CHAPITRE

Création d'une coiiimissioii de vingt-un membres de la Convention. Elle fera un rapport sur la conduite de Carrier. — Défense de Carrier. — La clochette du président. — Carrier est retenu en état d'arrestation cliéz lui. — La Convention lui accorde un secrétaire.

— 11 prépare sa défense. — Adresse présentée par les habitants de Nantes à la Convention. — Elle rétrace les infamies de Carrier. — Discussion de cette afiairc a la tribune de la Convention.

— Défense de Carrier. — Discours du boucher Legendre. — Péroraison du discoui"s de Carrier. — Appel nominal. — Le représentant Carrier est-il, oui ou non, coupable des crimes qu'on lui reproche. — Il est décrété d'accusation. — Procès-verbal de son arrestation. — Carrier essaye de se brûler la cervelle. — II est éci'oué à la Conciei-gerie. — Son premier interrogatoire. — 11 refuse de répondre.

Depuis le commencement du procès du comité révo lutionnaire de Nantes, l'enceinte du tribunal avait retenti du nom mille fois répété de Carrier ; les accusés, leurs défenseurs, les assistants, le jury même, demandaient que ce représentant parût, et qu'il racontât la vérité sur les monstruosités commises à Nantes.

Peu à peu les débats révélèrent qu'il en était, sinon l'auteur, tout au moins l'instigateur ; et l'indignation s'accroissait à mesure que les ciiarges s'accunnulaient sur lui.

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Le comilé de sûreté générale se faisait rendre, chaque soir, un coiiipte exact de ce qui s'était j)assé au tribunal. II s'aperçut bientôt qu'il lui était impossible de laisser Carrier en dehors de ce procès ; aussi, ne voulant pas prendre sur lui une responsabilité qui pouvait lui devenir funeste, il se fit, dans la séance du 29 vendémiaire, adjoindre les comités de salut public et de législation, pour coopérer tous trois à l'exécution du décret du 22 vendémiaire, qui chargeait le comité de sûreté générale seul de proposer à la Convention les mesures que la justice pourrait exiger dans la poursuite des complices des membres du comité de Nantes traduits au tribunal, et de tous ceux qui auraient pris part aux atrocités commises par eux.

L'effet decette réunion des trois comités ne futpaslong à se faire sentir ; neuf jours après, les comités de législation, de salut public et de sûreté générale i éunis déclaraient à la Convention qu'il y avait lieu à examiner la conduite du représentant du peuple Carrier, et, le même jour, l'Assemblée décrétait qu'il serait procédé à la nomination d'une commission de vingt-un membres, pour lui faire un rapport de la conduite de Carrier (8 brumaire an 111).

Cette commission prit son temps; elle espérait peutêtre que l'animosité soulevée contre Carrier s'assoupirait lorsque le comité aurait été jugé, et sa lenteur h faire le rapport dont elle était chargée prouve bien qu'elle fit ce qu'elle put pour arriver trop tard.

C'est qu'à la Convention, un grand nombre de représentants étaient tourmentés par leur conscience ; hiurs

missions n'étaient pas des modèles de clémence et d'humanité ; Lequinio, André Dumont, Maignet, Dartigoyte et tant d'autres, en défendant Carrier, défendaient leur propre cause; d'autres approuvaient ses principes, c'étaient les Jacobins qui avaient survécu h Rol)espierre, ceux qui regrettaient le terrorisme abattu, ceux qui menaçaient sans cesse les honnêtes gens du réveil du lion.

Ce ne fut que le 21 brumaire an lll que la commission fit son rapport. Ce fut le montagnard Romme, organe de cette commission, qui en fut chargé.

Après avoir retracé toutes les cruautés de Carrier à \antes, le rapporteur conclut à ce que Carrier fCit mis en accusation.

Une discussion s'engage alors : Carrier veut parler; Durand-Maillane s'y oppose ; Dartigoyte, dontla mission dans la Gascogne n'était pas tout h fait sans reproches, '^'écrie qu'il faut laisser parler Carrier ; Chazal et Bourilon de l'Oise sont du même avis.

Carrier monte à la tribune,

Son discours dure plusieurs heures ; le plus profond silence règne clans l'assemblée; quelques murmures ou quelques applaudissements se font entendre, mais à la voix du président le silence se rétablit,

La défense de Carrier commence par retracer la difficulté des temps et la fatalité des événements, fatalité qui, pour les fonctionnaires publics, rend la roche Tarpéienne voisine du Capitole.

ft 11 y a six mois, ma tète était couverte de lauriers ; aujourd'hui je suis accusé. Serait-ce parce que j'ai

pris toutes les mesures pour empêcher la descente des Anglais ? Serait-ce parce que j'ai éteint les torches du fanatisme, qui embrasaient plusieurs départements? Serait-ce parce que j'ai envoyé au tribunal révolutionnaire le neveu de Pitt, le frère de Grenville ?

a Ne pouvant m'accuser de dilapidations, de conspiration, on m'attaque sur des mesures de détail auxquelles je n'ai point eu de part. »

Carrier s'élève contre le tribunal révolutionnaire, présidé par un homme qui appartient à la Vendée, puisque Dobsent est né dans le département des Deux-Sèvres, et composé de royalistes, de fédéralistes, de contre-révolutionnaires, de brigands et de chouans, dont la horde vient ensuite peupler les tribunes de la Convention pour influencer les délibérations...

« Le procès que l'on me fait, ajoute Carrier, est celui de Charette contre les vainqueurs de la \'endée. ^

Il explique, il justifie sa conduite ; il rappelle le temps où il était en mission, et l'approbation que l'Assemblée donnait aux mesures qu'il prenait. 11 rappelle les décrets de la Convention, ses proclamations relativement aux brigands.

« Quels sont, s'écrie-t-il ensuite, mes dénonciateurs? Fhélippes-Tronjolly, un intrigant, un homme immoral, un fédéraliste, un contre-révolutionnaire. Je dénonce au peuple fran(;ais, h la Convention nationale, le président du fribunal révolutionnaire, l'accusateur public, son substitut Petit et tous les jurés de la section qui doit juger le comité révolutionnaire de Nantes, comme voulant favoriser les brigands et délruirela Convention.

« Si les preuves vocales sont admises contre un député, elles perdraient la Convention tout entière; car tout est coupable ici, jusqu'à la clochette du président. On ne manquera pas d'accuser tous les représentants du peuple qui ont été en mission dans la Vendée, à Lyon, à Marseille, à Toulon , de faire le procès à la révolution française, de condamner les héroïnes des 5 et 6 octobre, les vainqueurs de la Bastille, les héros du 10 aoi'it, les soutiens des 31 mai et les journées des 2 et 3 septembre. »

Carrier termine en déclarant que la patrie est en danger et la Convention en péril.

« J'ai fait, s'écrie-t-il, le sacrifice de ma vie, mais je ne ferai jamais celui de mon honneur. »

Après une discussion fort animée, h laquelle prennent part Charles Romme et Merlin, la Convention décrète que Carrier restera en arrestation chez lui, sous la garde t'e quatre gendarmes.

Retenu dans son domicile, Carrier s'y occupa à préparer sa défense; le 23 brumaire, il écrivit à la Convention pour lui demander un secrétaire, afin d'être aidé par lui dans ses préparatifs de justification ; il demandait en outre la permission de recevoir chez lui ses amis.

Carrier obtint ce qu'il désirait; la Convention y fit seulement une restriction, c'est que le représentant ne verrait ses amis qu'en présence des quatre gendarmes préposés à sa garde.

Le 28, il écrivait de nouveau à la Convention, et demandait le délai d'une décade pour compléter sa défense, mais ce délai lui fut refusé.

On lui fit passer un exemplaire du rapport de la commission des Vingt-un, où se trouvaient retracées les inculpations auxquelles il avait à répondre, et les copies certifiées de certaines pièces déposées par Phélippes dans le procès du comité de Nantes.

Cependant les accusations portées contre Carrier ne partaient pas seulement du palais de justice: une ville tout entière se dressa, et une adresse, signée de la plus grande partie des liabitants de Nantes, fut lue dans la séance de la Convention du 29 brumaire.

Cette pièce, écrite avec l'emphase et l'exagération du temps, retrace cependant avec énergie la situation de Nantes sous le proconsulat de Carrier ; sous la forme ampoulée des phrases, on sent vibrer une indignation profonde ; on entend les gémissements des victimes du représentant; on distingue lescrisd'hommeslongtemps opprimés et qui demandent vengeance.

En voici la teneur :

« Citoyens représentants,

« C'est dans le temple de la justice et de la liberté, c'est au milieu des mandataires fidèles d'un peuple magnanime que les Nantais, constants dans leurs principes énergiques et purs, toujours pénétrés de la même confiance dans la représentation nationale, s'empressent de déposer dans son sein leurs justes plaintes of leur indignation.

« Citoyens représentants, comme vous, fidèles h nos

serments, nous vous dénonçons l'infâme Carrier; ses forfaits s'élèvent de toutes parts contre lui ; tout ici les atteste.

a Nous le dénonçons à la représentation nationale, qu'il a voulu avilir ; nous le dénonçons au peuple entier, dont H a trahi la confianc&et tant de fois compromis la souveraineté.

« Carrier s'est rendu coupable de ces crimes en donnant les ordres les plus arbitraires à des hommes justement exécrés, à tous ces agents qu'il trouvait si dociles à servir sa fureur, à ces monstres qui voulaient tout détruire dans cette cité, jusqu'à la racine (ce sont leurs expressions) ; à des Fouquet, à des Lambertye, dont le glaive de la justice a terminé l'affreuse existence ; ces animaux féroces, que Carrier appelait ses m^-illeurs amis, des patriotes par excellence, et qui, de tant de victimes innocentes qu'ils firent périr, ne conservèrent que deux femmes, ex-nobles, qu'ils ne réservèrent encore que pour leurs vils plaisirs et ceux du tyranCarrier ; endonnantàdes hommes, déjà réprouvés de l'opinion publique, les pouvoirs d'arrêter indistinctement toutes les personnes qui leur paraîtraient suspectes, et celles qui leur seraient dénoncées comme telles. »

L'adresse rappelle ensuite toutes les cruautés commises par Carrier à Nantes ; les noyades, les fusillades sans jugement, ses motions subversives à la tribune, ses débauches.

« Carrier s'est rendu coupable, ajoutent les signataires, en renvoyant avec cruauté le maire de la com-

mune de Nantes et un notable qui venaient lui demander du pain pour leurs concitoyens exténués de fatigues et de besoin, regrettant seulement que la sentinelle ne leur eût pas passé sa baïonnette au travers du corps, et recevant même devant eux les dégoûtantes caresses de ces femmes dissolues dont il était toujours entouré. C'est à l'une d'elles, qu'il instruisit k trahir son mari, qu'il dit avant son départ :

« Sois tranquille, ma bonne amie, tous mes amis me « sauveront; mais les Nantais se rappelleront du nom a de Carrier ; il faut que Nantes périsse par l'eau et le << feu. »

« En dînant avec ses bourreaux sur les bâtiments encore chargés des dépouilles de leurs victimes, buvant à la santé de ceux qui venaient, disaient-ils, de boire à la grande tasse sur ce même fleuve qui, jadis, semblait porter avec orgueil les denrées les plus précieuses pour l'utilité commune, et qui, depuis le règne du tyran, ne roulait plus qu'en gémissant ses tlots ensanglantés.

« En s'abandonnant chaque jour à la débauche la plus effrénée ; en prolongeant ses orgies, qui n'étaient interrom[)ues que pour lui demander ce qu'il fallait faire des hommes, des femmes, des femmes enceintes et des enfants que Ton amenait par centaines.

« Belle demande, répondait-il ordinairement ; qu'on « les égorge, qu'on les noie, qu'on les fasse boire « dans le verre des calotins. »

« Et lorsqu'on lui demandait si c'était là sa dernière « sentence :

« Suis-je donc représentant du peuple, disait-il.

« OU ne le suis-je pas? Voulez-vous aller à leur place? »

« Alors on se retirait, et on obéissait...

a C'est par cette conduite atroce que Carrier a prolongé la guerre de la Vendée ; c'est en faisant fusiller impitoyablement des communes entières, qui se rendaient volontairement, qu'il a tout réduit au désespoir; en mettant ainsi les brigands entre la mort elle crime, et lorsqu'il rappelle avec tant de complaisance, dans son mémoire, les horreurs qu'ils ont commises, c'est sans doute pour faire oublier ses forfaits.

a C'est alors que Carrier, coupable de tous ces attentats, se plaignant dene pas recevoir de nouvelles de . la Vendée, à l'instant même où les brigands augmentaient de force et d'audace, s'était retiré dans une petite maison auprès de Nantes, où il croyait apparemment pouvoir se soustraire aux regards des hommes vertueux... Il y prolongeait bien avant dans la nuit ses orgies bruyantes, où ses satellites et lui buvaient à la coupe du crime et se réjouissaient à la pensée du massacre; et ces bals scandaleux, dont les Messalines faisaient tout l'ornement, cherchant sans doute, au milieu de ces bacchanales modernes, à étouffer, non ses remords, mais les gémissements des malheureux, que les échos et les vents, plus sensibles, auraient pu rapporter jusqu'au sein de ses plaisirs. Et Carrier ose dire, dans ce qu'il appelle un rapport, ce mémoire aussi indigeste, aussi calomnieux que perfide, qu'il n'avait fait que passer à Nantes !

« 11 n'a fait que passer ! Et ces infortunés qui lui redemandent le pain et les vêtements qu'il leur arracha, les

champs qu'ils fertilisaient et qu'il fit dévaster, les fruits de leurs pénibles travaux qu'il livra au pillage, et l'humble toit qui leur servait d'asile, devenu la proie des flammes. . ., ne disent-ils pas assez que Carrier parcourut ces contrées? Il n'a fait que passer! Et ces déserts qu'il créa..., ces routes de sang qu'il ouvrit près de nos remparts, ne sont-ils pas des monuments qui attestent à jamais sa présence?... U n'afait que passer !... Et ces pères tendres, ces mères éplorées,qui cherchent en vain leurs enfants... ; ces fils désespérés, qui ne retrouvent plus leurs parents... ; ces amis sensibles, qui ne peuvent exister sans leurs amis, qu'il fit périr de même... ; et ces faibles et touchantes créatures qui appellent encore à grands cris leurs mères, et qui, privées d'un lait nourricier, expirent loin dn sein matei nel... ; tout ne prouve-t-il pas que Carrier ne vécut que trop longtemps au milieu de nous?... 11 n'afait que passer ! Eh ! compte-t-il pour rien les quatre mois consécutifs oi^ sa présence a pesé sur nos tètes... 11 n'a fait que passer! C'est la lave enflammée du volcan qui détruit, dessèche, brûle tout ce qui se trouve sur son passage... , qui porte partout l'épouvante et la désolation... Carrier! on no peut songer à ce monstre sans frémir encore d'indignation et d'horreur ! On ne sait comment exprimer sa scélératesse; les noms manquent à ses crimes.

« Mais, citoyens représcntanis, \iiu^ m- ])uuvoz vous le dissimuler, Carrier n'est que le lieutenant d'une faction pour qui le bonheur du peui)lc semble être un malheur. Cette faction, qui voulait ensevelir la liborti'

SOUS des monceaux de cadavres, assassiner les vertus, insuUer au génie en détruisant les monuments des arts ; outrager la nature en avilissant les plus belles productions, en voulant dégrader l'espèce humaine... Cette action implacable, qui déteste tout ce qui est grand et beau, et pour qui l'humanité même est un crime.

« Représentants du peuple français, ah ! craignez que celte faction n'emploie tout pour suspendre le supplice de Carrier, afin de détruire les témoins qui pourraient le confondre, ou pour soustraire à un jugement ce criminel dont elle appréhende les révélations.

et Citoyens, vous frémissez ! Que serait-ce donc si \ ous aviez été témoins des forfaits de Carrier?

« Mais vous nous avez entendus...; nos maux sont adoucis; le crime sera puni ! »

Ce fut dans la séance du 1*' frimaire an 111 que Carrier parut à la tribune de la Convention pour se disculper des horreurs qu'on lui reprochait.

H s'exprima en ces termes : « Citoyens, dans une affaire aussi importante que celle sur laquelle vous avez à prononcer, il est juste que tous les citoyens qui assistent dans les tribunes fassent le plus grand silence et apportent à m'écouter la plus sérieuse attention; le moindre bruit, le moindre tumulte pourrait me faire perdre le fil de mes idées. »

Puis il commença sa défense.

Carrier analyse toutes les pièces k charge rapportées dans le rapport de la commission du 21, et expliqué, justifie ou même nie i)uremenl et simplement les faits ou les imputations qu'elles relatent ; souvent même il

devient accusateur et incrimine la moralité ou les opinions de ceux qui l'accusent.

Le lendemain, 2 frimaire, la discussion continue. Au commencement de la séance, le président Legendre s'adresse en ces termes à l'assemblée et au peuple : u La séance d'hier ne sera pas perdue pour l'histoire ; le peuple qui y a assisté a prouvé par son silence, son respect, qu'il était digne de la liberté. Citoyens, vous êtes invités à ne pas oublier que c'est un jour de deuil pour la république celui oh un représentant est réduit à répondre à des accusations dirigées contre lui.

« Je vous invite à garder le silence le plus parfait et à ne donner aucune marque ni d'improbation ni d'approbation. \'ous devez vous pénétrer de cette idée que la position d'un accusé est la plus respectable pour l'humanité. »

La discussion continue. La voix de Carrier, fatiguée par la lecture des chefs d'accusation et par les réponses qu'il y fait, était devenue à peine distincte ; la Convention ordonne qu'un des secrétaires lira l'analyse des pièces à charge et que Carrier y répondra.

Dans la séance du 3 frimaire, Carrier écrivit au président pour lui dire qu'une maladie l'empêchait de se rendre à la Convention ; une discussion s'engage pour savoir si l'on procédera à l'appel nominal. Plusieurs membres s'écrient que Carrier n'a pu se défendre, qu'il est malade, qu'il faut attendre ; d'autres proclament qu'on veut sauver Carrier.

Le président Legendre s'écrie de son siège : «Je

(lemande à prouver qu'on veut sauver Carrier. » Il quitte le fauteuil et paraît à la tribune.

« Je n'accuse personne, dit-il, mais je déclare qu'il est démontré, pour moi, que ceux qui ont voulu faire aux Jacobins un rempart de leurs corps à Carrier, sont encore ici pour le sauver. La discussion qu'on a élevée liier est partie du haut de ce côté. ( Legendre désigne l'extrême gauche. ) On a demandé des preuves matérielles. Eh bien, si vous en Voulez, faites refluer la Loire à Paris, faites venir les Ijateaux à soupapes, faites venir les cadavres des malheureuses victimes qu'on a sacrifiées. Ils sont en assez grand nombre pour cacher les vivants. Le peuple a les yeux ouverts, et personne ne le trompera sur cotte affaire.

« Tous ceux des n;embres de cette assemblée qui ne sont mus que par des principes, ont cédé k tout hier, afin qu'on ne pût leur faire aucun reproche ; mais il ne faut pas que la Convention se laisse mener. S'il n'y avait que la justice qui réclamât ici, je n'aurais point pris la parole, parce que je respecterai toujours ce sentiment d'humanité, ce penchant qu'ont tous les hommes de bien à croire les autres aussi probes qu'eux et dont les plus grands scélérats abusent. Mais je ne souffrirai jamais qu'on trompe la Convention et le peuple ; je n'aurai jamais d'amis que parmi les amis de mon pays, et je dénoncerai tous ceux qui prétendraient à devenir des meneurs, fussont-ils mes frères, mes parents. La prétendue maladie de Carrier ne peut empêcher de le juger. Jetez les yeux sur le calendrier, comptez le nombre de jours qu'il a demeuré à Nàstes, r. II. 21

et vous aurez compté le nombre de ses crimes. Je denuiiide qu'il soit sommé de se rendre dans le sein de la Convention, et que s'il n'y vient pas on procède à l'appel nominal. »

Ce discours est couvert d'applaudissements.

Quelques instants après, Carrier parut et la discussion fut reprise. A quatre heures, la séance est suspendue; elle est reprise à six heures et quart, et sur la proposition de Dubois -Crancé, la Convention décrète qu'elle terminera celte affaire sans désemparer.

Après avoir épuisé la liste des pièces k charge, Carrier résume sa défense. 11 termine en ces termes :

« C'est à tort qu'on m'accuse d'avoir éternisé la guerre de la Vendée : elle était terminée quand je revins au sein de la Convention nationale. Est-ce ma faute si elle est rallumée deiniis mon départ. Je vous ai fait l'exposé de toute ma conduite politique, toute l'armée de l'Ouest peut confirmer par son témoignage la véracité de mon récit. Maintenant, que la Convention prononce, qu'elle juge mes intentions ; mais surtout qu'elle se rappelle que je n'ai participé à aucune mesure de détail : elles étaient incompatibles avec ma mission et mon caractère. Au reste, les barl)aries des brigands avaient nécessité des mesures sévères; il n'y avait pas une seule famille patriote qui n'eût à pleurer un père, un fils, une épouse, un mari, un frère, une sœur, un parent, un ami.

« Les massacres de Machecoul, do Saumur étaient récents; ou entendait encore les cris des femmes suspendues par les piccis sur des brasiers ardents, el les

gcmissemeiits des hommes à qui les brigands avaient crevé les yeux et coupé les oreilles; l'air semblait retcnlir encore des chants civiques de vingt mille martyrs de la liberté qui avaient répété : Vive la république! au miliey des tortures. Environnée de ces orages, comment l'humanité, morte dans ces crises terribles, eùt-ellc i)U faire entendce sa voix? La froide raison pouvait-elle compasser exactement ses mesures? Ceux qui s'élèvent contre moi, qu'eussent-ils fait à ma place ? Ktait-il au pouvoir do l'homme d'arrêter le courant de la révolution ï Ful-il au pouvoir de la Convention même de prévenir les excès commis à Lyon, à Marseille, à Toulon, dans l'Aveyron, dans la Lozère? Pressé par les tempêtes politiques, j'ai néanmoins terminé une guerre terrible dont les pieds de géant mena- (jaient de foulei' la France entière. J'avais juré, la mahi tendue sur l'autel de la patrie, de sauver mon pays ; j'ai tenu mon serment, j'ai conservé Nantes à la république. J'envisage le Tarasier de Scévola, la ciguë de Socrate, la mort de Cicéron, l'épée de Caton, l'écliafaud de Sidney ; j'endurerai leurs tourments si le salut du peuple l'exige. Je n'ai vécu que pour ma patrie, je saurai mourir pour ellel »

De tous côtés ou demande ((u'il soit jn'océdé à l'appel nominal. La Convention déciète qu'il y sera procédé.

Carrier s'écrie : -x J'ai le calme de la bonne conscience, j'ai le courage d'un républicain; Marat fut présent à l'appel nominal. Comme l'appel nominal sera motivé par plusieurs de mes collègues qui pourraient se tromper sur les dates et sur les époques, je

dois avoir la faculté de les relever. La dernière grâce que je demande à l'assemblée, c'est de me permettre d'assister à l'appel nominal. »

Merlin, de Douai, s'y oppose, en prétendant que ce serait violer la loi, et la Convention décrète qu'il sera procédé à l'appel nominal en l'absence de Carrier.

Cinq cents votants sont réimis, quatre cent quatrevingt-dix-huit votent pour le décret d'accusation, deux votent conditionnellement.

L'égorgeur des Lyonnais, Collot d'Herbois ; le septembriseur Billaud-Varennes ; l'Anacréon de la guillotine, Barère; Léonard Bourdon, l'assassin de neuf Orléanais; Maignet, l'incendiaire de la commune de Bédouin, osent trouver Carrier coupable des crimes qu'ils ont eux-mêmes commis, et décrètent qu'il y a lieu à accusation contre lui 1

En conséquence de ce vote, la Convention, sur la proposition de Raffron, décrète que Carrier sera surle-champ traduit à la Conciergerie et soigneusement désarmé.

Ce fut dans la nuit du 3 au k frimaire que cette arrestation eut lieu, par les soins d'un nommé Laffond. Le Moniteur raconte en ces termes la capture de Carrier et la tentative de suicide de ce représentant :

« Procès-verbal de Varreslation de Carrier.

« Le citoyen Laffond, adjudant de la section de la Cité et garde à la Convention du 3 au /i, la nuit, a reçu, à deux licures du matin, le décret d'accusation contre

Carrier, avec l'injonclion de procéder sur-le-champ à -son arrestation. En conséquence, Laffond, accompagné de l'huissier porteur du décret, d'un officier de gendarmerie et d'un détachement de la garde du Grand- Poste, est entré dans le domicile de Carrier. 11 a trouvé dans l'antichambre les quatre gendarmes commis à sa garde, et dans la chambre, Carrier couché dans son lit. Après la lecture qui lui fut faite du décret, Carrier fut invité à se lever. 11 demanda alors qu'on lui permît de tirer les rideaux de son lit ; Laffond le lui refusa, fondé sur ce que la décence ne s'opposait pas à ce qu'un homme s'habillât devant d'autres hommes. Carrier insista fortement et, d'après le refus absolu et bien prononcé, il s'inclina vers la ruelle de son lit, il y saisit de sa main droite un pistolet à deux coups, qu'il porta avec vivacité vers sa bouche; Laffond, effrayé du geste, se précipite sur lui, et, après une courte et vive résistance, il parvint à le désarmer.

« 11 est à observer que Laffond n'avait pas vu le pistolet, qu'il ne pouvait même en soupçonner l'existence, attendu que les armes avaient été précédemment enlevées ; il avait cru, par la nature du geste, que l'intention de Carrier était d'avaler du poison qu'il avait su se procurer.

a Carrier, désarmé, fut contraint de se lever; mais, adressant la parole à Laffond :

a Jamais, lui dit-il, les patriotes ne le pardonneront de « m'avoir empêché de me briller la cervelle. — Je « viens, au contraire, lui répondit Laffond, dem'acquit- « ter envers eux d'ime dette bien sacrée en obéissant

« ail. décret de In Convontion et en l'exécutant dans « son entier. »

« Sur la roiiti^ de la jirison, Carrier, moins irrité, sollicita vivement Laflond de lui faire parvenir son traitement de représentant du peuple; et en y oiUranl il demanda au concierge une chambre bien aérée, parce que, accoutumé à respirer l'air des montagnes, le grand air lui était plus nécessaire qu'à tout autre.

« Carrier fut écroué à la Conciergerie. »

La loi voulait que tout individu traduit au tribunal révolutionnaire subît d'abord, devant l'un des juges, un interrogatoire préliminaire ; celle formalité, devenue presque nulle avant la loi du 22 prairial, avait été supprimée par ce décret; depuis le 9 thermidor, elle avait été rétablie, et Carrier eut à répondre au président du tribunal, qui se chargea de le lui faire subir.

Premier interrogatoire de Carrier.

« Ce jourd'hui, 6 frimaire an 111, dix heures du matin, par devant nous, C.-K. Dobsent, président, assisté, etc.

« A été amené de la Conciergerie :

« Jean-Baptiste Carrier, âgé de 'M ans, né ii Volet, près Aurillac (Cantal), demeurant à Paris, rue d'Argeiiteuil, représentant du peuple :

Œ — Si, en sa qualité de représentant du peuple, il n'a pas été envoyé dans le département de la Loire-lnh'rieure. à quelle époque il s'y est rendu o1 celle à laquelle sa mission a cessé ;

« — Qu'ilnepeutsesoumeltroà subir aucun acte de

juridiction de la part du président du tribunal révolutionnaire, de l'accusateur public, ni de son substitut, ni de l'officier public exerçant les fonctions de substilui près la section chargée déjuger le comité révolutionnaire de Nantes, non plus que des jurés qui la (Dmposent, à moins que l'autorité suprême ne le force (le s'y soumettre, attendu les plaintes légitimes et les reproches bien fondés qu'il a articulés, tant contre les jurés que contre le président, l'accusateur public et son substitut, dans son dernier rapport, duquel il invite la Convention à se faire donner lecture k l'endroit oii il articule les plaintes et les reproches qui annoncent une intention anticipée qui ne caractérise point l'impartialité qui convient à des juges.

« Attendu le refus fait par le prévenu de Répondre à notre interrogatoire, nous avons supercédé à la continuation du présent interrogatoire jusqu'à ce qu'il en nit été autrement ordonné.

(4 Signé: Dobsent, Petit, Josse, Cakrier. »

Le président ayant réuni le tribunal en la ciiambre du conseil, il y fut décidé que l'on statuerait sur les récusations de Carrier.