LA PROVINCE SOUS LES CÀRLOVINGIENS

des douze autres provinces, avait le commandement des troupes, Tin tendance des deniers publics, l'administration de la justice. Il connaissait des affaires civiles et criminelles dans toute l'étendue de son ressort , concurremment avec l'évêque ; il était chargé des rapports de l'Eglise avec l'Etat, des intérêts des pauvres, des veuves, des orphelins. Ses audiences étaient ouvertes à tous. 11 avait pour assesseurs des viguiers, des centeniers et des aidera.

Le Vicomte , dignitaire qui semble postérieur à Charlemagne, au moins dans le Velay, était comme le lieutenant-général du comte et le suppléait dans ses fonctions. Ce n'est que lorsque le comte cessa d'habiter la province et d'y exercer directement son autorité , que son lieutenant commença à en de* venir le personnage le plus considérable. Aussi haut qu'on remonte dans l'histoire de ce pays, on voit la vicomte héréditairement possédée par la famille de Polignac, laquelle prit au XI 4 siècle le nom de son fief.

Le Viguier ou Vicaire était un magistrat exerçant, par délégation, une partie des pouvoirs du comte ou du vicomte. La circonscription sur laquelle s'étendait l'autorité du viguier s'appelait une viguerie.