ANECDOTES RELATIVES AU 9 THERMIDOR DE L'AN PASSÉ

« Ce 7 thoraiidor l'an III de la république française.

« G.-H. Duîac, employé ou comité de salut publie, au représentant du peuple Courtois, membre du comité de si^reté générale,

a Citoyen,

Œ J'apprends dans l'instant que ce sera par vous que se fera demain le rapport de la mémorable journée du 9 thermidor.

« Ayant suivi avec activité et attention la foule d'événements qui se succéda avec tant de rapidité dans ces vingt-quatre heures, j'aurais bien désiré obtenir de vous un moment d'audience. Ayant tout vu et presque tout touché, pour ainsi dire, je vous eusse mis sûrement dans le cas de dire du nouveau sur cette époque déjà ancienne, et de relever des erreurs qui ont passé dans l'opinion pour des vérités.

a Voici à peu près ce que je fis dans celte journée.

« Cet aperçu ajoutera peut-être aux lumières que vous avez sans doute reçues de toutes parts, et vous verrez, par ma conduite, que votre collègue Barras peut vous justifier que je méritais peut-être qu'il eût été fait mention de moi dans le rapport fait dans le temps ; mais il fut confié à Barère.

a Le 9 thermidor, après avoir assisté à la séance, émoin de l'arrestation de Robespierre et de quelques-

uns de ses complices, je prévis que ses partisans tenteraient d'agiter les faubourgs en sa faveur. Je me rendis à celui Antoine, où je trouvai tous les ouvriers dans la plus parfaite ignorance ; mais revenant pour gagner la Grève, je rencontrai Hanriot et trois de ses aides de camp qui se portaient à toute bride vers le faubourg en criant, le sabre nu :

oc Aux armes ! aux armes ! mes frères ; les coquins, a les scélérats triomphent ; ils viennent d'arrêter Ro- « bespierre et tous les meilleurs patriotes de la Con- « vention. »

« Le peuple semblait montrer plus de crainte de l'événement que d'intérêt. Cependant je me disposai h aller avertir promptement la Convention, que je savais permanente, de ce dont je venais d'être témoin, quand, passant dans les environs de la Force, j'appris que Hanriot et ses aides de camp avaient, dans l'instant, délivré un prisonnier envoyé par la Convention, battu l'agent du comité et fait mettre les deux conducteurs en prison. Voulant rendre un compte exact des faits, j'entrai à la Force, où j'appris du concierge que Hanriot venait d'y envoyer un gendarme conduisant un prisonnier, et que l'agent, après avoir reçu des coups de plat de sabre, avait été envoyé rue de Bouloi. C'est dans ce moment, où le concierge reçut un ordre de la police municipale pour faire mettre en liberté Vilate, juré du tribunal révolutionnaire et incarcéré depuis peu de jours par la Convention. J'osai contrarier cet ordre, et sans doute avec tant d'énergie, que je convainquis le concierge de son illégalité et de sa responsabilité à

lui. Au reste, je le quittai en lui disant qu'il répondait à la Convention, sur sa tête, de tous ses détenus ; que j'en allais rendre compte, et que la Convention allait lui faire passer de nouveaux ordres.

« En effet, de ce pas, je volai à la Convention, et je fus au comité de salut public faire part de ce que j'avais vu ; il lui fut envoyé sur-le-champ des ordres positifs. Vilate resta ; mais le soir on força la maison pour enlever Lebas.

a Ce fut pendant que j'étais au comité de salut public que Hanriot et ses aides de camp y furent conduits liés et garrottés ; le comité les renvoya au comité de sûreté générale, en sorte qu'ils traversèrent dans cet état toute la cour du palais national, au milieu des huées générales de colonnes très-nombreuses; car déjà beaucoup de sections avaient envoyé des renforts. Je les suivis au comité de sûreté générale et ils furent déposés dans l'antichambre de la salle desdéUbérations. J'avais rencontré en revenant beaucoup de fermentation, notamment dans la section des Gravilliers. Les mots : « La Convention veut nous trahir, » m'avaient frappé l'oreille. Je parcourus les environs du comité; j'y trouvai à peu près la même disposition au môme esprit; ce qui me fit craindre que la garde qui entourait le comité de sûreté générale ne fût pas suffisante, d'autant plus que l'on faisait couru* le bruit que Robespierre y était encore. J'en prévins Voulland qnime dit d'aller en parler au comité de salut public ; j'y fus à l'instant. Je fis part de mes craintes îi Barras qui ne m'écouta guère ; mais, cependant, comme je m'obstinais à avoir une dé-

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cision, vu l'urgence, il me dit enfin que le comité de sfireté générale était plus que compétent pour donner tous les ordres et toutes les réquisitions relatives à son salut. Pendant ce colloque, qui ne fut pas cependant bien long, ce que j'avais prévu arriva : Coffinhal, viceprésident du tribunal révolutionnaire, qui, ce jour-là, avait diné avec Dumas (l)et Fouquier-Tinville, arriva le sabre à la main, avec une poignée de petits canonniers, à la tête desquels étaient avec lui un municipal en écharpe ; ils forcèrent l'entrée, et forcèrent encore plus facilement les gendarmes de l'intérieur qui y ajoutèrent la lâcheté de se laisser désarmer, et délièrent Hanriot et son monde. Ils cherchèrent envain quelques représentants du peuple. Us en tinrent un un instant; il échappa.

« Mais quand j'arrivai par la petite porte, je trouvai Hanriot à cheval dans la cour, ainsi que tous ses aides de camp. Je courus bien vite au comité de salut public pour le prévenir, de crainte qu'on ne les surprît ; ils partirent à l'instant et se joignirent h la Convention.

« Comme je revins par la cour, je fus extrêmement surpris de voir Hanriot y arriver à cheval, et, se faisant entourer, y faire une sorte de proclamation, où il mêlait assez adroitement qu'il avait été calomnié, et qu'il venait de se blanchir au comité ; en sorte que tous ceux

(I) Avec Fouciiiipr, oui; avec Diinia?, non. Dumas a été arféték l'auiliciice du tribunal; la séance a continué après son arrestation, et Fou(iuier, qui y assistait, n'a donc pu dincr qu'au moment où elle a fini, c'cst-ii-dire une lieurc au moins après ^arre^talion de Dumas.

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qui venaient de le honnir l'instant d'avant, commençaient déjà à chanter ses louanges et à maudire ses ennemis. Il sut tellement profiter de cette espèce d'enthousiasme, que, par une sorte d'élan spontané, il entraîna toute la troupe à sa suite, de façon que, dans l'instant, la Convention se trouva moins gardée que dans les jours du plus grand calme ; car je crois qu'il ne lui resta que quelques compagnies de la section des Tuileries, qui, je crois, mérite mention honorable pour ce trait de dévouement.

« Il m'importait peu, à moi, qui voulais sauver la Convention, d'être instruit de ce que l'on y faisait; mais je crus qu'il lui serait peut-être utile, à elle, de savoir ce qui allait se passer à la maison commune et dans ses environs, où toute la force armée s'était portée.

« Je me dévouai donc aux chances qui pourraient en résulter. La place de Grève était couverte d'hommes, de baïonnettes, de piques et de canons... Je traversai tout, ayant à ma main ma carte de citoyen et m'annonçant comme envoyé de ma section. C'est ainsi que je parvins jusque dans la salle des séances. Les deux Robespierre étaient, l'un à côté du président Lescot-Fleuriot, et l'autre auprès de Payan, agent national. Couthon y fut porté un instant après, et ce qui est à remarquer, c'est qu'il était encore suivi de son gendarme. En arrivant, il fut embrassé par Robespierre, etc., etc., et ils passèrent dans la chambre h côté où je pénétrai. Ce fut là où le premier mot que j'entendis de Couthon fut:

« — 11 faut écrire de suite aux armées.

« Robespierre dit :

« — Au nom de qui ?

a Couthon répondit :

0. — Mais au nom de la Convention : n'est-elle pas toujours -où nous sommes? Le reste n'est qu'une poignée de factieux que la force armée, que nous avons, va dissiperet dont elle fera justice.

« Ici Robespierre l'aîné sembla réfléchir un peu ; il se baissa à l'oreille de son frère ; ensuite il dit :

« — Mon avis est que Ton écrive au nom du peuple français.

« 11 prit aussi dans cet instant la main du gendarme entré avec Couthon et il lui dit :

« — Brave gendarme, j'ai toujours aimé et estimé votre corps ; soyez-nous toujours fidèle ; allez sur la porte et faites en sorte de continuer à aigrir le peuple contre les factieux.

« Je ne pus rester longtemps dans cette chambre, parce que le bruit se répandit que l'on venait d'arrêter, dans la salle des séances, un espion de la Convention ; et que, comme il y avait une commission executive de cinq

membres de nommée, on allait sur-le-champ l'exécuter : on le nommait Glémentière ; et, en effet, je le vis au milieu d'un groupe de forcenés. Je profitai du trouble pour sortir ; car on ne laissait plus sortir personne ; mais je fus assez heureux pour profiter de la distraction de la sentinelle.

œ Je traversai de nouveau la place; elle était encore plus couverte d'hommes et d'armes que lorsque j'étais entré; mais aucun ne savait pourquoi il était là, et la

majeure partie ignorait même que la Convention fût en permanence.

a Je me rendis de suite à la Convention. J'y trouvai l'état-major et la Commune hors de la loi. L'on faisait des proclamations ; mais personne n'ayant été envoyé place de Grève, comme ce fut moi qui rendais compte de son état, on me proposa de l'aller faire moi-même. J'en sentis tout le danger, puisque j'avais connaissance de la nomination d'une commission de cinq membres, et que si Hanriot ou quelques-uns des siens descendaient lorsque je m'y serais trouvé, j'étais infailliblement perdu. Mais l'on ne compose point avec les dangers lorsqu'il est question du salut de son pays. Elle fut faite et même écrite de la main d'Elie Lacoste et signée des membres des deux comités. J'y fus seul. Sur le quai, tivant d'arriver, J'y trouvai la section des Arcis, qui était dans le meilleur esprit et qui voulut même m'accompagner ; je craignis de commencer la guerre civile et je refusai. J'y pénétrai donc seul. Je commençai par prendre des informations sur Hanriot, sur ce 'que faisaient là 1ns canonniers; enfin, voyant qu'il n'y avait pas même de l'égarement dans le général, mais bien une simple obéissance par ignorance, je me mis à crier : « Vive la Convention ! » Beaucoup répondirent; alors je m'en fis entourer et je leur lus ma proclamation. Je leur rends la justice de dire qu'à peine fut-elle achevée que les pièces furent en mouvement pour aller h la Convention; nous ne reviendrons ici que pour foudroyer ces coquins-là.

« Voilà mon expédition. La place de Grève se trouva