LETTRE DE TRINCOARD, JURÉ, A SA FEMME

« Si tu nest pas toute seuUe et que le conpagnion soit a travalier tu peus ma chaire amie venir voir juger 24 mesieurs tous si deven président ou conselies au parlement de Paris et de Toulouse. Je t'ainvite a prendre

(1) Parmi eux se trouvait Henri-Guy Sallier, ancien président à la cour (les Aides. On lui reprocha d'avoir protesté avec le parlement contre les décrets de l'Asseuiblée nationale ; il eut beau dire que ce n'était pas lui, président à la cour des Aides, mais bien son fils, conseiller au parlement, qui avait signé la protestation iucrimiiice, il n'en fut pas moins guillotiné.

quelque choge aven de venir parcheque nous naurons pas fini de 3 liurres

a. Je tembrase ma chaire amie et epouge

« ton mari Trinchard

«A la citoyenne Trinchard rue de la Monoye n** 1 9 a « Paris »

C'est ce même Trinchard qui voyait encore comparaître devant lui, le surlendemain, 3 floréal, Dépremenil, Thouret, Lechapelier, Lamoignon de Malcsherbes et toute sa famille, le marquis de Chateaubriand, une princesse polonaise, la veuve du duc Duchatelet, la femme d'un Grammont ; c'est encore lui qui répondait avec le perruquier Ganney, avec le même Brochet, le même Desboisseaux et autres :

« Les accusés ont conspiré contre la république ! «

Et sur cette déclaration, le tribunal, que présidait Dumas, envoyait à la mort le talent dans Thouret et Lechapelier , la vertu dans Malesherbes, la noblesse dans tous les accusés.

Lamoignon de Malesherbes avait été détenu k la maison d'arrêt de Port-Libre, ci-devant Port-Royal. Pendant sa détention, il écrivit à un de ses amis une lettre dans laquelle il s'applaudissait d'avoir été choisi pour défenseur par Louis XVI; cette lettre, comme toutes celles que les détenus écrivaient au dehors, dut passer au visa du greffe. Le greffier la lui reporta, lui faisant observer, avec raison, que le contenu de cette lettre l)ourrait, si elle tombait on d'autres mains, avoir de

terribles conséquences pour lui. Lamoignon de Malesherbes reprit la lettre :

« Vous avez raison, lui dit-il, elle pourrait bien me faire guillotiner. »

11 réfléchit quelques instants, puis il s'écria :

« N'importe, elle partira; c'est mon opinion et je ne la trahirai pas. »

Il envoya la lettre ; elle lui fut représentée au tribunal et servit dans la procédure.

Transféré à la Conciergerie, Malesherbes fut reconnu par un des détenus; celui-ci tomba aux pieds du vieillard et lui exprimait, en termes pleins d'attendrissement, la douleur qu'il ressentait de le voir en prison.

« Que voulez-vous ! lui répondit Malesherbes: sur mes vieux ans, je me suis avisé d'être mauvais sujet et je me suis fait mettre en prison! »

On lui remit ensuite son acte d'accusation ; après qu'il en eut pris connaissance, il haussa les épales en disant :

« Si cela avait au moins le sens commun. »

En se rendant au tribunal, il fit un faux pas :

B C'est de mauvais augure, dit-il ; un Romain se hâterait de rentrer chez lui. » *

Lamoignon dé Malesherbes avait près de quatrevingts ans; il périt avec toute sa famille. Tiiouret et Dépremenil, dont les principes étaient si opposés, montèrent dans la même cliarretle pour périr sur le même échafaud ; à côté d'eux était Lechapelier.

« — Monsieur Dépremenil, dit Lechapelier en s'adressant à l'ancien parlementaire une fuis qu'ils furent

entassés dans la voiture : on nous donne, pour nos derniers moments, un terrible problème à résoudre.

« — Quel problème ?

« — Celui de savoir à qui de nous deux vont s'adres' ser les huées du peuple.

« — A tous deux, » lui répondit Dépremenil.

Le surlendemain, 5 floréal, trente-quatre, habitants de Verdun sont conduits à l'échafaud pour avoir livré aux ennemis la ville de Verdun; parmi eux se trouvent plusieurs jeunes filles de dix-huit a vingt-cinq ans, qui n'ont commis d'autre crime que d'avoir dansé à un bal donné dans cette ville par les Prussiens.

Riouffe dit, en parlant d'elles, que le lendemain de leur mort la cour des femmes avait l'air d'un parterre dégarni de ses fleurs par un orage.

Deux seulement, Claire Tabouillot et Barbe Henry, qui n'avaient que 17 ans, échappèrent à la mort à cause de leur âge ; elles furent condamnées à vingt ans de détention et à six heures d'exposition sur l'échafaud.

Les exécutions se succèdent avec rapidité ; les plus grands noms de France disparaissent ; les Villeroi, les d'Estaing, les Latour *du Pin, les Réthune-Charost, les Nicolaï, les Angran d'AUeray comparaissent au tribunal et périssent sous le vulgaire prétexte de conspiration contre la république.

Ils meurent tous avec un courage liéroïque, dédaignant d'employer un mensonge pour sauver leur vie.

Angran d'AUeray avait été lieutenant civil du Châtelet de Paris ; il avait été .\ môme, dans cette haute po-

sition, de rendre quelques services à Fouquier-Tinville, lorsque celui-ci n'était encore que procureur ; l'accusateur public du tribunal révolutionnaire se souvint des vertus et des bienfoits de M. d'Alleray, et il lui fit dire de tout nier.

Au tribunal, le président Dumas lui reprochait d'avoir fait passer des secours àun de sesenfantsqui avait émigré.

« — Peut-être, dit alors un juré à qui Fouquier avait sans doute recommandé l'affaire, peut-être l'accusé ignorait-il la loi qui interdit toute correspondance avec les émigrés, qui sont considérés comme les ennemis de la patrie.

« —Je la connaissais, répondit avec intrépidité M. d'Alleray ; mais les lois de la nature passent avant les lois de la république. »

Il fut condamné à mort.

M. de Nicolaï, ancien président du gi'and conseil, montra une grande fermeté ; il était à table, dans sa prison, à Port-Libre, quand un gendarme vint le chercher.

(( — C'est bien, c'est bien, répondit M. de Nicolaï; dites-lui qu'il attende ; je sais ce que c'est. »

11 acheva tranquillement son repas, but un verre de liqueur et descendit au greffe.

a — Vous n'emportez rien avec vous, lui demanda le gendarme.

« — Non, répondit-il ; ce n'est pas la peine.»

Depuishuit jours, il souffrait d'une douleur à l'épaule ; on l'engageait à se soigner :

« — Non, répondait-il ; ce n'est pas nécessaire, le mal est trop près de la tète; l'une emportera l'autre. »

Vingt-huit fermiers généraux sont traduits au tribunal révolutionnaire sous l'inculpation de concussion et de conspiration contre la république ; ils sont condamnés à mort. L'un d'entre eux, Lavoisier, plus connu comme chimiste que comme fermier général, demande au président Coffinhal un sursis de quinze jours pour terminer une expérience utile à la république.

Tout le monde connaît la réponse que fit le président à cette demande :

« — La république, s'écria-t-il, n'a pas besoin de chimistes! »

La république n'avait plus besoin en effet d'aucune illustration ; les hommes les plus célèbres par leurs vertus, leur science ou leur naissance tombaient sous le glaive meurtrier.