répond devant le jury, mais ne lui parle pas ; je me défends et ne calomnie point.

« Jamais l'ambition et la cupidité n'eurent de puissance sur moi; jamais elle ne dirigèrent mes actions, jamais ces passions ne me firent compromettre la chose publique; tout entier à ma patrie, je lui ai fait le généreux sacrifice de mon existence.

« C'est dans cet esprit que j'ai combattu Tinfàme Pastoret, Lafayette et Bailly et tous les conspirateurs qui voulaient s'introduire dans les postes les plus importants pour mieux et plus facilement assassiner la liberté. Il faut que je parle des trois plats coquins qui ont perdu Robespierre. J'ai des choses essentielles à révéler ; je demande à être entendu paisiblement : le salut de la patrie en fait une loi... »

Mais c'étaient précisément ces révélations dont le tribunal 110 voulait pas; aussi le président, inlerronipt^"^

2iicure Danton, lui dit : «C'est la Convention tout entière qui vous accuse, et je ne crois pas qu'il entre ^ns votre plan d'attaquer tous ses membres. » , « — Je reviens à ma défense, dit Danton.U est de notoriété publique que j'ai été nommé à la Convention en .très-petite minorité par les bons citoyens, et que j'étais odieux aux plus mauvais.

« Lorsque Mirabeau voulut s'en aller à Marseille, je pressentis ses desseins perfides; je le dévoilai et le forçai de rester au fauteuil, et c'est ainsi qu'il était parvenu à me saisir, à m'ouvrir la bouche ou à me la fermer! C'est une chose bien étrange que l'aveuglement de la Convention nationale jusqu'à ce jour ; c'est une chose vraiment miraculeuse que son illumination subite !

« — L'ironie à laquelle vous avez recours, dit le président à l'accusé, ne détruit pas le reproche à vous fait de vous être couvert en public du masque du patriotisme pour tromper vos collègues et favoriser secrètement la royauté. »

« — Je me souviens, en effet, reprit ironiquement Danton, d'avoir provoqué le rétablissement de la royauté, la résurrection de toute la puissance monarchiquC) d'avoir protégé la fuite du tyran en m*opposant de toutes mes forces à son voyage à Saint-Cloud, en faisant hérisser de piques et de baïonnettes son passage, en enchaînant en quelque sorte ses coursiers fougueux. Si c'est là se déclarer le partisan de la royauté, s'en montrer l'ami, si, à ces traits, on peut reconnaître Thonmie favorisant la tyrannie, dans cette

hypothèse, j'avoue être coupable de ce crime... >

Toujours habile à interrompre Danton au moment où il sent que l'enthousiasme va gagner le public, le président lui demande s'il n'était pas passé en Angleterre au mois de juillet 1789.

« Mes beaux-frères, répondit-il, allaient en ce pays pour affaire de commerce et je profitai de roccasion. Peut-on m'en faire un crime?

« Le despotisme était alors dans toute sa prépondérance, et alors il n'était encore permis que de soupirer en secret pour le règne de la liberté. Je m'exilai donc, je me bannis et je ne jurai de rentrer en France que lorsque la liberté y serait admise.

« — Marat, s'écria alors le président, Marat, dpntvoos vous dites le défenseur et le protecteur, ne se conduisait pas ainsi lorsqu'il s'agissait de poser les fondements de la liberté lorsqu'elle était à son berceau et environnée du plus ^and danger; il n'hésitait pas à le partager.

« — Et moi, répliqua Danton, je soutiens que Marat est passé deux fois en Angleterre, et que Fonfrède et Ducoslui durent leur salut.

« Dans le temps où la puissance royale était encore le plus redoutable, je proposai la loi de Valérius Publicola, qui permettait de tuer un homme sur la responsabilité de sa tète...

< On m'accuse de m'étre retiré à Arcis-sur-Aube au moment où la journée du 10 août était prévue, oui® combat des hommes libres devait s'engager avec les esclaves.

« A cette inculpation, je réponds avoir déclaré à cette 5poque que le peuple français serait victoiîeax ou que e serais mort... « Il me faut, ai-je ajouté, des lauriers r ou la mort. »

(c Où donc sont ces hommes qui ont eu besoin de Dresser Danton pour rengager à se montrer dans cette journée? Où donc sont ces êtres privilégiés dont il a emprunté Ténergie?

« Depuis deux jours le tribunal connaît Danton. .Demain il espère s'endormir dans le sein de la gloire ; jamais il n*a demandé de grâce : on le verra voler à réchafaud avec la sérénité ordinaire au calme de la conscience. »

L'accusé continue ensuite sa défense. De temps en temps, il s'exalte en discutant les faits du rapport de Saint- Just, l'indignation s'empare de lui. Le président le rappelle à l'ordre et agite en vain sa sonnette, Danton continue à parler.

« Danton, lui crie alors Herman, vous n'entendez donc pas ma sonnette? — Président, lui répond-il, la voix d'un homme qui défend sa tête doit couvrir le bruit de ta sonnette. »

11 parla encore longtemps, expliqua ses relations avec Dumouriez et avec Westerman. Sa voix était affaiblieon l'entendait à peine. Saisissant avec empressement cet incident, Herman invita l'accusé à prendre du repos, et, désormais tranquille de ce côté, il passa à l'interrogatoire d'un autre accusé.

« Desmoulins, dit-il alors à Camille, vous êtes accusé d'avoir attaqué la représentation nationale par vos

ëerits et d'avok élé le déftenar da géaM Dl«i Toulait fidre marclier son armée m Pub^ échantillaii da cruel persifflage avec leqwliMi qcdex leB décrets les {dm salutaires

€ Je vais, disiez-vous en certain pasap k écrits; dcmner cme juste idée de tous Im peuvent se cwunettre contre ma petriSb

c n y avait anciennement k Rooie» dit Ttà^ loi qui spécifiait les crimes d -Etat et de portait peine capitale. Osadiitaies de la république se réduisaient à quatre sortes, fût le premier extendeur de cette loi de dans laquelle il comprit les écrits qu'il appelai révolutionnaires...

c Bientôt ce fut un crime de lèsenoejerti contre-révolution à la ville de NutOa d*cv€ir monument à ses habitants morts au siège de en combattant cependant sous Auguste lui-mime, ii>^ parce qu'alors Auguste combattait avec Bnitos..

« Crime de contre-révolution à Libon Druas S^\ demandé aux diseurs de bonne aventure s'il ne ps^ deraitpas un jour de grandes richesses*

« Crime de contre-révolution au joumalistô Cwtf tius Cordus d'avoir appelé Brutus et Casduste** hiers des Romains.

« Crime de contre-révolution à un des desceflda* de Cassius d'avoir chez lui un portrait de son If saïeul.

« Crime de contre-révolution d'être allé à la ga* rbbe sans avoir vidé ses poches et en conservant ait

Ton gilet un jeton k face royale, ce qui était un manque ^'.e respect à la figure sacrée des tyrans.

< «Crime de contre-révolution, de se plaindre des malleurs du temps ; car c'était faire le procès à la révoluion...

«c Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen LVait-il de la popularité? C'était un rival du prince qui >ouvait susciter une guerre civile : Studia civiumin se yerteret et si multi idem audeant^ bellum essel Sus- 3ect.

« Fuyait-on, au contraire, la popularité, et se tenaiton au coin de son feuî Cette vie retirée vous avait fait remarquer, vous avait donné de la considération : Quanta metu occultior tantoplm famœ adeptus I Suspect.

« Étiez-vous riche ? Il y avait un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses : Auri vim itque opes Plauti principi infensasi Suspect.

«Étiez-vous pauvre? Comment donc! Invincible em- )ereur, il faut surveiller de plus près cet homme. Il n'y i rien d'entreprenant comme celui qui n'a rien : Syllam nopem unde prœcipuam audaciam I Suspect.

« Étiez-vous d'un caractère sombre, mélancolique, ou ais en négligé? Ce qui vous affligeait, c'est que les iffaires publiques allaient bien : Éomineîn bonis publia' *is mœstuml Suspect.

«Si, au contraire, un citoyen se donnait du bon temps ît des indigestions ; il ne se divertissait que parce que 'empereur avait eu cette attaque de goutte, qui heu-

— 3fc^ —

.••^'--KTon.: Ziz hrnîz riic- L îsILsli lui faire sentir ^il

^l'ZZiak r-r5 Kxr.fXnnyY Tué^Hum et imperartlm

« I'^->- "fr:-^ j -r: aostère àan^ ses mœurs! l)i!| !■:. t1- Zr.Tis. 7^ j!rr:eais;î, par sa pâleur étal :r::-.::f Ît .'i:;:!::. faire îa censure d'une coorH 1.1- .7 r: i.Ti fr.>rT : (r/i^^^frv oviu/of i?nf/onaiat| Itf ri:.:. ^; :nf:ij fM /lAi lasciviam ex/ntm

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cE:i::f res ?'-:>reci?, sous les empereurs, n'enétstfl lis zi.v.s. ::LJi.r chez n JUS, pour aller aux Madd»! n^r.rs, a^Lx tlir-diis ou à Sainte-Pélagie. Le prince»! t:r.v,yâi: /::ire Je faL-e venir leur médecin otthl ap j:ij::âire et ie chrisir, dans les ^ingt-quatreheofll 1t jer.re .:■: zLin rii leur plairait le plu5..Vt55WC»| iurîo qui maturartt eum! »

Après '.à lect^ire de cette sanglante raillerie delalî| des suspects, îlerman continua Tinterrogatoire dupté"! venu en ces termes :

« On sent parfaitement que votre intention était il ridiculiser le décret qui prononce ranéantissement i | tous les signes de féodalité et de rovauté!

fl — Il ne faut pas, répondit Camille, décomposermei I phrases, qui, présentées d'une manière contraire î| leur véritable acception, donnent un sens tout opposé. Je n'ai pu me défendre qu'avec une épée bien acérée 1 centre mes ennemis, et j'ai prouvé, plus d'une fois, le

iévouement de toute mon existence à la révolution; dIus d*une fois, j'ai dénoncé Dumouriezet tous les tral- :res qui lui ressemblaient.

« —Et ces comités de clémence que vous réclamiez ? ui ditHerman; quels étaient vos motifs pour afficher :ant d'humanité?

« — Je n'ai fait autre chose, répondit Camille, que ce dont les patriotes les plus chauds m'ont donnél'exemple. Quant à Dillon, j'ai dit : Jugez-le promptement ; s'il est coupable , punissez-le ; mais , s'il est innocent , bâtez-vous de lui rendre ses droits de citoyen. »

Ce fut là tout l'interrogatoire de Camille.

Fouquier-Tin ville interrogea Philippeaux :

« — Vous êtes accusé d'avoir attaqué le gouvernement par vos écrits, d'avoir voté l'appel au peuple, d'avoir calomnié Marat et de vous être déclaré le défenseur de Roland.

« Répondez.

a — Je suis coupable en effet, lui dit Philippeaux, si . c'est un crime de dénoncer au gouvernement des forfaits que l'on commet en son nom ; mais la morale estelle donc pervertie au point de changer en crimes de actions vertueuses? Je m'applaudis d'avoir donné des avis salutaires au gouvernement sur les abus révoltants qui se commettent dans la guerre de la Vendée.

« — Vous avez voulu, reprit l'accusateur public, avilir le comité de salut public par les déclamations qu vous avez fait imprimer contre lui.

«— On m'accuse, ditPhilippeaux,d'avoirfaîtdes sorties indécentes contre le gouvernement républicain.

Je vais rétablir les faits. -Envoyé commissaire en Vendée, j'ai dénoncé bien des horreurs au comité de salut public. Fatigué de voir ces dénonciations infructueuse!, je vins à Paris. Je témoignai ma douleur de ce qui se passait; voyant qu*on n*y avait aucun égard, j*ai de» mandé mon rappel. Mes démarches auprès du comité ayant été inutiles, voulant remplir mon mandat, i*écrivis à la Convention la vérité. Je dénonçai le comité de salut public, je dévoilai les trames des intrigants. Le comité n'est que le mandataire de la Convention; je n*ai fait que mon devoir et je l'ai rempli. Je n'ai point avili la représentation nationale et je m'honore de mes écrits. » •

L'irascible Fouquier, impatient de voir Philippeaux répondre avec une telle précision, se laissa aller à sa colère et invectiva l'accusé.

« Il vous est permis de me faire périr, s'écria alors Philippeaux ; mais m'outrager , je vous le défends! »

Le député Lacroix fut interrogé à son tour par Herman ; il eut à justifier ses relations avec Dumouriez et à raconter au tribunal les détails de sa mission de Belgique.

Le président lui dit ensuite :

« — Lacroix, vous êtes accusé par la Convention d'avoir provoqué le renouvellement de la Convention nationale.

a — Le fait est faux, répondit l'accusé.

« J'ai fait un discours aux Jacobins sur ce renouvellement proposé; j'ai blâmé la pétition, comme contrerévolutionnaire ; j'ai présenté un projet de décret ten-

dantk consulter les assemblées de canton, pour autoriser les membres actuels de la Convention à ne point désemparer que nos ennemis ne fussent terrassés ou réduits à demander la paix à leurs vainqueurs.

«Chabot présidait en ce moment la séance des Jacobins.

«c J'4 demandé à faire paraître des témoins ; ilg ne peuvent être suspects, c'est dans le sein de la Convention que je les indique ; ce sont les compagnons de mes travaux, les témoins continuels de ce que j'ai fait, de ce que je n'ai cessé de faire pour la chose publique, Leur audition est indispensable dans ma défense, pour détruire les faits qui me sont imputés.

« Depuis trois jours, je revendique inutilement le droit Sacré de la défense pour un accusé et mes moyens de l*établir ; depuis trois jours j'ai remis la liste de mes béounns justificatifs, et cependant aucun d'eux n'est ancore assigné. Je somme l'accusateur public de me iéclarer en face du peuple, témoin de mes efforts pour Dae justifier, pourquoi cette satisfaction silégitime m'est refusée. »

Interpellé aussi directement, Fouquier répondit avec assez d'embarras :

« — L'appel de vos témoins m'est totalement étranger, ils doivent être produits à votre requête et diligence ; je ne me suis point opposé à leur citation, et je déclare ne m'y point opposer encore.

• —Mais, s'écrie Lacroix, ne pas vous opposer à l'appel de mes témoins ne me suffit pas; rien ne se fait sans la permission de l'accusateur public , sans ses

ordres. C'est cette permission, ce sont ces ordres que je sollicite.

« — Puisque vous exigez de ma part une déclaration formelle, répliqua Fouquier, je déclare permettre que vos témoins soient appelés, autres toutefois que ceux par vous désignés dans la Convention, et, à cet égard, je vous ferai observer que l'accusation portée contre vous, émanant de toute la Convention en masse, aucun de ses membres ne peut vous servir de témoin justificatif , car rien ne serait plus ridicule que de prétendre avoir le droit de faire concourir à votre justification vos propres accusateurs, et surtout des corps constitués, dépositaires du pouvoir suprême, qui ont le droit de Texercer pour le plus grand avantage du peuple et n'en doivent compte qu'à lui!

« — Et des assertions par vous posées, lui dit Lacroix, je conclus, comme [je le dois, qu'il est permis à mes collègues de m'assassiner et à moi défendu de démasquer, de confondre ces vils assassins dans les derniers moments de mon existence. 11 importe cependant bien essentiellement au peuple d'être éclairé sur certains individus qui le représentent et dont tout le mérite consiste à se créer des preneurs; des adulateurs en assez grand nombre pour écraser les hommes vertueux et altiers qui refusent d'encenser leur idole et d'adopter leurs opinions erronées... »

Le président interrompt l'accusé :

a — Vous êtes accusé, lui dit- il, de conspiration ; vous vous en défendez, vous vous prétendez irréprochable, et c'est même jusque dans l'enceinte de ce tribunal que

VOUS osez conspirer contre la représentation nationale et jeter sur elle les soupçons les plus odieux. Mais ce sont des traits impuissants contre des fonctionnaires publics estimés et estimables sous tous les rapports ; ces traits n'atteindront jamais l'homme probe et vraiment pur qui, fort de sa conscience et de ses propres actions, triomphera toujours de la calomnie ; c*est même Je cas de retourner ces traits contre leur auteur qui ne peut qu'en être accablé.

I — Je ne suis donc ici, s'écria Lacroix, que pour la forme, puisque Ton veut me réduire à un rôle muet. »

Pressé par cette logique serrée, Herman répondit :

€ Votre défense n'est entravée par personne.

« — Eh bien! j'insiste, continua Lacroix, pour que les témoins par moi proposés soient admis, etje demande, en cas de difficulté, que la Convention soit consultée à cet égard.

c — 11 est temps, dit alors Fouquier, de faire cesser cette lutte tout à la fois scandaleuse, et pour le tribunal, et pour tous ceux qui vous entendent; je vais écrire à la Convention pour connaître son avis, et il sera bien exactement suivi.

€ On vous accuse, continua-t-il d'être l'ami des rois, d'avoir énoncé des opinions contraires à Marat et à la Montagne.

« — J'ai fait preuve en plusieurs rencontres, répondit Lacroix, de mon aversion pour les rois.

« Jamais, dans aucune société, dans aucun parti, je n'ai énoncé d'opinions contraires à celles despatriotes. Je dirai plus, je ne suis revenu k la Convention que pour

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• Un mge boRîUe gnnde depB

dition des témoins à dédiarge, des

Sinon, Courtois, Laignelot, Fréron, Panis, IiDdet,fr

Ion, Meriin de Douai, Gossuia, Legeiidre, Rdûi, GflipîUeaa de Moataigu, Robert-Undet, Lecointre deTosaiBes, Briral et Merlin de ThioQTille ; ils en 9fpàki au peuple du refus qu'ils prétendent ^jrouver; iMJp la fermeté du président et du tribunal entier, leos réclamations multipliées troublent la séance^ et ils annoocent hautement qu'ils ne se tairont pas que leurs téuiûins soient entendus et sans un décret ; nous vous invitûos à nous tracer définitivement notre conduite sur cette réclamation. Tordre judiciaire ne nous fournissant ^ cnn moyen de motiver ce refus.

« Signé : A--Q. FouQDin ; Humar. •

Nul doute que si cette lettre eût été lue à la Coûven* tion,les accusés eussent été sauvés; mais les membres du Comité de salut public s'en gardèrent bien.

Saint-Just monte à la tribune; et, cette lettre à la main, il prétend qu'elle contient les détails de la révolte des accusés au pied de la justice ; puis, mêlant adroitement à cette affaire une dénonciation faite par un nommé Laflotte d'une conspiration dans la prison du Luxembourg, il prononce le discours suivant:

« L'accusateur public du tribunal révolutionnaire a mandé que la révolte des coupables avait fait suspendre les débats de la justice jusqu'à ce que la Convention ait pris des mesures. Vous avez échappé au danger le plua grand qui jamais ait menacé la liberté. Maintenant tous les coupables sont découverts , et la révolte des criminels au pied de la justice même , intimidés par la loi, explique le secret de leur conscience ; leur désespoir, leur fureur, tout annonce que la bonhomie qu'ils faisaient paraître était le piège le plus hypocrite qui ait été tendu à la révolution.

« Quel innocent s'est jamais révolté devant la loi? Il ne faut plus d'autres preuves de leurs attentats que leur audace. Quoi! ceux que nous avons accusés d'avoir été les complices de Dumouriez et de d'Orléans, ceux qui n'ont fait une révolution qu'en faveur d'une dynastie nouvelle, ceux-là qui ont conspiré pour le malheur et l'esclavage du peuple mettent le comble à leur infamie !

« S'il est ici des hommes véritablement amis de la liberté ; si l'énergie qui convient à ceux qui ont entre-

pris d'affranchir leur pays est dans leur cœur, vous Terrez qu'il n'y a plus de conspirateurs cachés à punir, mais des conspirateurs à front découvert, (jui, comptant sur l'aristocratie avec laquelle ils ont marché depuis plusieurs années , appellent sur le peuple la vengeance du crime. Non, la liberté ne reculera pas devant ses ennemis ; leur coalition est découverte. Dillon , qui ordonna à son armée de marcher sur Paris, a déclaré que la fenmie de Desmoulins avait touché de l'argent pour exciter un mouvement , pour assassiner les patriotes et le tribunal révolutionnaire. Nous vous remercions de nous avoir placés au poste de Thonneur; comme vous, nous couvrirons la patrie de nos corps.

« Mourir n'est rien, pourvu que la révolution triomphe. Voilà le jour de gloire, le jour où le sénat romain lutta contre Catilina ; voilà le jour de consolider pour jamais la liberté publique. Vos comités vous répondent d'une surveillance héroïque. Qui peut vous refuser sa vénération dans ce moment terrible où vous combattez pour la dernière fois contre la faction qui fut indulgente pour vos ennemis et qui aujourd'hui retrouve sa fureur pour combattre la liberté?

« Vos comités estiment peu la vie; ils font cas de l'honneur. Peuple, tu triompheras ; mais puisse cette expérience te faire aimer la révolution par les périls auxquels elle expose tes amis !

« 11 était sans exemple que la justice eût été insultée, et si elle le fut, ce n'a jamais été que par des émigrés insensés prophétisant la tyrannie. Eh bien ! les nouveaux conspirateurs ont récusé la conscience publique.

s^ue faut-il de plus pour achever de nous convaincre ?e leurs attentats? Les malheureux, ils avouent leur ■;;rirae en résistant aux lois! Il n'y a que les criminels ^ne l'équité terrible épouvante. Combien étaient-ils -iangereux tous ceux qui, sous des formes simples, ca- :haient leurs complots et leur audace ! En ce moment, jn conspire dans les prisons en leur faveur; en ce moaient , Tailstocratie se remue : la lettre qu'on va vous lire vous démontrera vos dangers.

« Est-ce par privilège que les accusés se montrent insolents? Qu'on rappelle donc le tyran, Gustines et Brissot du tombeau , car ils n'ont pas joui du privilège d'insulter leurs juges !

« Dans le péril de la patrie, dans le degré de majesté où vous a placés le peuple, marquez la distance qui vous sépare des coupables; c'est dans ces vues que vos comités vous proposent le décret suivant :

« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public et de sûreté générale, décrète que le tribunal révolutionnaire continuera l'instruction relative à la conjuration de Lacroix, Danton, Chabot et autres ; que le président emploiera tous les moyens que la loi lui donne pour faire respecter son autorité et celle du tribunal révolutionnaire, et pour réprimer toute tentative de la part des accusés pour troubler la tranquillité pubUque et entraver la marche de la justice.

ce Décrète que tout prévenu de conspiration qui résistera ou insultera à la justice nationale, sera mis hors des débats sur-le-champ. »

Udécrat «0t jrwdtt{ Ara» et Tooltté^ BMÉMh

oomià de sbretë générale, ae chargantdftlfrpttleri tribanal.

La séance venait de eommenoar. Le^pcMMl l'accusateur public attendajeat avec Impatimint ki pcwue de la Gcmyentioa. Pour différer deriponteft core aux d^oaandesde Danton et de LBcnn,9sil»' rogeaient les autres aocusës. Cbabot, Héraatt.Aii^ etc. Cependant Danton s'écriait : « Non, on aeia égorgera pas sans que noua ayaos le droit Seprani notre innocence. Le projet de noa ennemis est de aa inunoler à leur ambition; maialea soâératsoejoBM pas Icmgtemps des firuita de leur lâche et cryaft victoirel»

Gefutàoe moment qii'Ainar et Vouland anifMli porteurs du décret.

tNous les tenons, disent-ila à FouquieraiW'

tant le décret, nous les tenons. »

L'accusateur public requit la lecture et renreg»!» ment du décret.

En entendant cette lecture, Danton entra damnn fureur terrible; il éciimait de colère, et on enten* à peine les mots entrecoupés qui sortaient de sa boud« Saint-Just, Robespierre et BiUaud-Varennes étaientcei sur lesquels son indignation éclatait avec le plus i force : « Infâmes t>Tans, disait-il, vous ne jouirez p longtemps de Timpunité, Téchafaud vous réclame. »

11 était terrible à voir.

Lacroix mêlait ses cris à ceux de Danton : c Pdnt délibération, criait-il, qu'on nous conduise à FéduAv

•rôous avons assez vécu pour nous endormir dans le

3Be\n de la gloire ! »

' Camille Desmoulins, s*adressant aux jurés et au tri-

sjbunal, leur reprochait avec fureur de violer toutes les

rjlois qui protègent l'innocence.

w Philippeaux, impassible, semblait avoir deviné d'a-

^. Tance Tissue de son procès.

ijj. Les plaintes et la colère furent inutiles. Les accusés,

,vnon-seulement Danton, Camille, Philippeaux et La-

;r croix, mais encore tous les autres furent mis hors des

jj débats, et reconduits à la Conciergerie.

^ En redescendant à leur prison, les malheureux vo-

^. missaient contre leurs bourreaux les injures les plus grossières ; Danton surtout accumulait sur leurs tètes

. les épithètes les plus outrageantes et, du reste, les plus méritées.

Herman fit procéder en leur absence au jugement ; le résultat était convenu d'avance.

A l'exception de Luillier qui fut acquitté, tous les accusés furent condamnés à mort.

On ne lut pas même aux condamnés leur arrêt ; on les fit mander l'un après l'autre au greffe, comme pour leur faire une communication, et ils furent remis aux bourreaux.

Danton, en voyant qu'il était condamné, entra dans une colère plus violente encore; il eut comme des convulsions de rage ; mais, par un puissant effort qu'il fit sur lui-même, il redevint calme et maître de ses impressions , et ses derniers moments furent pleins de grandeur.

Camille , entre les mains des exécuteurs, ne cessait de crier : a Les cannibales ! faut-il que j'aie été la dupe de Robespierre ! »

Enfin, tous les condamnés furent entassés dans a charrette; mais ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à y faire entrer Camille; une lutte terrible s'engagea entre le malheureux dont les mains étaient liées et les valets du bourreau; la colère décuplait ses forces; ce ne fut qu'après une longue résistance qu'on parvint à se rendre maître de lui.

Dans la charrette, il ne se contint pas davantage; sa chemise déchirée tombait en lambeaux autour de lui; il était nu jusqu'à la ceinture ; il ne cessait de se remuer et de tâcher de briser les liens qui l'attachaient.

Philippeaux offrait aux spectateurs un visage calme, il semblait réfléchir; le capucin Chabot avait l'air honteux ; Lacroix semblait accablé ; pendant le trajet Hérault-Séchelles paraissait triste et préoccupé; arrivé sur la place de la Révolution , il tourna vivement ses regards vers l'hôtel du garde-meuble; à travers les volets à moitié fermés , une main de femme envoyait au condamné un dernier adieu, un dernier signe de tendresse. La belle figure d'Hérault-Séchelles s'éclaira un instant, et la sérénité du courage remplaça l'inquiétude qui l'avait obsédée jusque-là. Mais tous les yeux étaient fixés sur Danton, qui soutenait avec intrépidité les regards de tout un peuple.

Sa contenance était ferme et. dédaigneuse ; il avait la tête haute et semblait défier le sort. Au moment oft le cortège passait devant le café de la Régence, le

eintre David, qui s'était aposté en cet endroit pour voir ' asser ses anciens amis, tira son carnet de sa poche t "'e mit à dessiner leurs pâles visages, en criant au )euple en montrant Danton : a Le voilà, le grand juge ; Vest ce scélérat qui est le grand juge. »

' Insensible à cet outrage, Danton n'eut pas l'air de le 'emarquer; un peu plus loin, en passant devant le <i° 366 de la rue Saint-Honoré, où habitait Robespierre, il cria d'une voix retentissante qui domina le bruit de la rue : « Robespierre, mon souverâin,dans trois mois, dans trois mois ! »

Enfin on arriva à la place de la Révolution. Desmoulins, tremblant de colère, monta d'un pas chancelant à réchafaud.

Hérault-Séchelles, au moment de mourir, voulut embrasser Danton; le bourreau s'y opposa. « Va, lui dit dit Danton, tu n'empêcheras pas que nos têtes s'embrassent au fond du panier. *

Son tour arrive, il monte à l'échafaud comme un triomphateur au Capitole ; arrivé sur la plate-forme, un nuage passe sur son front, il a l'air attendri : « ma femme, ma bien-aimée, murmure-t-il tout bas, je ne te reverrai donc, plus! ») Mais surmontant bientôt cette émotion passagère : « Allons, s'écrie-t-il, Danton, pas de faiblesse ; t> puis se tournant vers le bourreau : « Quand je serai mort, tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut bien la peine ; » et s'adaptant à la planche, il reçoit le coup mortel (16 germinal an II, dimanche 5 avril 1794).

On dit que Robespierre se trouvait auprès du pont

tournant au moment où le cortège arriva; qu*fl âssi?!^ à Texécution, et qu'après le supplice il rentra dans it jardin des Tuileries en se frottant les mains en sipe de satisfaction.

11 était bien désormais le seul maître!