CHAPITRE XX

Le Vallais république. — Département français. ( 1802 — 1814 ).

Bonaparte s’était contenté de faire du Vallais une république indépendante, alliée de la Suisse et de la France, en s’y réservant le droit de passage pour ses troupes. Le décret constituant l'érection du nouvel état parut en avril et fut suivi de la retraite de la plupart des troupes françaises qui étaient stationnées dans ce pays. Cet immense soulagement rendit l’espérance aux Vallaisans et leur fit attendre avec résignation un sort qui pouvait leur sembler beau, comparé à celui qu’ils avaient supporté depuis quatre ans.

Une diète, qui prit le nom d’assemblée constituante, mais qui n’en était pas une, puisqu’elle recevait une constitution toute faite des mains de celui qui commençait h régler alors les destinées de l’Europe, se donnait l’air de discuter sur ce qui ne pou-

vait pas être changé. Le gouvernement était formé d’une diète et d’un conseil d’état de trois membres, avec autant de suppléants. Le chef de l’état était un grand-bailli ; M. Augustini fut investi le premier de cette charge. Le pays était divisé en douze dixains; le principe de l’égalité des droits reconnu, et la représentation proportionnelle établie à raison d’un député par deux mille habitants. Les présidents des dixains étaient députés de droit, l’évéque avait une voix délibérative; l’élection était une élection à trois degrés ; conseil de commune, conseil de dixains, diète. Pour être éligible , il fallait avoir exercé des emplois ou avoir été officier, et parler l’allemand et le français.

Muller-Friedberg , commissaire et envoyé extraordinaire du gouvernement helvétique, parut (27 août) dans le sein de l’assemblée constituante et y apporta l’assentiment de la République une et indivisible à l’arrêté qui venait de la diviser et rompre son unité. Dans le discours qu’il y prononça , après avoir préconisé la loyauté et la fidélité vallaisanne dont la mémoire sera gravée dans les cœurs des générations les plus reculées de l’Helvètie, il proclame l’indépendance du Vallais et délie ses habitants du serment de fidélité qui les unissait au reste de la Suisse. * Je « viens, dit-il, au nom de la République Helvétique, et muni de « ses pleins-pouvoirs, vous offrir, à vous qui êtes les représen- <r tants légitimes du peuple vallaisan, l’indépendance de votre t. patrie : c’est au nom du gouvernement helvétique que je délie « de ses serments ce peuple chéri qui, par la vertu et la con- « stance avec laquelle il a su les honorer, s’est rendu un modèle « digne d’imitation aux Suisses eux-mêmes, a mérité la bienveil- « lance et l’admiration des étrangers, et a posé un monument « perpétuel à son caractère moral et religieux ; c’est au nom de « la nation helvétique que je viens à Sion échanger des droits « de souveraineté nationale contre ceux d’amitié et de fraternité, « que le peuple du Yallais ne lui refusera jamais. Il a le cœur « assez grand pour embrasser de son amour, sans que nous y « perdions, encore deux grandes nations, auxquelles nous-mêmes

« nous voulons tenir avec toute l’intimité dont elles nous accor- « deront le juste retour. » .

La copie de ce discours , qui rendait un juste hommage au patriotisme et h la fermeté déployés par le Vallais pendant le régime militaire, fut envoyée officiellement, comme souvenir de leur fidélité, aux communes qui avaient le mieux mérité de la patrie pendant le temps de la terreur.

Le Val-d’Illier ne fut pas oublié ; en transmettant la même copie à cette commune, du Fay, ex-sous-préfet , l’invitait i à la « conserver soigneusement dans les archives, comme un menuet ment qui attestera à la postérité les beaux exemples d’attache- « chement à la patrie et de fidélité à ses serments et h ses de- « voirs, qu’elle a donnés dans les circonstances critiques où elle « s’est trouvée, et qui lui ont acquis l’estime générale. Vous « avez contribué efficacement, ajoute le magistrat, 'a sauver l’hon- « neur du nom vallaisan et l’indépendance de notre patrie , et « vous avez par là mérité la reconnaissance de la génération ac- « tuelle ; fasse le ciel que vos descendants puissent aussi jouir « des fruits de votre sagesse ! »

Par une proclamation du 5 septembre 1802 , signée Turrcau, Lambertenghi et Muller-Friedberg, la République française, l’italienne et l’helvétique se déclarèrent les protectrices du nouvel état. Ce même jour la musique du 87 me de ligne français appela le peuple à se réjouir de l’indépendance mensongère qu’on lui donnait ; le canon des fêtes se fit entendre, le drapeau rouge et blanc, orné de douze étoiles, flotta dans les aire, l’évêque chanta le Te Deum : festin, feu d’artifice, illumination , transparents , rien ne manqua à l’expression de la joie ordonnée ; le premier toast fut : A Napoléon Bonaparte, le restaurateur du Vallais !

Le premier consul, dans la constitution qu’il venait d’imposer au Vallais , n’avait eu pour objet principal que la route qu’il se proposait de tracer par le Simplon ; les titres 2 et 3 s’en occupent exclusivement, et sont déclarés irrévocables. Route com-

merciale sous les Romains (1), cette montagne, que les ingénieurs français avaient déjà .souvent explorée , vit cette même année (1800) commencer ces hardis et immenses travaux, où la nature et l’art devaient être perpétuellement aux prises; cette chaussée qui, dans les ouvrages des hommes , en a peu qui lui soient comparables, est une voie sûre et commode, d’une largeur et d’une pente constamment égales, qui poursuit son cours majestueux à travers tous les obstacles, attaque de front les rochers, perce les monts, franchit les précipices (2), et conduit sans effort comme sans danger au-dessus de la région des orages, à la naissance même, des glaciers ; on se trouve dans les nues sans s’apercevoir qu’on ait quitté la plaine, et l’on court la poste sur le chemin des avalanches (3).

Plein d’enthousiasme pour le bienfait qui assurait au peuple son ancienne liberté , le nouveau gouvernement voulut que sa première loi fût « un monument d’honneur et de reconnaissance « pour le grand homme auquel il était redevable de sa restaura- « tion et de son bonheur. » Aussi Bonaparte fut-il proclamé par la diète vallaisanne (28 octobre 1802), le restaurateur de l’indépendance de la république du Vallais. Une députation était chargée de lui porter l’hommage de cette loi, qui devait être publiée chaque année le 5 septembre, jour anniversaire de la promulgation de l’indépendance.

Deux ans plus tard, lorsque le diadème impérial vint ceindre le front du premier consul, une nouvelle loi, venant corroborer la première, ordonna que sur les deux montagnes du Saint-Bernard et du Simplon il serait érigé un monument à la gloire de Napoléon I er , empereur des Français, considérant « qu’il ne pou-

(1) Yoy. le mot Simplon aux Notes alphabétiques.

(2) Cotte route compte 22 ponts, 8 galeries percées dans le roc ou en maçonnerie : la plus longue, près de Gondo, a 138 mètres (environ 425 pieds de roi).

(3) Raoul Rochette, 30* lettre sur la Suisse.

« vait être choisi à cet effet une époque plus mémorable et eu « même temps plus chère à la république que celle du couron- « nementde cet illustre prince (1). »

Le Voilais ne manqua pas de s’associer non plus aux divers triomphes du héros; ses victoires y étaient célébrées avec le même empressement que dans les provinces de l’empire. Le canon, les feux d’artifice, les Te Deum avaient annoncé aux Vallaisans la paix de Jéna, de Friedland, deVienne, etc. ; rien n’avait été oublié, pas même les inscriptions les plus fastueuses et les plus serviles (2).

Malgré ces preuves de dévouement, le Yallais ne dut pas moins subir la volonté de celui qui dictait alors les destinées du monde ; l’espèce de culte que ce pays lui' avait rendu ne devait point le sauver du joug. En effet , après avoir goûté quelques années de paix , pendant lesquelles ses magistrats votèrent des lois très-sages, et travaillèrent à faire disparaître quelques-unes des nombreuses traces qu’avaient laissées la guerre et l’occupation militaire, il fut appelé à d’autres destinées. La route du Simplon, dont il avait admiré la haute conception, fut le lien qui servit à l’enchaîner. Napoléon voulait que des Français seuls eussent la garde de cet important passage, et il fallut que les Vallaisans devinssent Français; la même parole qui les avait fait libres , les rendit sujets. Le Moniteur apprit à l’Europe que le Vallais était

(1) L’inscription était conçue comme suit :

Napoleoni Primo Francorum Imperatori semper Auguslo, Reipublicæ Yallesianæ Restauratori , semper Optimo, Ægyptiaco, bis Italico, semper invicto.

In monte Jovis et Sempronii, semper memorando Respublica Vallesiæ grala, II. Decembris Anni MDCCCIV.

(2) A la fête du 16 août 1807, on lisait dans un transparent, sur la porte du président do Sion : Non surrexil major iisi/ne adhuc , nec postea surget. A celle du 3 décembre 1809, l’hôtel du gouvernement portait ces mots : Quia in manu ejus sunt omnes fines terrœ!!!

réuni à la France et devenait le département du Simplon. Le motif apparent de cet anéantissement d’existence était singulier. On en jugera mieux par le décret impérial lui-même :

« Napoléon, etc., considérant que la route du Simplon , qui e réunit l’empire à notre royaume d’Italie, est utile à plus de « 60 millions d’habitants, qu’elle a coûté à nos trésors de France « et d’Italie plus de dix-huit millions , dépense qui deviendrait « inutile si le commerce n’y trouvait commodité et parfaite sû- « relé; que le Yallais n’a tenu aucun des engagements qu’il c avait contractés lorsque nous avons fait commencer les travaux « pour ouvrir cette grande communication, voulant d’ailleurs « mettre fin à l’anarchie qui afflige le pays, et couper court aux « prétentions abusives de souveraineté d’une partie de la popu- « lation sur l’autre, avons décrété et décrétons ce qui suit :

« Aht. 1 er . Le Yallais est réuni à l’empire.

« Art. 2. Le territoire formera un département sous le nom « de département du Simplon.

t Art. 3. Ce département fera partie de la septième division « militaire.

« Art. 4. Il en sera pris possession sans délai en notre nom, « et im commissaire-général sera chargé de l’administrer pendant « le reste de la présente année. »

Le Yallais ne fut pas convaincu de l’équité de la mesure et n’apprécia pas son bonheur; il ne trouvait pas que le nom vallaisan lui fit déshonneur et dût se perdre à jamais. Que pouvaient de vaines plaintes? Le 14 novembre 1810 le grand-bailli Stockalper, dans une dernière proclamation , annonça au pays l’étonnante et subite métamorphose qui venait de s’opérer ; la proclamation commençait en ces termes : « Les circonstances politi- « tiques et la position topographique des pays, qui décident du * sort des peuples et qui ont changé la destinée de tant d’états « en Europe, ont amené la réunion du nôtre à l’empire français.

« S. E. le général de division, comte d’empire C. Berthier (1) « à la tête des troupes impériales, est venu annoncer au conseil * d état qu’il prenait possession du Yallais au nom de S. M. Na- « poléon le Grand, empereur des Français et roi d’Italie, etc., « etc. » Ainsi le Vallaisan , qui s’était couché libre et républicain, apprit en s’éveillant qu’il était devenu sujet, et il fallait nécessairement l’être, car 30,000 huissiers à baïonnettes avaient envahi son territoire pour lui en signifier le décret.

L’empereur fit part h la Confédération de cette réunion , en cherchant à la rassurer contre les événements de cette nature qui pourraient l’atteindre ; la Suisse dut dévorer en silence ce nouvel affront; d’ailleurs, aussi dépendante de la volonté toute-puissante de Napoléon que si elle eût fait partie intégrante de son empire, elle se rappelait la menace que ce prince avait un jour exprimé, a que dès qu’il le jugerait bon, il enverrait 40,000 hommes pour « rayer la Suisse de la liste des états. »

Le décret impérial qui arrêtait l’organisation du nouveau département fut signé aux Tuileries le 26 décembre 1810. Le Vallais fut divisé en trois arrondissements: Sion, chef-lieu, résidence du préfet, Brigue et Saint-Maurice, sous-préfectures. Les diverses parties de l’administration, de l’instruction , les tribunaux de justice de paix et de police furent établis sur le modèle de ceux de la F rance.

Le préfet était chargé seul de l’administration du département; il avait sous lui les deux sous-préfets, un secrétaire-général et trois conseillers de préfecture (2).

Le collège électoral, composé de 60 membres à vie, choisis

(1) Il arriva par le Saint-Bernard, qu’il passa par un froid excessif le 12 novembre : le thermomètre était à 16 degrés au-dessous de glace; bien des militaires eurent des membres gelés.

(2) Le traitement du préfet était de 10,000 francs; ceux des souspréfets, do 1,500; celui du secrétaire-général, de 1,200. — Les frais de bureau de la préfecture sont portés h 1 5,000 francs ; ceux de chaque sous-préfecture b 2,000.

parmi les 600 plus imposés, nommait les candidats pour le député du Simplon au corps législatif et pour les douze places du conseil-général du département qui faisait la répartition des contributions entre toutes les communes. Le principal de l’imposition foncière était de 60,000 francs, celui de l’imposition personnelle et mobilière de 12,000.

Le département du Simplon (septième division militaire), faisait partie de la sixième inspection divisionnaire pour les pontset-chaussées (chef-lieu Genève), de la direction des douanes de la même ville; de la régie impériale de Turin pour les sels et tabacs ; de la cour impériale de Lyon pour les causes en appel ; de la dix-septième conservation des eaux et forêts (Grenoble), de la vingtième légion (Besançon) pour la gendarmerie, composée de 1 5 brigades , dont six à cheval et neuf à pied.

L’arrondissement de Sion se subdivisait en quatre cantons : Sion, Loëche , Sierre et Hérémence ; Brigue en comptait cinq , Brigue, Couches, Yiége, Rarogne, Mœrell. Les cantons de Saint- Maurice, Monthey, Martigny, Entremont formaient l’arrondissement ou sous-préfecture de Saint-Maurice, faisant un total de 96 municipalités.

Un tribunal de première instance, composé de cinq membres, siégeait k Sion.

Chaque canton avait un président nommé par l’empereur dans l’ordre administratif et dans l’ordre judiciaire, un juge de paix , deux suppléants et un greffier.

Chaque commune avait son conseil municipal , présidé par le maire ou son adjoint ; les membres de ces conseils pour les villes deSion, Saint-Maurice et Brigue (1), étaient choisis par l’empereur parmi les candidats élus dans les assemblées cantonales, les autres conseils municipaux étaient nommés par le

(1) C’était par faveur spécialo : l’omporcur no nommait lui-môme que les fonctionnaires municipaux des villes qui avaient 5,000 âmes et plus de population.

préfet. Ils devaient être renouvelés par moitié de dix ans en dix ans.

Le régime du Vallais sous la domination étrangère fut aussi court que son envahissement avait été prompt et inattendu ; le conquérant fameux avait vu son sceptre se briser sur le champ de bataille de Leipzig (18 et 19 octobre 1813). L’œuvre qu’il avait accomplie en Vallais disparut avec lui et avec les 700 recrues que par la conscription il avait arrachées à leurs familles. On attendit longtemps leur retour mais il n’y en eut guère que le dixième qui revirent le foyer paternel.

La victoire avait conduit (décembre), sur le Rhin , les armées liguées contre la France ; une division s’approchait des frontières de la Suisse , lorsque le 24 au soir t on vit arriver à Saint- Maurice le comte de Rambuteau , préfet du département. En quittant Sion, il avait pris un arrêté qui transférait momentanément à Saint-Maurice le siège des autorités administratives et militaires supérieures, sous prétexte d’être plus à portée de s’instruire de la marche des événements , mais réellement pour se ménager un moyen d’évasion plus facile. Il ne tarda pas à en avoir besoin. Dans la nuit même de son arrivée, une dépêche du baron Capelle , préfet du Léman, annonçait l’entrée des alliés sur le territoire suisse , en même temps qu’une colonne autrichienne, commandée par le général comte Bubna, se dirigeait sur Genève, une autre marchait sur le Vallais. A celte nouvelle, Rambuteau, craignant d’être cerné et fait prisonnier avec les différentes administrations, prend h la hâte le chemin de laForcIaz pour gagner Chambéry par Chamouni et le Faucigny. C’est le 25 décembre, jour même de Noël, que s’opéra cette retraite avec une confusion difficile à dépeindre. Malgré un froid excessif et des montagnes encombrées de neige , le passage est franchi par la gendarmerie, les douaniers et la garnison du châteay de Saint- Maurice, forte de 80 hommes du 60 e de ligne, escortant la caisse du département, évaluée à 110,000 francs, tandis que celle de la régie des sels et tabacs suivait la route du Grand-

Saint-Bernard. Les Vallaisans, avec leur caractère pacifique ordinaire, les laissèrent passer, sans avoir même la pensée que c’étaient leurs propres deniers qui s’en allaient pour ne plus revenir. La fuite avait été tellement précipitée, que le baron d’Empire , commandant le département , dut laisser dans la capitale tout [son matériel de guerre , entre autres dix pièces d’artillerie.

Abandonnées N elles-mêmes , les autorités, maires et notables de Monlhey , Martigny et Enlremont s’étaient réunies à Saint- Maurice le 28 pour se concerter sur les mesures qu’il y avait à prendre, et surtout dans le cas où les Autrichiens se présenteraient aux frontières du pays. Rien n’était encore arrêté, aucune détermination prise, lorsqu’un officier, suivi de huit hussards aux couleurs impériales d’Autriche , arrivèrent en ville (annonçant pour l’après-midi 500 hommes commandés par le baron de Simbschen, colonel du régiment de Gradiska : le lendemain un nouveau détachement de 100 hommes en laissa en passant 40 pour occuper le château. Les mêmes jours, le poste de gendarmerie française du Grand-Saint-Bernard était forcé par une petite colonne autrichieune.

A peine le colonel autrichien fut-il arrivé à Sion , qu’il annonça par une proclamation du 31 décembre, qu’il venait d’occuper le Vallais par ordre des Hautes Puissances alliées , et vu l’urgence de faire remettre le pouvoir entre les mains des autorités qui doivent être constituées, il invite le pays à « déléguer « pour la marche des affaires douze députés investis de la con- « fiance du peuple vallaisan, » pour se trouver à Sion le 4 janvier. La direction centrale, chargée de diriger la nouvelle organisation, était composée de sept membres du Haut et cinq du Bas-Vallais, sous la présidence du baron Stockalper.

L’une de ses premières mesures, dictée d’ailleurs par le commandant autrichien, fut la formation d’une espèce de garde nationale pour veiller à l’ordre public et suppléer k la gendarmerie au besoin. L’effectif de ce corps, qu’on nomma chasseurs vallai-

fans, fournis par les dixains suivant l’échelle de leur population, se monta à 400. 11 faisait le service conjointement avec les troupes étrangères, se portant tantôt dans un endroit, tantôt dans nn autre, suivant les circonstances, mais son poste le plus ordinaire fut le Simplon , dont il gardait le passage.

Les bourgmestres dans les chefs-lieux et les syndics dans les communes rurales, avaient déjà remplacé les maires , adjoints , etc., lorsque le 22 janvier un arrêté de la direction centrale déclara aussi les autorités judiciaires supprimées et les lois françaises nulles dès cette date. Le commandant Simbschcn nomma des juges provisoires, qui, pour toutes les affaires, devaient suivre la législature en vigueur avant la réunion du pays à l’Empire français ; cependant les causes pendantes pouvaient être jugées par les anciens tribunaux jusqu’à la fin dudit mois.

Le 3 février, Simbschen, après s’être assuré du passage du Simplon et de l’esprit qui animait les populations du Yallais-Supérieur, alla établir son quartier-général à Saint-Maurice. Soit qu’il craignit une surprise de la part de l’armée française qui assiégeait Genève, soit qu’il eût l’intention de fermer l’entrée du pays, il ordonna de fortifier le château et de construire une redoute sur une éminence opposée, sur le territoire vaudois , afin de croiser le feu de l'artillerie sur la grande route de Savoie , ouvrages qui coûtèrent immensément à la ville et au dixaiu de Saint-Maurice, en corvées, bois et fournitures de divers genres.

Ces ouvrages n’étaient point encore terminés, lorsque de nouvelles espérances semblèrent surgir pour le parti bonapartiste. Buhna, assiégé dans Genève, avait hésité un instant s’il n’évacuerait pas la place ; divers corps français s’étaient approchés des frontières de la Suisse , et entre autres une colonne qu’on évaluait à 10,000 hommes, cherchait à pénétrer dans le Yallais par le Simplon pour opérer sa jonction avec l’armée du maréchal duc de Castiglionc, dont les avant-postes s’étendaient jusqu’aux environs de Genève ; cette tentative avait ainsi pour but de rétablir la communication entre l’Italie et la France. Le co-

lonel Simbschen ayant ou connaissance de ce projet, fit partir en poste pour Brigue tout ce qu’il put disposer de ses Croates et les 400 chasseurs vallaisans ; son inquiétude fut telle , qu’il expédia même ses bagages et ses chevaux pour Vevey, se préparant ainsi à une retraite. Ces craintes n’étaient point imaginaires; une avant-garde italienne, sous les ordres du colonel Pontî, de la division Severoli, récemment arrivée de Catalogne, après avoir repoussé les Autrichiens au Simplon , se préparait à descendre sur Brigue. L’alarme fut bientôt répandue dans tout le Haut-Vallais ; on sonna le tocsin dans toutes les paroisses, et tout ce qui était en état de porter les armes, vola avec enthousiasme à la défense de la patrie avec des fourches, des faulx, des sabres, des carabines, etc., au nombre de trois mille. Sans officiers et sans chefs, les paysans recommandèrent au capitaine autrichien Luxen, qui avait aussi sous ses ordres les chasseurs vallaisans, de tenir la grande route, et d’accourir pour les appuyer lorsqu’il entendrait que le combat serait engagé. Aussitôt, profitant des ténèbres de la nuit (28 février), un certain nombre de volontaires des plus déterminés et des mieux armés, munis d’échelles et de cordes, pénètrent dans les ravins et les précipices de la vieille route, et après avoir escaladé les rochers et les montagnes de neige, arrivent sans bruit, mais non sans peine, sur les hauteurs qui dominaient la position occupée par les Italiens. Après les avoir cernés et pris toutes les dispositions nécessaires, les paysans commencèrent tout à coup un feu terrible et hien nourri , le capitaine Luxen arrive alors en toute hâte , mais le combat ne (ut ni long, ni opiniâtre ; l’ennemi se rendit après avoir perdu quelques soldats. Parmi les 177 prisonniers qui furent immédiatement dirigés sur Sion, au milieu des buées et des mépris d’une population irritée, se trouvaient 27 officiers, dont un colonel et un chef de bataillon (1). Les vainqueurs avaient

(1) Dépêche du directeur de [tolice, du 4 mars, au commissaire de Saint -Maurice.

donné suite à leurs succès les 2 et 3 mars ; ils poussèrent jusqu’il Domo-d’Ossola, où Vallaisans et Autrichiens entrèrent conjointement le 9.

Le gouvernement provisoire rendit compte de ces événements par la pièce suivante :

« Les heureux résultats sur le Simplon des journées du 28 fé- « vrier dernier, du 2 et 3 mars courant, ont mis au pouvoir « des armes autrichiennes et vallaisannes tous les débouchés qui « conduisent du Yallais dans la vallée d’Ossola en Italie. Le 9 de « ce mois, un détachement du 6 me régiment de chasseurs autri- « chiens et les quatre compagnies de chasseurs vallaisans ont oc- « cupé Domo-d’Ossola , après un léger combat , où un lieute- « nant-colonel , quelques officiers , une quarantaine d’hommes , « de nombreuses munitions et des vivres sont tombés en leur « pouvoir.

« Le conseil du gouvernement provisoire a cru devoir instruire « le public de cet heureux événement et des intentions bienveil- « lantes du colonel Simbschen, par lesquelles , en suite des en- « gagements pris avec le gouvernement, il ne fera pas dépasser « à nos braves militaires les limites que la défense de la patrie « exige, h l’exception de ceux qui s’engageront volontairement.

« Sion, le 13 mars 1814.

« (Signé) Le grand-bailli provisoire ,

« Baron Stockalper. »

Les journaux attribuèrent .toute la gloire de l’affaire du Simplon au colonel Simbschen, tandis que tranquille, ou pour mieux dire, plein d’anxiété à Saint-Maurice , il était prêt h reprendre le chemin de la Suisse , si l’issue ne lui eût pas été favorable. Rassuré sur sa position , il s'occupa, pour se débarrasser des nombreux prisonniers dont il était surchargé , de les engager à prendre du service; il en forma ainsi un corps de 200 hommes, qui furent casernés au château de Saint-Maurice.

Enfin, après des luttes sanglantes, l’empereur Napoléon ve-

nait de renoncer (1 1 avril), pour lui et les siens, à la couronne de France, dans le palais de Fontainebleau. Le Vallais avait cessé dès ce moment de faire partie d’un empire qui n’existait plus ; la nouvelle de la prise de Paris et de l’abdication parvint en Vallais avec la plus grande célérité ; dès qu’on la connut à Saint- Maurice, on y célébra cet événement auquel on ne crut- d’abord qu’avec peine , par des décharges d’artillerie et la musique ; la ville fut illuminée, et chacun donnait essor à sa joie dans la pensée qu’on allait être bientôt délivré de la présence des troupes étrangères. Elles partirent en effet le 16 mai, laissant un major avec un petit détachement pour la police de la route.

Délivré du joug étranger, abandonné h lui-même, et arbitre, en quelque sorte de scs propres destinées, le Vallais fut bientôt travaillé par les divisions intestines, fruits de l’égoïsme des uns, ou de l’ambition des autres. Tandis que d’un côté le gouvernement provisoire envoyait une députation à Paris (23 mai) auprès des monarques alliés, de l’autre les notables du Bas-Vallais déléguaient à leur tour à Zurich, auprès des ministres de Russie et d’Autriche, pour manifester le vœu de leurs populations de former un canton de la Suisse.

Au milieu de ces brandons de discorde, l’on vit reparaître un moment l’union et la concorde : le mécontentement réunit les deux parties du pays. Le Haul-Vallais qui , comme le Bas, ne pouvait plus supporter l’administration provisoire, demanda impérieusement la convocation d’une diète cantonale. Chacun des douze dixains y envoya (30 mai) trois députés, qui furent placés dans l’ordre suivant: Conches, Brigue, Viége, Rarogne-Moerell, Locche, Sierre, Sion, Hérémence, Martigny, Enlremont, Saint- Maurice et Monthey. Unanime pour la réunion du Vallais à la Suisse, la députation reçut spécialement et en substance pour instructions, « de manifester aux ministres des Hautes Puissances « et h la diète le vœu prononcé de la généralité du peuple val- « laisan, de faire, comme canton, partie intégrante de la Confé- * dération suisse, son ancienne et chère alliée. »

Arrivée à Zurich, la députation y rencontra l’accueil le plus bienveillant de la part des ministres étrangers, et la réception la plus fraternelle de celle des membres de la diète. Dans toutes les bouches ce n’étaient que des louanges prodiguées au peuple vallaisan, « non moins constant dans les souffrances que eoura- € geux dans les combats. » Le landamman Reinhart, au nom de la Confédération , ne leur adressa pas des paroles moins flatteuses (13 juin), en leur rappelant tout ce que le Yallais avait montré de magnanimité dans les différentes phases qu’il avait dû subir depuis le commencement de la révolution ; il les remercia surtout du dévouement et de la bravoure qu’il venait de montrer en empêchant les armées étrangères de fouler encore le sol de la Suisse, déjà trop longtemps sillonné par leurs colonnes dévastatrices ; enfin il leur manifesta hautement la joie que tous les états avaient ressentie en apprenant la décision unanime qui sollicite leur incorporation au Corps helvétique.

Les députés rentrèrent donc dans leurs foyers avec l’assurance que leur mission ne tarderait pas à être couronnée d’un plein succès; la jubilation fut vive et générale, mais bien plus grande encore, lorsqu’on apprit que l’œuvre était consommée, les vœux réalisés, et que le douze Septembre 1814 le Yallais venait, comme vingtième canton, de prendre place dans la Confédération suisse.