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pas finie; il ajoute même que ce propos faillit coûter la vie à son collègue, que le représentant voulut tuer luimême à coups de sabre, en s'écriant : « Tu n'es pas digne d'être guillotiné, je vais faire ton affaire sur-lechamp ! . . . »

Marie-Tliéodore Desdieux, veuve Mallet, marchande de tabac, vient à son tour raconter au tribunal la tyrannie de l'accusé Perrochaux à son égard. Voici comment elle s'exprime :

a J'étais détenue depuis un an au Bon-Pasteur, à Nantes; j'avais été mise en arrestation sans motifs et dépouillée de tout par la compagnie Marat. A mon arrivée h Paris, j'ai été mise en liberté par le Comité do sûreté générale.

« Je dois informer le tribunal que Richard, adjudantgénéral de l'armée révolutionnaire dite !\Iarat, et quatre autres de ses satellites m'enlevèrent or et argent, 700 livres en assignats et 70,000 livres de tabac, en prétendant que cette marchandise était en réquisition; ma batterie de cuisine même ne fut pas oubliée.

a Après cinq semaines de détention, Perrochaux et Rologniel m'apportent ma liberté. Deux jours après, Perrochaux, sous prétexte de me conduire au Comité pour obtenir les clefs de mon appartement, m'invite, chemin faisant, d'aller voir ma sœur délenno au Bon-Pasteur , et dont il m'avait montré la mise en liberté.

<t Arrivée dans cette maison, on me déclare que je suis de nouveau prisonnière. J'ai toujours attribué ma réincarcération à la réclamation, que j'avais eu l'impru-

deiice de faire, des objets qui m'avaient été enlevés. Cette catastrophe inattendue altéra ma santé.

« Pendant mes deux jours de mise en liberté, j'avais entendu parler des noyades et des fusillades; j'expose mes craintes et mes douleurs à Perrochaux, qui, chaque jour, visitait les prisons : je me plains d'un violent mal de gorge... «. Bon, répond Perrociiaux, ce n'est rien; « la guillotine guérira tout cela. » ( 11 s'élève des murmures d'indignation. )

« Un jour, Joly m'aperce vaut dit : « N'est-ce pas là la « veuve Mallel? b Et me lançant un regard qui me fait trembler, il ajoute : « C'est bon pour boire à la grande « tasse. »

« Peu de temps après, viennent au Bon-Pasteur des hommes envoyés par le Comité. Je les vois briser de superbes tableaux, ils n'épargnent que celui qui représente la mort. Ils nous disent avec une ironie cruelle : « Contemplez cette image... » La citoyenne Mallet termine sa déposition par un tableau du régime affreux de cette prison, où sept cents femmes, entassées les unes sur les autres, manquaient des choses les plus nécessaires.

« Enfin, ajoute-t-elle, succombant sous le poids de tant d'amertumes, je tombe malade. Ma femme de chambre sollicite ma translation chez moi, sous caution ou sous la garde d'un gendarme ; Perrochaux lui dit : « Tu « es une f. ... bête : quand cette bougresse-là sera morte, « tu seras à ton tour la maîtresse. »

C'est en vain que Bachelier essaye de détruire l'effet du récit de la veuve Mallet en la présentant au tribunal

comme complice des brigands de la Vendée ; c'est en vain que Peirocliaux et Joly nient absolument les faits qu'on leur reproche; la culpabilité des accusés est trop bien établie aux yeux de tous pour que l'on puisse ajouter foi à leurs dénégations ; et Chaux a beau s'écrier dans un transport de fureur :

« Je n'hésiterai pas à déclarer que j'ai connu l'arrestation de la veuve Mallet; je l'ai même approuvée. C'est la femme la plus mécliante, la plus vindicative et la plus aristocrate que je connaisse. Le comité l'a frappée justement, et elle cherche a s'en venger ; au surplus, que n'appelle-t-on Gharette et les brigands en témoignage contre nous? »

Chaux a beau, par ces dernières paroles, essayer d'intéresser le public en sa faveur, en représentant le procès qu'on fait au comité comme celui de l'aristocratie contre le répubUcanisme, il ne convaincra personne, et le résultat de sa violente sortie sera un rappel à la décence et à la modération, que lui infligera le président.

Un peu plus tard, le même accusé se prétend, comme Goullin, victime de Carrier. « Je déclare, dit-il, au tribunal et h tout le peuple qui m'entend, que Carrier et ses infùmes bourreaux sont les auteurs de tous les crimes qui ont été commis, de tous les massacres effectués, de tous les stratagèmes employés, de toutes les conspirations formées, ou pluiùl supposées h Nantes, conspirations qu\ n'ont été qu'imaginaires.

t La lettre écrite par Carrier à la Convention sur la conspiration du 22 brumaire, et consignée dans lo bui-

letin du 26, fournit la preuve de mon assertion. Nous avons tous été sous les poignards de Carrier ; on peut nous accuser de tout, excepté d'aristocratie. Celui qui a assassiné le peuple franc^ais, celui qui l'a déshonoré, . a pu commettre tous les crimes et supposer une conspiration, au moment où les brigands menaçaient Nantes.

« Carrier nous a précipités dans l'abîme, et il est libre ! et il domine sur le peuple, dont il a été le bourreau! »

L'horreur qu'inspire Carrier est telle, que par trois fois le public applaudit aux paroles de Chaux, et les cris réitérés du peuple appellent : « Carrier! Carrier ! »

C'est qu'en vérité, les infamies que révèle ce procès sont telles, qu'il faut les entendre confirmer par plusieurs témoins dont la bonne foi ne peut être suspectée, pour y croire.

La femme d'un marinier, Victoire Abraham, femme Pichot, demeurant à la Sécherie, près de Nantes, dépose de faits relatifs aux noyades.

(( Je déclare avoir vu, du 18 au 20 brumaire, des charpentiers faire des trous k une sapine ou gabarre, et le lendemain , j'appris qu'on avait noyé des prêtres. Trois semaines ou un mois après, je vis amener au crépuscule un grand nombre de femmes, dont plusieurs portaient des enfants sur leurs bras. Toutes pleuraient et se plaignaient. « On va nous noyer, disaient-elles, « et on ne veut pas nous juger. »

« Des citoyens prennent des enfants et les emportent; les cris des mères redoublent ; elles répètent qu'on va

les noyer, puisqu'on leur enlève leurs enfants. Des ^emmes enceintes furent également amenées. On dépose ce qui restait de femmes et d'enfants dans une galiote lioUandaise.

« Le lendemain, nouvelle demande de femmes et d'enfants par quelques citoyens. Fouquet s'y oppose, en prétendant que les ordres sont changés, et ces femmes et ces enfants, dont la remise avait été refusée, furent, peu de jours après, noyés.

« Lorsqu'on effectuait une noyade, on faisait descendre de la galiote dans un chaland (espèce de bateau) ceux qu'on voulaient expédier. Ces chalands avaient des trous pratiqués exprès, et par lesquels l'eau s'introduisait et faisait couler le vaisseau. J'en ai vu plusieurs submergés de cette manière ; il fallait un chaland pour chaque noyade. On a noyé à Nantes pendant deux mois.

«Je vis un jour amener des prisonniers sur des charrettes ; ils venaient de l'Entrepôt; on les déposa dans une galiote, où on les oublia pendant quarantehuit heures ; on avait eu la précaution de fermer le ■pont. Lorsqu'il fut ouvert, on trouva soixante malheureux étouffés. On les fit enlever par d'autres prisonniers, qa'on venait d'amener. Robin, le sabre à la main, fit jeter ces cadavres dans la Loire. Cette opération finie, il fit mettre à nu hommes, femmes et en fants; on leur lia les mains derrière le dos, on les fit entrer dans un chaland, où ils furent noyés.

« Cette noyade, ajoute la femnio IMcliot, s'est faite en plein jour; les noyeuis se rendaient très-familiers

avec les femmes ; ils les faisaient même servir à leurs plaisirs lorsqu'elles leur plaisaient, et ces femmes, pour récompense de leur complaisance, avaient l'avantage précieux d'être exceptées des noyades. »

Cependant, parmi les noyeurs, tous n'agissaient pas de même, et l'accusé Chaux, parlant du jeune Robin, l'un des agents de Carrier, que nous allons voir figurer au procès, comme témoin d'abord, ensuite comme accusé, dit : « Robin était l'exécuteur de Carrier ; il a présidé aux noyades. Il s'est permis de prendre des femmes sur la galiote, d'assouvir sur elles ses brutales passions, et ensuite il les sabrait et les noyait. Cependant, ajoute Chaux, Robin était patriote. »

Ce palliatif des crimes de Robin, le patriotisme, est aussi celui que les accusés réclament pour eux-mêmes. Dans leur système , on peut se souiller de toutes les infamies, tremper ses mains dans le sang, dicter des listes de proscription, voler, piller, saccager, se conduire enfin, dans une ville et dans un pays civilisés, comme ne se conduiraient pas des cannibales ivres de fureur, et tout cela justifié par ces mots : « Je suis patriote. »

Telles sont les théories du comité révolutionnaire de Nantes; il n'en est pas l'inventeur, il n'a fait que répéter ce qu'il a entendu dire à Carrier, qui le tient lui-même du grand-prêtre de cette sanguinaire religion, dont les Lebon, les Maignet et autres sont aussi les pontifes, de Maximiiien Robespierre.

Ce ne fut pas seulement par des noyades que Carrier cl le comité signalèrent leur patriotisme ; la place de

l'Égalité, à Nantes, la plaine de Mauves, des rochers voisins de la ville, furent les témoins de fusillades de gens qui furent massacrés sans jugement.

Après la bataille de Savenay, cent brigands pris les armes à la main furent conduits sur la place de l'Égalité ; ces brigands s'étaient rendus volontairement aux républicains. L'officier qui commandait le détachement préposé à leur garde pensait qu'il valait mieux leur laisser la vie que de les livrer à la mort, et que la clémence était préférable à la rigueur pour terminer la guerre de la Vendée.

Imbu de ces idées, il se rend chez Carrier, mais il lui est impossible d'obtenir du représentant ce qu'il demande, c'est-à-dire la vie des brigands ; Carrier, inflexible, les voue au supplice, et ils sont fusillés et massacrés à coups de baïonnettes dans la plaine de Mauves.

Ce massacre fut fait en dépit des décrets de la Convention, décrets publiés dans toute la Vendée, qui portaient que les brigands qui se rendraient volontairement seraient amnistiés.

Les témoins qui déposent de ces faits trouvent un écho dans les accusés, qui se hâtent d'ajouter que , dans tout ceci, Carrier est le seul coupable, qu'il a osé dire : « il faut que la fusillade et la guillotine roulent.» Que c'est à lui et aux généraux des armées républicaines en Vendée qu'il faut attribuer la continuation de la guerre civile ; que, pendant sa mission à Nantes, il a constamment mis en réquisition la terreur , la mort, la Loire, la guillotine et la contre-révolulion.

Mais ce que les accusés se gardent bieu d'avouer, c'est que Carrier a trouvé en eux des agents dociles, qui, en servant ses cruautés, ont servi leurs propres penciiants. Ils prétendent avoir été sous les poignards de Carrier ; heureusement pour eux que certains faits déposés par les témoins viennent à l'appui de cette assertion ; mais il faut bien remarquer que leur caractère était naturellement barbare.

L'un d'entre eux tire un coup de pistolet sur son père.

Goullin se porte également à des violences sur son père, et trois jours avant sa mort, il le frappe de coups de bâton, et prétend que celui-là seul est patriote qui peut boire un verre de sang liLimain.

Le maître d'armes Sullivan, de témoin devenu accusé, faisait semblant de causer avec les brigands, leur faisait tourner la tête comme pour regarder les passants, leur passait un petit couteau h lame étroite dans la gorge, et les tuait ainsi comme le boucher lue les moutons.

L'accusé Perrochaux se montre moins cruel, mais non pas i)lus moral. Il a fait incarcérer un nonmié Bretonville, et, aux sollicitations de sa fille qui lui demande l'élargissement de son père, il répond sans cesse qu'il ne s'en occupera que si elle veut céder à sa passion. Sophie Bretonville est sans cesse en butte k ses sollicitations, et, trois ou quatre fois, Perrochaux, passant de la parole aux gestes, insulte de la façon la plus grossière à la pudeur de la jeune fille.

Devant le tribunal, l'accusé prétend que c'est la

femme Brelonville qui lui a offert sa fille, mais qu'il a rejeté ses offres, en lui faisant observer qu'elle déshonorait sa qualité de mère.

Un débat s'engage entre la jeune Bretonville et l'accusé ; celui-ci emploie des termes tellement indécents vis-à-vis du témoin, que le président est obligé d'interposer son autorité et d'ordonner que cette discussion cessera sur-le-champ ; il ordonne, de plus, que l'on procède à l'audition d'un autre témoin.

L'accusé Perrochaux se met alors à fondre en larmes; au milieu de ses sanglots, on l'entend s'écrier : « On ne peut me refuser de repousser les déclarations du témoin. Je dois être entendu ! »

Real, son défenseur officieux, soutient qu'il est impossible d'empêcher un accusé de discuter avec un témoin des faits qu'il dépose contre lui.

L'accusateur public, partageant les mêmes idées que Real , requiert que le témoin continue sa déposition.

Le tribunal se retire alors en la chambre du conseil, et, après une délibération de quelques instants, il rentre en séance ; le président prononce le jugement suivant :

« La vertu et les mœurs étant à l'ordre du jour, le tribunal avait cru devoir arrêter les débats sur un sujet qui pouvait faire oublier la décence qui convient à une séance publique; mais que, oui le réquisitoire de l'accusateur public, les réclamations de PerrocJjaux ît de son défenseur, le tribunal ordonne la continuation des débats entre la citoyenne Rrclonville et Perrochaux. »

La discussion fut reprise entre l'accusé et le témoin, et, malgré les dénégations de Perrochaux, et ses insinuations contre l'honneur do la jeune Sophie, il n'en est pas moins constant pour tous qu'il est profondément immoral.

Cependant, à cha({ue nouvelle déposition, le public continuait à demander au tribunal la comparution de Carrier.

« Carrier ! Carrier ! » tel était le cri que l'on entendait dans la salle, chaque fois qu'un témoin racontait quelque nouvelle horreur.

Un nommé Jacques-René Laurent, aspirant au génie, avait terminé sa déposition par ces mots :

« Je ne puis articuler aucun fait précis contre les accusés, mais je déclare avoir vu la Loire couverte de sang, et sur les bords de cette rivière une femme qui paraissait avoir été noyée. J'ai beaucoup entendu parler de noyades et de fusillades, ^et d'autres cruautés de ce genre ; l'opinion publique, un cri général accusaient Carrier de toutes ces monstruosités ; tout le monde était scandalisé des débauches de ce représentant avec des femmes perdues de réputation. 11 avait mis la terreur à l'ordre du jour, à un tel point que Nantes et les environs étaient dans la plus grande stupeur. »

A peine le témoin a-t-il fini de parler, que Kéal, le défenseur de la plus grande partie des accusés, se lève et s'écrie que c'est en vain que l'accusé Goullin a demandé la comparution de Carrier, qu'il n'a pas été fait de rapport sur cette demande. « Je désire, ajoute-t-il, que le tribunal fasse dresser procès- verbal de cette

T. H. iO

déposition, et qu'elle soit jointe aux pièces justificatives produites par les accusés. Au surplus, ajoute Real, je déclare renoncer à leur défense si Carrier n'est entendu contradictoirement avec eux. »

Les observations du défenseur officieux sont accueillies dans l'auditoire avec des transports d'enthousiasme, et l'on entend encore le public appeler à grands cris : « Carrier ! Carrier ! t>

Ces manifestations embarrassaient assez le tribunal, qui ne pouvait ou plutôt n'osait avouer au peuple que le comité de sûreté générale ne se décidait pas encore à poursuivre Carrier.

Cependant, profitant d'un moment de calme, Dobsent prononça ces mots : « Je répète au peuple qui m'entend que, par décret de la Convention nationale, le tribunal est investi du droit de poursuivre et faire juger les complices et continuateurs de Robespierre, et qu'il lui est enjoint de rendre compte, jour par jour, de l'instruction de cette affaire. Le tribunal communique journellement aux autorités constituées le résultat des débats de chaque séance. »

Les dépositions des. témoins sont reprises.

Tous s'accordent l\ dire que Carrier est l'auteur dos maux qui ont accablé Nantes. Une poissonnière de cette Ville, qui a déjà parlé dans cette affaire, raconte au tribunal le fait suivant, qui n'est pas propre à calmer les liassions que le proconsul Carrier a excitées contre hii. « Six citoyennes nommées Lameteryo sont envoyées au Bouffay avec leur domestique. Carrier ordonne de les faire périr ; le concierge Bernard me charge do leur

annoncer cet arrêt fatal. Je fais passer ces Jeunes personnes dans une cliambre, et je leur dis : « Mes amies, ce votre dernière heure apprcclie, préparez-vous à la « mort; à neuf heures, vous ne serez plus, c'est Carrier <x qui l'ordonne ; vous serez toutes conduites dans la « même voiture. » La plus jeune n'avait pas seize ans, elle me donna cette bague. En disant ces mots, le témoin présente le bijou au tribunal. Ces malheureuses jeunes femmes se plaignent en vain de n'avoir pas été entendues, de n'avoir point été jugées; elles se jirosternent la face contre terre, adressent leurs prières k l'Être suprême, et quelques moments après, elles sont conduites à l'échafaud et guillotinées sur la place, sans jugement, ainsi que trente-sept autres personnes qui, pendant plus d'une heure, attendent le coup fatal au pied de l'instrument du supplice.

« Le bourreau, continue le témoin, est mort de chagrin d'avoir guillotiné ces femmes, quelques jours après. »

Ces récits épouvantables font frissonner le public et le tribunal qui les entend. L'exécuteur des jugements criminels a en plus de cœur que le représentant du peuple; le bourreau a eu plus de sensibilité que Carrier !

<t J'atteste, dit un autre témoin, j'atteste avoir vu sur les bords de la Loire des cadavres nus de femmes vomis par ce fleuve; j'ai vu des monceaux de cadavres d'hommes dévorés par les chiens et les oiseaux de proie; j'ai vu dans des gabarres submergées des cadavres encore attachés surnager à moitié. »

Et ce n'est pas un seul individu qui dépose de semblables faits; c'est tout Nantes qui se soulève en masse contre Carrier.

Le capitaine de navire Boulet , qui a vu toutes les noyades, a certifié à l'un des témoins qu'un jour, en jetant les ancres de son bâtiment, les câbles soulevèrent des sabines remplies de quatre à cinq cents noyés. Environ cent trente femmes de mauvaise vie, renfermées à Mirabeau, maison de détention, ont disparu, sans qu'on sache ce qu'elles sont devenues.

Parmi les accusés et parmi le public, l'exaspération est à son comble; l'accusé Bachelier suit l'exemple de Goullin et de Chaux, et il appelle à grands cris Carrier. « Il faut, s'écrie-t-il, que Carrier lui-même vienne satisfaire aux interpellations qu'il a provoquées. On s'est borné jusqu'à présent aux faits qui paraissent à notre charge, dans l'instruction présente, sans examiner aux ordres de qui nous avons obéi. Si nous sommes les agents de Carrier, il faut que Carrier paraisse. (La salle retentit de bravos études cris répétés de : «Carrier ! Carrier ! » ) Paris possède la Convention nationale; Paris lui doit obéissance et lui obéit. Nantes possédait Carrier, et ses ordres nous paraissaient des décrets. Cependant, on nous représente comme des noyeurs, des fusilleurs, des massacreurs. C'est sous les ordres de Carrier que nous avons travaillé, et cet homme-là ne paraît pas, il ne vient pas! Il trouve plus de sécurité à nous laisser au bord de l'abime ! Peut-on établir une complicité entre celui qui commande et celui qui exécute? Celui qui fait mouvoir la machine

est seul coupable ; que Carrier paraisse donc ou que l'on renonce à jeter sur nous tout l'odieux de ses iniques mesures. «

Bachelier a mis tant de véhémence dans cette déclamation, sa fureur est telle, qu'il perd connaissance. Le président lui fait donner des soins; quelques moments après il revient à lui, et ses premiers mots sont : « Des infortunés sont-ils des dilapidateurs ? »

Les accusés eux-mêmes se chargent les uns les autres : ils racontent ce qu'ils ont fait, les crimes qu'ils ont commis ; mais leur but est de tout faire retomber sur Carrier, qu'ils représentent, avec raison du reste, comiue l'unique cause et comme l'auteur de toutes les atrocités.

Un nommé Taburet, voilier à Nantes, déclare avoir conduit des prisonniers du Bouffay dans une gabarre. « On nous dit, ajoute-t-il, que les prisonniers s'y révoltaient ; on nous y fit monter cinq ou six : il n'y avait pas de révolte. On ferma l'entrée avec des planches qui furent clouées ; on cloua de même les panneaux ou sabords. Je voulus sortir, je ne le pus. Je priai Affilé, conducteur de la gabarre, de me mettre à terre, il me répondit qu'il ferait ce qu'il pourrait. La gabarre fut démarrée, on la fit marcher, je m'assis. On disait tout bas : «A l'ile Chavirée! » Avant d'arriver, j'entendis des cris épouvantables; ces malheureux criaient : « Sauvez-nous! il est temps encore. » Ils s'étaient détachés ; ils passaient leurs mains et leurs bras entre les planches et criaient miséricorde. J'ai vu Grandmaison avec son sabre abattre les bras de ces

victimes. (Ici l'auditoire frémit d'horreur; des cris d'indignation se font entendre.) J'avais envie de me précipiter dans la Loire en voyant de pareilles atrocités. Ducoux, Crespin et Maurice étaient sur cette gabarre ; mais je ne les ai vus porter aucun coup. Dix minutes après, j'entends des charpentiers, placés dans des batelels, frapper la gabarre à grands coups de hache ; la gabarre enfonçait : nous ne fûmes pas avertis, je me crus perdu. Nous sautâmes dans des batelets qui nous conduisirent à terre. Je vis Goullin sur le port. Affilé m'a dit que l'on avait pratiqué k la gabarre deux sabords de dix-huit pouces qu'on déclouait à coups de hache. » La déposition du charpentier Affdé, constructeur des gabarres, témoin oculaire de toutes les noyades, évalue à neuf mille la totalité des victimes. Il déclare que, dans la nuit du 15 au 16 frimaire, étant de garde au poste de la Sécherie, vers minuit ou une heure, Richard, sergent de la compagnie Marat, vint lui dire qu'on avait besoin de lui pour une expédition secrète, pour une ])aignade. « On fait donc venir une gabarre avec deux barges. Xous travaillons toute la nuit à la préparer, à clouer des planches ; l'expédition n'a pas lieu. Le 17, je suis mandé au comité, oii étaient, je crois, Chaux, Gfandmaison, GouUin et Bachelier. Carrier présidait. Colas, lieutenant de port, Coullin, Bachelier et moi, nous passâmes dans un cabinet ; on confère sur les moyens de préparer la gabarre. Carrier et le comité m'ont toujours requis au nom do la loi. (Le témoin dépose des réquisitions signées de jihisieurs membres du comité. )

u Peu de temps après, le 17, Lambertie et Fonquet amènent des prêtres pendant la nuit ; on les fait entrer dans la gabarre, les charpentiers travaillent et la fîabarre est engloutie. U n'y avait dessus cette gabarre que Fouquet, Lambertye, Foucault, Sullivan et Gauthier.

« [>e comité requiert les bateliers, et moi je requiers les ciiarpentiers.

« Le comité m'a payé, en trois fois, environ 200 livres. J'ai contribué à trois noyades. »

Le témoin Affilé déclare que l'accusé Grandmaison lui a dit avoir coupé avec son sabre les doigts des malheureux qui, pour se soustraire k la mort, s'accrochaient au batelet où se trouvaient quelques-uns de ceux qui opéraient les noyades, et que, pour comble d'horreur, il avait plcngé son sabre dans le corps de ces malheureux.

Le président interrompt le récit du charpentier Affilé, et il prouve à Bachelier qu'il a contribué, pour sa part, aux crimes du comité. « Pour moi, dit-il en terminant, si j'avais fait une mauvaise action, je m'en souviendrais perpétuellement; les remords m'assassineraient toujours. »

« — Tu as raison, président, lui réplique l'accusé, si, en faisant une mauvaise action, tu avais agi de ton propre mouvement, le remords continuel viendrait t'assiéger ; mais si, comme nous accusés, comme les membres du comité révolutionnaire de Nantes, tu n'avais fait qu'obéir, que céder aux ordres, aux impulsions de la représonlation nationale, tu génjirais sans doute de t'être trouvé en place dans des circonstances aussi

impérieuses ; tu accuserais la fatalité du sort de t'avoir donné des fonctions publiques, de t'avoir mis dans l'obligation d'exécuter les ordres d'un tyran, mais tu ne te croirais pas coupable. »

Affilé reprend sa déposition :

<f Fouquet m'ordonne de me rendre chez Marie, entrepreneur de bateaux, pour lui demander les deux qu'il lui avait prorais, ainsi que des charpentiers ; il m'en procura quatre pour faire les soupapes et des mariniers pour faire descendre les bateaux en face de l'Entrepôt.

Fouquet s'y trouva et m'ordonna d'aller chercher des cordes pour amarrer les prisonniers et des crampons de fer pour attacher les cordes au fond des bateaux.

« Pendant que j'étais chez le cordier, on faisait la soupape. A mon retour, Fouquet dit : « Tenez-vous « prêts; ce soir ils seront embarqués, » et à neuf heures du soir ces malheureux furent conduits de l'Entrepôt aux bateaux, au nombre d'environ cinq cents.

« Lechantre, Hoqmar, ChevaUer et autres membres de la compagnie Marat dévalisaient les victimes à bord, et les mariniers les pillaient encore à fond de cale, pendant que Fouquet me menaçait de me noyer comme les autres si je n'obéissais pas, et ses réquisitions étaient toujours au nom de la loi.

« Deux batelets étaient attachés à chaque gabarre ; on leur fit prendre le large; la soupape s'ouvrit, les sabords furent levés. Les prisonniers criaient miséricorde, pendant que ceux qui étaient sur le pont s'élançaient dans des batelets, et que, dans leur désespoir,

les viclimes s'écriaient : « Sautons aussi dans leurs batelets, et ils périront avec nous. » Mais ceux qui voulaient le tenter furent repoussés à coups de sabre.

a Chevalier, Hoqmar, Fouquet et Lambertye étaient les principaux acteurs de cette tragédie. Après cette expédition, nous nous rendîmes chez la Thomas, aubergiste, où les effets de ces malheureux avaient été déposés; on les porta ensuite chez Sécher, tonnelier, oi!i ils furent partagés.

« J'avais été payé pour les frais de la deuxième et de la troisième noyade; mais ceux de la première ne l'étaient pas, parce que le comité avait prétendu que ceux qui avaient enlevé la masse devaient payer.

« Lambertye me conseilla de m'adresser h Carrier, et Carrier me fil payer. »

Affilé, par suite de ces détails sur les noyades, annonce encore le fait suivant :

« Étant à bord pendant deux nuits et deux jours sans pouvoir sortir, j'ai néanmoins trouvé le moyen de procurer des secours à des femmes qui mouraient de faim. J'ai vu Lambertye emmener la femme de chambre d'une belle comtesse, et venir le lendemain la reprendre. Le comité a payé deux gabarres, mais j'ignore qui a payé les bateaux. «

Au charpentier Affilé succèdent d'autres témoins, et tous déposent des mêmes faits. Les noyades, les fusillades, les dilapidations, les cruautés de toutes sortes exercées par le comité y sont retracées avec véhémence et entendues par tous avec une indignation toujours croissante ; Carrier, surtout, est inculpé par T. II. 19.

tous ceux qui viennent au tribunal parler des horreurs qui se commirent à Nantes,

Les accusés continuent à tout rejeter sur Carrier; l'un d'eux, Bachelier, prononce le discours suivant, en réponse à un témoin, qui regarde le comité révolutionnaire et Carrier comme les auteurs de la terreur pro{)agée dans Nantes :

« De tous les moyens moraux propres à faire juger facilement la conduite du comité révolutionnaire, il n'en est pas de plus saillant et qui entraîne à une conviction plus complète que l'examen des gradations éprouvées par ce comité, suivant les diverses impidsions qu'il reçoit des représentants du peuple en mission dans la ville de Nantes.

« Patriotes sévères, qui voulez découvrir la vérité, éludiez l'attitude et la marche du comité à telle ou telle époque, et jugez-le.

« D'abord, vous le verrez ne marchant qu'avec la loi, n'agissant qu'avec sagesse et fermeté, sous Prieur de la Marne et autres.

t( Vous le verrez ensuite inflexible et révolutionnaire avec Hentz et Krancastel ; vous le verrez enfin ultrarévolutionnaire jusqu'à un excès condamnable, sous le j)ras de fer du farouche Carrier.

« Voyons d'abord dans quelles dispositions Carrier arrive Ji Nantes. Il aborde dans cette ville horriblement prévenu contre les habitants de cette commune; cette prévention sourcait m(^me des rapports de ses prédécesseurs.

« Carrier se croyant donc h Nantes comme au centre

de la Vendée , Carrier voyant cette ville livrée à tous les abus et à tous les fléaux, Carrier ne rêve que conspirations, qu'assassinats. Carrier, fortement pénétré de ce principe « que la république ne sera calme et le « peuple lieureux que lorsque tous les ennemis de la république ne seront plus, » Carrier provoque, commande à grands cris l'arrestation des « gros coquins « d'aristocrates et d'accapareurs. » C'est ainsi que Carrier nomma toujours les riches modérés et les égoïstes. Ses ordres sont accueillis, et bientôt la ville est purgée des hommes suspects qui la trahissaient ou l'affamaient.

« Carrier, du caractère le plus bouillant, le plus irascible, Carrier, malheureusement entouré, h la fin de sa mission, d'hommes atroces et immoraux, Carrier, ayant sucé leurs principes meurtriers et désastreux, fut poussé à des excès qui eussent été salutaires s'ils eussent été restreints.

a Carrier, enfin, ressembla, dans l'origine de sa mission, à un fleuve majestueux qui ne quitte son lit que pour fertiliser les campagnes; mais Carrier, une fois influencé par le crime, c'est-à-dire par les scélérats Lnmbertye et Fouquet, devient un torrent dévastateur qui submerge et les propriétés et les hommes.

« Il abusa donc, sans mauvais dessein sans doute, du caractère franc, expansif et impétueux de Goullin; Carrier l'entraîna dans l'abînîe, et Goullin. à son tour, y entraîna ses collègues, que sa moralité et son républicanisme lui rendirent d'autant plus faciles ^ gagner, « Si Carrier eût terminé sa mission à l'époque où

des scélérats et des femmes s'emparèrent de son esprit et de ses sens, sa mémoire serait bénie, tandis qu'ayant étendu ses fureurs jusque sur les patriotes, il a emporté leur haine et presque leur mépris.

a De ces différentes fluctuations que l'on remarque dans notre conduite avec les divers représentants du peuple, il s'ensuit la conséquence nécessaire que nous n'avons fait qu'obéir aux ordres qui nous étaient intimés par les commissaires de la représentation nationale, que céder aveuglément, ou plutôt respectueusement, aux impulsions qui nous ont été données par l'autorité supérieure ; que nous nous sommes toujours conformés aux principes des mandataires du peu]ile, et n'avons jamais erré tant que nous avons eu de bons guides.

a II faut comparer la conduite du comité révolutionnaire, dans les différentes occasions où il a été forcé de sévir contre les citoyens, à celle d'un général que l'on introduit dans une ville et auquel il est ordonné de mettre tout au pillage; assurément un général qui exécuterait de pareils ordres ne serait pas dans le cas d'être incriminé parce qu'il n'aurait fait qu'obéir à l'autorité supérieure; il en doit être de même du comité, qui, dans les actes les plus révoltants qui lui sont reprochés, n'a fait que se conformer à la volonté de Carrier. C'est donc à ce dernier à venir justifier ses ordres. »

Ce discours, et surtout la phrase qui le termine, est accueilU par les applaudissements de Tauditoii-o et par les cris souvent répétés de : « Carrier! Carrier ! »

Un peu plus tard, le même accusé s'écriait : « Les témoins sont paralysés; on les interpelle sur de petits objets et ils n'osent déposer contre Carrier. Nous sommes comme des soldats h qui un général aurait donné l'ordre de fusiller tous les habitants d'une ville : on ferait le procès aux soldats, on laisserait tranquille le général ! »

GouUin prétend, bientôt après, qu'on est injuste à l'endroit des accusés; que leur procès est celui de l'aristocratie contre les sans-culottes. Sa colère s'exhale en ces termes :

a On dit que la terreur était dans Nantes; elle n'y a jamais existé que pour les aristocrates, que pour les riches égoïstes, que pour les fanatiques et les accapareurs. Mais les sans-culottes, mais les républicains, mais les indigents n'ont jamais trouvé que des appuis, que des consolateurs dans le comité révolutionnaire de Nantes.

« A Paris, on ne voit, on n'accueille que les Nantais frappés par la loi; nos adversaires ont beau jeu : seuls ils parlent, seuls ils sont crus. C'est à Nantes, c'est devant le peuple de cette ville que notre procès devrait s'instruire; c'est devant lui que nous pourrions confondre nos calomniateurs. Les sans-culottes de Nantes n'ont pas le m.oyen de faire des voyages coûteux, n'ont pas la ressource de venir à Paris cabaler et accaparer l'opinion publique; la partie n'est pas égale et ne peut le devenir à cent lieues de l'endroit où se sont passés nos actes et nos prétendus forfaits. Comment balancer ce désavantage? Courber la tète, attendre tout de

l'opinion publique, et surtout du patriotisme des jurés.

a On ne cesse de nous reprocher la scène du Bouffay; mais il faut en connaître les circonstances Une épidémie effrayante, apportée par les brigands, régnait dans les prisons de Nantes ; une insurrection éclate au Bouffay ; la liste des révoltés et de leurs complices fut demandée par le représentant ; elle lui fut remise, et ces deux motifs d'alarme lui firent prendre à leur égard le même parti que pour les cinquante Vendéens envoyés à Phélippes. La seule différence fut le genre do supplice; le même motif de terreur fit obéir à des ordres qui émanaient, disait-il, et de ses pouvoirs et de la nécessité.

Œ Les préposés à cette extraction furent séduits par les circonstances et par les ordres despotiques de Carrier, ordre qu'il appuyait de mesures déjà exécutées en d'autres lieux.

<r La confiance aveugle dans la représentation nationale précipita dans l'abîme ceux qui eurent la faiblesse de se prêter h ses vues.

« Voilà les fautes irréparables de quelques membres du comité; mais, hélas ! plus à plaindre que coupables, leur conduite pure jusqu'alors devrait leur valoir quelque indulgence.

« Jurés ! vous qui voyez nos fautes et en même temps notre bonne foi, vous qui, maintenant éclairés par les débats sur notre cararlèro, ne devez voir en nous que des têtes chaudes, mais des cœurs désintéressés, francs et pénétrés de l'amotn- de la patrie ; vous aurez pitié de pauvres sans-culottes qui abhorrent à

tel point les ennemis de la république, qu'ils voudraient n'en former qu'une seule tête pour l'abattre tout d'un coup et délivrer ainsi leur pays des traîtres qui le déchirent.

a Indulgence, citoyens jurés, indulgence pour des patriotes qui, sous l'égide de la représentation nationale, ont consenti h des mesures ultra- révolutionnaires, qui, sentant même, il faut l'avouer, l'empire des circonstances, en étaient plus disposés à leur adoption.

« Pourriez-vous, pour réparer des loris, des crimes même, ajouter des cadavres de patriotes à des cadavres de brigands et de conspirateurs? Pourriez-vous, vous reportant sur les auteurs de semblables mesures, joindre aux cendres de tous les traîtres, celles des républicains énergiques qui les immol<''r«Hii -i lonr juste fureur?

« Angers, Saumur, I.yon. Marseille, présentent les mêmes scènes, et leurs ordonnateurs sont paisibles, et en nous poursuivant, vous contractez l'engagement de les poursuivre un jour.

« On dit que la terreur a été dans Nantes, et moi je dis qu'elle est au milieu des patriotes qui n'osent révéler la vérité, et qui tremblent encore au souvenir d'un tyran qu'ils croient voir encore la foudre à la main : les patriotes redoutent encore l'innuence de Carrier dans la convention. »

Jusqu'alors les témoins n'avaient rien ou presque rien déposé contre l'accusé Pinard ; mais le nommé Mariotte, horloger k Nantes, dans le récit qu'il va faire au tribunal, montrera que Pinard est encore plus infâme que

les autres, et que si Goullin, Chaux, Bachelier, Joly, Maingiiet, O'Sullivan et Grandinaison faisaient noyer ou fusiller les prisonniers, Pinard égorgeait lui-même les femmes qu'il rencontrait dans la campagne, et les enfants qu'elles portaient dans leurs bras.

Voici, du reste, sa déposilion :

« Ayant été chargé, le 27 pluviôse, de me transporter avec plusieurs de mes camarades à 7 lieues de Nantes, pour protéger le convoi des subsistances, nous nous rendîmes dans la forêt de Prince, et nous logeâmes chez une femme nommée Chauvette. Cinq jours après, arriva Pinard, vers une heure du matin, qui nous dit que nous étions chez des brigands, qu'il avait déjà tué six feiTlmes, et que la Chauvette serait la septième; il la menaça et crut la rassurer en lui disant : « Consoletoi, ton enfant sera expédié avant toi ; c'est Pinard qui te parle. C'est Pinard qui fait la guerre aux femmes. » Je tirai mon sabre et je dis à Pinard : « Tu ne parvien- « dras à elle qu'après avoir marché sur mon corps. — a Tu es un crâne, me répondit Pinard; ignores-tn que a cette femme a été servante chez le seigneur du lieu, et a qu'il faut qu'elle m'indique oii sont cachées 60,000 li- « vres? » Celle femme tremblante assura Pinard que ce dépôt avait été enlevé. Pinard fut forcé de se retirer, parce que nous lui déclarâmes qu'il y avait de la force armée dans ce lieu et qu'elle nous soutiendrait.

a Nous partîmes. Arrivés près de la forêt do Prince, nous entendons un homme qui criait : Au secours ! dans un taillis; nous accourons. Pinard était là avec deux cavaliers, tenant chacun une pièce de toile. « Les

brigands sont ici,» nous dit-il. Nous le laissons en embuscade et nous entrons dans le bois ; nous vîmes deux hommes s'enfuir. En marchant sur les broussailles je sentis remuer quelque chose, je le soulève avec ma baïonnette , j'aperçois deux enfants ; j'en donnai un, âgé de sept ans à Cedré; l'autre n'avait que cinq ans, je le gardai pour moi. Tous deux pleuraient; deux ou trois femmes nous supplièrent de ne pas les tuer. En sortant de ce taillis, je vis Pinard qui massacrait des femmes, j'en vis une succomber sous ses coups.

« — Que veux -tu faire de cet enfant? me dit-il.

a — Des hommes, lui répondis-je.

« Pinard, écumant de rage, réplique :

« — Ote-toi de là, que je leur lu-iMe la cervelle.

« Je m'y opposai.

<t Dans le même temps, deux volontaires amenèrent un vieillard aveugle; c'était le grand-père de ces deux enfants.

« Otez-moi la vie, me dit-il, mais conservez-la à mes deux petits-enfants.

« Je lui répondis qu'un de mes camarades et moi nous çn étions chargés ; il m'en témoigna la plus vive reconnaissance, il pleurait et me serrait les mains.

a J'ai appris depuis que ce vieillard fut tué. On a assuré que la tante de ces deux enfants avait été remise à l'Éperonnière, que la mère s'était réfugiée à Nantes, et que son mari n'était point un brigand, mais que, saisi de frayeur, il avait pris le parti de se cacher.

a Si la saison n'avait pas élé si rigoureuse, j'aurais amené à Paris l'enfant dont je me suis chargé, si inté-

ressant par son .'îge et par ses malheurs, et je vous l'aurais présenté.

«c Pinard s'écartait de la route pour égorger les femmes et les enfants ; tout le monde connaît sa férocité ; il motivait ces traits monstrueux sur un arrêté qui, disait-il, ordonnait de ne rien épargner; aussi des volontaires sans principes, sans mœurs, sans humanité, pillaient, massacraient, égorgeaient, hommes, femmes et enfants. »

A des faits aussi positifs, à des charges aussi terribles pour lui, que répond Pinard ?

Des injures adressées au témoin, des dénégations absolues, des expressions qui blessent tout h la fois la pudeur et la bienséance, voilà tous les arguments qu'il trouve pour se justifier des crimes que lui reproche le jeune Mariette.

Les murmures du public, son improbation marquée, doivent lui prouver que personne n'est dupe de ses protestations, et que tout le monde le considère comme un misérable assassin.

Mais ce que Mariette a raconté sur Pinard n'est rien encore en comparaison de ce que la femme l.allier, poissonnière, dont les dépositions ont déjà été si fatales r.ux accusés, reprorjieau nommé d'Héron.

« Après la déroute de Clisson, dit-elle, un certain d'Fîéron se présente à la Société populaire avec l'oreille d'un brigand qu'il avait attachée h son chapeau avec la cocarde. Il avait les poches jileines de ces oreilles qu'il se faisait un plaisir de faire baiser aux femmes. Si je ne craignais de manquer ;n\ tribunal, je

lui dénoncerais une circonstance des plus barbares et qui provoque la vengeance de tous ceux qui sont capables de quelque humanilé. »

Le ti'ibiinal ordonne à la citoyenne Lallier de s'expliquer, si le fait qu'elle veut énoncer est relatif à la moralité des accusés.

La citoyenne Lallier déclare que ce même d'Héron avait encore les mains pleines de parties génitales qu'il avait eu la cruauté d'arracher aux brigands en les massacrant, et qu'il en fatiguait également la vue des emmes.

Hâtons-nous d'ajouter que ce d'Héron fut , un peu plus tard, sur le réquisitoire de l'accusateur public, rangé parmi les accusés.

Les dépositions qui suivent n'ajoutent rien à ce que nous connaissons déjà de la moralité des accusés.

Les représentants Prieur de la Marne, Bourbotte et Bô sont entendus; rien de saillant ne ressort de ce qu'ils disent.

Bô et l'accusé Chaux ont cependant une petite altercation assez curieuse dont voici les détails.

Chaux accusait le représentant du peuple Bô d'avoir refusé de prendre lecture d'un mémoire qu'il lui avait adressé et qui contenait sa justification , à lui Chaux.

« Je conviens, répond Bô, que ce mémoire m'a été adressé, il était même signé : Socrate Chaux, tandis qu'il aurait dû être signé : le scélérat Chaux. »

A peine Bô a-t-il fini sa phrase, que Chaux, bouillant de colère, se lève et s'écrie : « Tu as un grand

compte à rendre au peuple en ta qualité de représentant, et la discussion de ta conduite et de la mienne déterminera auquel des deux l'épithète de scélérat doit convenir.

« Je rendrai compte au peuple, répond Bô, c'est à lui seul que je le dois, et non à toi.

« Il \iendra peut-être un jour, lui réplique Ctiaux, pâle de fureur, ou, au lieu de la ciguë qu'on veut me faire avaler, le peuple me rendra assez de justice pour couvrir ma tombe de fleurs ! »

C'en était trop, et des murmures d'improbation partis de tous les points de la salle prouvent à Chaux qu'on n'est pas encore disposé à lui décerner les couronnes qu'il prétend avoir méritées.

Chaux suffoque de colère, et sur l'observation qu'il fait au tribunal qu'il a besoin de prendre un peu l'air, parce qu'il étouffe , la séance est suspendue pendant quelques instants.

Au représentant Bô succèdent trois témoins ; pendant la déposition du troisième, un huissier de la Convention remet au président du tribunal un exemplaire de la loi qui décrétait Carrier d'accusation et qui ordonnait sa mise en jugement.

L'accusateur public requiert la lecture de cette loi et son enregistrement. Ces formalités venaient d'être remplies, Real se lève et s'exprime ainsi en s'adressant au tribunal :

a Les princip)es et la justice, dit-il, exigent qu'on ne puisse instruire contre les complices présumés d'un

délit sans instruiie en même temps contre le principal auteur présumé du même délit.

«Depuis quarante jours, le poidsd'accuîsations affreuses des fusillades et des noyades et autres atrocités pèse sur la tète des malheureux qui m'ont confié leur défense ; depuis quarante jours, ils sont traînés dans la fange.

« Quand les pièces, quand les témoins ne prouveraient pas jusqu'à satiété que (si le délit existe) le principal auteur présumé est Carrier, cette \érité sortirait évidemment de la situation où Carrier se trouvait à Nantes vis-à-vis des accusés présents. Ces accusés n'étaient-ils pas subalternes soumis, subordonnés au représentant Carrier qui avait entre les mains une puissance sans bornes, et, dans une pareille situation, si l'on suppose-un délit commun à Carrier et aux accusés, l'homme qui d'un mol pouvait empêcher le délit, lorsque les autres n'avaient pas contre lui les mêmes droits, cet homme est nécessairement, et abstraction faite d'autres circonstances, le principal auteur présumé du délit dont on suppose l'existence.

« Je demande donc qu'en attendant l'acte d'accusation et jusqu'à ce que l'instruction puisse se faire contradictoirement entre Carrier et les accusés présents les débats soient suspendus. »

Le tribunal dut se retirer dans la chambre du conseil pour statuer sur cet incident ; après y avoir délibéré pendant quelques instants, les juges rentrèrent en séance et le jugement suivant fut rendu :

« Attendu que la Convention nationale n'a point en-

vûvé au tribunal l'acle d'accusation contre Carrier; . que les motifs du décret d'accusation ne lui sont pas encore parvenus ; que le décret de la Convention du 22 vendémiaire an III ordonne au tribunal déjuger sans discontinuer les membres du comité révolutionnaire de Nantes et leurs complices; l'accusateur public ouï en sa conclusion, le tribunal ordonne que, sans s'arrêter au réquisitoire de Real, les débats seront continués.»

Les débats sont repris.

Un nommé Pierre-Joachim Commeret fait encore frémir l'auditoire par la déposition suivante: «Le 28 pluviôse étant en détachement avec la force armée, nous avions arrêté une femme nommée Cliauvette.

« Pinard vint à minuit demander l'ouverture de laporte au nom de la loi et disant : « Je suis Pinard, commissaire civil. » Nous ouvrons et nous voyons Pinard entrer le sabre à la main ; il déclare qu'il vient pour assassiner une brigande, et que c'est la septième qu'il va immoler. Je réponds à Pinard : « Qui que tu sois, quels que soient tes droits, tu ne commettras pas d'assassinat chez les patriotes, tu n'assassineras pas celte femme chez nous, ou tu me victimeras le premier. » J'entends alors Aubinet dire à Pinard : « Range-toi, que je coupe le ventre k cette garce-là. -^ Je réi)ètc mon observation et j'ajoute : « Si cette femme est coupable, nous la remettrons à la force armée, qui en disposera comme bon lui semblera.»

«rPinard revient le lendemain et, m'apcrcevant sur le seuil de ma porte, il me dit : « Je t'en veux de ta réo sistance d'hier, lu m'as empêché d'assassiner la Cliau

« vette qui le méritait bien. » Mainguet était en danger : il est menacé de succomber sous les coups des rebelles ; il s'excuse en disant qu'il avait remporté une pièce de toile qu'il avait prise. Pinard refusant de nous seconder, après avoir délivré Mainguet, nous revenions avec nos camarades et quelques enfants. Nous revoyons Pinard qui fait un geste pour brûler la cervelle à ces enfants ; alors Mariotte couche Pinard en joue ; ce dernier a peur et prend le parti de se sauver.

« Un officier nommé Ormeo vient réclamer la force armée en faveur de cinq jolies femmes que des Américains ont arrêtées et qu'ils insultent de toutes manières. Plusieurs hommes sont fournis, on se rend à la retraite des noirs; on entend gémir leurs captives.

Ces femmes, d'un commun accord, demandent à être emmenées. «Ce sont nos esclaves, répondent les Américains, nous les avons gagnées à la sueur de nos corps, et on ne nous les arrachera qu'à notre corps défendant.»

«La brutalité de ces noirs ne leurpermettaitpas d'entendre le langage de la raison ; ils se mettent en devoir de défendre leur proie; le combat allait s'engager, lorsque la force armée, guidée par la prudence, préféra se retirer; mais, avant notre départ, nous voyons arriver Pinard avec une autre femme. Nous lui demandons si elle veut nous suivre, cette femme y paraît assez disposée, nous entendons Pinard dire à demivoix à la victime : a Si tu as le malheur de dire que tu ne veux pas rester avec moi, je te passe mon épée au travers du corps.» Pinard réussit par ce moyen à conserve!' sa femme.

«Deux joui's après cet événement, les Américains, sans doute rassasiés de leurs captives, les renvoient. L'une de ces malheureuses avait été obligée de souffrir les approches d'une centaine d'hommes ; elle était tombée dans une espèce de stupidité et ne pouvait plus marcher.

« Peu de jours après, j'entends une fusillade ; je demande ce que c'est, on me dit que ce sont les femmes des Américains qui viennent d'être fusillées, »

Mais tout l'intérêt de cette déposition disparaît devant un fait bien plus grave. Le 7 frimaire, à neuf heures du matin, Carrier escorté par des gendarmes entre et va s'asseoir au banc des accusés.»

Les débals avaient déjà occupé trente-sept séances, 195 témoins avaient été entendus.