Voyei ci-dessus, t. lU, p

FOUQUIER ET LES ACCUSÉS PENDANT LES DÉBATS. i09

jurés que le témoin était Tami de fiezard et que sa déposition était suspecte*.

Les débats furent marqués d'ailleurs par plusieurs sorties assez vides, des anciens juges ou jurés accusés à celte heure*. Ils cherchaient leur justification dans les lois dont ils n'étaient, disaient-ils, que les instruments. Ainsi à propos de la rapidité des jugements, Dix-Août (Leroy, ex-marquis de Montflabert) s'écria : « A-t-on oublié que le mouvement révolutionnaire le vouloit ainsi, qu'il existoit des lois qui mettoient les aristocrates hors la loi et la terreur à l'ordre du jour? A-t-on oublié surtout la loi du 22 prairial qui portoit des dispositions terribles et qui conféroit des fonctions plus terribles encore?' »

Fouquier-Tinville montra pendant ce long procès une contention d'esprit\raiment extraordinaire : suivant les débats dans tous les détails, notant les griefs qui lui étaient imputés, y répondant de point en point et payant d'audace dans ses dénégations, quand il ne pouvait autrement répondre; s'appliquant d'ailleurs, lui aussi, à diminuer son rôle, se déclarant le serviteur de la loi, l'exécuteur aveugle d'un pouvoir redoutable dont lui-même portait le joug; et il se faisait un titre de s'y être dérobé quelques fois. Il avait cité dans son dernier mémoire ces arrêtés du comité de salut public en date des 2 et 3 thermidor qui lui adressaient non plus cent cinquante-neuf détenus comme dans la prétendue conspiration du Luxembourg, mais quatre cent soixante-dix-huit, avec ordre « de les mettre en jugement à l'instant même »,

i. Procès Fouquier, n» 48, p. 2.

2. J'en ai cité quelques traits à propos de leurs personnes, l. IV, p. 108-118.

5. DesEssnrts, Procès fameux (nouvelle série), t. HT, p. 126.

no CUAP. LIX. — PROCÈS DE FOUQUIER-TINVILLE, ETC.

el il avait montré que ces arrêtés qu'il n'avait pas exécutés dans leur teneur, étaient non pas un simple renvoi à l'accusateur public, laissé libre de remplir son office, mais un ordre de mettre en jugement sans plus d'examen:

Si les comités, disait-il, n'eussent pas rempli en celte partie les fonctions de grands jurés d'accusation, ils se seroient bornés à ces expressions : Renvoyé au tnbunal révolutionnaire et les feuilles à Vaccusateur public; ils n'auroient pas ajouté ces autres expressions : Pour que les dénommés soient mis en jugement à Vinstant, car qui dit mettre en jugement dit mettre en débats ^

S'il produisit, comme on le peut croire, ce fait et cet argument devant le tribunal, qu'avait-on à répondre? Rien pour ce qui est du comité. Pour ce qui le regarde, on pouvait dire sans doute que, comme dans la conspiration du Luxembourg, s'il n'avait pas mis en masse ceux qu'on lui livrait dans un même acte d'accusation, il les avait distribués en séries : c'est une opération que le 9 thermidor avait seul interrompue; et c'était encore une manière d'obéir. D'ailleurs s'il avait résisté quelques fois à de telles injonctions, combien plus souvent ne les avail-il pas devancées? et parfois môme dans ce débat où il voudrait s'effacer, sa nature l'emporte et déchire tout voile. Un jour, entre autres, sur ces gradins où il avait traduit tant de victimes, où il siégeait comme accusé, il lui échappa un cri de regret de n'en avoir pas Immolé davantage. A la suite de la déposition de Tavernier, qui venait après celles de Wolff et de Paris, tous amis de Danton, il s'écrie :