CHAPITRE Y

Robespierre, la Convention, les comitc^. — Le rapport de Saint- Just. — Ou attaque Uobcspierre. — Il est décrété d'accusation, ainsi que son frère, Lebas, Coutlion et Saiut-Just. — llanriot délivré par Coftinhal. — Le concierge du Luxembourg refuse de recevoir Robespierre. — Robespierre jeune délivré par la Coniniune. — Saint-Just et Coullum sont transportés à la maison commune. — Séance du conseil général. — Les n-belles sont mis hors la loi. — Leur arrestation. — Robespierre s*est-il suicidé? — Le gendarme Mcda. — Rapport des chirurgiens qui ont pansé Robespierre. — Son liausport à la Conciergerie. — Il est insulté par un porte-clefs. — Robespierre au Comité de salut public. — Coutbon sur le quai Lepelletier. — Saint-Just et les droits de rhomuic. — Robespierre jeune. — Il se jette par une lenétro. — Son interrogatoire. — Hanriol çtCuflinhal.

Depuis le 22 prairial, Robespierre n'avait paru ni au Comité de salut public ni à la Convention. Invisible durant toute la journée, il apparaissait le soir à la tribune des Jacobins, oîi ses partisans applaudissaient avec frénésie ses diatribes contre la Convention.

On disait tout bas qu'il méditait de nouvelles proscriptions, que les ^^ctimes, coriime Danton et autres, devaient être prises dans le sein de l'Assemblée; on nommait ïallien,Fréron, Bourdon de l'Oise", etc., comme devant être sacrifiés à l'ambition du dictateur.

Le 8 thermidor, Robespierre reparaît cependant à la Convention. Il monte à la tribune, et, dans un long discours, il ne craint pas d'accuser les Comités, de calomnier l'Assemblée et de se mettre hautement à la place de la chose publique.

Une discussion vive s'engage sur ce discours; plusieurs membres attaquent Robespierre en personne, lui reprochent hautement sa tyrannie et son orgueil, son ambition exagérée.

Le soir, aux Jacobins, l'accueil fait à Maximilien fut bien différent : des tonnerres d'applaudissements saluèrent son perfide discours, et lui montrèrent que, s'il avait des ennemis dans le sein de la Convention, ses partisans des Jacobins pourraient le soutenir contre ses adversaires.

Pendant la nuit du 8 au 9 , une scène se passa au Comité de salut public qui influa énormément sur la décision que les députés opposés à Robespierre avaient prise de démasquer sa tyrannie.

Son bras droit, l'Ali de ce nouveau Mahomet, Saint- Just, avait été rappelé de l'armée, oii il était en mission, par Robespierre, qui voulait s'entourer de tous ceux qui lui étaient dévoués. Revenu depuis pou de temps à Paris, il entra dans une des salles du Comité, et, se mettant h sa place, il examine les papiers qui couvraient son bureau. Il avait l'air froid et embarrassé; la présence de ceux de ses collègues qu'il détestait le plus, Harère, Billaud, Gollot-d'Herbois, Vadier et les autres membres du Comité de sûreté générale, semblait le gôn(M-; il gardait un profond silence. L'un des membres

du Comité s'approche de lui : — On dit, Saint-Just, que tu prépares un rapport contre nous? — C'est faux, répond Saint-Just. — Tu sais qu'il est d'usage, lorsqu'un membre du Comité fait un rapport à la tribune, qu'il en fasse part aux autres membres : tu as les poches pleines de notes contre nous, il faut nous les montrer. — C'est faux ! réplique encore Saint-Just. On insiste : — Eli bien, s'écrie-t-il, soyez ici demain matin à onze heures, je vous lirai mon rapport. Puis , en se reftirant , le jeune triumvir lance cette menace à ses collègues : « Vous avez flétri mon cœur..., j'irai l'ouvrir à l'Assemblée. »

Le lendemain, 9 thermidor, les membres du Comité attendent en vain Saint-Just. 11 était midi, il n'avait pas encore paru. Tout à coup un des leurs vint leur annoncer qu'il montait à la tribune et qu'il se préparait à lire un volumineux discours; tous se précipitent dans la salle des séances.

Saint-Just est à la tribune : son air est farouche, sa figure sombre, et sa voix mal assurée. Robespierre est dans la salle ; un murmure, précurseur d'une grande tempête, règne dans toute l'Assemblée. Tout à coup le silence se fait, et Saint-Just commence :

'( Je ne suis d'aucune faction, je les combattrai toutes. Le cours des choses a voulu que cette tribune fut peut-être la roche tarpéiennc pour celui qui viendrait vous dire que le gouvernement a quitté la voie de la sagesse... »

A ces mots, l'orateur est interrompu par Tallien et par des cris poussés de toutes parts. Billaud-Varennes rappelle la séance des Jacobins de la veille, les injures

qu'on a prodiguées à la Convention, la promesse que Saint-Just a îaite aux comités de leur communiquer son discours.

S'échauffant de plus en plus, il attaque personnellement Robespierre : « Quand Robespierre vous dit, s'écrie-t-il, qu'il s'est éloigné des comités parce qu'il y était opprimé, il a soin de ne pas vous faire tout connaître. 11 ne vous dit pas que c'est parce qu'ayant fait dans le Comité, pendant six mois, sa volonté, il y a trouvé de la résistance au moment oii, seul, il a voulu faire rendre le décret du 22 prairial, ce décret qui, dans les mains impures qu'il a choisies, devait être si funeste aux patriotes. »

Tous les regards se tournent vers Robespierre.

Billaud continue : «Il accuse Dumas, président du tribunal, d'avoir proposé la veille aux Jacobins d€ chasser de la Convention tous les hommes impurs, c'est-àdire, selon lui, tous ceux que Robespierre voulait sacrifier.

« On voulait mutiler, détruire la Convention nationale ; et celte intention était si réelle, qu'on avait organisé un espionnage auprès des représentants du peuple qu'on voulait égorger : il est infâme de parler de justice et de vertu quand on les brave et quand on ne s'exalte que quand on est arrêté ou contrarié ! »

A ces derniers mots, Robespierre n'y tient plus ; il s'élance à la tribune et essaye, mais en vain, d'intimider encore l'Assemblée. De toutes paris, on entend les cris de : « A bas le tyran! » 11 quitte alors la tribune, mais sans cependant descendre de l'escalier qui y conduit.

Tallien prend alors la parole, et sortant un poignard de dessous ses vêtements, il s'écrie : «Si la Convention n'a pas le courage de décréter le tyran d'accusation, je le frapperai dans le sein même de l'Assemblée »

Les bravos des membres de la Convention indiquent à Tallien que la majorité est pour lui ; aussi continuet-il avec une véhémence toujours croissante. U demande l'arrestation de Boulanger, Hanriot, Lavalette, Dumas, Dufraisse, Daubigny, ci-devant adjoint au ministre de la guerre, Prosper Sijas, adjoint à la commission du mouvement et de l'organisation des armées de terre.

Robespierre essaye encore de parler , mais un membre couvre sa voix étranglée par la fureur, et lui reproche d'avoir soustrait Hanriot à l'écliafaud.

Les arrestations demandées par Tallien sont décrétées.

Robespierre monte encore à la tribune. « A bas le tyran ! » lui crie-t-on de toutes parts. C'est en vain qu'il essaye de parler, sa voix ne peut dominer le tumulte qui règne dans la Convention ; il se tourne alors vers Saint-Just comme pour lui demander du courage. Celui-ci, qui n'a pas quitté la tribune, contemple avec indifférence la scène qui se passe sous ses yeux, et assiste avec une apparente insensibilité à la ruine de tous ses projets.

Robespierre renonce enfin à essayer de parler.

La discussion sur les crimes qu'on lui impute recommence plus aciiarnée et plus violente que jamais. Vadier lui reproche la mort de Danton, de Desmoulins, de Chabot et autres qu'il avait défendus ouvertement.

Il lui reproche d'avoir empêché la mise en jugement de Catherine Théos ; il lui reproche la loi du 22 prairial.

— Qu'on m'envoie à la mort ! s'écrie Robespierre. Le président Thuriot, agitant sa sonnette, lui crie : — Tu n'as pas la parole !

— Président des assassins, dit Robespierre, m'accorderas-tu enfin la parole ?

La figure du tyran est bouleversée ; sa bouche écume. 11 essaye de parler, mais la colère indescriptible qui l'agite ne lui permet pas d'articuler un mot.

— Misérable ! lui crie- 1- on, le sang de Danton t'élouffe!

A cette apostrophe, Maximilien recouvre la voix, et s'écrie d'un ton plein d'amertume :

— Ah ! c'est donc Danton que vous voulez venger ! Hommes vertueux, continue-t-il en s'adressant aux députés du centre, c'est à vous que je parle, et non pas à ces scélérats! Et sa main désigne la Montagne.

On demande de toutes parts le décret d'accusation contre lui.

Robespierre jeune s'écrie alors qu'ayant partagé les vertus de son frère, il demande à partager son sort.

Fréron raconte que pendant qu'on niellait aux voix le décret d'accusation, Maximilien roulait entre ses mains un canif tout ouvert ; il regardait les tribunes, il voulait se tuer, mais il n'en avait pas le courage; d'ailleurs, il attendail Ilanriot, la Commune et son parli. La salle même de la Convention était pleine de ses partisans. Le Iribulial révolutionnaire, les jurés, les

Nicolas, Clirétien, Garnier-Launay et autres n'attendaient qu'un signe pour se prononcer en faveur de jcuv maître; mais celui-ci n'osa pas donner le signal. D'ailleurs, il était trop tard ; il s'était laissé prévenir. La Convention nationale décrète les deux Robespierre d'arrestation.

Lebas déclare qu'il ne veut pas partager l'opprobre d'un pareil décret; il est décrété d'arrestation avec Couthon et Saint-Just.

On ordonne h Saint-Just de déposer sur le bureau le discours qu'il avait commencé. Il tend machinalement son œuvre à l'un des secrétaires et descend de la tribune.

Collot d'Herbois s'adressant à l'Assemblée, dit alors : « Citoyens ! vous venez de sauver la patrie ; la patrie soupirante et le sein presque déchiré ne vous a pas parlé en vain. Vos ennemis disaient qu'il fallait encore un trente et un mai... »

a II en a menti! » s'écrie Robespierre, qui s'est refusé d'obéir aux huissiers lorsqu'ils ont voulu l'emmener. Maximilien adresse encore des injures à la Convention.

Un décret ordonne que Robespierre et ses complices descendront à la barre. Un huissier signifie le décret au tyran. Il refuse encore de s'y soumellre; il veut encore parler ; les cris d'indignation que son audace excite sont tels qu'il finit par se rendre, suivi de tous les autres, à la barre ; la gendarmerie s'empare d'eux. Les Robespierre sont conduits au comité de sûreté générale , où ils trouvent Hanriot déjà mis en arres-

talion ; aussitôt les trois conspirateurs se mettent à échanger des signes d'intelligence. Un huissier du comité nommé Chevrillon, s'apercevantdeces manœuvres, fait passer les deux frères avec leurs gendarmes dans la pièce du secrétariat; là, on leur sert à dîner ; et entre six et sept heures, ils sont conduits en prison : Robespierre aîné au Luxembourg, Robespierre jeune à Saint-Lazare.

Cependant, la commune, composée tout entière de partisans de Maximilien, s'était assemblée en conseil permanent en apprenant ce qui venait de se passer. Le juge Coffmhal, membre du conseil général, après avoir réuni un nombre assez considérable de canonniers, se dirige vers le comité de sûreté générale, y pénètre de vive force, et délivre Hanriot, qui y était encore prisonnier.

Si le général en chef de l'armée parisienne et le vice-président du tribunal avaient été assez hardis pour pénétrer dans la salle de la Convention, Robespierre triomphait ; mais Hanriot n'était pas homme h faire un pareil coup de main ; naturellement lâche, il alla puiser du courage dans le vin et les liqueurs, et quand il monta à cheval, il était complètement ivre.

Au lieu de prendre des mesures, il se mit à galoper dans Paris sans but et sans raison ; ce fut dans une de ces courses qu'il rencontra les dernières charrettes qui se rendaient à l'échafaud ; ce fut lui qui ferra les bourreaux hésitants à reprendre le chemin de la guilloiinc, qu'ils paraissaient vouloir abandonner.

Cependant, la Commune avait envoyé des émissaires

dans toutes les prisons de Paris pour appeler à elle les conspirateurs.

Voici le rapport qui fut adressé au membre du comité de sûreté générale, Amar, par lequel fut constaté l'enlèvement de Robespierre par les officiers municipaux.

«^Rapportpar le citoyen Chanlaire au citoyen Amar.^

« Étant chargé de conduire le citoyen Robespierre l'aîné , étant accompagné de Filleul, huissier et de Lemoine, gendarme, ayant conduit au Luxembourg, parlant au nom du comité de sûreté générale et de salut public, trouvant à la porte du Luxembourg un officier municipal seul, ayant voulu me manquer, et n'osant plus par mon caractère, lui disant que je respectais les rubans qu'il portait et non sa personne, frappant à la porte de la prison, je dis au guichetier au nom de la Convention de vouloir bion trouver de la place pour le prisonnier que je conduisais, l'huissier en fit autant que moi et nous le fit conduire à la mairie où était le plan de nous arrêter tous pour nous faire assassiner, que Robespierre nous fut enlevé nous conduisant dans la maison d'arrêt, nous disant qu'il nous en coûterait cher d'avoir porté une main téméraire sur le père du peuple.

« Signé : Chanlaire et Lemoine. b

Celte pièce, quoique assez peu intelligible, prouve pourtant que le concierge du Luxembourg, Guyard, refusa de recevoir Robespierre aine, et renvoya ceux qui l'avaient amené à la chambre d'arrêt de la mairie, sise dans les

bâtimeiils de l'ancien liôlel du premier président du parlement, occupé actuellement par une partie des bâtiments delà préfecture de police. Ce fut, pendant le trajet du Luxembourg à la mairie que Robespierre aîné fut enlevé h ses gardes par des affidés de la Commune et conduit en triomphe dans la salle du conseil général, où Lescot-Fleuriot, maire de Paris, Payan, l'agent national, et tout le conseil général, composé de ses plus chauds partisans, le reçurent avec les marques du plus profond respect.

Quant au jeune Robespierre , conduit d'abord à Saint-Lazare, puis à la Force, il fut également délivré par des hommes de la Commune, ainsi que le constate le rapport suivant fait au comité de sûreté générale :